Efectos del Bilingüismo en los Procesos Cognitivos

Transcripción

1 Maestría en Educación con énfasis en Currículum y Evaluación Trabajo final Curso Procesos de Enseñanza - Aprendizaje Docente: Mag. Sonia Scaffo Efectos del Bilingüismo en los Procesos Cognitivos Profesora Julie Pelto Areta Marzo 2009

2 PROPUESTA DE TRABAJO La finalidad de este trabajo es identificar relaciones entre el bilingüismo y los procesos cognitivos, y sus efectos sobre los procesos de aprendizajes en general. La razón que me motiva a investigar este tema es poder fundamentar de una manera académica, basándome en la los autores que han estudiado e investigado el tema, lo que la práctica me hace intuir, ya que soy docente en un contexto de enseñanza bilingüe al igual que en contextos monolingües. A su vez, si resulta de la evidencia bibliográfica que existen relaciones beneficiosas, intentaré analizar las variables que se deberían tomar en cuenta para una implementación efectiva en el sistema educativo. Para comenzar, habría de acotar una definición de bilingüismo, ver qué nos dice la literatura sobre la transferencia de conocimientos y luego relacionarlo con los autores que estudian la relación específica entre el bilingüismo y los procesos cognitivos tratando de encontrar puntos sobre los cuales reflexionar en vista de sistema educativo en el Uruguay. DEFINIENDO BILINGÜISMO Al intentar definir el concepto de bilingüismo, vemos que hay unas diferenciaciones que se deben establecer desde el comienzo. Para empezar, se debe hacer una distinción entre bilingüismo social e individual. El primero es de corte político, ya que dependen de si los idiomas tienen estatus de válidos para el sistema político/administrativo de un país. El que es más relevante para este trabajo, es el bilingüismo individual. Este se define a partir del momento en que las políticas educativas tienen el objetivo explicito de promover el bilingüismo. 1 Por otro lado, si bien el ciudadano común normalmente tiene una noción clara de lo que significa ser bilingüe, al intentar describirlo académicamente, vemos que la comunidad lingüística que lo estudia lo considera un fenómeno multifacético y no siempre manejan los mismos parámetros. Esto hace que encontremos una amplia gama de definiciones utilizando características y elementos disímiles en cada descripción. 1 HOFFMAN, Charlote (1994) An Introduction to Bilingualism. Longman Linguistic Library p.13 1

3 Lejos de ser un obstáculo, es un desafío tener que analizar y elegir las definiciones que más se ajustan a los propósitos del presente trabajo. Una de las definiciones más cortas, y por tanto inclusivas es el de Weinreich en su libro Languages in Contact en el que la define como: La práctica de utilizar de manera alterna dos idiomas será llamada bilingüismo, y quien lo hace, bilingüe. 2 Esta definición sin embargo, al ser tan amplia no nos ayuda en el momento de querer definir el nivel de dominio de ambos idiomas necesaria para ser considerado tal. Els Oksaar (1983) trata de combinar los conceptos de competencia y función en su definición: La habilidad de una persona en usar aquí y ahora dos o mas lenguas como un medio de comunicación en la mayoría de las situaciones, y pueda cambiar de uno al otro de ser necesario. 3 Aquí vemos que si bien no se define la proficiencia 4 en términos de pronunciación o construcción léxica, lo hace basándose en la capacidad de comunicación, a su vez el hecho de definir el concepto mencionando la habilidad de poder moverse de un idioma a otro ipso facto como un elemento necesario, nos da la idea de la fluidez que el individuo tiene. Esto implica que sus constructos mentales/lingüísticos no necesitan mayor traducción. Si bien esta definición es más precisa en cuanto a cómo se utilizan, tanto en su aspecto funcional como comunicacional los idiomas, no nos habla de la actitud del bilingüe en su situación. Para ello, vamos a hacer uso de la definición de Skutnabb Kangas que incluye este aspecto: Un parlante bilingüe es un individuo que tiene la habilidad de funcionar en dos (o más) lenguas, tanto en una comunidad monolingüe como bilingüe, en concordancia con las pautas socioculturales esperadas referentes a las competencias comunicativas y cognitivas de la/s comunidad/es o del individuo mismo, tal como lo haría un parlante nativo, y que a su vez es capaz de identificarse con ambos (o todos) los grupos lingüísticos (y sus culturas) o en algunos de sus aspectos. 5 2 WEINREICH, Uriel, (1974) Languages in Contact, Findings and Problems MOUTON, The Hague, Paris Pág 1 (Traducción de la autora del trabajo). 3 En HOFFMANN, Op. cit. Pág 26. (Traducción de la autora del trabajo). 4 Según la terminología de los profesores de inglés, la proficiencia indica el nivel de dominio de un idioma. 5 En HOFFMANN, Op. cit. Pág 26 (Traducción de la autora del trabajo). 2

