Unidad III: Procesos que favorecen el desarrollo del ser humano. Tema 2: Aprendizaje y memoria S I C O L O G Í A

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1 Unidad III: Procesos que favorecen el desarrollo del ser humano Tema 2: P Aprendizaje y memoria S I C O L O G Í A

2 APRENDIZAJE Y MEMORIA CONCEPTOS Y TIPOS DE APRENDIZAJE. El aprendizaje es un cambio relativamente permanente en el comportamiento que refleja un aumento de los conocimientos, la inteligencia o las habilidades conseguidas a través de la experiencia, y que puede incluir el estudio, la instrucción, la observación o la práctica. El aprendizaje no incluye aquellos cambios producidos por factores como la maduración, la fatiga, la enfermedad o la medicación. Los psicólogos deducen que el aprendizaje ha tenido lugar a través de los cambios en la ejecución. Existen diferentes tipos de aprendizaje. El más simple es la habituación, en el cual el organismo deja de responder porque se ha acostumbrado a algo. Sigue el aprendizaje llamado aprendizaje asociativo, en el cual un organismo establece una asociación entre dos sucesos. Son tipos de aprendizaje asociativo el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. Otro tipo es el cognitivo, centrado en los procesos del pensamiento que están inmersos en el aprendizaje. En el condicionamiento clásico se incluye el comportamiento reflejo (o involuntario). En el condicionamiento clásico el animal o la persona aprende a responder a algún estímulo previamente neutro (es decir, un estímulo que originalmente no producía ninguna respuesta particular), cuando éste es asociado repetidamente con un estímulo incondicionado. Un estímulo incondicionado es aquel que automáticamente te provoca una respuesta incondicional. En el momento que la presentación del estímulo neutro provoca la respuesta, el estímulo neutro pasa a ser denominado estímulo

3 condicionado y la respuesta se denomina respuesta condicionada. EI condicionamiento es influenciado por el lapso de tiempo que transcurre entre la presentación del estímulo condicionado y el estímulo incondicionado. Cuando el estímulo condicionado se presenta solo, sin ser asociado, al menos de vez en cuando, con el estímulo incondicionado, la respuesta condicionada se va extinguiendo (es decir, se debilita y finalmente desaparece). Cuando la respuesta extinguida aparece espontáneamente, sin asociaciones adicionales entre el estímulo incondicionado y el estímulo condicionado, el organismo está mostrando una recuperación espontanea. El condicionamiento clásico es la base de varias técnicas psicoterapéuticas. En el condicionamiento operante un organismo emite una respuesta conocida como operante. Cuando una respuesta es recompensada, es probable que se repita. Las respuestas que no son recompensadas o que se castigan probablemente desaparecerán. Existen dos tipos básicos de reforzadores: positivos y negativos. Los positivos son recompensas que incrementan la probabilidad de una respuesta cuando son administrados en una determinada situación. Los negativos son estímulos desagradables que incrementan la probabilidad de una respuesta cuando son retirados de una situación. Los refuerzos positivos o negativos incrementan la probabilidad de que se repita una respuesta. Los refuerzos pueden ser también primarios o secundarios. Los refuerzos primarios son importantes biológicamente, porque satisfacen necesidades tales como la alimentación, la sed o el sexo. Los refuerzos secundarios son aprendidos, llegan a convertirse e refuerzos a través de su asociación con refuerzos primarios. El reforzamiento puede ser administrado de acuerdo a un programa. El programa de reforzamiento elegido influye en la tasa de respuesta y en la resistencia a extinción. En el reforzamiento continuo el refuerzo aplica después de cada una de las respuestas. En reforzamiento parcial (o intermitente) las respuesta son reforzadas después de que han sido emitidas varias respuestas (esto se conoce como programa de razón) o después de que haya transcurrido un cierto período de tiempo (lo que se denomina programa de intervalo).

