El periodismo como fuente para la Historia Contemporánea

Transcripción

1 El periodismo como fuente para la Historia Contemporánea Fachada principal de la Biblioteca Nacional de España (Fuente: Wikimedia). Por Álvaro López Franco PERIODISTA Y EDITOR DE DESCUBRIR LA HISTORIA 70 DESCUBRIR LA HISTORIA

2 El periodismo y la historia tienen vínculos indudables. Se puede percibir en la cantidad de historiadores que trabajan en el ámbito de la divulgación propio del periodismo y de los periodistas que se especializan en escribir sobre historia. Desde luego, esta afinidad procede de que los periodistas narran, normalmente, la actualidad, y todo el pasado, en su momento, fue presente. Los historiadores pueden sentir atracción hacia el periodismo por esta misma razón. Pero lo más interesante, y es el tema fundamental de este artículo, es que el periodismo sirve a la historia como fuente, pues su relato fue el de la actualidad del pasado. Cuando a los historiadores les llega el momento de la especialización, si escogen el camino de la investigación profundizan en el uso de las fuentes, que serán su principal herramienta de trabajo. Si la rama que se escoge está relacionada con la Edad Contemporánea o, incluso, con la Edad Moderna, la prensa se convierte en una fuente básica como testimonio escrito de gran relevancia en la investigación. Por ello, es necesario que los historiadores conozcan las características de esta fuente y sus circunstancias, lo que lleva asociada la necesidad de estudiar la prensa no como fuente, sino objeto de estudio. Esto permite, entre otras cosas, valorar su credibilidad, conocer las circunstancias económicas de un medio de comunicación concreto o su línea editorial. A partir de esto, se pueden aprovechar, precisamente, las características de la fuente para alcanzar un conocimiento histórico específico. Por ello es importante el trabajo que realizan tanto los historiadores como los expertos en historia de la prensa, del periodismo o de la comunicación. Hay que decir que este trabajo tiene una base académica amplia y que crece cada año por los congresos que se realizan tanto en el ámbito internacional como en el nacional, regional o local. Los investigadores tienen sólidos cimientos sobre los que trabajar para ampliar conocimientos y permitir el avance de la ciencia histórica. En este sentido, hay que reconocer la labor de la asociación universitaria PILAR, acrónimo de Presse, Imprimés, Lecture dans l Aire Romane, que edita publicaciones y celebra encuentros interdisciplinares entre investigadores que están interesados por el periodismo y la historia. El periodismo no se debe confundir con la comunicación social, que se produce a través de formas de expresión diferentes al periodismo o la prensa. Ejemplos de comunicación social podemos encontrar desde la Antigüedad. Hoy en día está de moda la palabra medios de comunicación social para hacer referencia a las redes sociales, por ejemplo. Pero este concepto es muy antiguo, anterior al periodismo, y podemos resumirlo en la necesidad de realizar comunicaciones públicas a los ciudadanos o, en carácter inverso, desde la ciudadanía al poder. Como ejemplos se pueden citar las pintadas que realizaban los romanos en las paredes de las ciudades con diferente intencionalidad o los textos religiosos que la Iglesia católica transmitía a sus fieles. Los autores difieren sobre el momento histórico donde se puede situar el origen del periodismo. El periodista Ryszard Kapuscinski afirma que DESCUBRIR LA HISTORIA 71

