LA DIABETES: UNA EPIDEMIA QUE NO RESPETA SEXOS NI RAZAS 1 Manuel Jiménez Suárez Programa Estilo de Vida y Salud. Abril 2010

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1 LA DIABETES: UNA EPIDEMIA QUE NO RESPETA SEXOS NI RAZAS 1 Manuel Jiménez Suárez Programa Estilo de Vida y Salud. Abril 2010 La diabetes es un problema de salud en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) existen en el mundo más de 150 millones de personas diabéticas, sin poderlo precisar con exactitud, debido a las características de la enfermedad 2. Las previsiones para el futuro no son nada prometedoras: se prevé un aumento del 170% en la prevalencia 3 total de la diabetes en números absolutos, de modo que es previsible que para el año la estimación de personas diabéticas esté en torno a los 300 millones, según la OMS, La prevalencia está en torno al 6%, calculándose unos dos millones y medio de personas diabéticas. Y en Canarias? Se sabe que el 8,7% de la población entre 18 y 75 años padece la enfermedad. La prevalencia de la enfermedad va aumentando con la edad por lo que es muy importante vigilar los factores de riesgo: edad, predisposición hereditaria, sobrepeso y obesidad, vida sedentaria, hipertensión, hipercolesterolemia Qué está pasando? Por qué tanta diabetes? Hay que distinguir entre la incidencia 4 de la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Según la Sociedad Canaria de Endocrinología y Nutrición, (1995/96) la incidencia de la diabetes tipo 1 en Canarias es de 23 casos nuevos, por cada cien mil habitantes de edad comprendida entre 0 y 14 años. Se sabe que en este tipo de diabetes existe una predisposición hereditaria y se produce un fallo en el sistema inmunitario que ataca a las células beta del páncreas, destruyéndolas, sin que la Ciencia haya logrado, hasta ahora, descubrir por qué ocurre esta anomalía. En cuanto a la diabetes tipo 2 (90% de los casos) la incidencia tiene relación con la predisposición hereditaria, con la edad y con el estilo de vida. No podemos poner remedio a las dos primeras causas pero sí podemos actuar sobre el estilo de vida. Si el estilo de vida propicia la aparición de los factores de riesgo (obesidad, sobrepeso, sedentarismo, uso inadecuado de medicamentos), las probabilidades de debutar en la enfermedad son mayores; por el contrario, si el estilo de vida favorece el que realicemos una alimentación saludable que contribuya a evitar determinados factores de riesgo, realicemos 1 Tomado del Curso Salud Cardiovascular. Radio ECCA, 2003, producido por quien suscribe. Modificado. 2 Es una enfermedad silenciosa; a veces, no manifiesta síntomas por lo que se suele decir que la mitad de las personas que tienen diabetes no saben que la padecen. 3 Se denomina prevalencia al número de personas que en un determinado momento padecen una enfermedad. 4 Se refiere al número de casos nuevos por cada cien mil habitantes, que aparecen en un tiempo determinado.

2 actividad física regular y suficiente, evitemos las situaciones estresantes y no fumemos, retrasaremos la aparición de la enfermedad. Es más, según distintos estudios, un 10% de las personas que debutan en la diabetes, controlan la enfermedad con una alimentación saludable y actividad física regular y suficiente. LA DIABETES: TIPOS Y SINTOMAS 5 Qué es la diabetes? Todos los expertos coinciden en aceptar que la diabetes es una enfermedad relacionada con el metabolismo 6, caracterizada por un aumento de la glucosa en sangre debido a una inadecuada secreción de insulina por parte del páncreas, o que la insulina no ejerce la acción que le corresponde o ambas cosas a la vez. La hormona insulina es secretada por las células beta que se encuentran en el páncreas; esta hormona permite que la glucosa (un determinado tipo de azúcar) penetre en las células, aportando al organismo la energía que necesita para seguir viviendo. Cuando las células beta no producen insulina (diabetes tipo 1), ésta es insuficiente o no ejerce su acción (de facilitar la entrada de glucosa a las células) o ambas cosas a la vez, aparece la diabetes (tipo 2). La diabetes, por tanto, se reconoce por un aumento de carácter crónico de la glucosa en sangre (hiperglucemia), que se suele acompañar por un cortejo de síntomas muy típicos: aumento de la sed y el apetito, incremento de la necesidad de orinar, pérdida de peso, fatiga, cansancio, irritabilidad, visión borrosa, etc. Este trastorno sin el tratamiento oportuno lleva al coma y a la muerte. La hiperglucemia, según se ha dicho, es causada por un defecto total o parcial de la secreción y/o acción de la hormona insulina, que tiene su fábrica de producción en las células beta del páncreas. Esta deficiencia es para toda la vida; es decir, que la diabetes es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento individualizado para autocontrolar la enfermedad y evitar las complicaciones de las que se hablará en la nota siguiente. En cuanto a los tipos de diabetes, por las causas que originan su aparición, la manera que tiene de presentarse y por la forma de evolución podemos distinguir: - Diabetes tipo 1. - Diabetes tipo 2. - Diabetes gestacional. - Otros tipos más raros y menos frecuentes. 5 Si es usted una persona diabética debe seguir el curso de Educación Diabetológica deradio ECCA. Infórmese en su Centro de Salud. 6 El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que efectúan constantemente las células de los seres vivos a fin de poder sintetizar sustancias simples a partir de la degradación de otras más complejas.

