Seminario de Investigación Aplicada I Unidades de análisis, variables e indicadores - Nociones fundamentales

Transcripción

1 Seminario de Investigación Aplicada I Unidades de análisis, variables e indicadores - Nociones fundamentales A partir de lo trabajado en relación a antecedentes, estado del arte y marco teórico, las páginas que siguen se proponen continuar avanzando en la segunda ronda de la investigación social. Para ello: A. Profundizaremos algunos aspectos en relación al marco teórico. B. Destacaremos cuestiones centrales en relación al planteo de los objetivos y la formulación de hipótesis. C. Comenzaremos a considerar elementos fundamentales para la elección de una metodología que articule teoría, objetivos y producción de evidencia empírica. Ello implica definir las variables, los indicadores y las unidades de análisis de nuestra investigación. A. Algunos aspectos más a tener en cuenta en relación al marco teórico La teoría está presente desde el inicio del proceso de investigación. Es la teoría la que nos permite estructurar o construir el problema de investigación, y de allí en más está presente en todas las etapas del trabajo, tanto en la selección de las técnicas como en la contrastación empírica y en el análisis de los resultados. Teoría no es sinónimo de marco teórico. El marco teórico es una elaboración propia (lo construimos ) tomando como insumos la teoría, la lectura de otro tipo de documentos y la propia reflexión. La construcción del marco teórico constituye el primer gran momento del diseño de la investigación. Se trata de un momento de arduo trabajo, ya que requiere revisar, evaluar y sintetizar el conocimiento producido por otrxs para construir el punto de partida de nuestro propio estudio. El marco teórico: 1. NO ES el estado del arte, es decir, el estado del conocimiento sobre un tema o área de una disciplina. 2. NO ES la justificación de la relevancia del problema de investigación, ni del potencial uso de los resultados a los que se arribe. 3. NO ES la historia del fenómeno que pretendemos investigar. 4. NO SE TRATA DE teorías generales de la sociedad y el cambio social. 5. NO SE COMPONE DE las opiniones personales acerca de la naturaleza humana o del mundo. El marco teórico debe ser específico, acotado, y dirigido al objetivo de la investigación. Debe orientar la investigación. La construcción del marco teórico engloba y entreteje ideas que aparecen de manera más o menos explícitas, y que podemos agrupar en tres grandes conjuntos: 1. Las ideas acerca del conocimiento mismo y cómo producirlo válidamente. Este conjunto de ideas constituye lo que se denomina paradigma. 2. Las concepciones de la sociedad y de lo social. Se trata de las teorías generales de la sociedad y el cambio social. 1

2 3. Los conceptos más acotados que se refieren al contenido sustantivo mismo del tema o problema investigado. Es la teoría sustantiva que enfoca su interés en un aspecto o tema más acotado, el que queremos abordar. Paradigma, teoría general y teoría sustantiva (1, 2 y 3) no sólo están implicados en el marco teórico, sino que además tienen importancia en la formulación del objetivo de investigación, y en la elección de la metodología. En general, una investigación se inscribe en un paradigma dominante y puede estar articulado o complementado por aportes de otros paradigmas. Del mismo modo, puede centrarse en un tipo de metodología como predominante, pero también combinar o recibir los aportes de otra (a esto nos referimos con combinación o triangulación de paradigmas y de metodologías). El marco teórico admite diversos formatos y cumple con varias funciones, entre las cuales es posible destacar: 1. Conduce a la formulación de hipótesis que serán contrastadas empíricamente. 2. Proporciona los principales conceptos que, por ser abstractos, luego requerirán ser operacionalizados, de modo que cada uno de ellos cuente con un referente empírico. 3. Orienta sobre cómo se realizará la investigación (estrategia de la investigación). 4. Provee de un marco interpretativo para los resultados de la investigación. Un buen marco teórico no lo es por su extensión, sino porque aborda en profundidad únicamente los aspectos relacionados con el problema, y vincula lógica y coherentemente los conceptos y las proposiciones. Construir el marco teórico no se limita a reunir información, sino a seleccionarla y vincularla adecuadamente. B. El planteo de los objetivos y la formulación de hipótesis La condición de los objetivos es que se deriven de la teoría y sean factibles de ser desarrollados a lo largo/a través de una metodología. Teoría- objetivos-metodología deben estar articulados entre sí. TEORIA OBJETIVOS METODOLOGÍA Los objetivos deben incluir los conceptos teóricos fundamentales (coherentes con el marco teórico construido), deben dar cuenta del recorte espacial-temporal y hacer referencia a las unidades o casos que conforman el universo de análisis. Estos aspectos derivan de la teoría, y será la metodología la que permitirá que los mismos se lleven a cabo. Por eso es fundamental que en todo proyecto de investigación teoría, objetivos y metodología estén articulados entre sí. 2

