Desde hace mas de 30anos protegemos la seguridad de los consumidores

Transcripción

1 Sistema de alerta rápida para alimentos y piensos de la Unión Europea Desde hace mas de 30anos protegemos la seguridad de los consumidores Dirección General de Sanidad & de los Consumidores

2 photos: Europe Direct es un servicio que le ayudará a encontrar respuestas a sus preguntas sobre la Unión Europea Número de teléfono gratuito (*): (*) Algunos operadores de telefonía móvil no autorizan el acceso a los números o cobran por ello. Más información sobre la Unión Europea, en el servidor Europa de Internet ( Al final de la obra figura una ficha bibliográfica. Luxemburgo: Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, 2009 ISBN: DOI: /10623 Comunidades Europeas, 2009 Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica Printed in BELGIUM impreso en papel blanqueado sin cloro

3 Desde hace mas de 30 anos protegemos la seguridad de los consumidores Sistema de alerta rápida para alimentos y piensos (RASFF) Dirección General de Sanidad & de los Consumidores

4 1 PREFACIO Es para mí un gran placer darles la bienvenida a esta publicación que celebra el 30 aniversario del sistema de alerta rápida de alimentos y piensos, o RASFF por sus siglas en inglés. La seguridad alimentaria es un tema de importancia nacional e internacional. Es un tema que afecta a todos los países y que tiene un impacto considerable tanto en la salud pública como en la actividad económica. Tratándose de los alimentos que comen, los consumidores europeos esperan el máximo nivel de seguridad, y con razón. Operando desde el año 1979, el RASFF representa una de las grandes historias de éxito del enfoque integrado de la UE sobre seguridad alimentaria, demostrando el poder de la comunicación y colaboración. Ofreciendo un sistema para el rápido intercambio de información entre los países miembros y la coordinación de acciones de respuesta contra las amenazas a la seguridad alimentaria, este sistema se ha convertido en un instrumento indispensable para la protección y recuperación de la confianza de los consumidores europeos. La Comisión Europea junto con los países y organizaciones que pertenecen al RASFF sigue trabajando duro para darle más forma a este instrumento esencial, que está contribuyendo a la consecución de elevados estándares de seguridad alimentaria en la UE, impidiendo que alimentos o piensos peligrosos alcancen al consumidor y permitiendo que se tomen medidas rápidas para que tales productos sean retirados del mercado. El RASFF ha llegado muy lejos desde sus inicios en el año De cara al futuro, el número de 2

5 notificaciones sigue aumentando y el sistema está avanzando hacia nuevas regiones y partes del mundo. La cooperación internacional será probablemente un área de acción prioritaria, por ejemplo, con otros sistemas como la Red Global de Seguridad Alimentaria (INFOSAN) de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, en los años venideros el RASFF y su trabajo deberían formalizarse más a medida que sus prácticas y normas sean establecidas en la legislación, lo cual hará que el sistema sea más transparente. En el futuro más inmediato tendremos un portal del RASFF completamente nuevo, donde los ciudadanos podrán acceder a una base de datos del RASFF en la que podrán realizar búsquedas. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a los países miembros del RASFF por ayudar a hacer del RASFF el instrumento efectivo en el que se ha convertido hoy. Mi gratitud también se hace extensiva a las delegaciones de la Comisión Europea en el mundo entero, que facilitan la transmisión de notificaciones a terceros países, permitiendo de esta manera que los problemas originados allí sean resueltos. El sistema RASFF sólo puede funcionar bien gracias a la colaboración continua y excelente entre autoridades públicas, consumidores y agentes de negocio. El intercambio de información es uno de los instrumentos más poderosos contra los peligros relacionados con la seguridad alimentaria. De este modo el RASFF resalta la manera como podemos trabajar de la manera más efectiva posible para compartir información, a fin de abordar los retos que nos plantea la seguridad alimentaria y proteger a los consumidores. Mi deseo es ver cómo el RASFF se seguirá desarrollando y fortaleciendo en los próximos 30 años. Androulla Vassiliou Comisaria europea de Sanidad 3

