Universidad Católica de Cuyo Instituto de Bioética. Qué es el embrión? P. José Juan García

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1 Universidad Católica de Cuyo Instituto de Bioética Qué es el embrión? P. José Juan García La definición del estatuto biológico y antropológico del embrión es relevante no sólo por el interés teórico sino más bien por las implicaciones prácticas que comporta. Las nuevas y crecientes posibilidades biotecnológicas sobre la vida humana inicial, son las puestas en la mesa de debate ético y jurídico. Se trata de saber si una posibilidad técnica es también una posibilidad ética y si el derecho la tendrá o no que prohibir. En torno a la cuestión de la identidad y del estatuto del embrión humano se entrecruzan pues, perspectivas de distintas disciplinas: la ciencia biológica, la filosofía, la ética y el derecho, la ciencia teológica. Cada una ofrece aporte específico, en sintonía con la metodología y los presupuestos que la distinguen. Se ha de respetar por tanto la distinción de los niveles de afirmación de cada disciplina y procurar una adecuada coordinación. No vamos a repetir aquí lo que ya ha sido suficientemente investigado desde la ciencia biológica, punto de partida obligado para tratar la cuestión 1. Sólo exponemos los resultados y añadimos algunas consideraciones antropológicas, éticas y teológicas. 1. Datos serios de la ciencia que asume la moral El ciclo vital de un ser humano se inicia en el momento de la fusión de los gametos, uno del padre y uno de la madre. Ciclo que continua sin interrupción, su ritmo natural. La multiplicación celular, la aparición de nuevos tejidos y órganos no son sino sucesión ininterrumpida de acontecimientos encadenados el uno con el otro. Si hay interrupción, es porque hay enfermedad o muerte. Dicha continuidad del proceso implica la unicidad del nuevo ser en su desarrollo. Es el mismo e idéntico ser que gradualmente se desarrolla, pasando por diversos estadios. La forma definitiva se da con el tiempo, conoce la gradualidad. Desde un punto de vista genético, el desarrollo es un proceso regulado de crecimiento y diferenciación resultante de la interacción núcleo-citoplásmica, del 1 Puede consultarse COLOMBO, R., `Statuto biologico e statuto ontologico dell embrione e del feto umano, en Anthropotes XII/1 (1996) y el reciente documento de la PONTIFICIA ACADEMIA PRO VITA, Identità e Statuto dell embrione umano, Ciudad del Vaticano, 1998.

2 ambiente celular interno y del medio externo, de tal amnera que en su conjunto el desarrollo constituye una secuencia programada de cambios fenotípicos (de apariencia externa), controlados espacial y temporalmente, que constituyen el ciclo vital del organismo 2. Es decir, al producirse la fecundación de los gametos se origina el cigoto, que reúne desde el mismo instante de su formación, toda la información genética necesaria para programar la formación del nuevo ser. No existe un estadio del desarrollo cualitativamente diverso o separado del proceso global iniciado en el momento de la concepción. De modo tal que, de no mediar alteraciones o interrupciones que interfieran en el proceso, a partir del momento que empiece a funcionar el primer gen en dicha célula inicial única, la programación genética llevará sin más a la formación del ser vivo adulto. Como bien lo dice uno de los grandes pioneros de la bioética católica, Angelo Serra: precisamente a causa de esta ley teleológica intrínseca, escrita en su propio genoma, cada embrión y por lo tanto también el embrión humano- mantiene constantemente su propia identidad, individualidad y unicidad, permaneciendo sin interrupción el mismo e idéntico individuo a lo largo de todo el proceso, que comienza con la fusión de los gametos, no obstante la creciente complejidad de su totalidad 3. Es la conclusión a la que se llega basándose en los datos de la ciencia. Sustancialmente es la misma conclusión a la que había llegado el Comité Warnock, que contaba entre sus miembros a destacados embriológos 4. Fue con motivo de la autorización en Inglaterra, avalada con el citado Informe Warnock, de la investigación sobre el embrión hasta el decimocuarto día posterior a la fecundación, que la conocida embrióloga A. Mc Laren introdujo el 2 LACADENA, J. R., Status del embrión previo a su implantación en AA. VV., Dilemas éticos en la medicina actual, Madrid, 1986, I, págs SERRA, A., Estado biológico del embrión humano en Comentario interdisciplinar a la Evangelium Vitae, ob. cit., pág El autor muestra con detalle las tres características del desarrollo del ser recién concebido: coordinación, continuidad y gradualidad. En la misma línea del texto, encontramos la Declaración Final de la XII Asamblea Gral. de la Pont. Academia para la Vida, cuyo tema fue El Embrión Humano en la fase preimplantatoria. L Osservatore Romano, jueves 23 de marzo 2006, p Ya que la temporalización de los diferentes estadios del desarrollo es crítica, una vez que el proceso del desarrollo ha comenzado, no existe un estadio particular del mismo más importante que otro; todos forman parte de un proceso continuo, y si cada uno no se realiza normalmente en el tiempo justo y en la secuencia exacta el desarrollo posterior cesa. Por ello desde un punto de vista biológico no se puede identificar un único estadio en el desarrollo del embrión más allá del cual el embrión in vitro no debería se mantenido en vida. DEPARTMENT OF HEALTH AND SOCIAL SECURITY, Report of the Committee of Inquiry into Human Fertilization and Embriology, London, Cita encontrada en Serra, A., Estado biológico..., art. cit, pág. 591.

