FORTALECIMIENTO DE LAS HABILIDADES COGNITIVAS: ALTERNATIVA PARA MEJORAR LA CALIDAD DE VIDA

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1 FORTALECIMIENTO DE LAS HABILIDADES COGNITIVAS: ALTERNATIVA PARA MEJORAR LA CALIDAD DE VIDA M.Sc. Kristy Barrantes Brais. Universidad Nacional. Programa de Atención Integral de la Persona Adulta Mayor. Heredia, Costa Rica. - Teléfonos: , Resumen En este trabajo se presentan los resultados de la experiencia de una intervención grupal con personas adultas mayores, en el área de la estimulación cognitiva, desarrollada en el Programa de Atención Integral de la Persona Adulta Mayor de la Universidad Nacional, en Costa Rica. El objetivo de la intervención fue facilitar un espacio interactivo de aprendizaje que permitiera fortalecer algunas habilidades cognitivas en personas adultas mayores y contribuir a mejorar su calidad de vida. Los resultados más significativos reportados por los(as) participantes fueron: mayor reconocimiento de sus fortalezas y habilidades, incremento de la autoeficacia percibida al realizar sus actividades cotidianas, habilidades de comunicación más efectivas y mejoría en las relaciones sociales. Se considera que estos logros contribuyen al mejoramiento de la calidad de vida ya que constituyen aportes significativos para incrementar los niveles de funcionamiento en áreas de la vida valoradas como importantes por los sujetos. Palabras clave: Habilidades cognitivas, calidad de vida, personas adultas mayores 1

2 Abstract This paper presents results from a cognitive stimulation intervention with elderly people in a group setting. This intervention was developed in the Programa de Atención Integral de la Persona Adulta Mayor at Universidad Nacional, Costa Rica. The aim of the intervention was to provide the elderly with an interactive setting to strengthen some cognitive skills and improve their quality of life. Most important results reported by participants were: increased awareness of their skills and strengths, increased perceived self-efficacy in daily activities, more effective communication skills and improved social relationships. These achievements are linked to improved quality of life since they provide opportunities to increase levels of functioning in areas regarded as important by the individuals. Key words: Cognitive skills, quality of life, elderly people Introducción La cognición puede ser entendida como la manera en que pensamos y/o conocemos las cosas. Incluye los procesos perceptivos, la atención, la memoria, la solución de problemas, una cierta capacidad para comprender tanto la realidad física y social, como la propia realidad interna, desde una visión de la persona como sujeto participante activo en y desde la realidad (Rubio Herrera, Fernández Lópiz y Liébana Checa, en Yuni y Urbano, 2008). De acuerdo con Jara (2008) el ser humano es un ser integral que requiere de la estimulación necesaria para aumentar sus potencialidades y así disminuir las deficiencias que presente. Así, personas adultas mayores (PAM) requieren de estimulación, la cual les permita aumentar sus potencialidades y no permitir el avance de déficits (cognitivos, físicos u otros) que presenten. Una de las estrategias más utilizadas actualmente para el logro del fortalecimiento de las habilidades cognitivas la constituyen los programas de 2

3 estimulación cognitiva. Yuni y Urbano proponen que la estimulación cognitiva (EC) con PAM se define como una intervención educativa que promueve la utilización de los recursos y capacidades intelectuales y la exploración de nuevas potencialidades (2005). Desde este punto de vista, las PAM son consideradas como sujetos activos, capaces de influir directamente sobre sus condiciones y aprender nuevas formas de ajustarse a su contexto. Es ampliamente reconocido que la influenciabilidad ambiental de las capacidades cognitivas es un rasgo que se mantiene a lo largo de la vida. De ahí que se considere que las intervenciones educativas deben plantearse como un factor de oportunidad que va a estimular el desarrollo de algunas habilidades intelectuales, la adquisición de otras nuevas, la conservación de otras ya adquiridas y el aprovechamiento estratégico de todas ellas con el fin de favorecer los procesos adaptativos de las PAM (Yuni y Urbano, 2005). También existe comprobada evidencia de que la estimulación de las habilidades cognitivas constituye un factor importante para reducir riesgos de aparición de degeneración cognitiva. Conceptos como plasticidad neuronal y reserva cognitiva han abierto un nuevo panorama con respecto a las capacidades cognitivas y los procesos de aprendizaje (Rodríguez y Sánchez, 2004). A partir de estos supuestos, se consideró que abrir un espacio que potenciara el fortalecimiento de las habilidades cognitivas podría representar un aporte importante para la población adulta mayor que atiende el Programa de Atención Integral de la Persona Adulta Mayor (PAIPAM) de la Universidad Nacional. De esta manera, durante el I ciclo del año 2010 se diseñó y puso en práctica un espacio interactivo grupal, modalidad taller, denominado Ejercitando mis habilidades cognitivas, con el objetivo fundamental de facilitar un espacio interactivo de aprendizaje que permitiera fortalecer algunas habilidades cognitivas en PAM y contribuir a mejorar su calidad de vida. 3

