PRODUCTOS PROVENIENTES DE CULTIVOS ORGÁNICOS EN EL ECUADOR. CERTIFICACIÓN, MERCADOS Y PROMOCIÓN

Transcripción

1 PRODUCTOS PROVENIENTES DE CULTIVOS ORGÁNICOS EN EL ECUADOR. CERTIFICACIÓN, MERCADOS Y PROMOCIÓN Por: Harald Landauer, CORPEI 1 1. Introducción En el Ecuador se están desarrollando desde varios años cultivos orgánicos, en tierras y plantaciones libres del uso de químicos sintéticos o a partir de la transición de cultivos instrumentos convencionales, usándose técnicas como cultivos asociados y la rotación de cultivos (de ciclo corto), entre otras. Desde hace dos a tres años la producción orgánica en el país se ha incrementado considerablemente, al punto que se estima que existen unas hectáreas certificadas orgánicas según estándares internacionales (incl. las certificadas en transición y de recolección silvestre), pertenecientes a unos productores individuales, entre empresas y pequeños productores asociados 2. La mayoría de la producción certificada es destinada para la exportación a Europa, Estados Unidos y Japón, debido a los mejores precios y/o el reducido mercado interno y regional para los productos organicos. Ante un acentuado interés del sector productor agrícola y agroindustrial en la producción orgánica para suplir un mercado con cifras altas de crecimiento en los países industrializados por un lado y varias deficiencias de información sobre estos temas por otro lado, vale la pena aclarar los conceptos de la agricultura y certificación orgánica (2), aproximarnos al estatus actual de la producción en el Ecuador (3) y echar un vistazo al mercado internacional y sus tendencias (4). La CORPEI desde principios del año 2001 cuenta con una unidad sectorial e para promocionar este tipo de exportaciones cuyas actividades serán presentadas al final del artículo (5). 2. Agricultura orgánica y certificación: Conceptos y definiciones Es indispensable partir de una definición clara, de que es un producto orgánico certificado, ya que muchas veces se confunde a la certificación orgánica con otras certificaciones ambientales o "sellos verdes". Entre los diferentes estándares o requerimientos del mercado aplicables para productos agrícolas y agroindustriales de calidad, salud e inocuidad, ambiente o comercio justo (p.e. ISO , GAP, HACCP, FLO ), se puede constatar que la certificación orgánica es la más exigente en términos de la producción agrícola, ya que se basa en una filosofía holística de agricultura muy diferente a la agricultura convencional. La Agricultura ecológica o orgánica es un sistema holístico de gestión de la producción que fomenta y mejora la salud del agroecosistema, y en particular la biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo. Los sistemas de producción orgánica se basan en normas de producción especificas y precisas cuya finalidad es lograr agroecosistemas que sean sostenibles desde el punto de vista social, ecológico y económico (FAO/OMS, Codex Alimentarius, 1999) y se caracteriza por: un nivel bajo del uso de insumos externos (a la unidad productora), los mismos que básicamente deben provenir de orígenes naturales. El no uso de químicos de síntesis como fertilizantes y plaguicidas. La no modificación genética de las plantas. 1 Asesor sectorial en el marco del programa de la cooperación alemana CIM-GTZ. 2 Estos datos son preliminares todavía, debido a que no existe una entidad que registre estas actividades en el Ecuador. La CORPEI está preparando un diagnostico al momento.

