Wikis: Las comunidades del conocimiento. Abstract

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1 Wikis: Las comunidades del conocimiento Abstract Ana Lilia Careaga Mercadillo, Diciembre 2010 The term wiki comes from the Hawaiian word for fast. Wiki technology creates a webpage that anyone with access to it can modify quickly and easily. A wiki is essentially a webpage with an edit button. So, a wiki is just a website that allows the easy creation and editing of any number of interlinked web pages via a web browser using a simplified markup language. Community-based organizations, governments, schools/universities, and businesses are using wikis. The most famous wiki is Wikipedia, a free, multilingual, open content encyclopedia project. In this article you will find a full description of the concept of wiki, its applications and some of the tools that are available in the Net Introducción Puede una simple página de Internet sin publicidad ni ayudas públicas destapar documentos comprometidos, de alcance internacional? La respuesta que ahora todos sabemos es que sí, desde que existe Wikileaks. El asunto de las filtraciones que han puesto en aprietos a la diplomacia norteamericana, hecho que aún no ha podido juzgarse éticamente ni tampoco se ha podido medir su impacto y sus riesgos. Pero lo que sí ha puesto en manifiesto es la marca y evidencia innegable de la digitalización de nuestras sociedades. Aunque estrictamente Wikileaks no es una Wiki, como veremos más adelante, ha actuado definitivamente como una especie de caja de resonancia (que algunos han llamado de pandora ) para los medios sobre una infraestructura de comunicación virtual, es decir sobre la autoría de una comunidad creada virtualmente. Con más de un millón de documentos o informes en su haber en sus años de existencia (2006), Wikileaks funciona como una especie de repositorio online de filtraciones, un proyecto que desde el primer día se abrió a los ciudadanos dejando a un lado al periodismo tradicional. En el propósito de Wikileaks, está por encima de todo proteger a sus fuentes, conocidas por ellos mismos como los whistleblowers. De esta forma, la Web, creada por periodistas y activistas anónimos a modo de la enciclopedia colaborativa Wikipedia, ofrece a cualquier usuario la posibilidad de alojar anónimamente mediante una conexión cifrada (encriptada) textos, audios o vídeos confidenciales cuya autenticidad el portal se encarga posteriormente de verificar. Cinco voluntarios a tiempo completo y entre 800 y 1000 colaboradores (técnicos informáticos, abogados, periodistas...) trabajan en este sitio que se alimenta de las donaciones y, según aseguran sus fundadores, no acepta Página 1

2 publicidad ni ayudas públicas. Entre los donantes, se encuentra el periódico británico The Guardián 1 Estemos a favor o en contra de la publicación de estas filtraciones mediante las herramientas tecnológicas actuales no es un tema a discutir en este artículo aunque si amerita recordar la distinción que hacía Max Weber 2 sobre la ética: la ética de convicción (en este caso la del ex hacker australiano Assange 3 ) y la ética de responsabilidad. De acuerdo a Weber, la ética de la convicción está animada únicamente por la obligación moral y la intransigencia absoluta en el servicio a los principios. Mientras que la ética de la responsabilidad valora las consecuencias de sus actos y confronta los medios con los fines, las consecuencias y las diversas opciones o posibilidades ante una determinada situación. Es una expresión de racionalidad instrumental, en el sentido que no sólo valora los fines sino los instrumentos para alcanzar determinados fines 4. El uso de estas plataformas tecnológicas en las diferentes comunidades virtuales que se están creando a partir de ellas, llámense redes sociales, comunidades virtuales, grupos, blogs, foros o comunidades Wiki, conlleva necesariamente a una valoración de la responsabilidad y a una reflexión de los valores que deben permanecer aún en el mundo on-line. No debemos olvidar que seguimos teniendo nuestra existencia plena y sus consecuencias en el mundo real, off line. En este artículo se describirá lo que es una comunidad virtual particularizando en las comunidades Wiki y se explicará cómo es que éstas funcionan y qué se requiere para crear una en un contexto determinado. 1 Citado por Navarro, Fernando en Wikileaks como desatar escándalos en Internet Periódico El País Julio Sociólogo alemán (Erfurt, Prusia, Múnich, Baviera, 1920). Weber se esforzó por comprender las interrelaciones de todos los factores que confluyen en la construcción de una estructura social; y en particular reivindicó la importancia de los elementos culturales y las mentalidades colectivas en la evolución histórica 3 Julian Assange nació en Townsville (Australia) el 3 de julio de 1971 y desde su juventud fue un gran aficionado a la informática. Con 16 años entró en el mundo de la piratería informática, donde utilizó el sobrenombre de Mendax, y fue uno de los fundadores del grupo International Suversives. Cursó estudios de Matemáticas y Física en la Universidad de Melbourne, hasta 2006, pero los abandonó al estar convencido que los trabajos en distintos departamentos eran aplicados en la industria militar. 4 Citado en Introducción a Max Weber disponible en la Web: Página 2