3 Heródoto es uno de los primeros reporteros. Si definimos al periodista o al reportero como aquella persona curiosa, que se hace preguntas y trata de responderlas para, luego, dejarlas por escrito, tal afirmación no sería descabellada porque Heródoto encajaría en este concepto. Pero si somos precisos y buscamos el origen del periodismo Las primeras publicaciones informativas se repartían en espacios comerciales, como los puertos, donde los navegantes necesitaban información económica, política y social del lugar en el que querían vender sus mercancías. para fundamentar investigaciones académicas sobre la producción periodística, podemos encontrar el antecedente más claro en el noticierismo manuscrito de la Edad Media. Los primeros textos de carácter periodístico se produjeron gracias a los cambios en la forma de hacer los libros. La escritura y la lectura estaban asociadas al poder. Existía un elevado nivel de analfabetismo, y la Iglesia era, principalmente, la que dirigía el pensamiento de las personas. Sin embargo, las universidades fueron elaborando libros de una forma menos lujosa los libros creados en los monasterios realmente lo eran para que los estudiantes pudieran acceder a ellos. Así, surgen nuevos formatos más manejables que los que habitualmente se almacenaban y utilizaban en las bibliotecas de los monasterios. Este desplazamiento de la Iglesia como único centro de producción del conocimiento implica la aparición de nuevos te72 DESCUBRIR LA HISTORIA mas como el derecho, la medicina o el arte. A partir del siglo XVI el papel ya sustituyó al pergamino como soporte esencial para los textos escritos. Es en este contexto donde podemos situar el origen de las primeras publicaciones periódicas, que llevan al concepto de periódico y de periodismo. Antes de la llegada de la imprenta, entre los siglos XIV y XV, en Italia nacieron unas publicaciones hechas a mano conocidas como avissi, menanti o fogli a mano que tenían cuatro páginas y cuyo contenido estaba vinculado con el comercio en el Mediterráneo. Se repartían en los puertos, y permitían a los navegantes conocer información sobre la ciudad a la que acababan de llegar. También surgieron en esta época otro tipo de publicaciones como las hojas que marcaban el precio de las mercancías o el horario de llegada y salida de los barcos. Vemos cómo estas publicaciones estaban ligadas a ofrecer información cercana y de utilidad para un sector muy concreto. Pero también empezó a generarse interés hacia los acontecimientos de mayor envergadura. Diferentes personas se encargaban de entrevistar a viajeros para conocer hechos de este tipo y plasmarlos en las llamadas hojas volantes o pasquines. Las vendían a personas muy interesadas en conseguir esta información como financieros, nobles o comerciantes. No se puede afirmar que fueran periodistas, pero sí es un antecedente claro. Hay dos publicaciones que son el precedente inmediato del periodismo y las ediciones periódicas. Son los ocasionales y las relaciones. Los primeros son un desarrollo de los avissi y se pu-

4 El reporterismo de guerra Era el año 1853, y comenzaba la Guerra de Crimea que enfrentó al Imperio Ruso contra la alianza entre Reino Unido, Francia y el Imperio Otomano. La península de Crimea fue el principal escenario donde se desplegaron los ejércitos durante cuatro años. La guerra, motivada en la superficie por cuestiones religiosas, se produjo por ambiciones de tipo territorial, estratégico y económico. Por su parte, el Imperio ruso quería una salida al mar Mediterráneo sin tener que pedir permiso al Imperio Otomano. Por su parte, Francia y Reino Unido tenían importantes intereses navales por sus colonias, y también habían ayudado de manera financiera al Imperio otomano, en clara decadencia. Para evitar la expansión de la influencia rusa en Europa, actuaron para favorecer a los turcos y satisfacer sus propios intereses. Esta es la historia política o militar, la de los acuerdos, estrategias y alianzas. Pero hay otra historia, más humana, que conocemos gracias al periodismo. Y es que justo en esta guerra nace, de manera oficial, el periodismo de guerra. El periódico londinense The Times envió en 1854 al periodista William Howard Russell a cubrir la Guerra de Crimea. Era algo novedoso, pues anteriormente las noticias publicadas en la prensa sobre las guerras eran emitidas por los mandos militares y se trataba de crónicas parciales y que se alineaban con los intereses nacionales. Howard Russell debía permanecer en Crimea por un tiempo breve, pero finalmente estuvo 18 meses. Durante ese tiempo denunció en sus artículos la falta de atención médica que recibían los soldados por parte del ejército y narró la guerra desde una perspectiva más humana. Los mandos militares no supieron reaccionar ante la cobertura de un corresponsal de guerra, ya que anteriormente no se habían enfrentado a nada parecido. Pero a partir del año 1856 se prohibió que los reporteros publicaran informaciones en las guerras que perjudicaran los intereses militares y pudieran ayudar a los enemigos. El periodismo ejercido en tiempos de guerra es, probablemente, una de las profesiones más duras y, a su vez, más necesarias. Alrededor de este oficio hay un halo cargado de cierto romanticismo que lleva a muchos jóvenes estudiantes en las facultades de Periodismo a interesarse por el reporterismo de guerra. Precisamente por su importancia debe ser protegido. Es cierto que el control de la información en periodos de guerra es mucho mayor que en tiempos de paz. Por esta razón habría que diferenciar entre las crónicas oficiales publicadas en los medios de comunicación durante la guerra y los reportajes o publicaciones que los periodistas realizan en los medios que les permiten escribir con libertad. Para la investigación histórica, la producción periodística realizada durante las guerras es interesante tanto para conocer historias humanas como para entender posturas oficiales. DESCUBRIR LA HISTORIA 73