3 Diabetes tipo 1: es la típica en la niñez, adolescencia y personas menores de 30 años, aunque puede aparecer en cualquier edad de la vida. En este tipo de diabetes hay una destrucción total de las células productoras de la hormona insulina (células beta). El páncreas es una glándula que se encuentra en la cavidad abdominal, detrás del estómago y tiene dos importantes funciones: segregar hormonas y producir el jugo pancreático, imprescindible para poder realizar la digestión. Para la secreción hormonas, el páncreas contiene unas pequeñas fábricas distribuidas por toda la glándula en forma de islotes; dentro de los islotes están las células beta encargadas de la producción de la hormona insulina y las células alfa, que se encargan de producir el glucagón, que es otra hormona que ejerce el efecto contrario a la insulina. 7 En la diabetes tipo 1 el sistema inmunitario, cuya misión es defender al organismo de cualquier agresión externa, ataca las células beta confundiéndolas con enemigos, aniquilando de esta manera la única fuente de insulina del cuerpo, imprescindible para poder metabolizar los hidratos de carbono y que las células puedan captar la energía de los nutrientes. En este caso, al no haber insulina la persona diabética necesita incorporarla en su cuerpo, desde el exterior, en forma de inyección subcutánea, ya que sin insulina no se puede vivir, habría un agravamiento progresivo, entrada en coma y muerte. Las personas que padecen la enfermedad deben controlarla manteniendo un equilibrio entre la alimentación saludable (con pocas grasas e hidratos de carbono), actividad física (regular u suficiente) y medicación en forma de insulina inyectada. Diabetes tipo 2: es la forma más frecuente de esta enfermedad (90% de los casos). Se origina por un déficit en la producción de insulina, un estado de resistencia a la acción de ésta o las dos cosas a la vez. Con mucha frecuencia la diabetes aparece sin ningún tipo de síntomas. La persona se encuentra aparentemente bien y, sin embargo, es diabética (sus valores de glucosa en sangre en ayunas están por encima de 126 mg/dl) y no ha sido diagnosticada. Se suele descubrir que la persona es diabética cuando se hace un análisis de sangre rutinario, por otros motivos, y se descubre una hiperglucemia; o más lamentable aún, también se suele descubrir cuando aparece alguna complicación producto de la diabetes: ulceraciones en los pies, problemas en el riñón, dificultades en la visión, etc. Cuando éstas y otras complicaciones crónicas dan la cara, haciendo su aparición, se descubre que la persona es diabética desde hace bastante tiempo. Para 7 En una situación estresante que nos produzca emociones de dolor, miedo, angustia, etc., el páncreas secreta glucagón y el hígado pone en circulación la glucosa en forma de glucógeno para que el organismo tenga la energía necesaria y pueda hacer frente al hipotético peligro. Al mismo tiempo, en una persona normal, el páncreas debe secretar insulina para que las células puedan captar la glucosa, pero en una persona diabética al escasear o no tener insulina suficiente, sube la glucosa en sangre, entrando en hiperglucemia. Esta es la razón por la que la gente dice: sufrió un disgusto y se le subió el azúcar.