4 Esta definición es considerada por la autora como casi un ideal, y fue concebida teniendo en cuenta un grupo definido de individuos conformado por niños inmigrantes y minorías poblacionales quienes ella esperaba tuvieran la oportunidad de transformarse en este ideal. Si tomamos en cuenta nuestro entorno nacional, ya no hay tantos inmigrantes de primera generación en el país como alguna vez hubo para conformar un grupo como tal, sin embargo, la educación bilingüe en varios centros educativos apuntan a que sus alumnos obtengan características similares a los definidos por la autora. Por dicho motivo, me pareció importante destacar una definición que jerarquice los aspectos comunicacionales en sus contextos sociales y culturales. En los comienzos de los estudios sobre segundas lenguas, la perfección fonética y la construcción léxica eran los principales aspectos a tomar en cuenta para justificar si un individuo era bilingüe o no. Esto ha cambiado, a mi juicio afortunadamente, dado que los autores más contemporáneos dan mas importancia a los aspectos comunicacionales y culturales. BILINGÜISMO Y EDUCACIÓN En el pasado (hasta la primera mitad del siglo 20) el bilingüismo individual era considerado perjudicial para el proceso de aprendizaje. A menudo era considerado la causa por la cual un niño no lograra los niveles de aprendizaje esperados según lo establecido en ese momento y le fuera mal en las pruebas de inteligencia estandarizadas. También se consideraba que yacía en la raíz el problema de la falta de asimilación que experimentan los grupos minoritarios en una sociedad dada. Luego se vio que estos fenómenos eran provocados más bien por aspectos culturales y sociales. En la actualidad, no solo es el bilingüismo inocente a la hora de buscar responsabilidades, sino que se sugiere que es beneficial para el proceso educativo en más de un aspecto. En palabras de Hoffmann: el bilingüismo individual es experimentado generalmente como un enriquecimiento de atributos que facilita el mejor entendimiento de la naturaleza del lenguaje y provee una oportunidad para poseer una comprensión mas profunda de otra cultura...tienen a su alcance una gama mas amplia de recursos 3

5 lingüísticos que los monolingües. Esto puede darles la posibilidad de comunicarse con otros de una manera mas flexible y diversa...puede proveer un mayor conocimiento de la versatilidad de las organizaciones sociales y del aprovechamiento de los recursos del comportamiento humano. 6 Quedan claros los beneficios que esto implica en el aprendizaje de idiomas, sin embargo, este trabajo pretende ir un poco más lejos y ver cómo esto influye en las capacidades de aprendizaje en general. Cómo esta habilidad de manejar códigos lingüísticos y sus respectivas culturas de manera indistinta afecta la capacidad cognitiva en general. Para esto necesitamos utilizar el concepto de transferencia, y aquí nos referiremos a las teorías de David P. Ausubel. 7 Su estudio incluye el análisis de las propiedades que más influyen en la adquisición, retención y capacidad de transferencia de conocimientos. Con respecto a la transferencia, subraya la importancia de los efectos del lenguaje en dicha capacidad y cómo la manipulación de los conocimientos antecedentes puede ayudar enormemente en el proceso educativo. La preparación para el aprendizaje al que el autor se refiere es aquélla que llama preparación para la materia 8, la que está relacionada con el contenido y la organización del conocimiento ya existente en la estructura cognitiva y que influye en la capacidad del alumno en aprender y retener nuevos conocimientos con mayor eficiencia. También considera la preparación evolutiva, considerándola más dependiente del nivel evolutivo del funcionamiento cognitivo relacionado con la edad, como diferente a la preparación anterior, pero que están relacionados y si bien funcionan simultáneamente y de manera independiente en cuanto a la adquisición del conocimiento, también influyen sobre cada una. Este paradigma de la transferencia implica que el aprendizaje no se ancla en el sobre-aprendizaje del conocimiento subsumido (grado de práctica) ya existente en la estructura cognitiva del alumno para allanar el camino del nuevo, sino en que el conocimiento manipulado sea claramente distinguible del nuevo, tanto en sus semejanzas como en sus diferencias. 6 HOFFMANN, Op. cit. Pág 46. (Traducción de la autora del trabajo). 7 AUSUBEL, DAVID P (16) Cognición y Desarrollo Humano. Paidós 8 AUSUBEL Op. cit. 4

