Prevención de la obesidad felina

Transcripción

1 20.nutrición Prevención de la obesidad felina La obesidad es una enfermedad cada vez más extendida y con un manejo complicado en el gato. Su prevención es más sencilla y proporciona mayores beneficios. La clave está en controlar el consumo de alimento, promover la actividad física y controlar el peso. Gemma Baciero Comunicación Científica Royal Canin Ibérica, S.A. Artículo gentileza de:

2 21 La obesidad debe ser considerada como una verdadera enfermedad. Afecta a la salud y al bienestar del animal, y su implicación más importante es la disminución tanto en la calidad como en la esperanza de vida. Puede cualquier gato convertirse en obeso? Cuando un gato ingiere más energía de la que gasta, se almacenará en forma de grasa y si esta situación se mantiene terminará en obesidad. Algunos gatos tienen mayor predisposición a ser obesos que otros: Los gatos comunes de pelo corto. Por razones de genéticas están más expuestos que gatos de raza pura como el Siamés, por ejemplo. Adultos entre 5 y 10 años, ya que el nivel de actividad empieza a disminuir. Los gatos macho son obesos con más frecuencia que las hembras (al contrario que ocurre en los perros). Los gatos esterilizados, dado que la castración provoca un aumento del consumo de alimento y un cambio hormonal que fomenta el acúmulo de grasas. Los gatos que no regulan bien su ingesta de alimento y reciben una ración muy energética y a libre disposición. Los gatos nerviosos o deprimidos, que utilizan la comida como mecanismo compensatorio. Este riesgo emocional se ve incrementado por una unión muy cercana entre el gato y su dueño. Los gatos que viven en interior: en pisos, sin acceso al exterior y se quedan solos en casa todo el día, hacen poco ejercicio físico. Qué consecuencias tiene la obesidad? En los gatos, igual que en los perros y las personas, la obesidad es un factor predisponente o agravante de ciertas patologías. Diabetes mellitus Entre el 80 y 90% de los gatos diabéticos sufre diabetes tipo II, caracterizada por aparecer en gatos adultos y obesos y que puede ser reversible cuando el gato pierde peso. Lipidosis hepática Es un riesgo serio, ya que si el gato obeso deja de comer existe la posibilidad de una insuficiencia hepática aguda aguda. Enfermedades del tracto urinario Pueden sufrir cistitis idiopática así como urolitiasis: el gato obeso se mueve menos y orinan con menos frecuencia. Además pueden tener dificultades para entrar o salir de la bandeja de arena. Problemas ortopédicos La osteoartrosis ha sido una enfermedad poco diagnosticada en el gato. Ahora se conoce más y se observa sobre todo en gatos mayores y puede verse favorecida y agravada por el sobrepeso. Trastornos cutáneos Debido a que se acicalan menos y no se asean de manera adecuada. Enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Tendencia al estreñimiento Consecuencias sobre el estado mental del gato El gato obeso siente más estrés porque en situaciones de peligro no puede huir, refugiarse en lugares altos o esconderse en espacios estrechos Por otro lado, la obesidad crea dificultades en la práctica clínica y se considera al gato obeso como un paciente difícil. El veterinario y su equipo se encuentran ante una animal difícil de explorar, algunas técnicas como la extracción de sangre o las ecografías son más difíciles y requieren más tiempo, el riesgo anestésico es mayor y la cirugía se complica. Cómo se puede prevenir la obesidad? Hay que prevenir la obesidad durante toda la vida del gato, ya que la calidad de vida y su

3 22 longevidad se pueden ver afectadas. Para ello hay que seguir determinadas recomendaciones: 1. Se debe pesar a todos los gatos y estimar su Puntuación de la Condición Corporal (PCC) en cada consulta. Ambas valoraciones deben formar parte del examen físico estándar. Permiten identificar un aumento de peso no deseado y tomar las medidas oportunas. 2. Incluir consejos sobre la alimentación saludable y la actividad física regular en todas las consultas de gatos (gatitos y adultos) 3. Estar especialmente alerta sobre el aumento de peso de gatos jóvenes y de mediana edad. 4. Recordar la relación entre el aumento de peso y la esterilización. La educación sobre la prevención del aumento de peso después de la castración debe ser tratada en las conversaciones sobre la esterilización antes y después de la operación, así como durante su seguimiento. En el momento que se entrega el gato después de la esterilización, el propietario normalmente estará preocupado y no prestará atención a los consejos. Puede ser más útil proporcionarle la información escrita y ofrecerle una cita de control de peso gratuita, donde podrá darle consejos nutricionales. Cuanto menor sea el sobrepeso alcanzado, más fácil y rápido será llegar de nuevo al peso ideal. 5. Fomentar los beneficios de un estilo de vida saludable. Además de pesar al animal y registrar su consumo, se trata de promover la alimentación responsable y la actividad física. Lo ideal es que todo el equipo de la clínica esté preparado para transmitir estas recomendaciones y que haya disponible para los propietarios material en la sala de espera, además de otras formas de educación y apoyo. 6. Prestar especial atención a los nuevos propietarios. Las personas que han adquirido recientemente un nuevo gato puede que no tengan mucha experiencia o que hayan recibido consejos poco acertados procedentes de diversas fuentes (amigos, internet, etc.). Por tanto es importante asegurarse de que todos los nuevos propietarios reciben la educación y el apoyo necesarios para prevenir el desarrollo de la obesidad. Una primera fase muy útil es enseñarles lo que es la propiedad responsable de un animal de compañía y los beneficios de mantener un estilo de vida saludable. Medidas que favorecen un estilo de vida saludable Podemos distinguir dos tipos de medidas que favorecen un estilo de vida saludable: unas relacionadas con el control del alimento y otras que tratan de estimular la actividad física. Control del consumo del alimentos 1. Pesar y registrar el aporte de alimentos Hay circunstancias en las que hay que ser preciso con la cantidad alimento que se ofrece a un gato. Cuando ha habido un aumento de peso inesperado entre visitas veterinarias Si existen problemas entre gatos que conviven en la misma vivienda. En la fase de mantenimiento después de haber adelgazado Para controlar con precisión la ración exacta es recomendable pesar el alimento utilizando una báscula y además registrar la cantidad administrada y la que es ingerida.