5 blicaban para dar a conocer una noticia. Primero se hacían de manera esporádica y, pero más tarde como periódicos. Cuando se popularizó la imprenta empezaron a imprimirse. Las autoridades públicas estuvieron muy interesadas en la publicación de ocasionales como medio para difundir propaganda favorable, y encontramos algunos ejemplos famosos como los relacionados con la llegada de Colón a América o el divorcio de Enrique VIII. Las relaciones, por su parte, mantienen una periodicidad fija, semestral, y surgen en Colonia para dar a conocer las ferias y celebraciones que se celebraban y, así, informar a los comerciantes. A mediados del siglo XV, Gutenberg inventó el tipo móvil metálico, reutilizable, y puso en marcha la primera imprenta conocida en Europa. Hay que decir que existen pruebas arqueológicas anteriores, en China y Corea, de tipos móviles creados en diferentes materiales, como la porcelana, y que fueron utilizados para la impresión de documentos en un tipo de papel de arroz. En cualquier caso, se atribuye a Gutenberg la invención de la imprenta moderna. Con ella creó el primer libro impreso conocido de la historia: la Biblia de 42 líneas. La imprenta permitió el abarata74 DESCUBRIR LA HISTORIA miento y el aumento de velocidad en la producción de publicaciones. Esto no solo sirvió para el desarrollo del periodismo, sino para la expansión de ideas por todo el mundo. Pero pronto se impuso un control ideológico a las imprentas por parte de las autoridades políticas y eclesiásticas. Todavía quedaba mucho tiempo para la sustitución de las monarquías absolutas por un nuevo régimen. El control de las imprentas fue complementado con la creación de publicaciones que tenían un origen directo en el poder real. De ahí surgió el gaceterismo, cuyo nombre procede, según algunos autores, de la moneda de cobre con la que se pagaba un ejemplar llamada gazzetta. Este nombre se dará a las publicaciones oficiales, y una de las más relevantes fue Gazzete de France, nacida en Muchos consideran que es el primer periódico de la historia, y en ella encontramos algunas aportaciones interesantes al periodismo como la compra a través de suscripciones, ediciones regionales, anuncios informativos o vendedores ambulantes. Este recorrido por los orígenes del periodismo es necesario para conocer que no es solo una fuente para la edad contemporánea, sino que también