3 El diseño de la investigación, es decir, el plan y la estructura para obtener respuestas a las preguntas que nos planteamos en la investigación, varía según el TIPO DE OBJETIVOS que nos planteamos. Los objetivos pueden ser exploratorios, descriptivos, explicativos, predictivos o evaluativos. Los estudios exploratorios se efectúan generalmente cuando el objetivo es examinar un tema que todavía ha sido poco estudiado, y son más flexibles en su metodología. Los estudios descriptivos se orientan a caracterizar las propiedades de personas, grupos, comunidades, fenómenos, etc. Los estudios explicativos buscan identificar las causas de los fenómenos, o porqué y de qué modo ciertos fenómenos están asociados. Los estudios evaluativos pretenden evaluar los resultados de determinado fenómeno. Los estudios predictivos pretenden anunciar el comportamiento futuro de dos o más variables. Los objetivos de la investigación son una construcción que realiza el/la investigador/a para abordar un tema o problema de la realidad a partir del marco teórico elaborado. Es importante que estos objetivos representen preguntas relevantes, que permitan contribuir al conocimiento y la comprensión de un determinado fenómeno, que puedan ser contestadas durante el proceso de la investigación. Se formulan a través de un verbo en infinitivo y se constituyen como acciones a seguir para dar cuenta del problema de investigación. Deben ser claros y alcanzables. Las hipótesis son respuestas anticipadas y tentativas a la/s pregunta/s iniciales de la investigación. Son afirmaciones que, basándose en el marco teórico que da sustento a la investigación, establecen una relación entre conceptos, y requieren ser contrastadas empíricamente (ser puestas a prueba). Las principales funciones de las hipótesis son: Enlazan la teoría y la recolección de datos. Son resultado de la conceptualización realizada en el marco teórico y el punto de partida de la comprobación empírica. Vinculan los fenómenos con la teoría. Una vez que son validadas o rechazadas permiten volver a la teoría y acumular conocimiento a partir de lo que se ha constatado empíricamente. Tanto si los datos apoyan la hipótesis como si resultan contrarios a ella estaremos produciendo conocimiento del fenómeno investigado. Las hipótesis contribuyen al desarrollo de la ciencia en tanto ayudar a confirmar o rechazar una teoría, o dar lugar a nuevas teorías, que a su vez tendrán que poner a prueba sus postulados. Guían el proceso de investigación, y dentro de éste el proceso de recolección de información empírica. Indican qué variables deben ser consideradas, qué tipo de relación entre variables se espera encontrar, qué datos habrá que recoger. Pueden ser el punto de partida de futuras investigaciones. En los estudios de tipo exploratorio o descriptivo pueden omitirse las hipótesis, pero en los estudios explicativos es imprescindible formular las hipótesis claramente. C. Variables, indicadores y unidades de análisis 3

4 Los conceptos que incluimos en los objetivos y las hipótesis son representaciones abstractas de la realidad observable, nos sirven para expresar mentalmente esa realidad. Debido a su nivel de abstracción, no pueden ser directamente abordados en el campo empírico, por eso es necesario pasar a nivel más concreto de trabajo, transformándolos en aspectos de la realidad que sean observables y medibles. Hay conceptos que tienen un referente observable directo. Así, por ejemplo, edad es tratada generalmente como una variable de este tipo, es decir, una variable simple o de observación directa. Otros conceptos son más complejos y multidimensionales, y no tienen un referente empírico directo. Clase social, precarización laboral, subjetividades interseccionadas son conceptos de este tipo. No obstante, es necesario tomar en consideración que los conceptos sólo tienen sentido en el marco de determinadas teorías, y que la misma denominación, según en qué teoría esté inscripta, puede presentar significados diferentes e incluso opuestos. Un claro ejemplo de ello es el concepto de clase social o de prostitución. Al mismo tiempo, es fundamental tener en cuenta que, más allá de las apariencias, no existen conceptos simples, todos requieren ser especificados. Así, por ejemplo, aun cuando el concepto de género solía considerarse de observación simple o directa, sabemos hoy que el mismo resulta complejo, y adquiere significados diferentes de acuerdo al enfoque desde el cual se lo aborde. El proceso por el cual se pasa del nivel más abstracto donde se ubican los conceptos al nivel más concreto en que podemos observarlos y medirlos se denomina OPERACIONALIZACIÓN. El mismo permite ir de los conceptos (constructos teóricos) a las variables y los indicadores. Este proceso requiere, en primer lugar, la definición conceptual y luego la definición operacional. La definición conceptual consiste en definir cada concepto teóricamente, dentro del marco teórico en el que la investigación se inscribe. La definición operacional consiste en la traducción de estas definiciones en variables y luego en indicadores. Ofrece conceptos empíricos para representar a los teóricos, es decir, permite observar y medir la manifestación empírica de los conceptos. Cuando trabajamos con conceptos teóricos complejos, que resumen una multiplicidad de aspectos, no podemos pasar directamente de los conceptos a las variables, sino que primero es necesario descomponer los conceptos en las principales cualidades que los integran. Cada uno de estos aspectos o cualidades son las DIMENSIONES. Las dimensiones (o subconceptos) son propiedades latentes del concepto que no son todavía observables empíricamente. En el extremo más abstracto del proceso de operacionalización tenemos los conceptos teóricos, y en el menos abstracto los indicadores. Entre ellos, las dimensiones (en el caso de que se trate de conceptos complejos) y las variables. Los indicadores son los correlatos empíricos de las variables que se intenta medir, sus expresiones concretas, prácticas, medibles. 4