4 nutrición Las tablas de racionamiento son una guía Las raciones recomendadas que normalmente aparecen en el envase de los alimentos comerciales, pueden servir de ayuda a los propietarios a la hora de administrar una cantidad de alimento. Esta información se basa en las necesidades energéticas recomendadas y suele representar el consumo medio para un peso corporal específico. De esta forma, puede haber grandes variaciones entre individuos. Por lo tanto, si bien las raciones recomendadas pueden ser orientativas, el peso y la condición corporal deben controlarse con regularidad. Si se produce un aumento o una reducción en el peso, se deberán realizar ajustes de la ración. 3. Ajustar el aporte energético con el gasto energético Los propietarios deben tener en cuenta que si el gasto de energía de su gato cambia, es recomendable adaptar el alimento. Existen múltiples situaciones en las que puede haber un desequilibrio entre el aporte y el gasto de energía. Después de la esterilización, aumenta la ingesta de alimento y disminuye el gasto al bajar el metabolismo basal. Cambio de marca de alimento para gatos: distintos productos pueden contener diferentes niveles energéticos. Si un gato desarrolla una enfermedad y el nivel de actividad disminuye, también se reduce el gasto de energía. Patrón de actividad irregular. Muchos gatos dependen de sus propietarios para hacer ejercicio, por eso son propensos a sufrir variaciones en su actividad, por ejemplo: Cuando el acceso al exterior se limita al momento en el que el propietario se encuentre en casa. Cuando un gato de interior solamente juega cuando su dueño está en casa. Cuando la actividad en el exterior depende de las horas de sol, de las condiciones meteorológicas, etc. 4. Control de la alimentación suplementaria Hay que evitar dar restos de la mesa o premios. Son un alimento suplementario que desequilibra la dieta y aumenta el aporte calórico de la ración. La contribución calórica de estos pequeños extras suele ser infravalorada por parte de los propietarios. Lo que parece una cantidad insignificante de alimento para una persona puede ser una cantidad muy significativa para un gato. Todos los miembros de la familia deben estar implicados y comprometidos a no administrar ningún alimento suplementario. Por último, los propietarios también deben saber que los líquidos y los alimentos para facilitar la administración oral de medicamentos, también pueden ser fuente de un aporte calórico significativo. 5. Comprender el comportamiento alimentario felino normal Muchos propietarios no conocen el comportamiento alimentario del gato e interpretan mal las señales con respecto a la comida. Los gatos, en su hábitat natural, son cazadores selectivos que consumen numerosas comidas pequeñas (10-15 comidas al día). A pesar de esto, muchos propietarios ofrecen a sus gatos 2-3 grandes comidas diarias. Los gatos no tienen ninguna necesidad de interacción social durante los períodos de alimentación. Cuando el gato inicia el contacto, los propietarios a menudo asumen que están hambrientos y que están pidiendo comida, cuando en realidad no es así. Sin embargo, si se proporciona alimento en esos momentos, el gato pronto aprenderá que iniciar el contacto da como resultado una recompensa en forma de comida. Por desgracia, esta mala interpretación del comportamiento felino normal es tan común que los gatos ya han aprendido dos comportamientos antinaturales : 1. Comer grandes cantidades de alimento durante una comida.