6 podemos encontrar muy útiles estas publicaciones primitivas para estudiar fenómenos sociales, culturales o políticos de la Edad Moderna. Pero es muy importante conocer sus particularidades para saber qué pueden ofrecernos exactamente, conocer sus limitaciones y encontrar los complementos necesarios para la investigación académica. En este ámbito hay algo que no solo interesará a historiadores, investigadores o profesionales ligados a la historia. También el público general puede utilizar el periodismo como fuente para saciar su curiosidad o para aportar argumentos en la discusión sobre la historia. Gracias al esfuerzo de organizaciones privadas y públicas, se está poniendo al alcance de la ciudadanía la digitalización de periódicos y otras publicaciones. Algunas parten de las propias empresas editoras, como es el caso de ABC y La Vanguardia, que mantienen en sus páginas web sus archivos digitalizados. En el caso de ABC desde 1903 y La Vanguardia desde 1881, sus respectivos años de fundación. Pero publicaciones que ya no se continúan editando son accesibles a través de diferentes entidades, y especialmente interesante es el trabajo que se realiza a nivel regional para conservar y hacer accesible los periódicos de carácter local, comarcal o provincial. Se están realizando importantes esfuerzos para digitalizar medios de comunicación no solo la prensa, también archivos sonoros y audiovisuales, y en la prensa contemporánea es donde encontramos mayor diversidad de oportunidades para la investigación y la divulgación. En parte, se debe a que a partir del siglo XIX es cuando comenzó el fenómeno de la prensa de masas, incluyendo la prensa amarillista de Pulitzer y Hearst, y hubo más publicaciones en circulación, algunas con notable éxito. En España encontramos un menor desarrollo histórico del periodismo debido a las diferencias en la aceptación de los preceptos del Estado contemporáneo respecto a otros países como Reino Unido, Estados Unidos o Francia a causa de su tardía implantael periodismo requiere de ciertas condiciones para desarrollarse de manera óptima, como la democracia y la protección jurídica de la libertad de prensa. La historia puede valerse de los medios de comunicación para investigar en cualquier contexto. ción en el siglo XIX por el retorno al absolutismo con Fernando VII y, ya en el siglo XX, al retraso producido en torno a la adquisición de libertades por el régimen de Francisco Franco. El periodismo lleva asociada, la necesidad de vivir en un contexto democrático en el que se respete la libertad de prensa, algo que no siempre ha sucedido en la historia contemporánea de España. En cualquier caso, la falta de libertades no ha impedido que haya habido brillantes periodistas y medios de comunicación que, de manera oficial o clandestina, hicieran un trabajo interesante. Pero para el estudio de la historia no es, ni siquiera, imprescindible que los medios de comunicación utilizados como fuentes sean libres y no estén condicionados por un régimen político concreto. Esta frase se fundadescubrir LA HISTORIA 75

7 menta en que lo importante para la investigación de la historia es conocer el contexto en el que los medios hacen su trabajo. Por ejemplo, se puede estudiar un acontecimiento político concreto sucedido en España durante los años 60 y, además de consultar fuentes bibliográficas y documentales diversas, se puede utilizar la perspectiva de la prensa para hacer un análisis completo. Desde luego, hay que conocer cuál era la situación de la prensa en ese momento y estudiar diferentes medios de comunicación, incluso acudir a la prensa internacional para establecer una comparación. De hecho, es muy interesante estudiar acontecimientos ocurridos tanto en el ámbito nacional como en el internacional examinando la prensa nacional y confrontarla con la prensa internacional, ya sea de uno o más países. Así, no solo se puede conocer un fenómeno a través de una de las fuentes fundamentales de la historia contemporánea, sino comparar perspectivas y enfoques para obtener una dimensión más amplia. Aunque no sea imprescindible para la investigación histórica que los medios de comunicación sean libres, la riqueza de mensajes y propuestas crece de manera abundante cuando el régimen en el que se desarrollan es democrático y plural. Pero tampoco está exento de riesgos el estudio de la prensa en un periodo con estas características porque hay que valorar los posicionamientos políticos, los intereses económicos o las posturas ideológicas que el medio defiende. Pero, además, cuando se trata del análisis de noticias publicadas respecto a un tema concreto, hay que tener presente que los me76 DESCUBRIR LA HISTORIA dios no siempre son precisos debido a la rapidez con la que se trabaja en ellos. También es fundamental emplear la heurística como herramienta para delimitar las fuentes y escoger las más adecuadas para resolver los problemas de investigación. No será igual de eficiente escoger la prensa editada a nivel nacional en España para averiguar el enfoque local de un tema concreto. Por tanto, la selección muestral será muy importante en la investigación, ya sea por ámbito geográfico, periodicidad o rigor de la publicación. Los medios de comunicación son una fuente válida y necesaria para el conocimiento de la historia, no solo contemporánea, sino también moderna. Debe ser considerada en su justa medida, partiendo de la base de su posible parcialidad o línea editorial. No es un material para ser utilizado como relato histórico, pues la historia y sus métodos de investigación son los que deben establecer cómo sucedieron las cosas tras un análisis crítico de las fuentes. Pero, sin duda alguna, el periodismo y la historia, los periodistas y los historiadores, mantienen un vínculo de intereses porque ambos colectivos y las disciplinas a las que representan tienen un interés común: explicar el presente, sea el actual o el ya pasado. Para saber más Sáiz, M. D. (1996). Nuevas fuentes historiográficas. Historia y comunicación social, (1), 131. Actas y publicaciones de la asociación PILAR.