3 Comunidades Virtuales Una comunidad 5 es entendida regularmente como un grupo de personas que mantienen una característica común. Dicha característica suele ser el hecho de vivir en un mismo espacio geográfico, tener un interés común, realizar actividades comunes, entre otros. Sin embargo, en términos de Wenger y Snyder 6 la comunidad es más que eso, es el conjunto de personas que interactúan de manera comprometida en actividades y discusiones conjuntas, se ayudan y comparten información. Desde esta perspectiva, una comunidad reúne interacciones y comportamientos que tienen sentido y expectativas entre sus miembros basadas en ciertos valores, creencias y significados compartidos. Una comunidad virtual es aquella comunidad cuyos vínculos, interacciones y relaciones tienen lugar no en un espacio físico sino en un espacio virtual 7, normalmente a través de Internet. De esta manera comparten un espacio soportado por la tecnología, centrado en la comunicación y la interacción de los participantes. Las comunidades virtuales comparten actividades, experiencias y conocimiento y funcionan como una red interdependiente sobre un periodo de tiempo ilimitado, utilizando la tecnología para superar la barrera del tiempo y el 5 Etimológicamente, Foster (1997) afirma que el término comunidad tiene un linaje directo con la palabra comunicación y a su vez, Merril y Loewenstein (1979) plantean que este último "proviene del latín communis (común) o communicare ( el establecimiento de una comunidad o comunalidad)" (Foster, 1997 pag. 24). En este respecto, el autor advierte que aún cuando las comunicaciones son la base de la comunidad, ambos términos no deben confundirse, ya que un individuo puede comunicarse con otro sin que formen parte de una misma comunidad. 6 Wenger, E., & Snyder, W. (2000). Communities of practice: the organizational frontier. _Harvard Business Review_ (January-February 2000), Un Espacio Virtual es un lugar creado artificialmente por las tecnologías de información y comunicaciones donde un grupo de personas interactúan para satisfacer sus necesidades o llevar a cabo roles específicos y comparten un propósito determinado que constituye la razón de ser de la comunidad virtual. Página 3

4 espacio y comunicarse unos con otros como se haría de forma presencial. Dada la diversidad de las comunidades virtuales, y la naturaleza de las mismas, no existen reglas ni políticas estándares. Cada comunidad es distinta, de la misma manera en que las comunidades esquimales siguen reglas de comportamiento completamente distintas a las comunidades lacandonas de Chiapas, cada comunidad virtual establece, o simplemente sigue sus propias reglas, escritas o no. Sin embargo Allen, Ure y Evans (2003) afirman que uno de los factores de éxito de las comunidades virtuales, es una clara definición de las metas y objetivos de la comunidad. Una característica que diferencia a una comunidad virtual a un grupo de trabajo formal es el sentido de pertenencia y un interés propio por permanecer en dicha comunidad buscando siempre aportar algún beneficio que normalmente se manifiesta en un tipo de conocimiento concreto. Existen muchas plataformas de soporte genéricas para construir comunidades virtuales, y éstas a su vez tienen ciertas herramientas o funcionalidades al servicio de los miembros de dichas comunidades.entonces, de esta variedad de plataformas, las hay desde las gratuitas (Google Groups, Yahoo Groups, MSN Groups, Ning, Flickr, etc) que brindan un espacio en línea, pasando por las plataformas de tipo Open Source (ASP Nuke, PHP Nuke, XOOPS, egroupware, etc ), hasta las plataformas comerciales( eroom, eproject,imagine, IBM Lotus, Microsoft Sharepoint). Sin embargo hay un tipo de comunidades que nacen especialmente con el propósito de generar y compartir conocimiento, a estas comunidades se les ha denominado comunidades Wiki y emplean herramientas muy particulares que a continuación se describirán. Comunidades Wiki El término wiki proviene de la voz Hawaiana wiki wiki que significa "rápido" y refleja el intento de Ward Cunningham 8 en crear un concepto que haga posible el rápido desarrollo y la organización de páginas Web. Actualmente, designa a páginas electrónicas que pueden ser editadas en línea, de manera colaborativa por múltiples usuarios. Esta nueva acepción ya se encuentra en la 8 Creó el primer sitio wiki, el WikiWikiWeb Página 4

