'ACUERDO GENERAL SOBRE ARANCELES ADUANEROS Y COMERCIO

Transcripción

1 'ACUERDO GENERAL SOBRE ARANCELES ADUANEROS Y COMERCIO RESTRICTED DPC/W/69 11 de marzo de 1987 Distribución especial Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos EL ACCIDENTE NUCLEAR DE CHERNOBIL Y EL COMERCIO DE PRODUCTOS LÁCTEOS Nota de la Secretaria Introducción 1. En la vigésima octava reunión del Comité del Protocolo relativo a Determinados Tipos de Leche en Polvo se encargó a la Secretaría que preparara una breve nota sobre los efectos del accidente de Chernobil para el comercio de productos lácteos y, en particular, sobre los requisitos que exigían ciertos importadores. En la presente nota, destinada a dar cumplimiento a esa petición, se ofrecen algunas observaciones sobre los aspectos científicos del caso y sobre ciertos efectos del accidente para el mercado de la leche y de los productos lácteos, así como información sobre determinadas medidas adoptadas que afectan al comercio. 2. Para la preparación de la nota, la Secretaría se ha basado en las diversas informaciones proporcionadas por la ASSILEC, el CERN, la FAO, la OIEA, la Federación Internacional de Lechería y la OMS. También se recibieron algunas informaciones muy útiles de fuentes nacionales y privadas. 3. Cabe señalar, no obstante, que los países se han mostrado reacios a notificar todas las medidas que tomaron y que sólo Filipinas y las Comunidades Europeas notificaron las adoptadas con arreglo al Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio. Junto con la ausencia de normas internacionalmente convenidas sobre los límites de tolerancia de los niveles de radiación, la diversidad de las medidas y los límites de tolerancia aplicados han sido causa de amplia confusión y preocupación. A. En lo que hace a los productos lácteos, los participantes deberían haber notificado todas las restricciones que hayan comenzado a aplicar para impedir la exportación o importación de productos contaminados. Siempre que se hagan estas notificaciones, la Secretaría las publicará y distribuirá en la serie de documentos DPC/INV/3. * *

2 Página 2 * Aspectos científicos 5. De las sustancias radiactivas que, como consecuencia del accidente del reactor de Chernobil ocurrido en abril de 1986, pasaron a la atmósfera, los contaminantes más importantes de productos alimenticios fueron el yodo-131, el cesio-134 y el cesio-137. Los efectos de los isótopos de yodo y cesio sobre la leche evolucionan de una forma diferente. Si bien el yodo-131 se concentra particularmente en la leche, tiene un período de semidesintegración de sólo ocho días. En consecuencia, aunque plantea un problema interno de salud pública y afecta al consumo de leche líquida fresca, por la rapidez de su ritmo de desintegración no es probable que sea un contaminante grave de los productos lácteos manufacturados que son objeto de comercio internacional. En cambio, el cesio-134 y el cesio-137 tienen períodos de semidesintegración de dos y 30 años respectivamente, durante los cuales seguirán transformándose en el medio ambiente de las zonas afectadas por las radiaciones de Chernobil y quizás lleguen a concentraciones mayores a las habituales en la leche y los productos lácteos procedentes de esas zonas. Si bien se señala que todavía no se ha podido hacer un balance preciso del aumento de los niveles de cesio después del accidente de Chernobil, en los informes del OIEA y de la OMS existentes hasta la fecha no se estima que sean excesivamente preocupantes, con la excepción, quizás, de ciertos puntos críticos localizados donde, como consecuencia de las abundantes lluvias, se produjo una concentración más elevada de cesio-137 en los pastos. En ciertos productos lácteos provenientes de las zonas afectadas -y más especialmente en la leche en polvo- se ha observado un indudable aumento de los niveles de cesio después del accidente de Chernobil. Durante 1986 la proporción de radionúclidos detectados en la leche fue más alta que la habitual puesto que el ganado de ciertas zonas fue alimentado con heno y ensilados hechos con pastos afectados. 6. En general, en opinión de los expertos, las tolerancias de radiación impuestas por los países europeos son adecuadas -e incluso más que adecuadas- para proteger la salud pública. En cuanto a la radiactividad acumulada de cesio, un Comité de Expertos de la FAO recomendó una tolerancia máxima aceptable de 500 Bq/kg en el primer año y de 100 Bq/kg en los años siguientes. Actualmente, la tolerancia que ha fijado la Comunidad es de Bq/kg. Aún no existen tolerancias internacionales generalmente aceptadas (o "niveles de intervención derivados"); aunque la OMS y otros organismos están abocados a la tarea de fijarlas, las variaciones de los hábitos alimentarios según las regiones y las diferencias en la percepción política del problema obstaculizan considerablemente un rápido avance. 7. El principal producto lácteo manufacturado que se ve afectado por la irradiación es la leche en polvo. La leche deshidratada, ya sea entera o desnatada, tendrá el mismo nivel de cesio que tenía en estado líquido. Sin embargo, podrían reducirse los niveles medios de cesio en la leche en polvo mezclando durante la fabricación leche procedente de distintas regiones, esto es, diluyendo el contenido de radiactividad. Por otra parte, la mantequilla y el queso se caracterizarán por niveles bajos en comparación

