El alza de precios de los alimentos y sus efectos en América Latina y el Caribe

Transcripción

1 El alza de precios de los alimentos y sus efectos en América Latina y el Caribe banco mundial

2 Cuáles son los factores que influyen en el alza de precios de los alimentos? El alza de precios de los alimentos constituye un desafío cada vez mayor para las políticas públicas de los países de ingreso mediano y bajo de América Latina y el Caribe. Entre marzo de 2006 y marzo de 2008, el índice internacional de precios de los alimentos casi se duplicó en términos nominales, con un aumento de 82%. Detrás de la actual alza en el precio de los alimentos, aparentemente se esconde un cambio fundamental en la oferta y la demanda mundial debido a la mayor producción de biocombustibles, el alza del precio de la energía, el cambio climático y el mayor consumo de alimentos en los mercados emergentes. Si bien estos factores son estructurales y cíclicos, debemos aceptar que los alimentos tendrán precios más altos de ahora en adelante. Cuáles son los efectos de esta alza de precios en la región? Mientras que la región en su conjunto es un exportador neto de alimentos, el alza en el precio de los alimentos perjudica los ingresos, nutrición y salud de los consumidores pobres. Incluso en países con sistemas agrícolas fuertes, la mayoría de las personas compran sus propios alimentos y se ven afectadas negativamente por el alza sostenida en su precio. Los más afectados son los pobres, debido a que gastan una mayor proporción de sus ingresos en alimentos. Por lo tanto, la carestía de los alimentos reduce el ingreso real de los más vulnerables, situación que trae graves consecuencias en materia de nutrición y salud. Además, el aumento en el precio de los alimentos y las diferencias en los patrones comerciales pueden conjugarse para generar consecuencias negativas incluso para los países exportadores de alimentos. El precio de algunos productos alimentarios básicos ha subido más que otros: entre marzo de 2006 y marzo de 2008, el precio internacional del trigo aumentó 152% y el del maíz, 122%, mientras que el precio de la carne vacuna aumentó sólo 20% y el de las bananas, 24%. Afecta la inflación en el precio de los alimentos a todos los países por igual? La inflación en el precio de los alimentos ha aumentado en toda la región de América Latina y el Caribe, situación que afecta tanto a los países importadores como exportadores. Los precios de los alimentos registraron una alta inflación en todo el mundo durante 2007, y América Latina y el Caribe no fue la excepción. Siete países de la región registraron una inflación de dos dígitos en este ámbito (gráfico 1). Se trata de un aumento considerable en el precio de los alimentos que llega luego de cinco años de presiones inflacionarias más o menos atenuadas. La carestía de los alimentos tiene un impacto directo en la inflación general registrada en la mayoría de los países, porque el índice de precios al consumidor pondera fuertemente el costo de los alimentos. Además, es probable que la carestía de los alimentos impulse indirectamente la inflación, ya que aumenta las expectativas inflacionarias y genera inflación salarial. En 2007, los precios de los alimentos aumentaron considerablemente más que la tasa inflacionaria general en la mayoría de los países de la región. Los precios de los alimentos aumentaron más significativamente en Bolivia, Brasil, Chile, Costa Rica, Jamaica, Nicaragua, Trinidad y Tobago y Uruguay. Sólo en Argentina, la República Dominicana y Haití, la inflación general y la de los alimentos fue bastante similar. Los precios internacionales de los alimentos ahora están afectando al precio de los productos alimentarios básicos en América Latina, incluso en países donde se consumen más productos nacionales que alimentos importados. Ello podría ser el resultado de la integración de los países de América Latina y el Caribe a la economía mundial, aunque no hay investigaciones que prueben o contradigan esta aseveración.

3 gráfico 1. Inflación general del índice de precios al consumidor Cambio porcentual anual ı 2007 (fin de año) ı (promedio) nicaragua venezuela jamaica bolivia costa rica chile haití república dominicana honduras uruguay argentina paraguay guatemala san vicente y las granadinas trinidad y tobago panamá colombia brasil perú guyana el salvador ecuador belice méxico bahamas Fuente: Institutos nacionales de estadísticas, según lo informado a la base de datos laborsta. Pueden los pobres hacer frente a la crisis? El Banco Mundial elaboró un índice a partir de datos obtenidos en algunos países con el fin de simular la manera en que la inflación del precio de los alimentos influye en las compras de la población más pobre. El índice general de precios al consumidor de un país determinado se suele elaborar a partir de una canasta de productos que refleja lo que una persona consume típicamente. Sin embargo, el consumo de la población pobre es diferente al de la población general. Y lo que es más importante aún: las personas pobres asignan una mayor proporción de su gasto a alimentos que un consumidor promedio del mismo país, por lo que el alza en el precio de los alimentos las afecta más. Este fenómeno se puede medir por medio de un índice de precios alternativo, el índice de precios de la población pobre, que ajusta los componentes alimentarios y no alimentarios del índice de precios general para reflejar la mayor proporción de alimentos típica en el consumo de la población pobre.