6 2 PRESENTACIÓN DEL SISTEMA RASFF No es ninguna sorpresa que los consumidores deseen saber que los alimentos que consumen son seguros. La seguridad alimentaria y de piensos es un asunto clave de interés público. Sin embargo, las llamadas «crisis alimentarias», como las relativas a la melamina y las dioxinas, suelen debilitar la confianza de los ciudadanos europeos en la capacidad de la industria alimentaria para garantizar alimentos seguros. A esto se le debe añadir que el comercio y la distribución de alimentos y piensos se realizan a nivel cada vez más internacional y que la Unión Europea (UE) es ahora el mayor importador de alimentos del mundo y uno de los principales exportadores. Esta evolución supone nuevos retos a la hora de garantizar la seguridad alimentaria para los consumidores de la UE. 4

7 El propósito principal del RASFF consiste en salvaguardar la seguridad de los ciudadanos. Esa es nuestra principal prioridad cuando nos enfrentamos a una crisis de seguridad alimentaria y de piensos. José Luis de Felipe Gardón, Jefe de Sector RASFF, Comisión Europea (1997-hasta la fecha) No obstante, la UE goza de uno de los niveles de seguridad alimentaria más altos del mundo. Esto se debe en gran medida al elaborado corpus legislativo que la UE ha aprobado al respecto, garantizando así la seguridad alimentaria y de piensos. En concreto, la estrategia de seguridad alimentaria de la UE recae sobre la idea de que la seguridad de los alimentos comienza en la explotación agrícola. Las normas se aplican de la granja al consumidor, independientemente de si los alimentos se producen en la UE o se importan de cualquier otro lugar del mundo. El riesgo no puede eliminarse por completo, pero la UE hace todo lo posible mediante una estrategia de seguridad alimentaria global. El fin es reducir el riesgo al mínimo con ayuda de modernas normas de higiene y seguridad alimentaria creadas para reflejar los conocimientos científicos más avanzados. Por tanto, el enfoque principal de la Comisión Europea y los Estados miembros consiste en mantener este alto nivel de seguridad y garantizar una respuesta rápida a los riesgos que puedan surgir. Un instrumento clave para reaccionar rápidamente a una crisis e incidentes de seguridad alimentaria y de piensos es el Sistema de alerta rápida para alimentos y piensos, conocido por sus siglas RASFF. Cuando se detecta un riesgo para la salud, el sistema RASFF permite compartir información rápida y eficazmente entre las autoridades de control de alimentos y piensos de los Estados miembros y la Comisión Europea. De esta forma, los países pueden actuar de forma rápida y coordinada para evitar los riesgos relacionados con la seguridad alimentaria antes de que puedan perjudicar a los consumidores. Los 27 Estados miembros pertenecen al RASFF, conjuntamente con la Comisión Europea y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Islandia, Liechtenstein y Noruega también son miembros de pleno derecho del RASFF en virtud del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (EEE). Suiza, después de implementar los controles veterinarios fronterizos de la UE en el año 2009, se incluye en el RASFF en lo relativo a controles fronterizos de productos de origen animal. 5

8 En el año 2009 se cumple el trigésimo aniversario del RASFF y el presente folleto tiene como fin celebrarlo, destacar sus logros y mostrar cómo ha logrado influir de una manera tan contundente en la vida cotidiana de los ciudadanos de la UE. Describe el desarrollo del sistema desde sus comienzos y examina su posible evolución en los próximos años. El sistema en la práctica Cuando a un miembro del sistema de alerta rápida RASFF le llega información sobre un riesgo grave para la salud con origen en un alimento o pienso, debe notificarlo de inmediato a la Comisión Europea mediante este sistema RASFF. En concreto, los miembros del RASFF deben notificar a la Comisión si van a tomar determinadas medidas como retirar el alimento o pienso del mercado para proteger la salud del consumidor y si es urgente actuar con rapidez. Asimismo, deben informar sobre si han acordado con el operador responsable que un alimento o pienso no se comercialice si la medida se toma en base a un riesgo grave para la salud. Se aplica el mismo procedimiento si el producto en cuestión se comercializa bajo determinadas condiciones. Miembros del RASFF Miembros parciales del RASFF 6

