Programa Ballena Franca Austral

Transcripción

1 Programa Ballena Franca Austral Instituto de Conservación de Ballenas y Whale Conservation Institute Ocean Alliance Informe de Actividades de Investigación Año 2011 Dr. Mariano Sironi y Prof. Victoria Rowntree

2 MONITOREO FOTOGRÁFICO DE LA POBLACIÓN DE BALLENAS FRANCAS DE PENÍNSULA VALDÉS MEDIANTE RELEVAMIENTOS AÉREOS Durante los días 19 y 20 de septiembre, realizamos el cuadragésimo primer relevamiento aéreo de fotoidentificación de las ballenas francas de Península Valdés, volando junto al piloto Oscar Fratesi del Aeroclub de Trelew. Diego Taboada coordinó la logística del relevamiento, John Atkinson estuvo a cargo de las fotografías, mientras que Mariano Sironi y Marcos Ricciardi registraron diversas variables durante los vuelos, como el número de ballenas fotografiadas, sus clases de edad, su distribución a lo largo del perímetro de la península, y la presencia de ballenas muertas en las playas. Tomamos más de fotografías de todas las ballenas avistadas en los Golfos Nuevo y San José y en la Costa Externa de la península. Estas fotografías muestran el patrón de callosidades de las ballenas, que serán luego identificadas por Vicky Rowntree en el laboratorio. Así, agregamos registros actuales de los individuos que ya conocemos, e incorporamos nuevos individuos a nuestro catálogo que actualmente contiene más de ballenas conocidas. Contamos 389 ballenas incluyendo 165 crías, lo que confirma que en esta época del año la mayoría de las ballenas presentes en Península Valdés son madres con sus ballenatos nacidos esta temporada. El número de ballenas es menor al contado en temporadas anteriores. Es posible que el pico de máxima concentración de ballenas, que históricamente sucedía en septiembre, ahora ocurra durante el mes de agosto. El objetivo de nuestros relevamientos aéreos es la fotoidentificación y no el conteo de ballenas. Por ello la técnica de vuelo empleada es diferente a la usada durante un conteo. Igualmente, contamos las ballenas observadas para llevar un registro de la tendencia en su número a lo largo de los años, aunque sabemos que hay más ballenas presentes. La siguiente tabla y figura resumen los números de crías, juveniles y adultos contados vivos en los Golfos Nuevo (GN) y San José (GSJ) durante los relevamientos aéreos anuales del Programa Ballena Franca Austral, y los comparan con los números de ballenas muertas halladas por el Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral desde el año Esta tabla muestra que en varios años, la proporción de crías muertas halladas en el Golfo Nuevo es mucho mayor que la esperada de acuerdo con el número total de crías vivas registradas. Por ejemplo, en el año 2007 contamos 239 crías vivas en total en ambos golfos, de las cuales el 57% estaban en el Golfo Nuevo. Por ende, sería esperable que el porcentaje de crías muertas en este golfo fuera de aproximadamente el 57% del total registrado. Sin embargo, el porcentaje de crías muertas en el Golfo Nuevo en 2007 fue de 92%, mucho mayor que lo esperado si la mortandad fuera homogénea en ambos golfos. Cómo podemos interpretar este resultado? Un factor que puede influir es el hecho de que, con excepción de 2005, cada año contamos más ballenatos vivos en el Golfo Nuevo que en el San José. Otro factor es el comportamiento de las ballenas hacia finales de la temporada de cría. En ballenas grises se ha observado que las madres con sus crías llegan a las áreas de alimentación más tarde que otros adultos, y que siguen el contorno de la costa en su migración hacia el norte. Las madres detienen frecuentemente sus migraciones a lo largo de la costa de California cuando llegan a playas arenosas de pendiente suave y escasa profundidad, donde sus crías juegan y donde encuentran protección de los ataques de orcas.

3 Año Crías vivas Total % vivas Crías muertas Total % muertas GSJ GN Vivas GN GSJ GN Muertas GN Fecha Sep sep sep sep oct sep sep sep sep11 % vivos % Año Ad/juv vivos Total Ad/juv muertos Total muertos GSJ GN Vivos GN GSJ GN Muertos GN Fecha Sep sep sep sep oct sep sep sep sep11 Number of calves Number of calves Living GSJ Living GN Dead GSJ Dead GN Entre 2003 y 2011 se observó un porcentaje levemente mayor de crías vivas (58% de todas las crías vivas contadas) en el Golfo Nuevo (GN) que en el Golfo San José (GSJ) durante los relevamientos aéreos de fotoidentificación realizados en el mes de septiembre. Sin embargo, el porcentaje de crías muertas halladas en el Golfo Nuevo (76% de todas las crías muertas contadas) fue significativamente mayor que en el Golfo San José durante el mismo período (χ 2 = 42.9, df = 1, p < 0.001).

