3.1. FACTORES CONSTITUCIONALES

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Yolanda Río Castillo
hace 7 años
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1 No se conocen las causas exactas de la DA ni porqué esta enfermedad aparece en la primera infancia, cambiando a lo largo de los distintos periodos de la vida. Se sabe, no obstante, que existen una serie de factores que influyen de forma importante. Unos son constitucionales (genéticos, inmunológicos, alteraciones bioquímicas) y otros precipitantes (principalmente, ambientales y psicológicos) FACTORES CONSTITUCIONALES Factores genéticos. Se estima que aproximadamente un 80% de los pacientes tienen antecedentes familiares de atopia. Hay familias con predisposición a padecer enfermedades atópicas, en las que varios miembros poseen una historia familiar positiva en trastornos atópicos (dermatitis atópica, asma y/o rinitis). Se calcula que si ambos padres padecen atopia, el riesgo de que un hijo sea tópico es del 80%, y en el caso de que sea uno solo de los progenitores el que la padece, del 56%. Se supone que se trata de una herencia poligénica*. Factores inmunológicos. Se ha observado que en un 70-80% de pacientes con DA la IgE se muestra elevada, por una falta de control de los linfocitos T sobre los B, que la * Herencia poligénica: Tipo de modificación de la herencia mendeliana que se caracteriza por la interacción génica o la acción de genes múltiples sobre un carácter (Cummings 1999). Produce pequeñas diferencias cuantitativas en lugar de diferencias cualitativas (Ramírez et al 2003) y está controlada por el efecto aditivo de dos o más pares de genes separados (Almario et al. 2003). 10

2 producen. Su elevación se ha asociado con la extensión e intensidad de la enfermedad (especialmente si también hay alergia respiratoria); sin embargo, su papel no está claro, ya que numerosos casos con niveles de IgE normales pueden tener lesiones muy extensas. También parece que el defecto en la producción de células T provoca cambios en la producción de interferón-gamma, sumado a una formación excesiva de interleucina, lo que podría explicar algunos de los procesos inmunitarios e inflamatorios relacionados con la DA. Alteraciones bioquímicas. La piel de los atópicos presenta una menor concentración de lípidos procedentes de las glándulas sebáceas y un bajo nivel de ceramidas (derivados del ácido linoleico), por lo que tiene mayor tendencia a irritarse y secarse, lo que se ha relacionado con alteraciones del metabolismo de los ácidos grasos. Aunque los niveles de ácidos grasos en sangre son normales, los niveles de enzima delta-6- desaturasa parecen estar disminuidos. Como consecuencia, lo están también los niveles de derivados metabolizados por la misma a partir de los ácidos grasos. La disminución de la producción de metabolitos del ácido linoleico y linolénico causa alteraciones en la formación de la estructura de la piel y en su función protectora, ya que entre sus funciones está la de dar consistencia y cohesión a la capa córnea. Este déficit se traduce 11

3 en un aumento de la pérdida de agua transdérmica y, por consiguiente, de la sequedad de la piel. Además los ácidos grasos esenciales son precursores de prostaglandinas y leucotrienos que intervienen en los procesos inflamatorios e inmunitarios. La función barrera de la piel se ve comprometida y deficitaria en ceramidas, ácidos grasos esenciales y colesterol. Otras alteraciones. En pacientes con DA se han observado también otras alteraciones, variables de unos pacientes a otros, y que no se dan en todos ellos. Muchos pacientes con DA suelen presentar alteraciones vasculares con tendencia paradójica a la vasoconstricción periférica ante estímulos que en sujetos normales causarían vasodilatación, y que se manifiestan con dermografismo, palidez, hipersensibilidad al frío, etc. También se han observado defectos en la sudoración. Las quejas más usualmente formuladas por los pacientes a este respecto son no poder sudar o sudar excesivamente, lo que les produce prurito. Los pacientes con DA presentan mayor sensibilidad para la sudación bajo el estímulo de la acetilcolina. 12