6 Aquí vemos un punto de contacto con las características del bilingüismo. Si recordamos la definición de Skutnabb-Kangas cuando dice: Un parlante bilingüe es un individuo que tiene la habilidad de funcionar en dos (o mas) lenguas, tanto en una comunidad monolingüe como bilingüe, en concordancia con las pautas socioculturales esperadas... vemos que este individuo sin duda posee la capacidad que Ausubel considera tan crucial para la transferencia de conocimientos, el poder discriminar y diferenciar claramente A de B ya que estos individuos lo hacen naturalmente nada más ni nada menos que con dos códigos lingüísticos independientes inmersas en sus respectivas culturas. Lo que se podría sostener por analogía es que si el individuo ya tiene de manera casi inconsciente esta capacidad, ya tiene gran parte del camino recorrido y podrá incorporar nuevos conocimientos con mayor facilidad. El individuo monolingüe se vería en desventaja con este respecto al bilingüe ya que el ejercicio mental no esta integrado a su diario vivir de la misma manera. Aquí vemos que algunas de las ideas de Ausubel chocarían con este planteo derivado de la práctica bilingüe. El monitoreo y planificación explícita de los conocimientos subsumidores de pertinencia próxima en el proceso de transferencia no se cumplirían fácilmente en el caso antedicho, además esta estrechamente ligado a la asignatura o área de conocimiento en particular. Las capacidades de discernimiento y diferenciación en un contexto bilingüe no son siempre explícitas y programables, y sin duda alguna, no están relacionadas con un área de conocimiento específico (a no ser que estemos analizando el aprendizaje de lenguajes como objeto de estudio). Es más, Ausubel insiste en lo ineficaz que resulta la adquisición del nuevo conocimiento si el proceso no se da de una manera explícita y programada. Tampoco ayuda mucho en cuanto a paralelismo que el autor considere este proceso secuencial necesariamente aprendido, para ser válido ya que por lo general hoy en día, las situaciones en que el bilingüismo se enseña apuntan a que el estudiante logre viajar de un lado al otro sin mayor necesidad de reflexión, por tanto, aprender el mecanismo de ser bilingüe atentaría contra lo buscado. En consecuencia resulta necesario profundizar en otras investigaciones para entender mejor la situación a estudio. 5