2 Es importante recalcar que el reglamento de la Unión Europea sobre la producción orgánica del año 1991 (CEE 2092/91), que determina el marco legal de la producción, el procesamiento, etiquetaje y el control/certificación de un producto orgánico, define que son sinónimos los términos orgánico, biológico y ecológico, en el caso de productos alimenticios comercializados en la Unión Europea, por lo que estos quedan protegidos en toda la UE. 3 En otras palabras, cualquier producto final que lleve el termino "eco" o "bio" en su etiqueta, tiene que estar certificado según sus normas. Mientras, otros países como EE.UU. (2000) y Japón (2001) han establecido sus propias normativas parecidas al reglamento Europeo y se espera un reconocimiento mutuo en un futuro cercano. Inspección, control y certificación La certificación es - en general - un procedimiento voluntario, mediante el cual una tercera instancia independiente (la certificadora) ofrece una garantía por escrito como resultado de un proceso de seguimiento realizado mediante inspecciones y relevamientos in situ, de que un producto, proceso o servicio cumple con una normativa 4. Previo a la certificación, extendida por el ente certificador, se realiza la inspección de la unidad de producción (incl. de elaboración, empaque, de importación o exportación, si fuese el caso). Los métodos empleados van desde controles físicos de campos, almacenamiento y unidades de transformación, una encuesta sistemática según un programa obligatorio de control (aprobado por la autoridad de supervisión/acreditación) y el chequeo de la contabilidad. El resultado es el informe de inspección.. El control es el proceso continuo de supervisión del cumplimiento de las normas a una unidad sometida al sistema obligatorio de control, y como tal puede incluir medidas como el muestreo en el mercado, obtención de muestras para análisis de laboratorio, verificación del etiquetado y el contrachequeo permanente de las cantidades comercializadas, entre otros. La certificación como resultado del proceso de calificación de los procedimientos y/o productos, se basa en la verificación del cumplimiento de las normas definidas. Usualmente un comité de certificación toma las decisiones y determina recomendaciones, obligaciones y sanciones. Se distinguen básicamente dos tipos de certificaciones: 1. Certificación del uso de un sello privado (p.e. OCIA, NATURLAND; DEMETER, QAI), en base a normas obligatorias para los miembros de una organización dueña del sello. 2. Certificación según normas legales en base de reglamentos/leyes, realizada por agencias certificadoras independientes (acreditadas por autoridades gubernamentales de control). La diferencia entre ambos ha perdido de importancia últimamente, debido a la tendencia de unificación de estándares nacionales/supranacionales, por lo que los organismos de certificación de sellos privados también se acreditan ante autoridades gubernamentales. Muchos certificadores también son miembros de la Federación Internacional de Movimientos de la Agricultura Orgánica - IFOAM, con sede en Alemania. Desde pocos años también es un deber para las certificadoras, cumplir con las normas ISO 65 (normas de calidad para entes certificadores). El aumento de las exigencias de acreditación y 3 Vale destacar aquí, que el sello "ECO OK" concedido por la Rainforrest Alliance de EEUU no es por lo tanto aceptada como certificación orgánica, ya que no prohibe del todo el uso de químicos de síntesis, sino trata de reducir su uso sistemáticamente, entre otras condiciones. 4 Definición de la International Standard Organization - ISO

3 con sus respectivos costos, han llevado a que el numero de certificadores se reduzca internacionalmente. El servicio de la certificación orgánica en el Ecuador El servicio de certificación en el Ecuador es actualmente ofrecido por agencias certificadoras europeas, norteamericanas y latinoamericanas, que en parte tienen representación. Uno que otro cuenta con inspectores locales capacitados. Las primeras certificaciones de productos organicos datan de Las certificadoras activas en el país son BCS (alemana, 70-80% del mercado de certificación en el Ecuador), OCIA (EE.UU.), Biolatina (5 países sur- y centroamericanos), Ecocert (francesa) y Naturland (alemana). No existe un ente certificador nacional. La Corporación de Productores Biológicos - PROBIO, que certificaba hasta hace poco según normas propias - no reconocidas internacionalmente - para sus miembros, ha dejado de hacerlo y optó para buscar alianzas en el país para promover un ente certificador nacional independiente. Este proyecto se justificaría especialmente si el mercado interno sea lo suficientemente interesante para establecer un sistema de certificación con precios locales y mas accesibles para el pequeño productor. Mientras, las experiencias con certificadoras propias en países como Argentina, México o Bolivia muestran que es difícil ofertar este servicio a precios más bajos que las internacionales, también porque la acreditación ante los organismos reguladores en los mercados de destino es costosa 5. Para el funcionamiento de un sello orgánico para el mercado nacional, seria indispensable contar con un marco legal de normas/leyes sobre la producción orgánica, certificación y acreditación; un proyecto que esta llevando adelante el Ministerio de Agricultura (SESA, DITTE). 6 Esto tendría la ventaja de evitar la competencia desleal y fraudes con productos falsamente denominados organicos, entre otras. La funcionalidad del sistema de control depende de la capacidad presupuestaria del estado en mantenerlo, como muestra el ejemplo de Colombia. Asimismo el tema es de alta prioridad, puesto que la Unión Europea ha anunciado que no aceptará productos orgánicos de países que no hayan logrado hasta esa fecha la aprobación como país tercero con legislación equivalente. Los costos de la certificación dependen - aparte del número de hectáreas o parcelas - del sistema de cobro: Mientras hay agencias que cobran tarifas fijas y por días empleados, otros incluyen un porcentaje sobre las ventas. Para el caso de pequeños productores organizados también se usa sistemas internos de control más económicos 7. En general, el costo suele estar entre el 0,1 al 1% del valor FOB del producto exportado 8. Un costo aproximado promedio puede estar entre y USD para el primer año, pero mínimo en unos 500 USD. La renovación del certificado es anual y requiere inspecciones de control. En cuanto a la selección de la certificadora, entre los criterios decisivos debería estar 1. la preferencia del cliente y/o la aceptación en el mercado de destino, 2. el costo y la calidad e 3. integridad del servicio. 3. La producción orgánica en el Ecuador 5 Aunque es menos costosa si se cuenta con una alianza estratégica con un certificador establecido internacionalmente. 6 Esta iniciativa deberá coordinarse con el sistema nacional de Metrología, Normalización y Acreditación - MNAC. 7 En ingles: Smallholder group certification. 8 Dato proporcionado por BCS - Ecuador