4 Durante los relevamientos aéreos sucesivos de los años 1970 s y 1980 s en Península Valdés, descubrimos un patrón similar en los movimientos de madres con sus crías, siguiendo la costa en su migración hacia el sur. Así, madres y crías identificadas temprano en la temporada en el Golfo San José eran luego fotografiadas hacia fines de la temporada en el Golfo Nuevo, en lugar de migrar directamente hacia aguas abiertas. Desde el año 2000 realizamos sólo un relevamiento aéreo durante el pico de concentración de ballenas en septiembre. Por el contrario, recorremos las playas en busca de ballenatos muertos entre junio y diciembre. En algunos años que muestra la tabla (2005, 2007 y 2010) el número de ballenatos muertos tuvo su pico hacia fines de la temporada (después del 30 de septiembre), cuando es esperable que haya más crías en el Golfo Nuevo como parte del movimiento migratorio de las ballenas del Golfo San José hacia hacia sus zonas de alimentación. Esto demuestra la importancia de combinar los datos del Programa Ballena Franca Austral con los del Programa de Monitoreo Sanitario. ACTUALIZACIÓN DEL MODELO POBLACIONAL DE PENÍNSULA VALDÉS EN BASE AL ANÁLISIS DE LOS RELEVAMIENTOS AÉREOS Vicky Rowntree completó el análisis de las fotografías de los relevamientos aéreos para el período Actualmente el catálogo contiene ballenas conocidas. Nuestro catálogo de identificación es el más completo que existe para esta población de ballenas. Con estos datos, el Dr. Justin Cooke elaboró el nuevo modelo poblacional de las ballenas de Península Valdés. Los valores preliminares obtenidos por este modelo fueron presentados en el Taller organizado por la Comisión Ballenera Internacional en Buenos Aires durante el mes septiembre, para evaluar el estado mundial de las poblaciones de la ballena franca austral. El método empleado para este modelo es similar al anterior (período ) pero incorpora la variación en la tasa de supervivencia de las ballenas. La nueva estimación de la tasa de incremento anual para todo el período es 6% (intervalo de confianza del 90% = %). El número de hembras reproductivas (definidas como aquellas hembras que tuvieron al menos un ballenato a lo largo de su vida) se estimó en 957 en 2010 (intervalo de confianza del 90% = ). Asumiendo una proporción de sexos de 50:50, esto corresponde a una población total estimada en aproximadamente ballenas, incluyendo crías, para el año 2010 en Península Valdés. Se estima que la supervivencia de ballenatos y de adultos ha disminuido durante el período de estudio, de modo que la tasa de crecimiento de toda la población se ha reducido a 5% en los últimos 10 años (comparada con una tasa de crecimiento anterior estimada en 6.9%). Los resultados muestran un incremento en la proporción de períodos entre pariciones de 2, 4 y 5 años en comparación con los períodos de 3 años, que han sido la norma en esta población. Los períodos de 2 años entre pariciones pueden interpretarse como asociados a la muerte perinatal de un ballenato, y por consiguiente, estarían relacionados con la elevada mortandad de ballenatos registrada en años recientes en la población. Los períodos de 5 años pueden relacionarse con lo que denominamos ballenato críptico (cuando un ballenato no fue fotografiado junto a su madre, pero la hembra tuvo un ballenato en esa temporada), o bien a la muerte del feto previo al arribo de la hembra a Península Valdés. La abundancia de períodos de 2 años entre pariciones es un fenómeno nuevo, pero la abundancia de períodos de 5 años fue registrada anteriormente durante intensos eventos de El Niño a principios de los años 90. Es preocupante la reducción en la tasa de crecimiento anual de la población. Hasta el momento, sabíamos que los niveles de mortandad de ballenas francas registrados en años