7 BILINGÜISMO Y FUNCIONAMIENTO COGNITIVO El debate sobre los efectos del bilingüismo en la esfera cognitiva data de mucho tiempo atrás. Ya a fines del siglo XIX se vislumbraban los primeros estudios, pero estos arrojaban resultados contradictorios con los actuales. Haremos una pequeña reseña histórica. Baker 9 define tres períodos que se superponen los cuales denomina: (a) el período de efectos negativos, (b) el período de efectos neutro, y (c) el período de efectos beneficiosos. Es interesante ver cómo la teoría fue cambiando a través del tiempo, básicamente dado el perfeccionamiento de la metodología de investigación al aislar cada vez más las variables que reflejaban las características bilingües, controlando los socioeconómicos y determinando cuales efectos que se pudiesen medir, tenían estas características con relación a los procesos cognoscitivos. En los años 20 los estudios que se conducían trataban de encontrar una correlación entre estudiantes bilingües y la prueba de IQ tan popular en ese entonces. Baker critica esos estudios primarios por fallas metodológicas en la medida que era muy difícil observar y especificar la inteligencia como tal. Asimismo critica la utilización de los resultados, en la medida que las pruebas eran usadas no solo para determinar el IQ sino para predecir futuros éxitos académicos, lo que tenía impactos sociales y culturales que superaban el intento de medición de la inteligencia. El período de efectos beneficiosos es el que más nos interesa analizar, puesto que no sólo es el más reciente sino que argumenta a favor de la idea general de que el bilingüismo es un elemento que ayuda a la adquisición de conocimientos. Los investigadores más importantes en este período fueron Elizabeth Pearl y Wallace Lambert con sus trabajos en Canadá. 10 Aunque ellos estaban investigando para poder determinar una mejor estrategia compensatoria para los bilingües con dificultades académicas, se encontraron con la sorpresa de que ésta teoría se derrumbaba ante sus ojos. Sus hallazgos fueron que la población bilingüe de sus investigaciones obtenía mejores resultados que los monolingües, no solo en las pruebas no verbales de inteligencia, sino en las verbales también. Los autores sostienen que los bilingües: 9 BAKER C., (1988) Key Issues in Bilingualism and Bilingual Education, Multilingual Matters, Clevedon 10 LAMBERT, Wallace E. and PEARL, Elizabeth (1962) The Relation of Bilingualism to Intelligence. Psychological Monographs: General and Applied. Vol. 76 No 27 McGill University 6

8 ...tienen una estructura intelectual mas diversificada y una mayor flexibilidad en sus capacidades mentales, por tanto el funcionamiento cognitivo de los individuos bilingües se veía beneficiado por sus experiencias biculturales como también de la transferencia positiva entre los lenguajes. 11 No obstante, fueron criticados por el cuerpo científico ya que habían elegido lo que llamaron bilingües nivelados, aquellos que ya eran bilingües. Esto dio lugar a creer que el estudio no era representativo del bilingüismo en general al no contemplar a aquellos que aún se encontraban en el proceso de adquisición de la lengua. También se argumentó que si bien se había encontrado una correlación entre bilingüismo y capacidad cognoscitiva, no se estipula cómo se dirige el nexo causal. Baker (1988) agrega que tal ves haya una tercera dimensión del debate a la que define como:...interacción y estimulación mutua entre dos lenguas y las habilidades cognitivas. 12 El efecto tal vez sea simultáneo. Estudios posteriores reafirman y agregan más efectos en el desarrollo cognitivo debido al bilingüismo. Vygotsky (1962) sostuvo que el beneficio del bilingüismo residía en que creaba un ser consciente más profundo de las operaciones lingüísticas. En los 70 las investigaciones sugerían que aspectos de funcionamiento cognitivos, tales como el pensamiento creativo y divergente y la orientación analítica con respecto a los idiomas se veían beneficiados demostrando tener una capacidad analítica de estrategias más compleja para resolver operaciones linguisticas. (Anita Ianco-Worrall , Cummins, y Sandra Ben-Zeev 1976-) Cummins (1981), desarrolla además una teoría que llama Hipótesis del desarrollo interdependiente conjuntamente con la noción de Common Underlying Proficiency (CUP) -Proficiencia Subyacente Común- Ésta hipótesis sostiene que el aprendizaje del segundo idioma depende en gran medida del grado de proficiencia alcanzado en la lengua materna y si el estudiante haya desarrollado con éxito habilidades cognitivas y lingüísticas de orden superior aunque cada idioma mantenga sus características lingüísticas independientes. Su Think Tank Model fue basado en el concepto CPU, que para el mismo es crucial, argumentando que la actividad cognitiva es centralizada e 11 LAMBERT, Wallace E. and PEARL, Elizabeth Op cit pág BAKER en HOFFMANN Op. cit pág124 7