9 Tipos de notificación Las notificaciones del RASFF se clasifican en cuatro tipos. El miembro del sistema RASFF que se ocupa de notificar el riesgo utiliza un formulario de notificación donde facilita todos los datos necesarios de los resultados y las medidas tomadas. También añade todos los documentos pertinentes, como facturas, listas de las empresas que recibieron los productos, informes analíticos, etc. A continuación, la Comisión verifica la información, la compila y la comunica directamente a todos los miembros del RASFF. Las notificaciones de alerta se envían cuando un alimento o pienso que representa un riesgo grave para la salud está en el mercado y se requiere actuar de RASFF ALERT forma urgente. El miembro del sistema RASFF que identifica el problema y toma las medidas pertinentes (p. ej., retirada de un producto) es el que activa la alerta. La notificación tiene como fin proporcionar a todos los miembros del RASFF la información necesaria para que puedan confirmar si el producto en cuestión está en su mercado, para que ellos también puedan poner en marcha las medidas necesarias. Los rechazos en las fronteras se producen cuando una remesa de alimentos o piensos se analiza y rechaza en una frontera exterior de la UE (y el Espacio Económico Europeo (EEE)) por haberse detectado un riesgo para la salud. Las notificaciones se envían a todos los puestos fronterizos del EEE con el fin de reforzar los controles y garantizar que el producto rechazado no vuelva a entrar en la UE a través de otro puesto fronterizo. Las notificaciones informativas se usan cuando se identifica un riesgo en un alimento o pienso que está en el mercado, pero los miembros del RASFF no tienen que actuar de manera tan rápida. El motivo es que el producto no ha llegado a sus mercados, ya no está presente en los mismos o porque la naturaleza del riesgo no requiere actuar con rapidez. Cualquier información relacionada con la seguridad de los productos alimentarios y de piensos que no se comunique como una RASFF INFOR- MATION RASFF NEWS notificación de alerta o informativa, pero que se juzgue de interés para las autoridades de control, se transmite a los miembros bajo el epígrafe «Noticias». 7

10 La Comisión debe informar a los no miembros del sistema RASFF (terceros países) si un producto que ha sido objeto de una notificación se ha exportado a ese país, o si un producto originario de ese país ha sido objeto de una notificación. De esta forma, el país puede tomar medidas correctoras y así evitar el mismo problema en el futuro. La estructura del sistema comprende un conjunto de puntos de contacto bien definidos en la Comisión y en todas las organizaciones miembros del sistema RASFF, que intercambian información de forma rápida y eficaz. 8

11 Los miembros del RASFF disponen de un servicio permanente que garantiza el envío y la recepción de las notificaciones urgentes. También se encarga de obtener una respuesta en el menor período de tiempo posible. El sistema no pretende «dar a conocer el nombre de las empresas y censurar su conducta, sino que busca un equilibrio entre la transparencia y la protección de la información comercial. Por tanto, aunque se informa a la autoridad competente de los nombres de las marcas y de la identidad de las empresas individuales, esta información no se da a conocer al público en general. Sin embargo, una notificación del RASFF implica que se están tomando medidas, o bien que ya se han tomado, y, por tanto, se está protegiendo a los consumidores de la posible amenaza. Cuando para proteger la salud de las personas es necesaria una mayor transparencia, los Estados miembros y la Comisión actúan para dar a conocer la información necesaria a los consumidores según cada caso. 9

12 3 LOS PRIMEROS AÑOS Nuevos miembros del RASFF 1979: Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y el Reino Unido 1981: Grecia 1986: Portugal y España Un problema con naranjas fue lo que hizo que los Estados miembros de la UE instauraran un sistema para informarse unos a otros de riesgos para la salud humana relacionados con los alimentos. Este incidente desencadenó una ola de pánico en Europa y más allá de sus fronteras, ya que se concluyó que se trataba de un caso de terrorismo político. 10