3 término pre-embrión 5. Con este término se indicaba el período de desarrollo que va desde el cigoto hasta el 15º día. Pero la misma autora, miembro del Comité Warnock, afirmaba que esta designación respondía a cierta presión ajena a la comunidad científica. En el fondo, era un neologismo que intentaba esquivar fraudulentamente las objeciones de orden ético. No existe el pre-embrión, como no existe tampoco un estadio pre-humano. Por eso el papa Juan Pablo afirma: Algunos tratan de justificar el aborto sosteniendo que el fruto de la concepción, al menos hasta cierto número de días, no se puede considerar todavía una persona humana (EV 60). 2. Ser humano y ser persona Se entiende con claridad ahora como es equívoco hablar del embrión como si fuese un ser humano con potencialidad. Cierto es que sus capacidades tendrán necesidad de tiempo para su despliegue y encontrar las condiciones adecuadas para expresarse en las actividades propias de un sujeto consciente. Pero como el niño, too el embrión es un ser humano que se desarrolla gradualmente, aunque todavía no es un adulto. Y se desarrolla por un dinamismo propio e intrínseco continuo y coordinado. Es adecuado entonces hablar del embrión como de un ser humano con potencialidad ; es decir, un ser humano que, dadas las condiciones favorables del ambiente, desarrolla sus intrínsecas posibilidades. Es absolutamente distinta la condición de un óvulo no fecundado, que podrá o no llegar a ser persona humana si se encuentra y funde con el gameto masculino, que un óvulo ya fecundado, que por una orientación intrínseca está expresando la potencialidad de ese ser humano, que es en realidad actual. El ser humano es unidad indivisible de cuerpo y alma, ya dijimos. El alma es principio formal y activo del cuerpo que lo expresa. El cuerpo no es un elemento accidental de la persona ( yo tengo un cuerpo ) sino sustancial y constitutivo del yo personal ( yo soy mi propio cuerpo ) 6. Es por esto que el cuerpo humano, comenzando desde sus manifestaciones más simples como el cigoto, es fuente de verdad moral, porque es principio revelador de la dignidad del ser 7. Una objeción que se presenta con cierta frecuencia es la de considerar que ningún embrión 5 Mc LAREN, A., Prelude to embryogenesis, en AA. VV., Human embryo research: yes or no?, London, 1986, págs Cfr. G. MARCEL, Journal métaphysique, Paris, 1927, págs Los estadios o aspectos biológicos primigenios del nuevo ser, son ya humanos en sí mismos? El fruto de la concepción (zigoto, mórula, blastocisto, etc.), lo que es biológico en el hombre, no puede ser separado de lo que es humano. A. BOCHATEY, La bioética y la corporeidad en Vida y Etica 6 (2005) 56.