9 independiente de un lenguaje particular. Esto implica que hay una transferencia positiva de las habilidades de L1 (lengua materna) al L2 (segunda lengua). Nuevamente la transferencia y cómo se logra es de gran relevancia. Si repensamos lo que nos presenta Ausubel, se podría hacer un paralelismo entre lo que él sostiene con respecto a las características del conocimiento subsumido previo; ser específico del área de conocimiento a adquirir y su pertinencia. Cuán estructurado y explícito sería este conocimiento previo para Cummins aún no esta especificado, pero la importancia del conocimiento previo para su transferencia sí. A la relación entre el nivel de proficiencia de L1 con respecto a la exitosa adquisición de L2 se agrega, gracias a los estudios propuestos por Skutnabb-Kangas y Toukomaa (1977) y Cummins (1976;1978), que no solo hay relación entre ellas, sino entre el nivel de proficiencia adquirido en estas dos lenguas con relación a los efectos que tiene sobre el sistema cognitivo general del individuo. Esto fue llamado la Teoría del Umbral (Threshold Theory) 13.La misma sostiene que hay una relación directamente proporcional entre cuan bien el bilingüe se maneje en los dos idiomas y el efecto que conlleva. Tipo de bilingüismo Efecto Cognitivo Bilingües balanceados, Efectos cognitivos Umbral alto de Altos niveles en ambos positivos competencia idiomas bilingüe Bilingües dominantes, Efectos cognitivos Umbral bajo de nivel nativo en uno de los neutros competencia dos idiomas bilingüe Semilingües, bajos niveles Efectos cognitivos de proficiencia en ambos negativos idiomas. (pueden ser balanceados o dominante) Nivel de Bilingüismo obtenido Fuente: Toukomaa y Skutnabb-Kangas (1977) 13 HOFFMANN (1994) Op. cit pág 103 8

10 Toda esta evidencia dirige nuestra mirada hacia los beneficios que implica el bilingüismo en los procesos lingüísticos y cognitivos, pero más adelante, en los años 90 se vuelve aun más evidente. El concepto de atención cobró relevancia en cuanto proceso cognitivo de orden superior en el ocaso del siglo XX. Esto se debe a los nuevos experimentos llevados a cabo para determinar si los bilingües resolvían problemas que demandaban el uso de lo que Enns 14 llamó atención selectiva, más eficientemente que los monolingües. Para poder medir la atención, más específicamente su selectividad clasificó sus componentes en: integración, filtrado, búsqueda y jerarquización. Todo esto con relación a los problemas a resolver e información que debían manejar los candidatos en la experiencia. Consideraba que la selectividad era el componente más destacado para poder lograr la flexibilidad que necesitaban los candidatos en sus respuestas para las diferentes situaciones planteadas. Los bilingües mostraron estar más aptos en estos tests. Cabe preguntarse aquí qué relación tiene la atención selectiva con los procesos cognitivos y cómo esto puede cambiar en un contexto bilingüe. Enns sostiene:...que si la atención es un mecanismo central de la performance cognitiva, y la selectividad es una de las formas más sofisticadas de atención, entonces de haber un link entre el bilingüismo y el desarrollo de la atención selectiva es crítico para la comprensión del funcionamiento intelectual de los niños bilingües. 15 Si bien esto ya es probablemente suficiente para hacer meditar sobre el asunto a cualquier educador hoy día, las implicaciones prácticas son aun más atractivas. Hay tres competencias entrelazadas en la atención selectiva según Gold. 16 Estas son los que llama; reversabilidad (habilidad de compensar cambios del medio para preservar el equilibrio stasis ), resistencia a la seducción perceptual, y la intensidad/profundidad de los cambios en el desarrollo cognitivo. De estas tres habilidades, la que más me impacta es la resistencia a la seducción perceptual, ya que es la creciente habilidad de poder ver más allá de lo que sobresale en una situación y poder manejar más información que la dominante. Esta es la piedra fundamental del pensamiento crítico, llamado informalmente 14 BIALYSTOK, Ellen (1992) Cognitive Processing in Bilinguals. Elsevier Science Publishers B.V. York University.pág BIALYSTOK Op cit pág BIALYSTOK Op cit pág 503 9