4 El comportamiento supersticioso tiene lugar cuando un organismo es reforzado accidentalmente. En el moldeamiento las recompensas se dan a aquellos comportamientos que se acercan progresivamente; comportamiento deseado hasta que éste es, al fin alcanzado. La generalización se refiere a la acción de responder de manera parecida a estímulos similares. Mientras que la discriminación se refiere a la acción de responder a un estímulo concreto y no responder a otro similar (aunque no idéntico). Como en el condicionamiento clásico, las respuestas aprendidas a través de condiciona miento operante están sujetas a la extinción y a la recuperación espontánea. En el castigo una conducta es seguida por un suceso desagradable. El propósito del castigo es reducir Ia respuesta. La efectividad del castigo está asociada con ciertos factores: la contingencia temporal en su aplicación, la constancia y la presencia de respuestas alternativas. Son problemas que el castigo conlleva, su inutilidad para generar respuestas nuevas y aceptables que sustituyan a las castigadas, el hecho de que lo que puede ser un castigo para uno puede ser un refuerzo para otro, y los injustificables efectos secundarios que pueden acompañar al castigo. Los psicólogos se han interesado recientemente por los aspectos cognitivos del aprendizaje. Dos tipos de aprendizaje cognitivo son el aprendizaje latente y el aprendizaje por observación. En el aprendizaje latente aprendemos, pero no demostramos el aprendizaje, hasta que estamos motivados para hacerlo. En el aprendizaje por observación, en cambio, aprendemos observando e imitando el comportamiento de un modelo. A través del biofeelback aprendemos a controlar respuestas involuntarias; este aprendizaje resulta prometedor respecto a tratamiento de diversas patologías, como el latido irregular del corazón y los dolores de cabeza. La indefensión aprendida es un mecanismo que se produce por la convicción de que uno no

5 puede controlar los hechos de su vida, Esta pérdida de control debilita la habilidad de los animales y las personas para aprender. LA MEMORIA La memoria funciona a través de cuatro pasos básicos: 1. Percepción 2. Codificación 3. Almacenamiento 4. Recuperación De acuerdo con el modelo de almacenamiento y transferencia de Atkinson y Shiffrin, hay tres tipos diferentes de memoria: sensorial, a corto plazo y a largo plazo. La memoria sensorial recoge el estímulo que proviene de los sentidos. Estas impresiones desaparecen en menos de un segundo, a no ser que sean transferidas a la memoria a corto plazo. La memoria a corto plazo es una memoria de trabajo. Tiene una capacidad limitada alrededor de siete unidades de significado, la información en la memoria a corto plazo desaparece a los 20 segundos, a menos que se mantenga en ella con la ayuda de la repetición. La cantidad de información almacenada en este tipo de memoria puede ser aumentada mediante la técnica de funcionamiento («chunking»). El material que no se olvida entra en la memoria a largo plazo. La memoria a largo plazo parece contar con una capacidad ilimitada para almacenar información. La recuperación de la memoria a largo plazo depende, en primer lugar, de lo eficaz que haya sido almacenado el material. Cuantas más asociaciones haga entre lo que ahora quiere recordar y lo que ya sabe, más

6 posibilidades hay de que recuerde algo a la posteridad. En otras palabras, es más probable que recordemos un material que tiene significado. El agrupamiento constituye una técnica de organización en la cual codificamos el material para recordarlo agrupando los elementos en categorías. El fenómeno de la "punta de la lengua» es un problema de recuperación en el cual una persona no puede recordar cierta información, aunque la sabe. La investigación de este fenómeno indica que la información no sólo se codifica por el significado, sino también de otras maneras, como por ejemplo por el sonido. No todos los psicólogos consideran que la memoria consiste en sistemas de almacenamiento diferentes, como proponen Shiffrin y Atkinson. Craik y Lockhart, por ejemplo, piensan que la habilidad para recordar depende de la profundidad con que procesemos la información. Cuanto más profundamente la procesemos, mayor será su permanencia. Esto se conoce como modelo de los niveles de procesamiento. Reconocimiento, recuerdo y reaprendizaje son tres medidas de la memoria. En el reconocimiento uno debe identificar (o reconocer) la información previamente aprendida. En el recuerdo uno tiene que reproducir el material previamente aprendido. En el recuerdo libre el material puede ser reproducido en cualquier orden, mientras que en el recuerdo serial debe reproducirse en el orden en el cual fue presentado originalmente. La técnica del reaprendizaje mide el tiempo que ahorramos al aprender aquel material que habíamos aprendido ya anteriormente. La investigación de la curva de posición serial indica que tendemos a recordar el material que aprendimos en el primer (electo de primacía) y en el último lugar (efecto de