4 Desarrollo El taller Ejercitando mis habilidades cognitivas contó con la participación voluntaria de un grupo base de ocho PAM (siete mujeres y un hombre), con edades entre los 60 y 68 años de edad, sin diagnósticos de deterioro cognitivo. Las sesiones se llevaron a cabo con una frecuencia semanal y el proceso se desarrolló durante 10 semanas. Cada sesión tuvo una duración aproximada de 90 minutos. La estructura propuesta se detalla a continuación: Calentamiento. 15 minutos. Actividad inicial que combina la actividad física con la estimulación de una habilidad cognitiva particular. Revisión de asignaciones. 15 minutos. Discusión general de los resultados obtenidos durante la semana. Actividad central. 45 minutos. Una o dos actividades tendientes a fortalecer una habilidad cognitiva particular. Cierre. 15 minutos. Discusión sobre lo aprendido en la sesión y definición de asignaciones. Esta estructura básica fue susceptible a modificaciones, de acuerdo a la dinámica generada en el grupo. Esta modalidad de trabajo es congruente con lo planteado por Yuni y Urbano (2005), quienes describen que el marco grupal constituye el soporte para la construcción interactiva de nuevos modos de conocer y de reconocer cómo se conoce. Para estos autores, el papel del coordinador es facilitar los aprendizajes instrumentales propios del contenido y procedimientos de la estimulación cognitiva- y estimular aquellos aprendizajes resultantes del proceso de interacción grupal. El proceso se llevó a cabo desde un enfoque de tipo cognitivo-conductualemocional que promovió el involucramiento activo y efectivo de los y las participantes e incluyó la realización de diversas actividades tendientes a 4

5 fortalecer las siguientes habilidades: memoria, lenguaje expresivo, fluidez verbal, razonamiento y resolución de problemas, coordinación viso-motora, discriminación y percepción visual, auditiva y táctil. Algunos de los recursos utilizados durante las sesiones fueron propuestos por la facilitadora y otros fueron desarrollados por los participantes. Los textos de Martínez (2002) y Batllori (2001) facilitaron algunos insumos, sin embargo, la creación colectiva también constituyó una fuente importante de recursos. Se procuró en todo momento que las actividades, los recursos y los materiales resultaran significativos para las PAM participantes, en tanto adecuados a su realidad y contexto actual. Durante las sesiones también se incluyeron espacios psicoeducativos sobre las habilidades cognitivas, los fundamentos de los procesos de aprendizaje, mitos y realidades sobre las capacidades intelectuales en las PAM y la interacción de la dimensión cognitiva con otras dimensiones de la vida. Lo anterior puesto que se considera que la EC constituye también una oportunidad para desarrollar la metacognición como herramienta de mejora y autocontrol sobre los procesos intelectuales y a la mejora en la eficiencia en los procesos de memorización. Se pretende que los participantes adquieran una mayor comprensión acerca de las interacciones entre el sistema cognitivo, el sistema afectivo-emocional y las demandas contextuales (Yuni y Urbano, 2005). Para el diseño y ejecución de este taller se valoró el enfoque presentado por García-Sánchez, Estévez-González y Kulisevsky (2002), quienes sugieren algunos objetivos para los programas de EC: estimular y mantener las capacidades mentales; evitar la desconexión del entorno y fortalecer las relaciones sociales; dar seguridad e incrementar la autonomía personal del paciente; 5