4 Comprende actualmente el banano y sus derivados (puré, flakes, polvo) y una variedad de otras frutas tropicales como el banano orito, morado, mango, piña, arazá. Rubros importantes son el café y el cacao, la caña de azúcar y derivados, vegetales y hortalizas frescas y congeladas (broccoli, lechugas, aguacate, otros), hierbas y especias (pimienta); cultivos andinos como la quinoa, el amaranto y el chocho, productos provenientes de la recolección silvestre (hongos de bosques de pino, achiote, otros) y productos acuicolas (camarones). Las exportaciones mas importantes actualmente son el banano, broccoli congelado, café, la quinoa y, en menor escala, cacao, camarón, mango, panela molida de caña y hongos secos. Los productos ecológicos se destinan a Europa, Estados Unidos y Japón. Se espera que en dos a tres años Ecuador ocuparía el primer lugar de las exportaciones mundiales de banano orgánico certificado. Ecuador es el primer país que ha desarrollado la producción de camarones orgánicos, con primeras exportaciones en el Existe un gran interés en la agricultura orgánica por parte de varios productores; desde grupos de pequeños productores asociados hasta grupos empresariales grandes y se espera que un crecimiento significativo del área certificada en los próximos años.

5 Productos Hectáreas* Banano y orito Café Hongos (recolección silvestre) Cacao Quinua Vegetales (incl. broccoli) y hierbas 430 Camarón 420 Otras frutas (cítricos, mango, 340 arazá) Caña de azúcar 260 Achiote 70 Pimienta 20 Otros (incl. miel) 20 TOTAL * = certificadas y en transición, estimados estimadas Fuente: Diagnóstico preliminar CORPEI, 2001 Pronto se contarán con nuevos productos como la piña, purés y concentrados de frutas y se registra a varios proyectos para otros productos hortifrutícolas, incl. espárragos, hierbas aromáticas, plantas medicinales y azúcar. Algunos hitos en la agricultura orgánica certificada en el Ecuador Los primeros proyectos de producción orgánica datan de principios de los años 90 (FUNDAGRO con el Ing. Manuel Zuquilanda) y lograron la certificación en 1994 (hortalizas en la provincia de Pichincha). En el 1995 se inicia la certificación de banano, orito, cacao, cítricos, caña de azúcar y quinua provenientes de pequeños productores asociados (El Oro, Guayas y Chimborazo). Esta primera oferta de productos certificados se presentó en la feria BIOFAIR, en San José de Costa Rica, en el mismo año y los dos años consecutivos. 9 La primera Asociación de Productores Biológicos PROBIO, cuyos miembros se dedican a la agricultura orgánica según normas propias y controlados por un sistema de certificación interno, fue fundada en el año En marzo 2002 se realiza la primera feria agro-orgánica BioEcuador en Riobamba, organizado por ERPE y BCS-Ecuador, en la que resaltó el resultado de uno de los foros de crear el Movimiento Nacional de Productores Orgánicos 10 con 65 firmas entre productores, exportadores, organizaciones de soporte y demás asistentes. 4. Tendencias y mitos del mercado 9 Estas actividades se realizaron en el marco del proyecto FEDEXPOR GTZ (Promercados) con financiamiento de la Cooperación Técnica Alemana GTZ/Protrade. 10 El coordinador actual es Pedro Vasquez, de la Unión Regional de Organizaciones Campesinas del Litoral, productores pioneros en la producción orgánica certificada de banano y cacao.