4 evitarlo responda al cuestionario que aparece al final de la segunda nota y siga las recomendaciones que allí se indican. En la diabetes tipo 2 las células beta del páncreas siguen produciendo la hormona insulina, aunque de manera insuficiente. También en este caso, la persona tiene que controlar la enfermedad mediante una alimentación saludable (baja en grasas e hidratos de carbono), actividad física regular y medicación (normalmente, con antidiabéticos orales si hiciera falta). Diabetes gestacional: se trata de una alteración de la tolerancia a la glucosa que provoca una hiperglucemia de intensidad variable durante el embarazo. El problema suele desaparecer con el parto, aunque la persona se queda con una cierta predisposición a padecer la enfermedad de manera permanente. Es muy importante en estos casos cuidar los factores de riesgo citados anteriormente. El tratamiento de la diabetes gestacional siempre se realiza con alimentación saludable, actividad física y, en el caso de necesitar medicación, ésta ha de ser insulina. Si no se controla la diabetes gestacional, el feto recibe demasiada glucosa a través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical, desarrollando su propio páncreas y metabolizando más glucosa de lo normal. Esta es una de las causas de los bebés con sobrepeso (cuatro kilos y más), con el consiguiente peligro para la madre y el feto en el momento del parto. Existe otro tipo de diabetes mucho menos frecuente, llamada diabetes MODY que tiene un importante componente hereditario, desarrollándola más de la mitad de los familiares en primero y segundo grado en las dos primeras décadas de la vida. Este tipo de diabetes requiere un tratamiento diferente mucho más personalizado. Finalmente, pueden aparecer otros tipos de diabetes secundaria producida por un tratamiento con corticoides o debido a una pancreatitis crónica, enfermedades endocrinas, etc. LA DIABETES TIPO 2 SE PUEDE CONTROLAR CON ALIMENTATACIÓN SALUDABLE Y EJERCICIO FÍSICO 8 Existen estudios que demuestran que la diabetes mellitus tipo 2 se puede controlar cambiando el estilo de vida de modo que los hábitos respecto a la alimentación y al ejercicio físico sean más saludables. Muchos pacientes consiguen un control de la glucemia a largo plazo haciendo una alimentación saludable y realizando actividad física de manera regular. Como sabe, la diabetes tipo 2 es una enfermedad que se caracteriza por una manifestación principal: la hiperglucemia (niveles de glucosa o azúcar altos en sangre), debida a un fallo en la secreción de insulina o a un defecto en su acción de la propia insulina, pudiendo 8 Tomado del Curso Educación Diabetológica editado por Radio Ecca, 2004 y producido por quien suscribe. Modificado.

5 predominar uno de ellos. Para que los niveles de glucosa en sangre se mantengan, en todo momento, dentro de la normalidad debe haber un equilibrio perfectamente controlado: 1. La secreción de insulina por parte de las células betas del páncreas, debe ser la adecuada. 2. La insulina debe ejercer adecuadamente su acción, sirviendo de «mensajero» para que la glucosa pueda penetrar en las células. Además, la resistencia a la insulina a nivel hepático (hígado) hace que el hígado libere más cantidad de glucosa a la sangre. Pero no siempre es así: en las personas diabéticas, las células beta se lesionan o se agotan y producen una insuficiente secreción de insulina ante los estímulos de incremento de la glucosa en sangre. Al mismo tiempo, la insulina no ejerce la acción que debe realizar: aparece lo que se denomina «resistencia periférica a la acción de la insulina», siendo el problema más acentuado en las personas con sobrepeso y obesidad ya que la grasa tiene relación con esta resistencia en los tejidos periféricos. Esta resistencia no provoca, por sí misma, hiperglucemia si las células beta producen suficiente insulina; pero obliga a una mayor producción y, consiguientemente, a un precoz agotamiento 9. Por último, si el hígado vierte, inapropiadamente a la sangre grandes cantidades de azúcar debido a la resistencia a la insulina a nivel hepático 10, puede producirse hiperglucemia en ayunas. El remedio para estas situaciones (diabetes tipo 2) hay que buscarlo en la alimentación saludable (adecuada, equilibrada, variada y regular) conforme a la frecuencia indicada en la Pirámide de la Alimentación, procurando comer poco y no excedernos en nuestras necesidades energéticas; y en el ejercicio físico (adecuado, no estresante, regular y suficiente). De este modo, garantizamos, por un lado, una adecuada nutrición; y por otro, disminuir la resistencia a la acción de la insulina en los tejidos periféricos mediante la pérdida de peso y la actividad física (se reduce el tejido graso y el músculo consume más azúcar), aprovechando mejor la insulina existente y propiciando un mejor funcionamiento del 9 Es recomendable perder peso y caminar todos los días una hora; de este modo, disminuye la resistencia a la acción de la insulina. 10 Existe un nivel de glucosa en sangre pero las células no pueden captarla porque hay resistencia a la acción de la insulina e insulina insuficiente; demandan glucosa y el hígado vierte cada vez más: la resultante es una hiperglucemia.

6 páncreas, en particular; y del organismo, en general; haciendo que nos sintamos mejor física y psíquicamente. La diabetes tipo 2 es el prototipo de enfermedad crónica, siendo el tipo más frecuente de la diabetes, afectando a un 20%, aproximadamente, de la población mayor de 65 años. Sin embargo, la diabetes mellitus tipo 1, constituye el 10% de todos los casos de diabetes, precisando de insulina desde el momento del diagnóstico. En ésta, existe un déficit completo de insulina desde el primer momento, que obliga a tener que inyectarla de manera subcutánea. Cuando una persona con diabetes tipo 2, no puede controlar los valores de glucemia con una alimentación saludable y ejercicio físico, es preciso recurrir a la medicación para obtener un control adecuado. Los medicamentos que se emplean son los antidiabéticos orales y la insulina. Consulte estos extremos de la medicación con los servicios sanitarios de su Centro de Salud o con el Equipo de Endocrinología que le corresponda.