6 estimular la propia identidad y autoestima; minimizar el estrés y evitar reacciones psicológicas anómalas; mejorar el rendimiento cognitivo; mejorar el rendimiento funcional; incrementar la autonomía personal en las actividades de la vida diaria; mejorar el estado y sentimiento de salud; y, mejorar la calidad de vida del paciente y de los familiares y/o cuidadores. Durante las sesiones del taller y como parte de las asignaciones, se llevaron a cabo actividades de auto observación y evaluación del proceso, a partir de preguntas generadoras: Qué he logrado?, Qué he aprendido?, Cómo lo he aprendido?, Lo que he logrado y aprendido cómo afecta mi vida cotidiana?, Cómo me siento? Las respuestas a estas preguntas se presentaban verbalmente y permitían generar discusiones grupales al respecto. Al final del proceso, cada participante elaboró una carta de Aprendizajes y compromisos. Resultados Siguiendo la línea de Yuni y Urbano (2008), los procesos de estimulación y fortalecimiento de las habilidades cognitivas, no aluden únicamente al desarrollo de estas capacidades, sino que contribuyen a una visión de las PAM como sujetos 6

7 autónomos capaces de ejercer el propio control de sí y de regular la incidencia de factores ambientales y procesos internos en su bienestar. Este enfoque permite situar a las PAM como protagonistas en su propio proceso de desarrollo y potencial mejoría de sus condiciones en un ambiente particular. Se reconoce su papel activo en la consecución de logros que contribuyen a su bienestar y calidad de vida, entendida como la percepción que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relación con sus objetivos, sus expectativas, sus normas e inquietudes (WHO, 1998, p. 17). La calidad de vida es un concepto amplio e influido de modo complejo por la salud física del sujeto, su estado psicológico, su nivel de independencia, sus relaciones sociales, así como por su relación con el entorno (García-Martín, 2002). Para el análisis de la experiencia del taller Ejercitando mis habilidades cognitivas y de la información brindada en este proceso por los y las participantes, se toma como referencia el enfoque de Sen (1996) para el estudio de la calidad de vida. Este autor considera que la calidad de vida está estrechamente relacionada con el concepto de capacidad, que apunta a las combinaciones alternativas de lo que una persona puede hacer o ser: los distintos funcionamientos que puede lograr. Considera que la evaluación de la calidad de vida se relaciona directamente con la habilidad real de las personas para lograr funcionamientos valiosos como parte de la vida. En otras palabras, las capacidades representan el conjunto de habilidades (actuales o potenciales) de las personas, para lograr ser y hacer cosas, que por alguna razón consideran valiosas. A partir de lo planteado por el autor, un espacio inicial para valorar calidad de vida de las personas, es el desarrollo de las capacidades de las personas para lograr con éxito ciertos funcionamientos en relación con lo que quieren ser y lo que 7

8 pueden hacer. Desempeños que, por alguna razón, consideran importantes para la clase de vida que desean vivir. De este modo, en este proceso se parte de las valoraciones subjetivas de las PAM participantes con respecto a las mejorías percibidas en aquellos ámbitos significativos para ellas y ellos, en tanto les posibilitan alcanzar funcionamientos importantes desde su perspectiva. Así, los principales resultados identificados remiten a: mayor reconocimiento de sus fortalezas y habilidades, incremento de la auto eficacia percibida a la hora de realizar sus actividades cotidianas, habilidades de comunicación más efectivas y mejoría en las relaciones sociales. Mayor reconocimiento de sus fortalezas y habilidades. Yo no sabía que podía Las PAM participantes identificaron algunas fortalezas y habilidades que habían permanecido relegadas, o bien, habían sido naturalizadas y no eran reconocidas como aspectos positivos de sí mismos, que les pudieran facilitar funcionamientos más efectivos y satisfactorios. Estos (re)descubrimientos fueron experimentados con placer y en ocasiones con sorpresa: si yo toda una vida pensé que me costaba leer!. Este reconocimiento generó posibilidades para construir nuevos conocimientos sobre sus procesos vitales, en tanto confrontó sus propias creencias sobre el proceso de envejecimiento y sus propias posibilidades ante el paso de los años. En este sentido, el concepto de plasticidad resultó significativo para el grupo. De manera general, la plasticidad hace referencia a la capacidad adaptativa que facilita la modificabilidad biológica, cognitiva, afectiva y social frente a las demandas que el medio plantea al sujeto y para las cuales el repertorio de recursos personales no suficiente o pertinente (Urbano y Yuni, 2005, p. 31). 8