13 Al principio, el sistema era muy pequeño. Estaba formado por una o dos personas de los Estados miembros y tres personas de la Comisión; éramos un equipo muy eficaz. Olga Demine, antigua miembro del equipo del RASFF, Comisión Europea ( ) 1994 El terrorismo de las naranjas Corría el año 1978 en Maastricht (Países Bajos) cuando se detectaron pequeños glóbulos de color plateado, más tarde identificados como mercurio, en naranjas procedentes de Israel. Funcionarios de sanidad neerlandesa iniciaron una investigación a nivel nacional y, una semana después, detectaron que 25 naranjas procedentes de Israel habían sido inyectadas con mercurio. Se detectaron más unidades en nueve ciudades de la entonces Alemania Occidental. Un grupo extremista que se hacía llamar Comando Palestino del Ejército Árabe Revolucionario declaró que había adulterado la fruta para perjudicar la economía de Israel. El incidente causó un impacto económico importante en Alemania Occidental, ya que este país importaba anualmente 140 millones de toneladas de cítricos procedentes de Israel y el suceso interrumpió la venta de naranjas mientras se comprobaba su estado. Asimismo, el hecho provocó una gran inquietud entre el público general en cuanto a la seguridad de los alimentos. Como resultado de este incidente, las autoridades de control de alimentos de los Estados miembros se reunieron el 13 de febrero de 1979 y propusieron la creación de un sistema de alerta rápida. Las autoridades no quisieron esperar a implementar una legislación formal, por lo que Alemania, Bélgica, Dinamarca, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y el Reino Unido llegaron a un acuerdo tácito para instaurar un sistema. El objetivo de este instrumento era informarse unos a otros de la existencia de riesgos para la salud humana relacionados con los alimentos. La idea era centrarse en los casos en los que la salud del consumidor realmente estuviera en peligro. Los fundadores del sistema de alerta RASFF querían que el sistema pudiera enfrentarse a cualquier problema que surgiera y fuera relativamente flexible e independiente de la normativa en vigor. 11

14 Creación del sistema Qué significaba este instrumento en la práctica? Para los miembros del nuevo sistema, significaba que necesitaban una autoridad nacional competente relativa a la seguridad alimentaria. Otro requisito previo del sistema era contar con disposiciones y normas relativas a los alimentos. Cómo se podía saber lo que estaba sujeto a notificación si no se sabía qué era seguro y qué no lo era? Esta cuestión también suponía la creación de laboratorios de análisis y control de productos alimenticios. Asimismo, era necesario establecer puntos de contacto, tanto a nivel nacional en los Estados miembros como en la Comisión Europea, que se responsabilizarían de la transmisión y recepción de notificaciones procedentes de la Comisión y dirigidas a ésta. 12

15 Hace 30 años, cuando un inspector tomaba muestras para su análisis y se detectaba un riesgo para la salud, podía decidir a su juicio si tomaba o no medidas. Sus acciones eran independientes y aisladas; la información no siempre era enviada a sus colegas u otras administraciones centralizadas para tomar medidas a mayor escala. Por tanto, para implementar el RASFF, los Estados miembros debieron crear rápidamente un sistema que recopilara información sobre el terreno y la hiciera llegar a todas las partes interesadas. Algunos países debieron superar dificultades internas para establecer un sistema viable. Por ejemplo, en algunos Estados miembros existen varios niveles administrativos que operan a escala nacional y federal, otorgando a las regiones distintos niveles de competencia e independencia. Así pues, era necesario obtener la aprobación a todos los niveles. En 1979, un caso de calamares en mal estado dio lugar a la primera notificación. La Comisión Europea llamó a los puntos de contacto de cada Estado miembro para informarles sobre el problema y las medidas que se habían puesto en marcha para proteger a los consumidores. Puesto que la comunicación fue telefónica, no queda constancia escrita informando de más detalles. LEGISLACIÓN En 1979 se dieron los primeros pasos hacia la adopción de una base jurídica para el RASFF mediante una Propuesta de decisión del Consejo (COM/79/725 FINAL) con la que se buscaba introducir un régimen comunitario para el intercambio rápido de información ante peligros procedentes del uso de productos de consumo, incluidos los alimentos. En aquel entonces, los productos alimenticios y no alimenticios habían sido agrupados bajo una misma legislación marco. Sin embargo, hoy día, RAPEX funciona como sistema de alerta rápida de la UE para los productos de consumo peligrosos, con excepción de los productos alimenticios, los farmacéuticos y los dispositivos médicos. A esta Propuesta le siguieron una Propuesta modificada en 1982 (DO C 321, , p.7) y, dos años más tarde, la Decisión 84/133/CEE del Consejo. 13