8 La prensa de referencia En el ámbito periodístico se suele hacer una distinción entre la prensa seria o de referencia y la prensa sensacionalista. El ejemplo habitual que se selecciona como periódico de referencia mundial es The New York Times. Una de las características que otorga a un diario el calificativo de referente o lo vincula con la excelencia es, sin duda, la utilización de las fuentes. La herramienta básica del periodista son las fuentes, y hay algunas expresiones del oficio que se refieren a esto como: «un periodista vale lo que valen sus fuentes». No se trata solo de tener fuentes, sino de citarlas correctamente e identificarlas. Pocas veces vale citar de manera genérica, a excepción de los casos en los que sea necesario proteger a la fuente. En este sentido, los métodos del periodismo serio se pueden identificar con los de la investigación científica, salvando la enorme distancia de la rapidez con la que se trabaja en las redacciones y el formato en el que se publica la información periodística. La prensa sensacionalista, por su parte, se caracteriza por el uso de fuentes generalizadas, pervirtiendo el valor de las mismas, y llega, como se ha demostrado en muchas ocasiones, a inventar testimonios o fuentes. En muchas situaciones se llega, directamente, a prescindir de ellas. También la prensa amarillista mantiene diferencias en formato, desde la tipografía hasta el tamaño de los titulares, y suele mantener una estética de color mucho más llamativa que la de la prensa de referencia. Mientras en la prensa sensacionalista se valora la vistosidad, en la prensa seria se anteponen los contenidos, y el diseño sirve este propósito. También habría que matizar que los temas habituales de la prensa sensacionalista son aquellos que generan un mayor «interés del público», frente al «interés público» que los medios serios exponen en sus páginas. Por interés del público se definen aquellos temas de sociedad, sucesos o cualquier otro tratado desde una óptica simple, con juicios de valor y espectacularidad. Por contra, la prensa seria trata temas de interés público, y sus secciones por excelencia son la política y la economía. Pero no solo existe una diferencia en los temas, sino en la calidad del tratamiento de la información y su posterior exposición. Estas diferencias fundamentales deben ser conocidas por historiadores y ciudadanos. Tanto la prensa sensacionalista como la prensa de referencia pueden tener una utilidad para la investigación, pero siempre que se conozca el tipo de publicación que se está analizando y por qué. Es importante determinar el motivo que lleva a un investigador a utilizar un periódico u otro. La selección no debe ser arbitraria, y debe responder a las inquietudes o preguntas que todo estudio plantea. Por eso, es importante consultar bibliografía sobre los medios utilizados e, incluso, profundizar en sus características si no existen trabajos previos. DESCUBRIR LA HISTORIA 77