6 Según el ITC, el comercio mundial de productos alimenticios ecológicos creció a una tasa anual promedio de entre 20 y 30% en los años noventa.. Como muestra el cuadro a continuación, el mercado es dominado por Europa, Estados Unidos y Japón y llegó a mas de 20 mil millones de USD en el Mercado Ventas detallistas Participacion Tasas promedio de Ventas aproximadas (USD sobre ventas crecimiento anual estimadas millones) totales de previstas en el para 2000 alimentos (%) mediano plazo % Alemania , Francia 720 0, Reino Unido 450 0, Países Bajos 350 1, Suiza 350 2, Dinamarca 300 2, Suecia 110 0, Italia 750 0, Austria 225 2, Otros paises europeos n.d. TOTAL EUROPA Estados Unidos , (10.000) Japón (2.200) TOTAL (20.650) Fuentes: ITC 1999, SIPPO 2001 Al 2001 se estima que las ventas llegarán a 26 mil millones de USD, registrándose un crecimiento excepcionalmente alto sobre todo en Europa, de mas de un tercio 11. Las cifras de crecimiento del mercado de alimentos orgánicos en los países desarrollados son notables, sobre todo si se toma en cuanta el crecimiento del mercado de alimentos convencionales que oscila entre 3 a 5 % anuales. Aparte de las preferencias del consumidor 12, entre los factores claves para este crecimiento constan: La disponibilidad cada vez mayor en las cadenas de supermercados 13, La aparición de sellos o marcas nacionales para productos organicos (menos confusión y más confianza para el consumidor), La unificación de estándares nacionales. El mercado se ha caracterizado por tener una demanda que supera ampliamente la oferta y en consecuencia, por una participación significativa de las importaciones, generando oportunidades de mercado particularmente atractivas para los países de desarrollo que tienen la posibilidad de desarrollar cultivos ecológicos. Se espera que el mayor crecimiento en cultivos orgánicos se dé en estos países. Una clara tendencia es la demanda creciente por ingredientes orgánicos para la industria alimenticia (p.e. café, te, cacao, hierbas y especias, miel, nueces, cereales, semillas y semiprocesados, como purés y concentrados de frutas, fruta secas, aceites esenciales, aceites Fuente: Organic Monitor, 2001 ( Los motivos de compra de alimentos orgánicos son: salud, sabor, rechazo de los químicos, apoyo a la agricultura orgánica, escándalos de alimentos, protección ambiental. La cadena francesa Carrefour piensa expandir su oferta orgánica de actualmente 2% a un 10% en el 2005, la cadena sueca ICA de un 3 a 4% actuales a un 10% en los próximos años. Fuente: REDEX-CORPEI; SIDA 2001.

7 vegetales y grasas) y los así llamados productos "convinience" 14 (p.e. mezclas de vegetales congelados). Contrario a fuentes periodísticas nacionales, el mercado de la Unión Europea no exige a partir del 2005 el certificado orgánico para banano 15. Esto tampoco es una tendencia para el futuro. Tendencia de Precios: Dependiendo del producto, los precios en el mercado suelen tener un "premio" de entre un 20 a 40%, hasta un 100% y más frente al producto convencional. Analistas del mercado estiman que hay la tendencia a mediano y largo plazo de que el sobreprecio disminuirá, hasta reflejar la compensación por el menor rendimiento por hectárea frente a la producción convencional (siempre puesto que la oferta crezca hasta alcanzar los niveles de demanda). Ejemplos de estas tendencias se dan recientemente en el caso del café orgánico, donde por la crisis actual de precios, muchos productores han ingresado a la producción orgánica, con efectos de un ajuste del precio hacia abajo. 5. La promoción de productos orgánicos certificados La promoción de productos orgánicos certificados (y de procesos productivos ecológicos) se han incorporado en el plan nacional de exportaciones. En este marco la Corporación de Promoción de Exportaciones e Inversiones CORPEI, brinda los siguientes servicios: la elaboración de un diagnóstico sectorial, desarrollo de una estrategia comercial, información de mercado y proveedores asesoría en la promoción y exportación participación en ferias (stand corporativo en la BioFach, Alemania, ). La CORPEI busca apoyar y fortalecer a grupos de exportadores, la formación de alianzas estratégicas y la gestión gremial (incluyendo el apoyo a la formación de asociaciones sectoriales). A través de los programas FOCEX y PME y con recursos del Banco Mundial, se cofinancia certificaciones de todo tipo, incluyendo la certificación orgánica. Además, la CORPEI mantiene programas con organizaciones donantes, entre ellos el CBI de Holanda (programa sectorial para ingredientes orgánicos para la industria alimenticia), la Cooperación Alemana GTZ (que evalúa actualmente la factibilidad de un proyecto para la asesoría en la comercialización de productos certificados) y ejectuará el programa Biocomercio Sostenible, en el marco de la iniciativa BIOTRADE de la UNCTAD, en el transcurso del FUENTE: CORPEI Productos fáciles de preparar o semi-preparados. Este dato es tan poco verídico como el que Alemania importaría únicamente flores con el sello FLP (Flower Label Program - sello que promueve garantizar al consumidor flores de una producción agrícola integrada y bajo condiciones laborales mínimas).