5 versión online del Diccionario de Inglés de Oxford. La primera Wiki se creó en 1995 como un entorno de creación colaborativa. Las wikis en general son sitios Web auto-organizados, donde cualquiera que esté conectado a Internet puede editar páginas existentes y agregar nuevos documentos en cualquier momento que desee. Esto significa que todo lector puede convertirse instantáneamente en un autor. Esta característica es interesante porque los autores iniciales de artículos permiten que otros usuarios editen "su" contenido. La idea fundamental detrás de las wikis es que un vasto número de usuarios lean y editen el contenido y por lo tanto se detecten y editen los errores. A pesar de que las modificaciones al artículo original pueden producir errores, el principio de evolución determina que en el transcurso del tiempo, después de un número de cambios, el documento estará completo. El objetivo de las wikis es alcanzar un acuerdo entre los autores. A través de las alteraciones que experimenta un artículo, y de los numerosos editores, se acuerda en general con el contenido. Por la misma razón, las wikis tienden a ser neutrales, lo cual los diferencia de los blogs. Desde una perspectiva técnica, una wiki es un sistema de administración de contenido. (CMS) para generar páginas Web que puede contener textos, imágenes, sonidos y objetos multimedia similares como también hiperenlaces a recursos internos y externos. Pero, a diferencia de un CMS regular, las wikis generalmente no contienen sofisticadas administraciones de derechos. Por lo tanto, aparte de unos pocos usuarios con privilegios administrativos, cada usuario en el sistema tiene los mismos permisos. Cuando se modifica el contenido de una página se tiene que emplear un código fuente específico de wiki el cual es un formato almacenado localmente en el servidor. Normalmente es un texto plano que solo es visible para el usuario cuando elige editar. La complejidad de este lenguaje de marcado determina, por ejemplo, si la wiki puede ser utilizada para exhibir tablas, fórmulas matemáticas o fuentes diferentes. El diseño visual de los artículos wiki está determinado por plantillas HTML que definen la ubicación del contenido en la página, la fuente que se utiliza, etc. Cuando una página wiki es solicitada por un usuario el contenido ingresado en el marcado específico de la wiki es traducido al código HTML e insertado en la plantilla. Por lo tanto, una página HTML convencional con un diseño predefinido es la que se envía al usuario. Los artículos wiki son almacenados en una base de datos. Sin embargo, no solamente se almacenan las versiones más actuales de los artículos sino también es mantenida toda la historia. De esta manera las wikis inherentemente proveen Página 5