5 Mayor abstracción Menor abstracción Conceptos Dimensiones Variables Indicadores Se trata de un proceso que va de lo más general a lo más específico, descomponiendo los conceptos en sus referentes empíricos. A pesar de la importancia que tiene en el proceso de investigación, una definición operacional en general no logra abarcar al concepto en toda su complejidad, sino que tiene un significado limitado, pues sólo se pueden captar algunos de los aspectos del fenómeno estudiado. Las variables son el primer referente empírico de los conceptos. Son aquello que se va a medir en la investigación. Se trata de características de la realidad que adoptan diferentes valores, es decir, que pueden variar de un individuo a otro, de un objeto a otro, o en el mismo individuo u objeto a lo largo del tiempo. Cuando nos referimos a los distintos valores que puede asumir una variable no nos referimos exclusivamente a valores numéricos, ya que los valores pueden también ser cualidades. Además de ser características observables de los conceptos y variar (asumir diferentes valores), las variables establecen relaciones entre sí: pueden influirse, co-variar, determinarse, neutralizarse, etc. Las variables pueden clasificarse en diferentes TIPOS, según su nivel de medición, su función y la unidad de análisis a la que se refieren. Según su NIVEL DE MEDICIÓN, las variables pueden ser cuantitativas o cualitativas. Las cuantitativas son aquellas que pueden medirse en grados o intensidad y tienen carácter cuantificable (edad, ingresos, años de estudio). Las cualitativas son aquellas que asumen valores que denotan cualidad, y no son cuantificables (estado civil, filiación partidaria, idioma). Según su FUNCIÓN en la investigación, las variables son independientes, dependientes o intervinientes. Variables independientes son aquellas cuyos atributos modifican o influyen a otra/s variable/s. Variables dependientes son aquellas que son influidas por o que varían en función de los valores de otras. Variables intervinientes son aquellas que intervienen en el vínculo entre las variables independientes y dependientes, especificando, condicionando, explicando o incluso anulando la relación. Ejemplo: Según han demostrado estudios anteriores, a mayor nivel educativo, menores son las posibilidades de realizar trabajos no calificados. No obstante, la situación varía según la zona de residencia. En este fragmento podemos identificar nivel educativo como variable independiente, trabajo no calificado como variable dependiente y zona de residencia como variable interviniente. Según la UNIDAD DE ANÁLISIS las variables son individuales o colectivas. Variables individuales son aquellas que dan propiedades a las personas consideradas individualmente (por ejemplo, nivel de escolaridad formal, grupo sanguíneo, comida preferida). Variables colectivas son propiedades atribuidas a grupos o categorías sociales, con base en las propiedades individuales de sus miembros, que surgen de operaciones aritméticas (por ejemplo, tasa de escolaridad del grupo, promedio de edad, porcentaje de estudiantes aprobados). 5

6 Las unidades de análisis son aquellas unidades para las que cobran sentido las proposiciones teóricas, los objetivos, las hipótesis; son las unidades que resultan relevantes para el análisis que se desea realizar, lo cual es una decisión teórica. De acuerdo al marco teórico y las hipótesis existe posibilidad de que surjan unidades de análisis muy diversas. Pueden ser individuales o colectivas, y no necesariamente son individuos o grupos de individuos. Ejemplos de unidades de análisis son: individuos, grupos, empresas, gobiernos, países, leyes, políticas sociales, periódicos, películas, etc. La unidad de análisis debe ser la respuesta a la pregunta De qué unidades habla la hipótesis o la pregunta de investigación? No deben confundirse con las variables. Las variables caracterizan a las unidades de análisis. Ejemplo: Hipótesis: Las mujeres con mayor nivel educativo tienden a insertarse en mayor medida en el mercado de trabajo que quienes tienen menor nivel de educación. Unidad de análisis: mujeres en edad de trabajar Variables: nivel educativo alcanzado (alto, medio, bajo) Condición de actividad (activa, inactiva). Ejercicio: Seleccionamos al menos un concepto complejo en el marco de nuestro trabajo y lo operacionalizamos, es decir, lo definimos conceptual y operacionalmente. Bibliografía: SAUTÚ, R. (2003): Todo es teoría. Objetivos y métodos de investigación. Lumiere, Buenos Aires, Capítulo II. BATTHYÁNY, K. y CABRERA, M. (Coord.), (2011): Metodología de la investigación en Ciencias Sociales: Apuntes para un curso inicial, Comisión Sectorial de Enseñanza de la UdelaR, Capítulo VII. 6