5 recientes en Península Valdés eran más elevados que lo esperado. Los datos que arroja el análisis del nuevo modelo poblacional confirman el efecto que estas mortandades están teniendo en la tasa de crecimiento de la población. EL PROGRAMA DE MONITOREO SANITARIO REALIZÓ SU NOVENA TEMPORADA CONSECUTIVA DE ESTUDIOS EN PENÍNSULA VALDÉS El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) y Whale Conservation Institute / Ocean Alliance (WCS/OA) en cooperación con las organizaciones Wildlife Conservation Society (WCS), Fundación Patagonia Natural y Fundación Ecocentro, llevamos adelante una nueva temporada de campo del Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral (PMSBFA), que estudia las ballenas que mueren en las costas de Chubut. Este Programa es coordinado por Vicky Rowntree (WCI/OA), Marcela Uhart (WCS) y Mariano Sironi (ICB). El Médico Veterinario Matías Di Martino estuvo a cargo de la coordinación del equipo de campo durante la temporada En el campo, veterinarios y biólogos toman fotografías, medidas corporales, registran la localización geográfica, y realizan exámenes forenses según lo permita el estado en que se encuentran los cuerpos de las ballenas que mueren. Las muestras de tejidos se utilizan para estudiar posibles patologías, estructura genética de la población, presencia de toxinas, isótopos estables para determinar áreas de alimentación, y se realizan innumerables estudios anexos con el fin de determinar el estado de salud general de los animales. Dado que en Península Valdés se registra el mayor número de ballenas muertas de esta especie, la información que genera este estudio es muy importante para comprender más acerca de la biología de las ballenas francas a nivel mundial. Desde su inicio en 2003, el PMSBFA ha registrado un total de 489 ballenas muertas en las costas de Península Valdés y alrededores. La siguiente figura muestra el número de ballenas muertas cada año desde 2003 a 2011, con un pico máximo de 100 ballenas muertas en el año Durante la temporada 2011, se registraron 61 varamientos, lo cual representa un leve aumento respecto del año anterior.

6 Número de ballenas muertas en cada temporada. Período De las ballenas que murieron esta temporada, 49 individuos (80%) fueron registrados en el Golfo Nuevo y sólo 12 (20%) en el Golfo San José, no encontrándose ejemplares en costas externas o playas adyacentes. Tres fueron juveniles (5%) y 58 fueron crías de la estación (95%). No se presentaron diferencias por sexo. En 2011, la mayor cantidad de muertes se registró en el mes de octubre (20 animales, 33%), seguido por el mes de agosto (17 animales, 28%) y septiembre (12 animales, 20%). La distribución temporal de las mortalidades ocurridas en esta temporada resultó igual al año 2010, pero diferente a lo sucedido en los años 2008 y 2009, cuando la mayor cantidad de varamientos ocurrieron en los meses de agosto y septiembre. Número de ballenas muertas en cada mes durante la temporada Las elevadas mortandades registradas en años recientes motivaron la realización de un taller de especialistas convocado por la Comisión Ballenera Internacional en Puerto Madryn en marzo de 2010, en el cual los investigadores del PMSBFA expusieron todos los resultados científicos disponibles hasta la fecha sobre estas mortandades. A modo de resumen, los siguientes datos demuestran que la mortalidad de crías registrada en 2005, y en particular durante el período es excepcional y preocupante, ya que superan los números esperados de acuerdo con el crecimiento estimado para esta población (y otras) de ballena franca austral, y de acuerdo con toda la evidencia científica disponible en la actualidad. A saber: En el trienio de mayor mortandad ( ) murieron en promedio 79 ballenatos por año en Península Valdés. Sin embargo, en los trienios inmediatamente anteriores murieron en promedio 21 ( ) y 16 ( ) ballenatos por año. La mortalidad representa un incremento del 270% en el número de ballenatos muertos por año respecto del trienio y del 385% respecto del trienio Estos incrementos son, a su vez, los más altos jamás registrados entre trienios consecutivos desde 1971 hasta la actualidad. Y, por supuesto, son muchísimo mayores que el incremento poblacional estimado para estos mismos períodos.

