ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES PSICOFISIOLOGÍA. Act 3: Reconocimiento Unidad 1

Transcripción

1 Qué es la Psicofisiología? La Psicofisiología es una ciencia interdisciplinaria. Es una de las disciplinas que mayor crecimiento ha experimentado dentro de la psicología en los últimos años. Esta es una de las disciplinas comprendidas dentro de las Neurociencias. Se encarga del estudio científico de la biología de la conducta y de los procesos psicológicos. También se le suele llamar Psicobiología, pues representa una familia de intentos por incorporar la perspectiva biológica en el estudio del organismo como un todo integrado. Según el doctor Rubén Ardila logra ese equilibrio al estudiar las bases de la conducta en una íntima relación de sus aspectos psicofisiológicos, pues considera que aun cuando la psicología y la fisiología son ciencias autónomas, deben relacionarse en forma coherente para obtener una mejor aproximación al conocimiento de la conducta. Por su metodología y clara exposición de los temas fundamentales de la Psicofisiología, este curso se constituye en una primera aproximación a tan interesante tema que a futuro puede convertirse en objeto de investigación para los psicólogos en general interesados en el estudio de las bases psicofisiológicas de la emoción, la motivación, el aprendizaje y la atención. Este campo de conocimiento se relaciona con otras disciplinas de las Neurociencias tales como: Neuroanatomía: estudio de la estructura del sistema nervioso. Neuroquímica: estudio de las bases químicas de la actividad neuronal. Neuroendocrinología: estudio de las interacciones entre el sistema nervioso y el sistema endócrino. Neurofarmacología: estudio de los efectos de las drogas sobre la actividad neuronal. Neuropatología: estudio de las alteraciones del sistema nervioso. Neurofisiología: estudio de las funciones y actividades del sistema nervioso. Las neurociencias son un conjunto de disciplinas científicas que comparten un interés común la cual a la luz de las definiciones contemporáneas. El principal propósito de las neurociencias es entender como el encéfalo produce la marcada individualidad de la acción humana. Además dicen que el estudio de lo neurobiológico de la conducta cubre la distancia entre las moléculas y la mente (como se relacionan las moléculas responsables de la complejidad de los procesos mentales) e incluyen más conceptos cuando dicen que la tarea de la neurociencias es aportar explicaciones de la conducta en términos de actividades 1

2 del encéfalo, explicar cómo actúan millones de células individuales en el cerebro para producir la conducta y como a su vez, estas células están influidas por el medio ambiente incluyendo la conducta de otros individuos (Jessell, kandel y Schwartz). En el sentido, los estudios en esta área permitirán entender las bases biológicas de la conciencia y los procesos mentales por los que percibimos, actuamos, aprendemos y recordamos. Es muy importante lo que estos autores anotan en cuanto a que históricamente las neurociencias y el concepto actual de las células nerviosas, el encéfalo y la conducta han surgido en él último siglo a partir de cinco disciplinas experimentales principales: La anatomía, la embriología, la fisiología, la farmacología y la psicología. Esta última ha hecho valiosos aportes a partir de las investigaciones en psicología experimental, el estudio de la conducta animal y humana en condiciones controladas y a la etología, el estudio de la conducta animal en condiciones naturales. Según Neil Carlson "hoy en día el campo de la investigación de las neurociencias es de los más activos y productivos. Un gran número de científicos trata de comprender la fisiología de la conducta utilizando métodos cada vez más avanzados que a su vez proporcionan resultados de creciente interés." También señala que la Psicofisiología se desarrolló a partir de la psicología y que en los últimos años con la gran cantidad de información en la biología experimental, científicos de otras disciplinas han contribuido de manera importante a la investigación de la psicología de la conducta. El resultado de este esfuerzo unido de los psicofisiólogos, los fisiólogos, y otros científicos que él denomina neurológicos, ha sido el descubrimiento de que la función final del sistema nervioso es la conducta. Sus planteamientos integran un concepto que a la psicología siempre le intereso me refiero a la conciencia, Carlson considera que gracias a los estudios en Psicofisiología de la conducta hoy en día los psicofisiólogos tratan de comprender quizás el fenómeno más complejo de todos: La conciencia humana de sí mismo. Para ampliar un poco el origen de la Psicofisiología, consulte el link adjunto: La neurona Las neuronas en la práctica funcionan como un sofisticado ordenador, ya que el cerebro utiliza pocas células cerebrales para recordar algo que ha visto, según un nuevo estudio que contradice la teoría aceptada hasta ahora de que el cerebro usa una enorme red de neuronas para almacenar recuerdos. La investigación sugiere que las neuronas actúan como células pensantes, capaces de 2