11 en inglés reading between the lines. Lo que claramente ayuda al individuo en poder tomar decisiones más informadas y acertadas al no dejarse cegar por lo que el medio quiere que piense o crea. A MODO DE REFLEXIÓN FINAL Vemos entonces que los argumentos centrales en este período de tiempo y de estos autores, son que los bilingües, al tener acceso a diferentes culturas y operan en dos sistemas diferentes, tienen una experiencia mas variada y amplia que los monolingües. Y aunque esto no implica que se dupliquen sus experiencias por este motivo, es beneficioso al fomentar la flexibilidad y una visión ampliada del mundo. Su necesidad de cambiar de un código al otro se considera una ventaja al ayudar a aumentar la flexibilidad de su pensamiento ya que cada lenguaje lo provee con una perspectiva diferente ampliando su visión. La manera en que la atención selectiva se ve aumentada y las consecuencias que este desarrollo tiene en los procesos cognitivos también seduce a la luz del mundo mediático en que vivimos hoy. Tener más defensas para responder al bombardeo de imágenes, información y slogans sutilmente sesgados (escondiendo en muchos casos su verdadero mensaje), hace que tengamos menos posibilidades de parecernos al Mundo Feliz de A. Huxley, un arma que facilitaría un pensamiento más independiente. Una variable más a considerar es lo contextual. Tampoco hay que perder de vista que el desarrollo cognitivo y educativo de un bilingüe es afectado a su vez por otras variables como las sociales y psicológicas, del mismo modo que al monolingüe, aunque el proceso se manifieste de otra manera. Como todos los niños, los bilingües necesitan apoyo de sus padres y un contexto social favorable para mantener su motivación para aprender. Tienen necesidades específicas en cuanto el medio educativo y contextual debe prestar atención a ambos lenguajes, al menos hasta que los dos sistemas estén firmemente establecidos y además tener la oportunidad de que se mantengan estas prácticas en el tiempo, ya que si se pierde el uso de ambos idiomas, como todo, sus efectos se debilitan. Por tanto, si un sistema educativo bilingüe se establece, no solo con el fin de adquirir un segundo idioma sino para fomentar aquellas habilidades cognitivas generales 10

12 que se transfieren a otras áreas del saber por su causa, hay que tomar en cuenta estas condiciones para lograr un resultado efectivo y perdurable en el tiempo. También debemos recordar lo dicho por Skutnabb-Kangas en referencia al modo de comunicarse de los bilingües presentado en su definición oportunamente citada (pag. 5 del trabajo): Esto puede darles la posibilidad de comunicarse con otros de una manera mas flexible y diverso...puede proveer un mayor conocimiento de la versatilidad de las organizaciones sociales y del aprovechamiento de los recursos del comportamiento humano. Si leemos estas palabras manteniendo en mente la era de las comunicaciones en la que vivimos en nuestra aldea global vemos las ventajas que daría. Cada vez mas las comunicaciones que tenemos están mas lejos de nuestro entorno inmediato. Gracias al acceso que nos da la informática, los idiomas y culturas con los que nosotros, y más aún, las próximas generaciones tendrán que entenderse nos da la pauta de la importancia de tener flexibilidad y versatilidad a la hora de comunicarnos, al igual que poder tener empatía gracias al mejor conocimiento de la diversidad de las organizaciones sociales y comportamiento humano. Pudiendo tener acceso a diferentes perspectivas sociales y culturales mejoraría de modo notorio la calidad y efectividad de las comunicaciones entre las personas y las comunidades HOUSE, Ernest R., Tres Perspectivas de la Innovación Educativa: Tecnológica, Política y Cultural. Revista de Educación (287) :

13 BIBLIOGRAFÍA AUSUBEL, David P. Atención y Retención del Conocimiento, Una Perspectiva Cognitiva. Ediciones Piados. BIALYSTOK, Ellen (1992) Cognitive Processing in Bilinguals. Elsevier Science Publishers B.V. York University. GROSJEAN, Francois and MILLER Joanne L GOING IN AND OUT OF LANGUAGES, An Example of Bilingual Flexibility. Research article. PSYCOLOGICAL SCIENCE VOL. 5 No 4 HOFFMANN, Charlotte, An Introduction to Bilingualism, Longman inc. New York. HOUSE, Ernest R., Tres Perspectivas de la Innovación Educativa: Tecnológica, Política y Cultural. Revista de Educación (287) : 5-34 LAMBERT, Wallace E. and PEARL, Elizabeth The Relation of Bilingualism to Intelligence. Psychological Monographs: General and Applied. Vol. 76 No 27 McGill University. WEINREICH, Uriel, Languages in Contact, Findings and Problems MOUTON, The Hague, Paris. 12