3 Página 3 con los de la leche con que se los fabrica puesto que el cesio tiende a permanecer en el componente liquido de la leche, del cual se separan los sólidos para fabricar esos productos. Efectos comerciales en el mercado y medidas aplicadas 8. Inmediatamente después del accidente, el consumo de leche fresca disminuyó tanto en los países de Europa Oriental como en los de Europa Occidental como resultado de las restricciones oficiales y de la inquietud de los consumidores. Pero en la mayoría de los países los consumidores parecen haber recobrado con bastante rapidez la confianza. Los países más afectados, como Polonia, realizaron algunas importaciones suplementarias de productos lácteos y sus posibilidades de exportación se vieron seriamente limitadas. En la Unión Soviética, el constante aumento de la producción de leche (del 4-5 por ciento en 1986) contribuyó a compensar las pérdidas debidas a la contaminación y, pese al accidente, las ventas al por menor de productos lácteos efectuadas por el Estado también se incrementaron en aproximadamente un 4 por ciento. En términos más generales, es posible que en las zonas afectadas por la irradiación la producción de mantequilla y leche desnatada en polvo haya registrado cierto aumento como consecuencia de la utilización de la leche que en otro caso se habría consumido fresca. 9. En 1986 se aplicaron una serie de medidas destinadas a limitar la contaminación nuclear de la leche. Las vacas se mantuvieron en los establos durante más tiempo que el habitual y los ensilados y el heno se cortaron y cosecharon de manera que pudiese minimizarse su contenido de radionúclidos. Se dieron orientaciones a usuarios y consumidores y se realizaron frecuentes muéstreos de productos y mediciones de su nivel de radiactividad. Se informó de que determinadas cantidades de productos se habían almacenado en vez de destinarlas a la venta en el país o a la exportación, y ciertas fábricas de leche en polvo se cerraron temporalmente por considerarse demasiado elevado el contenido de radionúclidos de sus suministros de leche. En varios países se interrumpieron, por lo menos provisionalmente, las importaciones y exportaciones de productos lácteos. Sin embargo, aún no es posible estimar qué volumen de productos ha sido el afectado, aunque puede ser considerable. 10. A falta de una norma internacionalmente convenida sobre los niveles de cesio de la leche, los países importadores han impuesto una serie de exigencias, en algunos casos mucho más estrictas que las vigentes en Europa. En el anexo se enumeran ciertas normas nacionales aplicadas a los productos lácteos. Sólo Filipinas y las Comunidades Europeas notificaron al GATT las medidas aplicadas de conformidad con el párrafo A del artículo 10 del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio. En cierto número de casos el rigor de las normas aplicadas ha sido tal que quizás se haya excluido leche en polvo con un contenido natural de radiactividad ambiente. Además de los enumerados, entre los países que han aplicado normas particularmente estrictas figuran Kuwait, Arabia Saudita, Singapur y Tailandia. Singapur tiene una norma cero para el nivel de radiactividad y tolera como máximo 10 Bq/kg. Tailandia ha fijado en 21 Bq/kg el límite

4 Página 4 para la leche en polvo. Además, ciertos países importadores han establecido procedimientos de certificación e inspección que en ciertos casos han sido excesivamente complejos y no siempre claros ni coherentes. 11. No puede determinarse con precisión la cantidad de productos cuya exportación ha quedado bloqueada o ratenida ni los que los países importadores han rechazado como consecuencia de estas medidas, pero debe de haber sido considerable. Los efectos se han hecho sentir ampliamente entre ciertos exportadores y, aunque quizás actualmente estén disminuyendo las repercusiones directas de las restricciones en el comercio, preocupa a los exportadores europeos el perjuicio que tal vez causen a más largo plazo a la imagen de sus productos. 12. Indudablemente el accidente nuclear de Chernobil ha tenido consecuencias económicas, aunque nunca podrá estimarse con exactitud su valor total. Además, subsiste una gran incertidumbre en cuanto a la duración de los efectos. Dado el creciente número de centrales nucleares que comienzan a habilitarse, es imperiosa la necesidad de acrecentar la cooperación internacional para conseguir que se informe rápidamente de los accidentes, se mejore la protección y la prevención, y se establezcan normas convenidas sobre medición y tolerancia de la radiactividad. Cierto número de organismos internacionales trabajan activamente en la búsqueda de soluciones para problemas relacionados con la contaminación nuclear, y la Secretaría tratará de mantenerse informada de los progresos que se vayan haciendo si así lo estiman oportuno el Consejo o los Comités.

5 Página 5 ANEXO Nivele» máximos de radionúclidos que diverso» paisa» autorizan en la leche y lo» producto» lácteo» (diciembre de 1986) (Bq/kg o Bq/1) CS-137, CS-134 Leche Producto» lácteos (cuando asi se especifica) Leche Productos lácteos (cuando asi se especifica) Austria Brasil Canadá China CEE Finlandia Japón Noruega Filipinas Polonia Suecia Suiza Estados Unidos [para alimentación de lactantes - 56) activ idad beta total, le che en polvo (leche en polvo) (leche en polvo) 33 (queso) para niños - Fuentes; OMS (Proyecto ) GATT: TBT/Notif TBT/Notif