3 especializarse en determinados recuerdos previamente seleccionados por el cerebro. Este descubrimiento podría servir para 'devolver' artificialmente la memoria a personas que han sufrido daños cerebrales o que estén afectadas por enfermedades como el Alzheimer, así como constituir una referencia para nuevos desarrollos de la Inteligencia Artificial. Por Eduardo Martínez. Las neuronas del cerebro humano funcionan como un sofisticado ordenador, según un estudio que publica la revista Nature en el que se sugiere asimismo que las neuronas actúan en la práctica como células pensantes, capaces de especializarse en determinados recuerdos previamente seleccionados por el cerebro. En el cerebro humano hay más de cien mil millones de neuronas. Están conectadas entre sí a través de una compleja red de procesos nerviosos. El mensaje de una neurona a otra es transmitido a través de diferentes transmisores químicos. La entrega de mensajes tiene lugar en puntos de contacto especiales entre neuronas, llamados sinapsis. Las neuronas son las células que componen nuestro sistema nervioso. Aunque están conectadas entre sí, no mantienen contacto físico entre ellas. Todas las neuronas están situadas en la región cerebral llamada córtex y cada una de ellas puede ser considerada como un diminuto sistema para el tratamiento de la información. Cada neurona puede tener, como media, mil sinapsis o contactos con otras neuronas. En el cerebro puede haber de diez a cien billones de sinapsis y cada una de estas sinapsis funciona como una calculadora diminuta que registra en forma de impulsos eléctricos las señales que recibe. Debido a la gran acumulación de sinapsis, el número de estados diferentes de un cerebro humano es muy superior al número de partículas elementales (electrones y protones) existente en todo el Universo, lo que desvela la potencia y complejidad del órgano del conocimiento. Investigación Pocas neuronas El estudio publicado por la revista Nature ha descubierto que la memoria no depende tanto de la implicación de una infinita red de neuronas, como de la actividad de cada una de estas células nerviosas. Hasta ahora se consideraba que un recuerdo estaba almacenado en una red de miles o millones de neuronas conectadas entre sí mediante sinapsis. Sin 3

4 embargo, lo que ha descubierto el equipo de la Universidad de California y del Instituto Tecnológico de California, ambos en Los Ángeles (EEUU), es que la actividad de reconocer a gente, edificios y lugares, objetos y nombres, depende de una o varias neuronas, y no del trabajo de muchas. Eso significa que la función de las células cerebrales es mucho más compleja de lo que se creía hasta ahora: los investigadores han observado que las neuronas funcionan individualmente o en pequeños grupos, comportándose cada una de ellas como si fuera un potente ordenador. Los científicos efectuaron sus experimentos en cerebros humanos, con enfermos voluntarios, lo que aporta a su trabajo una dimensión más próxima a la complejidad que la que se consigue con animales. Experimento con imágenes Varios pacientes con epilepsia accedieron a participar en la prueba, que consistió en conectarles electrodos intracraneales para registrar las reacciones cerebrales durante el reconocimiento de unas imágenes. Los expertos examinaron las respuestas registradas en el lóbulo temporal, encargada de registrar en la memoria las percepciones de cada individuo y que desempeña un papel fundamental en la memoria humana. El lóbulo temporal es además el principal afectado por la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes tuvieron que mirar una serie de retratos de famosos, monumentos, animales y objetos, al mismo tiempo que sus reacciones cerebrales eran observadas por los investigadores. Las respuestas de los ocho voluntarios del experimento variaban según cada persona y según cada imagen mostrada, lo que por el momento no permite extraer conclusiones definitivas. En una de las pruebas, la misma neurona de uno de los pacientes reconoció todas las imágenes de la actriz estadounidense Jennifer Aniston, pero, en cambio, no respondió a otras caras famosas y de gente corriente. La neurona no reconoció a Aniston en las fotos en las que estaba con el actor Brad Pitt (que fue su marido). En el caso de otro paciente, una de sus neuronas reaccionó a fotos de la ópera de Sídney (Australia) y a las palabras 'Opera de Sídney', pero, en cambio, no se inmutó ante otras palabras, como 'torre Eiffel' (París). Cuando los científicos examinaron la actividad cerebral de sujetos que miraban docenas de fotos, hallaron que algunas neuronas reaccionaban a una persona famosa en particular, o a un lugar o un objeto específico. 4