16 Los primeros pasos del RASFF En un principio, el RASFF se utilizó como un sistema de vigilancia y alarma a corto plazo que se ocupaba de los peligros más inmediatos y graves. Es decir, sólo se ocupaba de los productos destinados a los consumidores que suponían una amenaza grave e inmediata para su salud. La definición de «peligro grave e inmediato» no se incluyó en la legislación y el concepto se mantuvo intencionalmente flexible. De esta forma, el sistema podría enfrentarse a todos los problemas que surgiesen. En aquel entonces, el objetivo principal del sistema de alerta rápida era informar a las autoridades competentes sobre una amenaza existente con el fin de proteger al consumidor, aunque también debía evitar perjudicar el comercio e imponer obstáculos a los intercambios de forma innecesaria. Es preciso tener en cuenta cómo estaba organizada la Comisión Europea entonces: aún no se había creado una Dirección General dedicada a la salud y los consumidores y los preparativos para la creación del mercado interior estaban en ciernes. wikipedia.com 14

17 La seguridad alimentaria sobre el terreno Un ejemplo del RASFF en acción durante sus comienzos: el 15 de junio de 1981 a las horas, el Ministerio de Sanidad del Reino Unido se puso en contacto con la Comisión Europea para comunicarle que la Organización Mundial de la Salud le había informado de que las autoridades sanitarias suizas habían detectado la bacteria Clostridium botulinum de tipo E en tarros de cristal con tapa de rosca que contenían tofu con salsa picante fabricados en Hong Kong. La bacteria Clostridium botulinum produce la neurotoxina botulínica, que provoca parálisis muscular. Las autoridades suizas habían ordenado la retirada del producto de su mercado interior. A las horas de ese día ya se había informado a los puntos de contacto de los Países Bajos, Francia, Luxemburgo e Irlanda. Sin embargo, puesto que el contacto fue telefónico, la información sólo podía llegar a su destino si había alguien en la oficina que contestara a la llamada. Así pues, sólo fue posible hablar con los puntos de contacto de los demás países al día siguiente. Las primeras comunicaciones Los puntos de contacto de cada Estado miembro utilizaban un «teléfono rojo» (una línea directa instalada en el servicio de productos alimenticios en la Comisión), así como el «antepasado» del fax, el enlace por télex, para enviar información directamente a la Comisión. A continuación, la Comisión evaluaba la información recibida y, si lo estimaba oportuno, podía transmitir el mensaje automáticamente a los demás puntos de contacto. El modo de gestión de las notificaciones variaba considerablemente entre los Estados miembros debido a la diferencia de responsabilidades, competencias y estructuras de las autoridades responsables. En 1980, el télex se convirtió en el medio de comunicación común. Después, los télex pasaron a almacenarse electrónicamente, lo que dio lugar a la creación de una red y se redujo el tiempo necesario para volver a escribir los mensajes y enviar y recibir información. Se utilizaban formularios normalizados como modelos para los datos comunicados, lo que hizo más sencillo el intercambio de información. 15

18 El fraude del vino En 1985, productores austriacos de vino blanco añadieron el compuesto orgánico dietilenoglicol, comunmente llamado «anticongelante», a sus vinos para mejorar su gusto. Los glicoles se producen de forma natural en el vino. Hacen que el vino parezca tener más untuosidad y las gotas se adhieran mejor a la copa. El dietilenoglicol se añade para edulcorar los vinos y aumenta la graduación de los vinos secos convirtiéndolos en dulces. Producir vinos dulces es más costoso y la adición de azúcar es más fácil de detectar. Afortunadamente, resultó que la toxicidad aguda de la sustancia era escasa. Este fraude tuvo un impacto negativo en la economía y los productores de vino, tanto en los que habían adulterado los vinos como en todo el sector, que duró varios años. Las autoridades austriacas, aunque Austria aún no formaba parte de la UE, cooperaron activamente para identificar y dar con el origen de las distintas marcas de vino. Este fraude afectó a millones de litros de vino. El problema de la gestión de la información era enorme y se mejoró significativamente a través del sistema de alerta RASFF. Se identificaron aproximadamente marcas distintas y, gracias a que se informaba a Bruselas de los detalles de cada lote, esta información también se transmitía a los Estados miembros. Esta medida mejoró notablemente el sistema de retransmisión de datos por télex. Los télex entrantes se almacenaban en cinta perforada para retransmitirlos de forma automática una vez verificados. En 1986 se produjo un caso mucho más grave de adulteración de vino cuando 23 personas murieron en Italia al ingerir un vino al que un vinicultor italiano había añadido metanol tóxico para aumentar su contenido de alcohol. Se informó del caso durante la noche y la retransmisión inmediata de la noticia a través del sistema de alerta rápida permitió que las autoridades francesas incautaran lotes de este vino el día siguiente, lo que impidió que se produjeran nuevos fallecimientos. 16