7 El Apéndice A del Informe Técnico de dicho taller muestra que según los datos, tendencias y modelos poblacionales históricos, entre los años 2007 y 2009 deberían haber muerto un total de 87 crías. Sin embargo, murieron al menos 235. Es decir que en un año (2008) murieron tantas crías (87) como deberían haber muerto en tres. O lo que es lo mismo, la mortalidad de crías en fue 170% más de lo esperado según las proyecciones históricas basadas en cuatro décadas de datos poblacionales. En los últimos 5 años se ha registrado un incremento en la proporción de intervalos de 2, 4 y 5 años entre pariciones. Los intervalos que se alejan de la media de 3 años entre pariciones considerado normal para la especie indican que los ballenatos de esas hembras murieron y por ello las hembras han vuelto a reproducir en un período más breve. El incremento en su proporción indica también, por lo tanto, un incremento en la mortalidad de crías superior a la considerada normal. La variación en las tasas de mortalidad entre años durante los últimos años es muy elevada. Esta desigualdad inter-anual no sería lo esperado en base a las predicciones basadas en los actuales modelos poblaciones más reconocidos por investigadores de todo el mundo, tanto para ésta como para las otras poblaciones de ballena franca austral. Además, en distintos años los picos de mortandad ocurrieron en distintos momentos durante las temporadas reproductivas, algo que tampoco predicen las hipótesis de crecimiento poblacional. Para mayor información se encuentra a disposición un reporte técnico completo del PMSBFA. MONITOREO DE LA FRECUENCIA DE ATAQUES DE GAVIOTAS COCINERAS A BALLENAS FRANCAS Las gaviotas cocineras se alimentan de la piel y la grasa de las ballenas francas vivas en Península Valdés, afectando su comportamiento normal, interrumpiendo la lactancia, reduciendo el tiempo de descanso, y aumentando la velocidad de natación. Realizamos observaciones sistemáticas de los ataques de gaviotas a las ballenas francas en diversos sitios de la península desde el año Por ello, el Programa Ballena Franca Austral del ICB/WCI cuenta con el registro de datos más largo que existe sobre las interacciones entre ballenas y gaviotas en la Argentina. Coordinados por Mariano Sironi y Vicky Rowntree, en septiembre de 2011 registraron los datos de frecuencia las estudiantes de biología e investigadoras Macarena Agrelo, Belén Bukowski Lorena Barranco, María Laura Marcías, Carina Marón, Julieta Martino y Florencia Vilches. Observamos 104 pares madre-cría durante intervalos de 5 minutos en 22 días de observación. Registramos ataques, de los cuales el 28% fue dirigido a las madres y el 72% restante a las crías, que siguen siendo el blanco preferido. La frecuencia de ataque fue de 23% en el Golfo San José (Campamento 39) y 39% en el Golfo Nuevo (Punta Pirámide). La siguiente figura muestra la tendencia en la frecuencia de ataques para el periodo monitoreado. En ambos sitios, la frecuencia era del 12% en En años recientes, en Golfo Nuevo la frecuencia de ataque se mantuvo en un porcentaje aproximadamente dos veces superior al registrado en 1995, cuando comenzamos este monitoreo sistemático. Sin embargo, en 2011 se produjo un incremento importante, llegando al 39%. La significativa preferencia de los ballenatos como blanco del ataque de las gaviotas resalta el impacto que este comportamiento parasítico tiene sobre esta clase de edad de la población de

8 ballenas francas. La situación es preocupante y grave para la salud y el bienestar de las ballenas recién nacidas en Península Valdés. 45 Frecuencia de ataques en Golfo San José y Golfo Nuevo 40 % de intervalos con ataques Golfo San José Golfo Nuevo CÓMO LA DIETA DE LAS BALLENAS FRANCAS AFECTA SU REPRODUCCIÓN EN PENÍNSULA VALDÉS? La alimentación podría jugar un rol importante en las recientes mortandades de ballenas francas en Península Valdés. Las áreas de alimentación de las ballenas están alejadas de las áreas reproductivas, por lo que éstas necesitan alimentarse intensamente de krill y copépodos durante el verano para acumular reservas energéticas que les permitan migrar y reproducirse durante el invierno. Sin embargo, se ha observado que las hembras tienen menos crías que lo esperado en años posteriores a una baja abundancia de krill antártico en las Islas Georgias del Sur, una de las potenciales áreas de alimentación. El estado nutricional de las madres que se alimentan de una presa de baja calidad o cantidad podría estar afectando la elevada mortandad de ballenatos registrada. El krill antártico contiene lípidos que son necesarios para la gestación y lactancia en algunos mamíferos, en cambio aún no se conoce qué tipo de lípidos contienen los copépodos que habitan la plataforma y talud patagónico (otra de las potenciales áreas de alimentación). En este proyecto, que constituye la tesis doctoral de la investigadora Carina Marón, planteamos conocer y comparar el valor nutricional de los copépodos y el krill y analizar la influencia de la dieta de las madres en la superviviencia de sus ballenatos. Para esto, es necesario recolectar: (1) muestras de krill y copépodos del área de cría Península Valdés y otras áreas del Atlántico Sur;