6 un rastreo de versiones y los usuarios pueden tener acceso a una lista de los cambios recientes en una página determinada. Más aún, pueden señalarse las diferencias con una versión previa de un artículo. El concepto de wikis se aplica en numerosos campos, desde entornos de aprendizaje a sistemas de documentación, incluyendo a las agencias de inteligencia como la CIA. Muchas compañías, incluyendo negocios de computadoras y fabricantes de automóviles, ofrecen documentación y ayuda online para clientes y consumidores. Tradicionalmente, esas bases de datos de soporte contienen información provista por ingenieros y soporte al cliente. Este abordaje puede hacer que los sistemas de documentación sean mucho más efectivos ya que la descripción esencial de un producto, por ejemplo, está disponible en un solo documento. La información puede mantenerse actualizada por la comunidad de usuarios y nuevos desarrollos. Otras áreas en la cual las wikis son aplicadas exitosamente son las "bases de conocimiento" utilizadas en compañías y organizaciones para comunicación y documentación interna. En tales repositorios se puede recuperar la información necesaria para hacer los negocios cotidianos y también información sobre productos competitivos sobre el uso de tecnologías, etc. Muchos de los sistemas actuales de soporte del aprendizaje hacen un amplio uso de bibliotecas digitales. En la mayoría de los casos, la información en esas bibliotecas es producida por profesores, disertantes y proveedores profesionales de información. Proyectos más recientes, sin embargo, confían en gran medida en los estudiantes, quienes generan contenido como parte de sus trabajos escolares o conferencias.un ejemplo en este ámbito es una wiki que es utilizada por estudiantes universitarios de ingeniería estructural para crear una biblioteca online de material de lectura para reforzar la ciencia de la construcción. Algunos de los ejemplos wikis más conocidos son Wikipedia y Wikinews. Beneficios e Inconvenientes de las Wikis De manera similar a las colonias de hormigas, las wikis son sistemas autoorganizados con un gran número de individuos trabajando. De manera análoga a como las colonias de hormigas triunfan en tareas como explorar en busca de alimentos y construir hormigueros, las comunidades wiki pueden exitosamente generar contenido y crear estructuras organizacionales. El hecho de que básicamente todos pueden contribuir a las wikis de manera sencilla, hacen que sean más flexibles que los sitios Web estáticos basados en editor. El contenido puede ser creado y publicado por los usuarios de manera Página 6

7 sencilla y, a diferencia de los sitios Web regulares, sin tener un profundo conocimiento técnico. Sumado a eso, características de acceso abierto y sencillo como también un control de versiones las hacen particularmente apropiadas para el trabajo colaborativo. El hecho que los usuarios sean al mismo tiempo lectores y autores es una de las fortalezas de las wikis pero también uno de sus mayores problemas. A pesar de que el concepto wiki hace que el desarrollo del contenido sea altamente flexible y un sistema versátil, también hace que mantener estándares de alta calidad para wikis enteros sea una tarea casi imposible. Algunos inconvenientes de las wikis son, que debido a que básicamente todos con acceso a una wiki pueden modificar su contenido, la credibilidad de la información provista puede ser cuestionada. Los usuarios pueden agregar inadvertidamente información incorrecta a una página y los lectores pueden malinterpretar el contenido provisto y pensar que es confiable. El vandalismo también es un problema que se padece en las wikis: datos erróneos, publicidad, contenido difamatorio e insertado deliberadamente, contenido existente borrado, etc. A pesar de que los actos de vandalismo generalmente son encontrados y corregidos relativamente rápido, están fastidiando a las comunidades y pueden impedir la motivación de los autores para contribuir al sistema. Después de un período de tiempo y varios ciclos evolutivos, los artículos en las wikis generalmente son considerados de confianza y su nivel de exactitud e integridad es alto.este ha sido el proceso que ha llevado Wikipedia, de ser una fuente de poca confiabilidad en muchos países ahora es reconocida como una fuente bibliográfica valiosa Esto, sin embargo, no significa que la wiki como una totalidad sea de confianza, lo cual puede ser poco confuso especialmente para usuarios que no están totalmente conscientes del concepto wiki.. El acceso abierto al contenido en las wikis es otra de sus desventajas; particularmente cuando la información presentada es crítica. Por lo tanto se propone una distinción de wikis con diferentes niveles de permiso, mientras las características principales del concepto se mantienen inalteradas. La clave para hacer exitosa una wiki es restringir a la mayoría de los usuarios al nivel jerárquico más bajo donde los usuarios sólo pueden modificar partes creadas por usuarios de su mismo nivel. Mientras que unos pocos usuarios en grupos de niveles más altos proporcionan información esencial, comienzan artículos nuevos y trabajan activamente en mantener estándares de calidad, la gran masa de usuarios trabaja solamente en el desarrollo y ampliación del contenido. Página 7