9 Resulta relevante aquí la consideración de la EC como proceso íntimamente relacionado con los componentes metacognitivos. Un elemento que comúnmente se encuentra en las PAM son las bajas expectativas de auto eficacia que manifiestan en relación con sus creencias sobre el deterioro asociado al paso de los años (Yuni y Urbano, 2005). La modificación de estas creencias, y la eventual modificación de las conductas asociadas a éstas, pueden tener un impacto positivo en la calidad de vida de las personas. Incremento de la auto eficacia percibida al realizar sus actividades cotidianas. Saber que tengo la capacidad de organizarme y que me funciona! Smith, Cho Tang y Nutbeam (2006) presentan una actualización del glosario de promoción de la salud de la OMS, en donde auto eficacia percibida se define como las creencias de los individuos en relación con sus capacidades para llevar a cabo una acción de manera que influya en los eventos que afectan sus vidas (p. 343). Retomando a Bandura, estos autores afirman que la auto eficacia determina cómo las personas sienten, piensan, se motivan y se comportan. Los cambios realizados por las PAM, a partir de experiencias relacionadas con el proceso aquí descrito, les permitieron en cierta medida controlar algunas variables externas e internas, de modo que aumentó su percepción de ser capaces, por ejemplo, de tomar las riendas, hacer las cosas por mí misma y no depender de otros para todo. Asignaciones como registrar las actividades diarias (tarea relacionada con la memoria) permitió a algunos(as) de los(as) participantes identificar patrones conductuales susceptibles de cambio. La discusión grupal propició el surgimiento de factores de motivación para concretar cambios previamente percibidos como fuera de su alcance. 9

10 Habilidades de comunicación más efectivas. Escuché, pensé, analicé y luego hablé, no me quedé callada El reconocimiento de habilidades y la puesta en práctica de cambios asociados a éstas propició el empoderamiento en otros ámbitos, como el familiar y comunitario. La ejecución de prácticas que tenían como finalidad fortalecer las habilidades de relacionadas con el lenguaje expresivo y la fluidez verbal, aportó elementos para la discusión sobre los estilos de comunicación y su impacto en la vida cotidiana. Una revisión sobre algunos elementos básicos sobre los procesos de comunicación brindó posibles estrategias para mejorar sus habilidades en esta área. Puede decirse que esta experiencia constituye un ejemplo de cómo la EC como intervención educativa apunta al enriquecimiento del sistema cognitivo, entendido como un sistema complejo de procesamiento de la información que comprende conocimientos (representaciones) y medios para operar sobre esos conocimientos (procesos). De este modo, la EC tiende a la promoción de los recursos intelectuales del sujeto y al logro progresivo de la autorregulación de los mismos (Yuni y Urbano, 2005). Mejoría en las relaciones sociales. Saber que no solo a mí me pasan estas cosas que no por eso me tengo que encerrar El funcionamiento cognitivo en el ser humano no es independiente del resto de niveles. La EC se dirige a los diferentes niveles del individuo: funcional, cognitivo, psicoafectivo y relacional (Martínez, 2002). Para Yuni y Urbano (2008), la EC debe brindar a la persona mayor espacios que favorezcan su autonomía, y simultáneamente la posibilidad de recibir contención y apoyo. La modalidad de intervención grupal, además de crear espacios en los cuales el apoyo social y reforzamiento son constantes, propicia la puesta en 10