9 (2) muestras de grasa y leche de los ballenatos varados muertos; (3) biopsias de grasa de los ballenatos vivos y sus madres. Con estas muestras se realizarán diversos análisis de laboratorio para comprender cómo los distintos tipos de presas pueden afectar el estado nutricional de las hembras y, por consiguiente, la supervivencia de sus ballenatos en Península Valdés. (1) Muestras de plancton de Península Valdés: se realizaron 4 salidas con las empresas de avistaje Peke Sosa y Southern Spirit desde Puerto Pirámide (ver Tabla). Durante estas salidas se recolectaron un total de 9 muestras de plancton (principalmente copépodos) en Golfo Nuevo, en cercanías de Punta Pirámides. Muestreo Nro Fecha Muestras Empresa 1 8 Set Southern Spirit 2 16 Set Southern Spirit 3 24 Set Peke Sosa 4 5 Oct Peke Sosa Asismismo, se recolectaron 9 muestras de plancton en el Golfo San José, y se obtuvieron 20 submuestras de plancton de dicho Golfo gracias a la colaboración entre el ICB y los investigadores del Centro Nacional Patagónico (CENPAT/CONICET) de Puerto Madryn, Leonardo Venerus y Luján Villanueva. Carina utilizó las instalaciones del Instituto Argentino de Oceanografía de Bahía Blanca (IADO) para identificar y contar algunas especies planctónicas de muestras recolectadas durante 2010 y La Dra. Mónica Hoffmeyer y su equipo de investigación del IADO brindaron entrenamiento en las técnicas de identificación y abundancia del zooplancton. Un convenio de cooperación firmado entre el ICB y el IADO en marzo de 2011 ha permitido dar un marco institucional a esta colaboración científica entre ambas instituciones. Muestras de plancton de otras áreas del Atlántico Sur: Hermes Mianzán del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero de Mar del Plata (INIDEP) brindó 4 muestras recolectadas para este proyecto en zonas costeras de la plataforma patagónica en Hermes y otros investigadores del INIDEP aportaron su conocimiento y experiencia para mejorar los alcances del presente proyecto. (2) Muestras de grasa de los ballenatos varados muertos: el proyecto ya contaba con muestras de grasa de los ballenatos varados muertos durante el periodo Durante 2011, se recolectaron más de 70 muestras de grasa y leche gracias al trabajo del PMSBFA. (3) Biopsias de grasa de los ballenatos vivos y sus madres: el equipo del ICB conformado por Mariano Sironi, Marcos Ricciardi, Julieta Martino y Carina Marón recolectó 40 biopsias de piel y grasa en septiembre y octubre para estudios de alimentación y de toxicología (ver siguiente sección). Las biopsias de grasa serán esenciales para conocer si existen diferencias en el tipo y concentración de lípidos entre los ballenatos vivos y muertos. La mayoría de los grandes vertebrados en el ecosistema del Océano Austral depende del krill como fuente de alimento. Algunos investigadores predicen que un aumento en 1 C en la temperatura superficial del mar durante el próximo siglo podría reducir la abundancia del krill

10 en un 95%. Las actuales pesquerías de krill también disminuyen su abundancia. La disminución del krill podría tener un gran efecto en todas las poblaciones de ballenas del Hemisferio Sur si éstas son incapaces de alimentarse de otras presas o buscar nuevas áreas de alimentación. Este proyecto intenta analizar la influencia de la calidad y cantidad de alimento (krill y copépodos) en la reproducción de las ballenas francas, conocimiento que pretende contribuir a la conservación de las ballenas de Península Valdés. El ICB agradece especialmente a todos los investigadores e instituciones científicas que colaboran con este proyecto, así como a las empresas de avistaje de ballenas de Puerto Pirámides que brindan su apoyo logístico para los muestreos. ESTUDIOS DE TOXICOLOGÍA EN LAS BALLENAS FRANCAS DE PENÍNSULA VALDÉS La investigadora del ICB, Bióloga Julieta Martino, realizó su temporada de campo con el fin de recolectar biopsias para análisis de metales y desarrollar líneas celulares de piel para estudiar los efectos tóxicos de los metales sobre el material genético de las ballenas francas. Este estudio es parte de la tesis doctoral de Julieta, quien actualmente trabaja con el Dr. John Wise en el Laboratorio de Toxicología Genética y Ambiental en la University of Southern Maine, Estados Unidos. Los contaminantes químicos como metales y compuestos orgánicos son uno de los posibles factores que podrían estar influyendo en la alta tasa de mortalidad de crías observada en los últimos años en Península Valdés. Los metales son contaminantes comúnmente presentes en el ambiente. Pueden afectar el sistema reproductivo de machos y hembras de mamíferos y también transferirse al feto en desarrollo. Algunos efectos incluyen disminución de la fertilidad, efectos sobre el crecimiento intrauterino, abortos, malformaciones y problemas de desarrollo. Se ha demostrado que los metales también causan alteraciones en distintos sistemas como el inmune y endócrino en especies silvestres. Sin embargo, son escasos los datos relacionados a la presencia de metales en los tejidos vivos de las ballenas y mamíferos marinos en general y se desconocen los efectos que estos podrían causar en la salud de estos animales. En septiembre y octubre se recolectaron un total de 40 biopsias de piel de ballenas francas australes en Península Valdés (de los mismos individuos muestreados para los estudios de nutrición). Tanto el análisis de los metales presentes en estas muestras como el desarrollo de las líneas celulares se encuentran en desarrollo. Estas líneas celulares servirán para estudiar el efecto de los metales en células vivas. Es una herramienta que permitirá a futuros investigadores realizar experimentos adicionales sin la necesidad de obtener nuevas muestras. Conocer la identidad y cantidad de compuestos químicos (como por ejemplo metales) presentes en los tejidos de las ballenas vivas permitiría tomar acciones con el fin de identificar las fuentes de los mismos, lo cual es necesario si se quiere prevenir la descarga de estos compuestos en el Área Natural Protegida Península Valdés así como en todo el rango migratorio de las ballenas francas. Además, por su longevidad y posición en la cadena alimentaria, los mamíferos marinos se consideran especies centinelas, pudiendo actuar de esta manera como indicadores de la salud de los ambientes que habitan. Es probable que los factores que podrían estar afectando la salud de las ballenas francas australes estén también afectando a otras especies del Atlántico Sur.