8 Wikinovelas Otra área de aplicación potencial para las wikis es la literatura colaborativa. La editorial inglesa Penguin Books, conocida por haber popularizado la edición barata de bolsillo a mediados de la década del 30 del siglo XX, lanzó a comienzos de 2008 un nuevo proyecto con el que apuesta a la escritura colaborativa. Se trata de una wiki-novela llamada A million Penguins-Un millón de pingüinos la cual, como la Wikipedia, puede ser escrita y editada por sus usuarios. El interrogante que ronda a este experimento es si un formato que demostró ser sumamente eficaz para un una obra de referencia como la Wikipedia podrá serlo para un género literario como la novela, que en este caso no es tanto para ser leída como para ser escrita. Hasta el momento la narración de la wiki-novela (sólo disponible en inglés), que tiene alrededor de 50 personajes, ha cambiado, se ha desdoblado en varias novelas con estilos, géneros y personajes diferentes. En este sentido, los creadores de la wiki-novela A Million Penguins han dispuesto una serie de normas mínimas de control como las de la Wikipedia: los escritores colectivos pueden añadir sólo 250 palabras cada vez que acceden a la novela, y un equipo de editores de Penguin y estudiantes de la Universidad de Montfort se encargan de moderar la página. Habrá que seguir el desarrollo de esta experiencia para saber si la escritura colaborativa puede sobrevivir. Algunas herramientas Wiki disponibles Un software para wikis incluye todo lo necesario para correr una wiki. Esto puede incluir, además del motor Wiki, un servidor Web, una herramienta de soporte de versiones, un editor WYSIWYG (What you see is what you get ) en Javascript, un generador de gráficas, de notación matemática, una herramienta de dibujo y muchas otras extensiones posibles 9... Actualmente existen disponibles muchas herramientas que emplean diferentes lenguajes de programación (Java, Perl, Python, Ruby, Smalltalk, PHP).Algunos de ellos se mencionan a continuación: MediaWiki Paquete de software wiki gratuito escrito en PHP, originalmente hecho para usarse en Wikipedia. Actualmente es utilizado en varios proyectos de Wikimedia, incluyendo el sitio de MediaWiki. 9 Citado en Wikipedia.org Página 8

9 JSPWiki Motor Wiki con muy buenas propiedades y expandible, construido en base a los componentes estándares de J2EE (Java, servlets, JSP). MoinMoin Motor Wiki avanzado bastante fácil de utilizar, escrito en Python con una gran comunidad de usuarios. PmWiki Sistema basado en wiki para la creación colaborativa y el mantenimiento de sitios web. TikiWiki Se trata de una solución Groupware/CMS (Content Management System), es decir, un sistema de administración de contenido. DokuWiki Una Wiki dócil, fácil de utilizar, orientada más que nada a la creación de documentación de cualquier tipo. Está enfocada a pequeñas compañías. Posee una sintaxis simple pero poderosa XWiki Wiki de empresa, con muchas propiedades que se necesitan para el uso profesional. Es también una aplicación Wiki que permite la creación de aplicaciones dentro de la interfase Wiki.. Está escrito en Java. VQWiki También conocido como Very Quick Wiki, es un software de servidor Wiki escrito utilizando tecnología JSPs y Java Servlet. Está diseñado para ser instalado y funcionar con esfuerzo mínimo en el rango de los servidores de aplicaciones Java. WikkaWiki Motor Wiki flexible, dócil, estándar y de peso liviano escrito en PHP, que utiliza MySQL para almacenar páginas. Elaborado en base a WakkaWikki, está diseñado para tener velocidad, extensibilidad y seguridad. Página 9

10 CONCLUSIONES Es la escritura colaborativa online la receta para cambiar el proceso de publicación académica? Serán los blogs y las wikis capaces de subvertir el camino en el que los investigadores publican y distribuyen su trabajo? Aún nadie lo sabe, pero lo que todos sabemos es que la información es el insumo más importante en la sociedad basada en el conocimiento. Sin información no hay conocimiento, de allí el papel protagónico de las tecnologías de información en las sociedades modernas. El último cuarto del Siglo XX quedó en la historia como un punto de referencia en la transformación de la sociedad y la economía. Página 10