5 24 2. Pedir comida demostrando afecto cuando tienen hambre. En estas circunstancias, es necesaria una alimentación controlada, por ejemplo, pesando la ración diaria y ofreciéndola repartida en tantas tomas como sea posible a lo largo del día. El comportamiento de demanda de alimento pre-aprendido puede invertirse, hasta cierto punto, dando una respuesta diferente a esa petición de alimento. El propietario puede responder con juegos, caricias, cepillado,..esto distraerá al gato del comportamiento al mismo tiempo que aumenta el gasto energético. 6. Ralentizar la ingestión de alimentos a la hora de las comidas Se pueden adoptar distintas estrategias: Juguetes dispensadores de comida. Reubicación del comedero antes o durante la hora de las comidas. Alimentos con una croqueta de tamaño más grande (que requieran la masticación antes de tragarlas). Actividad física y juego Aumentar el gasto energético ayuda a prevenir la obesidad y ofrece una serie de beneficios adicionales. Desarrollo de la masa muscular y, por consiguiente, aumento del índice metabólico basal. Mejora de la movilidad. Beneficios para el sistema cardiovascular. Mejora del vínculo entre propietario y mascota al desarrollar una relación basada en el juego en lugar de en la comida. Proporciona estimulación mental. Mejora del bienestar y la calidad de vida. Para aumentar la actividad física y en consecuencia el gasto energético hay que establecer un programa de ejercicios diseñado a medida de cada caso, teniendo en cuenta las particularidades del dueño y del gato. Se debe aumentar el nivel de ejercicio de forma gradual y convertirlo en una actividad rutinaria de la vida del gato, agradable para el animal y para el dueño. Entre los métodos para aumentar la actividad física del gato se incluyen: Fomentar el ejercicio voluntario. Muchos gatos disfrutan haciendo ejercicio en el exterior, y esto se puede fomentar siempre y cuando sea seguro hacerlo (p. ej. en vecindarios tranquilos sin carreteras principales cerca). Utilización de juguetes Los juguetes son la mejor forma de estimular la actividad del juego, y sirven para imitar el comportamiento cazador del gato en su hábitat natural. En la actualidad hay disponibles un gran número de juguetes diseñados específicamente para los gatos; algunas características de un buen juguete para gatos son: Capacidad para producir un movimiento impredecible y rápido Emisión de un sonido con un tono alto Tamaño pequeño de la presa Capacidad para proporcionar una recompensa en forma de comida Como ejemplos de buenos juguetes para gatos se encuentran los juguetes de tipo caña de pescar, si bien algunos objetos hechos en casa pueden funcionar igualmente bien (p. ej. papel enrollado, papel de aluminio, etc.) Las sesiones de juego regulares, cortas y frecuentes son mejores que un solo período largo. Para un gato es preferible jugar durante unos cuantos minutos al día que jugar media hora durante el fin de semana.

6 nutrición.25 Utilización de centros de actividad felinos Los mejores son aquellos diseñados con varios niveles y distintas opciones para trepar (haciendo, de este modo, un uso completo del espacio tridimensional), así como juguetes suspendidos en el aire y postes para arañar. Arañar es otra actividad mediante la cual los gatos gastan energía; los postes que permiten que el gato arañe en toda su extensión son los mejores. Fomento de la actividad a la hora de las comidas El alimento también puede utilizarse para estimular la actividad física. Se pueden comprar o construir juguetes huecos en los que podrá introducir pequeñas cantidades de croquetas. El gato debe jugar con el juguete (gastando, de este modo, energía) para conseguir la recompensa. Esta solución entretiene al gato, disminuye su aburrimiento cuando se vive exclusivamente en el interior y ayuda a reducir el consumo total de alimentos. Comportamiento felino y la necesidad de juego En el caso de los gatos domésticos, el comportamiento de la caza y el de la alimentación tienen motivaciones independientes. Por tanto, los gatos tienen una necesidad fisiológica de cazar (o de llevar a cabo cualquier otra alternativa a la misma como, por ejemplo, jugar) incluso aunque sus necesidades energéticas diarias ya se hayan cubierto. A pesar de que el comportamiento de juego puede ser más pronunciado en el caso de gatos jóvenes, para el gato es necesario jugar durante todo la vida. Además, la actividad en su hábitat natural normalmente consiste en numerosos arranques cortos y de gran intensidad a lo largo del día (que se corresponden con las excursiones para cazar). Prevención de la obesidad felina: estrategias dietéticas En términos generales, las características de una dieta diseñada para perder peso también serán aquellas que puedan ayudar a prevenir el desarrollo de la obesidad en los gatos. A grandes rasgos, las características son las siguientes: Densidad energética reducida, normalmente a través de la reducción del contenido en grasa. Aumento del contenido de vitaminas y minerales en relación con el contenido energético, para garantizar que no haya carencias incluso a niveles bajos de aporte energético. Aumento en el contenido en proteínas en relación con el contenido energético. Las proteínas son nutrientes menos energéticos que hidratos de carbono y grasas y ayudan a mantener la masa muscular L-carnitina. La incorporación de la L-carnitina puede ayudar a mantener la masa muscular en los gatos. El alto contenido en fibra alimentaria aumenta el volumen de la dieta y mejora la saciedad, sobre todo si se incluyen fibras con gran capacidad de retener agua, como el psyllium Alto contenido en agua. Se ha demostrado que un alto contenido en agua en el alimento reduce el consumo energético, incluso en dietas con un alto contenido en grasas. Por eso un alimento húmedo puede ser útil.