11 PARTICIPAMOS EN EL TALLER DE EVALUACIÓN DEL ESTADO MUNDIAL DE LAS POBLACIONES DE LA BALLENA FRANCA AUSTRAL ORGANIZADO POR LA COMISIÓN BALLENERA INTERNACIONAL La Comisión Ballenera Internacional (CBI) es un organismo integrado por más de 80 países, cuyos miembros deciden el futuro de las poblaciones de ballenas y delfines del mundo, su conservación y su uso. La presencia de los países latinoamericanos ante la CBI, incluyendo a la Argentina, es fundamental para fortalecer el bloque de países conservacionistas que trabajan para poner un freno a los intereses comerciales de Japón y sus aliados a favor de la cacería de ballenas. En septiembre de 2011, el equipo de investigadores del Instituto de Conservación de Ballenas/Whale Conservation Institute participó del Taller para evaluar el estado mundial de las poblaciones de la ballena franca austral. El Taller se realizó en la sede de la Cancillería Argentina en Buenos Aires, fue organizado por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional y reunió a especialistas de Argentina, Brasil, Chile, Sudáfrica, Uruguay, Australia, Nueva Zelanda y otros países. Entre otros objetivos, se actualizaron datos científicos sobre tamaños y tendencias poblacionales, distribución, áreas de alimentación, amenazas actuales y futuras y se propusieron prioridades de investigación y acciones de manejo y conservación de la especie. El equipo de investigación del ICB estuvo representado por Vicky Rowntree, Mariano Sironi y Luciano Valenzuela, quienes presentaron información sobre genética, estrategias de alimentación y sobre las mortandades de ballenas francas de Península Valdés. Además, el investigador Justin Cooke presentó un nuevo modelo poblacional actualizado con datos de los últimos 40 años de relevamientos aéreos de fotoidentificación del Programa Ballena Franca Austral (ver sección Actualización del modelo poblacional ). El documento resultante de esta reunión será un importante diagnóstico del estado de la ballena franca austral en el mundo. Traducir el conocimiento científico en acciones de conservación concretas que favorezcan el manejo de la especie será el mayor desafío para que estas reuniones cumplan su rol en el mundo actual. El Instituto de Conservación de Ballenas celebra la realización de este taller en Argentina, para beneficio de las ballenas francas australes y la conservación de los océanos del mundo. INFORMES CIENTÍFICOS PARA LA COMISIÓN BALLENERA INTERNACIONAL A solicitud del Grupo de Trabajo de Recursos Acuáticos de la Subsecretaría de Planificación y Política Ambiental de la Nación, el Instituto de Conservación de Ballenas informó sus resultados científicos del período abril 2011 a marzo 2012, los cuales son incorporados al Informe de Avance sobre Investigaciones de Cetáceos en el país. Este informe es solicitado anualmente por la Secretaría de la CBI a los países miembros, con motivo de la reunión del Comité Científico que se desarrolla con anterioridad a la Reunión Anual. El envío de este informe permite que los miembros del Comité Científico conozcan las investigaciones que se realizan en nuestro país, y contribuye a que investigadores sean tenidos en cuenta como posibles invitados para las siguientes reuniones del Comité. En la Reunión Anual de la CBI que se desarrolló durante julio de 2011 en Jersey, Reino Unido, la Embajadora Susana Ruiz Cerutti, representante del Gobierno Argentino, en su alocución para proponer el establecimiento del Santuario de Ballenas del Atlántico Sur, destacó la relevancia del Programa Ballena Franca Austral del Instituto de Conservación de