11 práctica de habilidades necesarias para establecer y mantener relaciones sociales. Todo esto en un ambiente seguro, cómodo, no amenazante. En algunos casos, una baja auto eficacia percibida representa una limitante para la incorporación en situaciones de contacto social: yo creía que iba a quedar como la tonta. Algunos elementos que aportan al logro de mejoras en las relaciones sociales son: la cooperación en los espacios de creación colectiva, la retroalimentación sobre los aprendizajes y la creación de vínculos que trascienden las sesiones del taller. Sobre este último aspecto, resultó significativo cómo las asignaciones representaban un motivo para comunicarse con otras personas (compañeros u otros) entre las sesiones, lo cual podría apuntarse como un ejemplo de la vivencia del tiempo experiencial al que hacen referencia Yuni y Urbano (2005), un tiempo que liga la clase y la semana en una dialéctica que extiende el interés y la atención sobre los procesos cognitivos del aula a la vida diaria y viceversa; del intercambio con el grupo y el facilitador al intercambio con otros a los que es posible involucrar en la realización de las tareas, ya sea por puro placer de compartir o para buscar ayuda. Conclusiones El proceso desarrollado a partir del espacio de intervención grupal Ejercitando mis habilidades cognitivas contribuyó a mejorar la calidad de vida de las PAM participantes, a partir de la consideración de que la medición de la calidad de vida se relaciona con las valoraciones que cada persona realiza según sus condiciones particulares. Un mayor reconocimiento de las propias fortalezas y habilidades, el incremento de la auto eficacia percibida a la hora de realizar sus actividades cotidianas, habilidades de comunicación más efectivas y mejoría en las relaciones sociales, fueron los elementos identificados por las PAM participantes como los principales aportes del proceso a su vida. 11

12 Se considera que la propuesta de intervención grupal, con metodología participativa que estimule la creación y exploración de las capacidades en un ambiente seguro, favorece el alcance de los objetivos propuestos. Asimismo, el enfoque de tipo cognitivo-conductual-emocional permite realizar intervenciones integrales, que tomen en cuenta las diversas dimensiones de los sujetos y contribuyan al desarrollo de experiencias efectivas. En este caso, la oportunidad de reconocer, poner en práctica y fortalecer las capacidades posibilitó la activación de procesos a nivel metacognitivo que influyeron positivamente en la consecución de los logros identificados por los(as) participantes. De esta manera, el proceso generado para el fortalecimiento de habilidades cognitivas se constituye en un proceso con ramificaciones diversas dimensiones de la vida de los individuos. Al empoderarse en su situación de vida, cualquiera que ésta sea, se vuelven protagonistas activos en la modificación de sus condiciones y pueden ejercer un impacto en su calidad de vida. Yuni y Urbano han planteado que la consideración de la dimensión cognitiva del sujeto mayor desde una perspectiva holista y contextual, obliga a las organizaciones y los profesionales a generar nuevos espacios, herramientas y estrategias para la intervención gerontológica (2008, p.77). Se considera que los aprendizajes derivados de esta experiencia representan un paso en esta generación de posibilidades para las personas adultas mayores. 12

13 Referencias bibliográficas Batllori, J. (2001). Juegos para entrenar el cerebro. Desarrollo de habilidades cognitivas y sociales. Madrid: Narcea. García-Martín, M.A. (2002). Desde el concepto de felicidad al abordaje de las variables implicadas en el bienestar subjetivo: un análisis conceptual. efdeportes 8(48). Recuperado el 01 de diciembre de 2008 desde: García-Sánchez, C, Estévez-González, A. y Kulisevsky, J. (2002). Estimulación cognitiva en el envejecimiento y la demencia. Rev Psiquiatría Fac Med Barna, 29(6), Jara, M. (2008). La estimulación cognitiva en personas adultas mayores. Revista Cúpula del Hospital Nacional Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí, 22(2), Martínez, T. (2002). Estimulación cognitiva. Guía y material para la intervención. Asturias: Gobierno del Principado de Asturias. Consejería de Asuntos Sociales. Rodríguez, M. y Sánchez, J. L. (2004). Reserva cognitiva y demencia. Anales de Psicología, 20(2), Sen, A. (1996). Capacidad y bienestar. En: M. Nussbaum y A. Sen (comps), La calidad de vida (pp ). México: Fondo de Cultura Económica. Smith, B., Cho Tang, K. y Nutbeam, D. (2006). WHO Health Promotion Glossary: new terms. Health Promotion International, 21(4), doi: /heapro/dal033 Urbano, C.A. y Yuni, J.A. (2005). Psicología del desarrollo. Enfoques y perspectivas del curso vital. Córdoba: Brujas. World Health Organization (1998). Health Promotion Glossary. Recuperado el 6 de abril de 2009 desde: Yuni, J.A. y Urbano, C.A. (2005). Educación de adultos mayores. Teoría, investigación e intervenciones. Córdoba: Brujas. Yuni, J.A. y Urbano, C.A. (2008). La estimulación cognitiva de adultos mayores desde la perspectiva de la ecología de la vejez. Perspectivas en Psicología, 5(2),