4 3.2. FACTORES PRECIPITANTES Factores ambientales (condiciones climáticas y alérgenos ambientales). Las condiciones climáticas, los alérgenos ambientales aerotransportados (epitelios humanos y de animales, ácaros del polvo, pólenes, plumas, etc.) y los agentes microbianos parecen ejercer un importante papel en el desarrollo y exacerbación de las manifestaciones de DA. Por lo que a las condiciones climáticas se refiere, los climas secos y fríos influyen en las exacerbaciones de las manifestaciones clínicas de la DA. De hecho, se observa que existe una tendencia a que los síntomas mejoren en verano y empeoren en invierno. Sin embargo, debe cuidarse la piel utilizando protección solar alta, ya que han de evitarse a toda costa las quemaduras solares y la sequedad cutánea. En cuanto a los alérgenos, aunque los brotes no siempre se desencadenan por mecanismos alergénicos, tienen indudablemente una influencia negativa para los pacientes, agravando el proceso. Tienen especial relevancia los ácaros del polvo doméstico (particularmente Dermatophagoides pteronyssimus) y los pólenes, cuya influencia se hace más evidente en los brotes estacionales. Aparte de los alérgenos aerotransportados, deben considerarse también los que pueden llegar a través de la 13

5 superficie cutánea, como los tejidos de lana y determinadas fibras. Al estar alterada la barrera epidérmica, se vuelve hiperpermeable y sensible a la penetración de los alérgenos. Agentes microbianos. Los estafilococos (principalmente S. aureus), las levaduras y hongos (Candida albicans) se han relacionado también como factores precipitantes. La alteración del estrato córneo y de la secreción sebácea de la piel de los pacientes con DA produce una alteración de los lípidos de superficie que poseen actividad antimicrobiana (sobre todo antiestafilocócica), lo que les hace más vulnerables y proclives a las sobreinfecciones. Por otra parte, también pueden ser agravantes o desencadenantes ciertas sustancias irritantes de contacto, como el agua caliente, el jabón, las esponjas, el frote con las toallas, el agua de las piscinas (desinfectantes, clorado y ph alto), etc. Alimentos. Tampoco está muy claro el papel de los alimentos, aunque parece que las proteínas heterólogas de determinados alimentos, como la albúmina de huevo, leche de vaca, harina de trigo, etc., pueden relacionarse con reacciones inmunológicas responsables de ciertas exacerbaciones precedidas por urticarias. No obstante, cada 14

6 paciente presenta unas características determinadas y los alimentos que influyen en unos pueden no influir en otros. Además, con el paso del tiempo, se produce una tolerancia progresiva a ciertos alimentos que, en un principio, podían influir de forma negativa en el curso de la enfermedad. Por otra parte, debe considerarse que ciertos alimentos pueden actuar como irritantes por contacto, como el tomate, ciertas verduras o los cítricos. Factores psicológicos. En cuanto a los factores psicológicos, como el estrés, pueden actuar como agravantes cuando el cuadro está activo o como desencadenantes cuando está latente, influyendo en la aparición o exacerbación de los brotes. Los estudios confirman que, a menudo, el estrés da lugar a picores en la piel que, en el caso de los pacientes con DA, terminan en un brote o agravan el cuadro cuando está activo. Por otra parte se habla de que la DA puede asociarse a personalidades sensibles e inseguras, sin embargo, estas manifestaciones psicológicas probablemente sean debidas a que una enfermedad cutánea crónica que se padece desde la infancia, disminuye la calidad de vida de quien la sufre, pudiendo dar lugar a baja autoestima o sensación de ser diferente lo que se traduce en cambios del carácter. Este hecho da lugar a un círculo vicioso ya que el estrés que este sentimiento genera es negativo para el curso de la enfermedad (tabla 1). 15

7 Tabla 1. Principales causas y factores desencadenantes de dermatitis atópica FACTORES CONSTITUCIONALES Factores genéticos Factores inmunológicos Alteraciones bioquímicas (trastorno del metabolismo de los ácidos grasos) Alteraciones vasculares Alteraciones de la sudoración FACTORES PRECIPITANTES Factores ambientales: - Condiciones climáticas - Alérgenos ambientales - Agentes microbianos - Sustancias irritantes Alimentos Factores psicológicos 16

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