7 recencia). Sin embargo, si hay un elemento poco común en medio del material que hay que recordar, también tendemos a recordarlo. Esto se llama electo de Von Restorff. La relación entre el estado de ánimo y la memoria se denomina memoria dependiente del estado. Los recuerdos vívidos son recuerdos intensos de lo que uno estaba haciendo cuando tuvo noticia de ciertos acontecimientos significativos, como el asesinato del presidente Kennedy, por poner un ejemplo. La capacidad de mantener estos recuerdos puede haber tenido un valor de supervivencia en épocas remotas de la historia de la humanidad. La investigación ha mostrado que al menos algo de lo que recordamos es el resultado de la reconstrucción mental. En otras palabras, llenamos los espacios que existen con nuestros recuerdos. La curva del olvido, de Ebbinghaus, indica que el olvido es inicialmente rápido, y que la tasa de olvido disminuye marcadamente después de un cierto tiempo. Han surgido unas cuantas teorías para explicar el olvido. De acuerdo con la teoría del olvido motivado, olvidamos el material que necesitamos olvidar; es decir, reprimimos ciertos recuerdos desagradables. La teoría del decaimiento temporal sostiene que ciertos recuerdos decaen o se debilitan con el paso del tiempo si no utilizamos la información. La teoría de la interferencia sostiene que olvidamos cierta información porque otras informaciones interfieren o confunden nuestra memoria. La interferencia proactiva describe una situación en la que el material que aprendimos con anterioridad interfiere la capacidad de recordar material nuevo. La interferencia retroactiva se refiere a una situación en la que la información aprendida después interfiere nuestro recuerdo del material aprendido previamente.

8 Los psicólogos no están de acuerdo sobre la permanencia de la memoria. Algunos sostienen que el olvido es un fallo en la recuperación de los recuerdos. Esto es, a veces no podemos conseguir la información porque nos faltan las claves apropiadas que necesitamos para su recuperación. Otros psicólogos sostienen que al menos algunos recuerdos se pierden totalmente o se alteran de alguna manera. Algunos investigadores se han interesado por la manera en que están almacenados los recuerdos en el cerebro, aunque disponen de relativamente pocos conocimientos de este proceso. Opinan que los procesos que tienen lugar para la memoria a corto plazo y para la memoria a largo plazo difieren. De acuerdo con Hebb, en la memoria a corto plazo, «circuito reverberante», se disparan según las pautas repetidas, creando un trazo o engrama de memoria. Este trazo no es estable y no causa ningún cambio en la estructura física del cerebro. Para que el material vaya de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo, se requiere un cambio físico, que toma la forma de nuevas conexiones entre neuronas. Algunas líneas de investigación han apoyado esta distinción. Estudios recientes indican que ciertas estructuras cerebrales desempeñan un papel Importante en la memoria. Las áreas del sistema límbico que están bajo los lóbulos temporales parecen ser esenciales para el establecimiento de nuevos recuerdos. Un memorista es aquel que posee una memoria excepcional. El psicólogo ruso Alexander Luria estudió a 5 sujetos, que parecían no olvidar nunca nada. Un eidético es una persona, normalmente un niño, que puede ver una imagen entre 2 y 5 minutos después de que ha sido retirada de su vista. Existen diferentes alteraciones de la memoria.

9 La amnesia es un término general que incluye diversos trastornos de la memoria. Una persona con amnesia anterógrada no puede crear nuevos recuerdos. En la amnesia retrógrada la persona no puede recordar la información aprendida antes del trauma amnésico. La terapia con electroshocks, utilizada para tratar depresiones graves, produce ambos tipos de amnesia. El síndrome de Korsakoff, un trastorno neuropsiquiátrico causado por el consumo prolongado y excesivo del alcohol, incluye tanto la amnesia anterógrada como la retrógrada. La amnesia psicógena es un trastorno de la memoria causado por hechos emocionalmente perturbadores. Las teorías sobre la amnesia la explican por las dificultades en la codificación, consolidación y recuperación. Probablemente la conclusión es que no existe una única causa para todas las amnesias. En cualquier paciente pueden estar alterados uno o vanos mecanismos del procesamiento de la información, Una regla mnemotécnica es un recurso para ayudar a la memoria. Entre otras reglas mnemotécnicas podemos indicar el método de los lugares (en el cual lo que quiere recordar es imaginado como si estuviera en una ruta que nos es familiar); el método de la palabra "percha» ("peg-words») (en el cual lo que quiere recordar es asociado con cierras palabras o seriales), y el método del encadenamiento narrativo (en el que una historia es interpretada a partir de los elementos que quiere recordar). Las ayudas externas, como escribir notas, hacer listas y guardar una agenda con citas son asimismo útiles. La investigación de la memoria puede ayudar a los estudiantes en su trabajo escolar. Al material debemos darle todo el significado que nos sea posible. Son también técnicas de estudio eficientes, la concentración, estudiar inicialmente el material acudiendo al fraccionamiento, tomar notas, repetir el material, desarrollar claves de recuperación significativas, combinar imágenes verbales y visuales, escoger los puntos más importantes y dedicar un tiempo adicional a las asignaturas difíciles.

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