4 puede considerarse individuo humano y menos aún persona, hasta que no esté formado el sistema nervioso central. Esto significa, hasta la 6ª - 8ª semana de fecundación. Así lo entiende J. F. Donceel: lo menos que se puede pedir antes de admitir la presencia del alma humana es la disponibilidad de estos órganos: los sentidos, el sistema nervioso, el cerebro y especialmente la corteza cerebral... Y puesto que estos órganos no están preparados en los primeros meses del embarazo..., estoy seguro de que no existe todavía el alma humana, por lo tanto, no hay persona humana en las primeras semanas del embarazo 8. Pero veamos que no puede la biología pronunciarse sobre la calificación de persona que se le atribuye al ser humano, sobre todo cuando tal calificación está directamente unida con la presencia de un elemento esencial como es el alma espiritual, cuya existencia no puede ser objeto directo del conocimiento científico. Jérôme Lejeune escribía: cuando solamente gracias a la fecundación los 23 cromosomas provenientes del padre se unirán a los 23 cromosomas de la madre, viene dada toda la información genética necesaria y suficiente para expresar todas las características del nuevo individuo... El embrión puede entonces ser definido como un muy joven ser humano 9. Una objeción al estatuto personal del embrión humano es aquella que dice que el estatuto de persona sólo puede ser atribuido a aquel individuo que puede realizar actividades específicamente humanas. Pero esta opinión confunde la perspectiva gnoseológica con la ontológica. El obrar sigue al ser. El obrar es una perfección segunda que supone la perfección primera del ser. Y además, existen situaciones en las cuales el obrar personal está impedido por diversos obstáculos, pero ello ni implica que falte la realidad ontológica de base 10. Hubo una dificultad que surgió en el seno de la filosofía cristiana. Un pensador de la valía universal de Santo Tomás de Aquino ha sostenido la animación tardía del embrión, basado en la idea que la materia debe estar preparada a recibir su forma adecuada. En este sentido el embrión recibiría la infusión del alma espiritual de parte de Dios sólo cuando la materia de la generación humana fuese (1970) DONCEEL, J. F., Immediate animation and delayed hominization, en Theological Studies 31 9 J. LEJEUNE, L embrione, segno di contradizzione, Roma, 1992, pág Como decía Romano GUARDINI en I diritti del nascituro, Studi Cattolici (maggio/giugno 1974) 12: El ser persona no es un dato de naturaleza psicológica, sino existencial: fundamentalmente no depende ni de la edad, ni de la condición psicológica, ni de los dones naturales de los cuales es provisto el sujeto... La personalidad puede estar bajo el umbral de la conciencia como cuando se duerme- y aún aquella permanece y a ella hay que hacer referencia. La personalidad puede no estar todavía desarrollada como cuando se es niño, pero pretende desde el inicio el respeto moral. Y hasta es posible que la personalidad en general no emerja en los actos, en cuanto faltan los presupuestos psico-físicos, como sucede en los enfermos mentales.

5 adecuadamente dispuesta, después de una serie de generaciones y corrupciones 11. Pero es claro que esta argumentación estaba fuertemente condicionada a conocimientos muy rudimentarios sobre la embriología. Y también se ha de pensar que había una concepción demasiado estática de la forma, que impedía a Santo Tomás pensar en una integración dinámica de las formas inferiores de parte de la forma superior. Ahora bien, ya que se sabe por el dato científico que el cigoto contiene en sí el programa de todo el desarrollo genético del individuo, esto brinda una sólida base para afirmar la animación inmediata de parte de Dios, del principio activo y formal del ser humano, el alma. Aunque la presencia de un alma espiritual no puede deducirse de la observación de ningún dato experimental, las mismas conclusiones de la ciencia sobr el embrión humano ofrecen una indicación preciosa para discernir racionalmente una presencia personal desde este primer surgir de la vida humana: cómo un individuo humano podría no ser persona humana? (EV n 60). Conclusión La pregunta qué dignidad se debe atribuir a ese ser humano que ha iniciado su propia autoconstrucción?, encuentra su respuesta que va más allá del campo de competencia de la ciencia experimental. La respuesta adecuada es competencia de las ciencias humanas, de la filosofía y la teología, para evitar caer en superficiales reduccionismos biológicos. El cigoto y el embrión son un sujeto humano, y como tal poseen todo el valor y la dignidad fundamental de la persona humana. Por eso el Papa afirma en el citado n 60 de la Evangelium Vitae: desde el momento en que el óvulo es fecundado, se inaugura una vida que no es la del padre o la de la madre, sino la de un nuevo ser humano que se desarrolla por sí mismo... Con la fecundación inicia la aventura de una nueva vida humana, cuyas principales capacidades requieren un tiempo para desarrollarse y poder actuar. 11 SANTO TOMÁS, Suma contra Gentiles, III, 22.

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