19 Mitigación de los efectos de Chernóbil El 26 de abril de 1986 se produjo la catástrofe de Chernóbil, un accidente en la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, entonces perteneciente a la Unión Soviética. El resultado fue un importante escape de radioactividad en el medio ambiente. Dos personas murieron en la explosión inicial, pero la mayoría de las muertes estimadas como consecuencia del accidente se atribuyeron a la radiación. El 30 de abril, el punto de contacto danés envió un télex a través del RASFF informando de que una nube tóxica procedente de Chernóbil había contaminado cosechas. El mismo día, el funcionario del RASFF en la Comisión Europea emitió una alerta y convocó a los expertos de los Estados miembros a una reunión el 5 de mayo en Bruselas. procedentes de los países de Europa del Este directamente afectados por la catástrofe, y fue aprobada por el Consejo el 12 de mayo. A la propuesta le siguió un reglamento encaminado a establecer los límites de contaminación radioactiva en los alimentos. El fin era que el mercado interior pudiera seguir activo y se establecieran condiciones para continuar las importaciones. La introducción de sistemas más perfeccionados de transmisión de datos en 1985 fue un hecho trascendente en cuanto a la reacción a la alerta tras el accidente de Chernóbil. El nuevo sistema funcionaba sin interrupción, lo que permitía la circulación de información de forma inmediata entre los Estados miembros. También se intercambiaba información con los países de Europa del Este y los países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). Numerosas personas participaban en la recopilación de información en toda Europa. Con el fin de tomar las riendas de la situación y proporcionar un fundamento jurídico para actuar, la Comisión redactó una propuesta para prohibir temporalmente la importación de alimentos 17

20 Consolidación de un sistema flexible En los últimos años de la década de los ochenta, la red alimentaria seguía caracterizándose por su gran flexibilidad. Con el paso del tiempo, los puntos de contacto afianzaron su relación y su sentido de la responsabilidad, lo que al final aumentaría la frecuencia de los intercambios de información. Los contactos también se utilizaban en intercambios bilaterales cuando no era necesario emitir una 18 LEGISLACIÓN Tras cuatro años aplicando la Decisión 84/133/ CEE del Consejo, la Comisión envió un informe al Consejo de la Unión Europea detallando sus resultados. Se decidió continuar con el sistema, lo que dio lugar a la Decisión 89/45/CEE del Consejo de 21 de diciembre de 1988 sobre un régimen comunitario de intercambio rápido de informaciones sobre los peligros derivados de la utilización de productos de consumo. GENERAL INFORMATION: 1 Notification type: 2 Notifying country: 3 Contact point reference n : 4 Basis for the notification: 5 Related RASFF notification n : 6 Date of notification: 7 Countries flagged for action: HAZARDS: 8 Hazard category: RAPID ALERT SYSTEM FOR FOOD AND FEED REGULATION (EC) N : 178/2002 Art. 50 MARKET NOTIFICATION other: 9 Hazards found: 10 Results of the tests: / / / / / analytical units 11 Counter analysis: : / / analytical units 12 Sampling dates: / / / / / 13 n of samples: 14 method: Laboratory: place: 17 Analysis sample treatment/ analytical matrix: 18 notificación formal del RASFF. La red permitió establecer una cooperación colegiada, que fue más allá de la mera implementación de un acto jurídico al brindar oportunidades de ayuda mutua. 19 Persons affected: method of analysis: 20 Type of illness/symptoms: other/name: El número de notificaciones aumentó poco a poco, a medida que los funcionarios de los ministerios conocían y comprendían el proceso. Sin embargo, en 1992, el número de notificaciones al año seguía sin superar las 10, y la Comisión Europea seguía animando a los Estados miembros a informar sobre cualquier problema relacionado con los productos alimentarios. En 1992 se creó el mercado interior de la UE. Antes, si el incidente de seguridad alimentaria era local, no era necesario enviar una notificación. Sin embargo, con el nuevo mercado interior, la información debía compartirse para que los servicios de control nacionales de los demás países pudieran tomar las medidas oportunas. Formulario de notificación, página 1 PRODUCT: 21 Product category: other:

21 La introducción del télex supuso una innovación fundamental y sentó las bases del fax y la red de fax, facilitando mucho el trabajo. Paul Gray, antiguo Jefe de Unidad RASFF, Comisión Europea ( ) LEGISLACIÓN El fax En 1992, el fax sustituyó al télex como medio de transmisión de la información. Este cambio tuvo un impacto significativo en la eficacia y el rendimiento del sistema: al seguir la rastreabilidad de los productos que presentan un posible riesgo para la salud, la capacidad de describir e identificar la etiqueta es crucial. Antes de la introducción del fax, los usuarios debían anotar descripciones detalladas del embalaje y las etiquetas. En cambio, la introducción del fax permitió enviar imágenes visuales de la etiqueta, lo que facilitaba la identificación del producto. En 1992 se introdujo por primera vez el sistema de alerta rápida para los alimentos en la Directiva sobre seguridad general de los productos (Directiva 92/59/CEE del Consejo), así como el sistema de alerta rápida para productos no alimentarios (llamado RAPEX en la actualidad). Sin embargo, no abarcaba todos los parámetros necesarios para los alimentos. En concreto, sólo prestaba atención al proceso de fabricación del producto, cuando un alimento puede «echarse a perder» en cualquier fase de la producción, la transformación y la entrega. Había reticencia a formalizar las normas relativas a los alimentos con una legislación estricta, ya que se temía que si se homogeneizaba la comida, se perdería la diversidad, una cualidad esencial de la UE. 19

22 4 EXPANSIÓN DEL RASFF: RETOS Y CAMBIOS Nuevos miembros del RASFF 1994: Islandia, Noruega y Liechtenstein se convirtieron en miembros del RASFF en el marco del Espacio Económico Europeo. 1995: Austria, Finlandia y Suecia A mediados de la década de los noventa, varios sucesos afectaron al crecimiento y desarrollo del RASFF. La UE atravesó varias crisis que modificaron y dieron forma al funcionamiento del RASFF y de la propia Comisión Europea. Estos acontecimientos ayudaron a fortalecer el RASFF, transformándolo en un instrumento más potente aún para salvaguardar la salud y seguridad de los ciudadanos. 20

23 Por encima de las fronteras La EEB y la reestructuración de la Comisión Europea Uno de los retos más importantes a los que se enfrentó la UE durante este período fue la crisis de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), o enfermedad de las vacas locas, que afectó al Reino Unido en En aquel entonces, puesto que el RASFF no se ocupaba de animales vivos ni piensos, no actuó directamente como agente en la crisis. Sin embargo, la EEB causó un gran impacto en la Comisión Europea y fue una de las causas de su reestructuración. La reorganización de la Comisión permitió al sistema de alerta rápida RASFF convertirse 2001 en lo que es hoy. En 1997 se aunaron todos sus servicios relacionados con la salud y seguridad del consumidor en una nueva Dirección General bajo el nombre menos llamativo de «DG24», que dos años después se cambió a «Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores», aunque internamente se conoce como DG SANCO. A la recién creada DG SANCO también se le asignó la tarea de verificar la correcta implementación del creciente cuerpo legislativo sobre seguridad de los alimentos. Se creó un nuevo departamento con inspectores, la Oficina Alimentaria y Veterinaria (OAV), con sede en Irlanda. Aun cuando el objetivo del RASFF es mantener protegida la seguridad de los ciudadanos de los productos contaminados en el interior de la UE, también evita la entrada en la UE de productos contaminados procedentes de terceros países. Ha desarrollado un sistema de notificaciones entre fronteras de modo que en cuanto un producto es rechazado en un puesto fronterizo, todos los demás puestos fronterizos están al tanto de la situación. Éste fue el caso de un buque con alimentos contaminados que arribó a Alemania. Las autoridades alemanas inspeccionaron el contenido y descubrieron los alimentos contaminados. Como consecuencia, impidieron la entrada de la carga. Asimismo, inmediatamente informaron del caso al RASFF y se emitió una alerta entre fronteras. Es así como, dos semanas después, cuando el mismo buque intentó atracar en Italia, los inspectores le denegaron su acceso, evitando así la entrada de alimentos contaminados en la UE y garantizando la seguridad de los ciudadanos europeos. 21