12 Ballenas/Whale Conservation Institute para la investigación y la conservación de los cetáceos en el mundo. Las siguientes fueron las palabras de la Embajadora Cerutti: La Argentina cree que esta propuesta que hemos presentado junto con Brasil, tiene el objetivo de promover y establecer una zona de manejo no letal para cetáceos en el área que abarca este Santuario. En este sentido, el país tiene una larga tradición también en la investigación no letal. De hecho, tenemos el proyecto de más larga duración en forma ininterrumpida, como es el proyecto basado en la foto identificación de ballenas francas australes que ya tiene cuarenta años de vigencia. Este proyecto y otros han contribuido con información científica para la fundamentación del Santuario de Ballenas del Atlántico Sur. Resultados de estos estudios han sido presentados a la Comisión y otros foros internacionales. La propuesta del santuario brindará a largo plazo la protección y recuperación de las poblaciones de cetáceos, apoyará la investigación en poblaciones reducidas y su hábitat, promoverá medidas regionales de conservación y actividades de educación y contribuirá para el desarrollo del turismo sustentable y avistaje de cetáceos a lo largo de la costa de toda la región. Este reconocimiento público a la labor científica de los investigadores del ICB realizado por la Embajadora Cerutti nos llena de orgullo y nos estimula a seguir trabajando para continuar el Programa de Investigación Ballena Franca Austral en el largo plazo. Agradecemos las palabras de la Embajadora, y felicitamos a la Delegación Argentina ante la CBI por su destacado rol y continuo trabajo en pos de la conservación de las ballenas en el mundo. COLABORACIÓN CON EL PROYECTO ALFAGUARA (BALLENA AZUL) EN CHILE Desde el año 2004, el Centro de Conservación Cetacea de Chile (CCC) desarrolla con gran éxito el Proyecto Alfaguara (ballena azul) en las aguas del noroeste de la Isla de Chiloé. Su objetivo es garantizar la efectiva recuperación de la población de ballena azul del Hemisferio Sur en aguas chilenas, a través de la investigación y monitoreo sistemático de esta especie amenazada, el desarrollo responsable del turismo de avistaje de fauna marina de base comunitaria y la participación activa e informada de la ciudadanía en la adopción de medidas de conservación. Esta zona del Pacífico Suroriental es una importante área de alimentación para varias especies de ballenas. Con la mayor abundancia relativa de ballenas azules en el Hemisferio Sur, es crítica para la conservación de esta emblemática especie. El Instituto de Conservación de Ballenas y CCC han trabajado conjuntamente en diversas estrategias de conservación marina en América Latina. Desde 2009, ambas organizaciones iniciaron una nueva etapa de colaboración científica. Bárbara Galletti y Elsa Cabrera llevan adelante el Proyecto Alfaguara, con el asesoramiento del Dr. Robert Brownell del Southwest Fisheries Center (NOAA) y la Dra Carole Carlson del Center for Coastal Studies, ambos investigadores de Estados Unidos de reconocida trayectoria en el estudio y la conservación de cetáceos. El Dr. Mariano Sironi, Director Científico del ICB, es investigador invitado de CCC para estudiar las ballenas azules en Chiloé. Las ballenas azules pueden identificarse individualmente por el patrón de pigmentación moteado de sus flancos cerca de la aleta dorsal. Las inspecciones marinas realizadas a bordo de la embarcación de investigación Alfaguara de CCC, tienen como objetivo la fotoidentificación de ballenas azules y la obtención de muestras de piel o biopsias. Durante los meses de febrero y marzo, los investigadores de CCC y del ICB recolectaron 21 biopsias de piel que junto a las primeras 12 biopsias recolectadas en la temporada anterior, serán analizadas para estudiar la estructura genética poblacional, patologías de la piel, niveles de contaminantes en grasa, etc. en colaboración con la Médica Veterinaria Andrea Chirife.