5 Los investigadores resaltan sin embargo que estos resultados no implican que cada persona en particular sea reconocida y recordada por una sola célula cerebral. Tampoco significa que una célula cerebral reaccione ante una sola persona o un objeto único, ya que los participantes en el estudio recibieron un número limitado de fotos para mirar. De hecho, se descubrió que algunas células respondieron a más de una persona, o bien a una persona y a un objeto simultáneamente. Lo que el estudio sugiere es que el cerebro parece utilizar relativamente pocas células para registrar algo que ha visto, contradiciendo así la teoría de que utiliza una enorme red de neuronas. Para los investigadores, este sorprendente comportamiento cerebral descubre a las neuronas como células pensantes, con criterio propio para especializarse en determinados recuerdos, y arroja nueva luz a las investigaciones para descifrar el código cognitivo del cerebro. Aplicaciones médicas e informáticas Este descubrimiento permitirá, con el tiempo, que puedan crearse sustitutos de neuronas enfermas para reemplazar su función, por lo que en el futuro podrían construirse prótesis cognitivas que ejecuten las funciones perdidas debido a heridas cerebrales o a enfermedades como el Alzheimer. Los resultados sugieren asimismo la existencia de un código cerebral que juega un papel importante en el conocimiento de la percepción visual y en los procedimientos cerebrales para elaborar memoria abstracta. Fuera del ámbito de la neurología, este descubrimiento contribuirá sin duda al desarrollo de la Inteligencia Artificial y de las redes neuronales, que pretenden imitar en ordenadores el funcionamiento del cerebro humano y sus procedimientos para procesar información y almacenar recuerdos. En la sesión inicial de grabación, los pacientes contemplaban un gran número de imágenes de gente famosa, monumentos históricos, animales, objetos e imágenes adicionales elegidas después de una entrevista. Para mantener a los sujetos concentrados, los investigadores les pidieron que presionaran una tecla de ordenador para indicar cuándo la imagen era de una persona. Después de determinar cuáles de las imágenes provocaron una respuesta fuerte o significativa en por lo menos una neurona, se llevaron a cabo sesiones adicionales en las que se analizó la respuesta a entre 3 y 8 variaciones de cada una de esas imágenes. 5

6 Las respuestas neuronales de los ocho sujetos revelaron la increíble capacidad de trabajo individual de las neuronas y su grado de conocimiento temático específico. Por ejemplo, una determinada neurona ubicada en la parte izquierda posterior del hipocampo de uno de los individuos, respondió a 30 de 87 imágenes, disparando en respuesta a todas las fotos de la actriz Jennifer Aniston, pero no, o sólo muy débilmente, a otros rostros famosos o desconocidos, monumentos, animales u objetos. La neurona tampoco respondió a fotos de Jennifer Aniston acompañada del actor Brad Pitt. En otro caso, fotos de la actriz Halle Berry activaron una neurona en el lado anterior derecho del hipocampo de un paciente distinto, como también lo hizo una caricatura de la actriz, una secuencia de letras deletreando su nombre, e imágenes de ella en el papel principal de la película "Catwoman". En un tercer sujeto, una unidad neural en el lado izquierdo anterior del hipocampo respondió a fotos del famoso edificio Opera House de Sídney y al también célebre Templo Bahía, así como a la cadena de letras "Sídney Opera", pero no a otras cadenas de letras como por ejemplo "Eiffel Tower" (Torre Eiffel). 6