13 El ICB agradece especialmente a Elsa Cabrera y Bárbara Galletti y felicita al Centro de Conservación Cetacea de Chile por sus esfuerzos incansables por la conservación de las ballenas y su ambiente marino. PUBLICACIÓN DE TRABAJOS CIENTÍFICOS EN CONGRESOS Y REVISTAS ESPECIALIZADAS Los siguientes trabajos científicos fueron publicados o presentados en congresos por el equipo de investigación del Instituto de Conservación de Ballenas/Whale Conservation Institute: Rowntree, V. Uhart, M. Sironi, M., Chirife, A., La Sala, L., Pozzi, L., Musmeci, L., Mohamed, N., Andrejuk, J., Sala, J.E., Carribero, A., Franco, M., Seger, J., Brownell, R.L., Rowles, T Mortalities of right whales (Eubalaena australis) at Peninsula Valdes between 1971 and 2010: recent increases and their possible causes. SC/S11/RW2 presented to the International Whaling Commission, Sept [Available from the IWC Office]. 22pp. Valenzuela, L., Sironi, M., Seger, J. and V.J. Rowntree Genetic population structure of Patagonian right whales and assessment of foraging strategies by stable isotope analysis. SC/S11/RW3 presented to the International Whaling Commission, Sept [Available from the IWC Office]. 21pp. Rowntree, V. Uhart, M. Sironi, M., Chirife, A., La Sala, L., Pozzi, L., Musmeci, L., Mohamed, N., Andrejuk, J., Sala, J.E., Carribero, A., Franco, M., Seger, J., Brownell, R.L., Rowles, T Mortalities of right whales (Eubalaena australis) at Peninsula Valdes between 1971 and 2010: recent increases and their possible causes. SC/S11/RW2 presented to the International Whaling Commission, Sept [Available from the IWC Office]. 22pp. Valenzuela, L., Sironi, M., Seger, J. and V.J. Rowntree Genetic population structure of Patagonian right whales and assessment of foraging strategies by stable isotope analysis. SC/S11/RW3 presented to the International Whaling Commission, Sept [Available from the IWC Office]. 21pp. McAloose, Denise, Marcela Uhart, Andrea Chirife, Nadia Mohamed, Luciana Pozzi, Luciana Musmeci, Luciano La Sala, Marcelo Franco, Mariano Sironi, y Victoria Rowntree Main histologic findings in southern right whales beached at Península Valdés, Argentina. 60th Wildlife Disease Association Annual International Meeting, Québec, Canadá, de agosto Valenzuela, Luciano Oscar, Mariano Sironi, and Victoria Rowntree. Interannual Variation in the Stable Isotope Differences Between Mothers and Their Calves in Southern Right Whales (Eubalaena australis). Aquatic Mammals 36, no. 2 (June 2010): Valenzuela, Sironi, Rowntree, La Sala, Pozzi, Mohamed, Musmeci, Andrejuk, Uhart, Chirife, Maron, Seger Population genetic structure of living and dead southern right whales (Eubalaena australis) off Península Valdés, Argentina. SC/62/BRG15 presented to the International Whaling Commission Scientific Committee, Marruecos, June 2010 (unpublished). [Available from the IWC Office]. 12pp. Rowntree, VJ y Sironi, M Update on the response of Patagonian southern right whales to climate change. For Info/E presented to the International Whaling Commission Scientific Committee, Marruecos, June 2010 (unpublished). PUBLICACIONES DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA Revista HOY la Universidad Digital. 12 de diciembre Revista electrónica de la Universidad Nacional de Córdoba. El estudio sobre ballenas más largo del mundo

14 Diario Jornada, Puerto Madryn 13 dic. 11. Varamientos de ballenas en Península Valdés y cacería científica japonesa. Revista Rumbos. 4 de diciembre de Entrevista para nota de tapa: La Reina de los Mares, sobre la ballena franca austral de Península Valdés. Revista La Recta, Córdoba. La fiesta de las ballenas. Septiembre Diario Jornada, Puerto Madryn. 2 octubre Avanzan los estudios científicos sobre las ballenas francas en Península Valdés. Revista Bienvenido Abordo. Columna de opinión en la nota Navegando entre cachalotes y ballenas. Julio agosto Canal 7 TV Pública, Buenos Aires. Entrevista para el programa Científicos, Industria Argentina. Conducido por Adrian Paenza. Canal TN - TN Ecología TV. 2 y 3 de julio Entrevista sobre muestra fotográfica Ballenas en el Mar y documental The Cove. Conducido por Sergio Elguezabal. Revista DEF. Entrevista para el artículo: La ballena franca austral, una especie en peligro. Junio Revista Rumbos. 12 de junio de Entrevista para el artículo: Señoras de las aguas, sobre la ballena franca austral de Península Valdés.