4 gráfico 2. Cambios en el índice general de precios al consumidor y el índice de precios de la población pobre, en una selección de países de la región, 2007 Porcentaje jamaica nicaragua brasil honduras panamá costa rica guatemala bolivia el salvador perú república dominicana haití ı índice oficial de precios ı índice de precios de la población pobre Fuente: Cálculos de personal del Banco Mundial Este índice alternativo muestra que, en la mayoría de los países, la población pobre debe hacer frente a una inflación que es cerca de tres puntos porcentuales más alta que la tasa general. Debido a que la población pobre dedica una mayor proporción de su presupuesto a alimentos y debido a que el precio de los alimentos ha aumentado más rápidamente que la inflación general, el índice de precios de la población pobre también ha aumentado más rápidamente que los índices de precios al consumidor en todos los países donde se han obtenido datos, a excepción de República Dominicana y Haití (gráfico 2). Por lo tanto, el aumento del precio de los alimentos ha minado el poder adquisitivo de la población pobre, en particular la que vive en zonas rurales y en situación de pobreza extrema. De hecho, las personas pobres son hoy más pobres o, en términos del lenguaje utilizado en las mediciones de pobreza, la brecha de pobreza se ha profundizado. La manera como se refleja este cambio en las cifras oficiales de pobreza depende de cómo se analizan los datos de pobreza en cada país. El aumento en el precio de los alimentos también hunde a más personas en la pobreza. 1. En particular, los datos oficiales de pobreza captan el impacto del alza en el precio de los alimentos cuando la canasta que usan para calcular la línea de pobreza refleja la mayor proporción del gasto en alimentos típica de la población pobre y cuando el valor nominal de la línea de pobreza es actualizada regularmente usando los precios reales de los componentes de la canasta. Este caso se cumple en la mayoría de los países de América Latina y el Caribe. Sin embargo, en algunos países la canasta de alimentos refleja patrones medios o medianos de consumo y, en otros, el valor de la línea de pobreza se ajusta por medio del índice general de precios al consumidor.

5 Cómo se puede ayudar a enfrentar esta crisis? Las intervenciones en materia de políticas alimentarias pertenecen a dos categorías generales: enfrentar la crisis y remediarla. Los países de América Latina y el Caribe se han centrado principalmente en estrategias que permiten a los propios consumidores enfrentar la crisis (cuadro 1). Estas políticas ayudan a los consumidores a acceder a productos alimentarios básicos: aumentan el ingreso real de los pobres y, por este medio, su consumo de productos básicos, y adicionalmente aíslan a los consumidores de la inestabilidad en el precio de los alimentos. Los subsidios a los alimentos son esenciales en este esquema. Las cifras muestran que, en la medida en que aumenta el ingreso corriente de las personas pobres, también aumenta la proporción que gastan en alimentos y la cantidad de alimentos que consumen. Las políticas más eficientes consisten en subsidios de precios y cupones de alimentos focalizados. No obstante, si los mismos no están focalizados, un sistema de cupones de alimentos o subsidios de precios puede incentivar el consumo ineficiente de esos alimentos por parte de hogares no pobres. La eliminación de las restricciones a las importaciones aumenta el comercio de alimentos y mejora el consumo y el superávit entre los consumidores. Un paso en la dirección correcta es la eliminación de aranceles y barreras no arancelarias. Además, hay cabida para profundizar la reducción de aranceles en ciertos productos. Si bien las importaciones de trigo en general están libres de aranceles en la mayoría de los países, muchos países de la región mantienen aranceles altos para el maíz y la harina de trigo. cuadro 1. Políticas utilizadas en la región de América Latina y el Caribe medida normativa Programa focalizado de alimentos por trabajo. Programa de raciones alimentarias y cupones para alimentos. Programa de alimentación escolar. Programa de transferencias en efectivo condicionadas. Subsidios a los precios al consumidor. Subsidios para fertilizantes o insumos. Aumento de la oferta usando la reserva de cereales para alimento. Prohibición a la exportación de productos alimentarios básicos. Flexibilización de las restricciones a las importaciones mediante la reducción de los aranceles y la distensión de las barreras no arancelarias al comercio; o bien, compras fiscales de alimentos en el extranjero para venderlos en el país a precios controlados. Control del precio de los alimentos en mercados fiscales seleccionados o en todos los mercados b Acuerdos bilaterales sobre importaciones de alimentos o cereales. Reducción del impuesto al valor agregado para alimentos o cereales. país Brasil Argentina, Brasil Bolivia, Brasil, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica, Panamá, Paraguaya a, Perú, Uruguay Bolivia, Ecuador, Jamaica, Nicaragua Bolivia, Guatemala, Haití, México Ecuador, Honduras Argentina, Bolivia, Ecuador Bolivia, Ecuador, El Salvador, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Venezuela Argentina, Bolivia, Honduras, México, Panamá, Paraguay Bolivia, El Salvador, Honduras, México, Panamá, Venezuela Venezuela a. Se está ampliando la cobertura del programa de transferencias en efectivo condicionadas de Paraguay, que a fines de 2007 favorecía a 17 mil hogares. b. Incluye controles temporales de precios en productos específicos. En algunos países (como Argentina) los controles de precios permiten transferir las alzas de costo.

6 Respuestas rápidas de los países de la región Los programas de transferencias en efectivo condicionadas pueden entregar más dinero en efectivo a los hogares pobres y ayudar a compensar el riesgo de desnutrición, ausentismo escolar o renuncia a la atención de salud. 2 La aplicación de programas de generación de ingresos tiene sentido en zonas urbanas, donde es probable que los hogares más afectados cuenten con superávit de mano de obra. Los programas públicos de empleo concentran los fondos disponibles en salarios y pueden ampliarse con rapidez. Los fondos sociales pueden generar empleo e ingresos en comunidades pobres. Muchos países tienen programas municipales que ofrecen transferencias en efectivo o alimentos gratuitos, como los comedores populares. Muchos programas de alimentación escolar están bien focalizados, pero carecen de suficientes recursos, por lo que la alimentación resulta errática. Ofrecer a todos los niños pobres una comida diaria podría ayudar a compensar el efecto del elevado precio de los alimentos en el presupuesto familiar y, a la par, reducir el riesgo de ausentismo escolar. La mejor forma de mantener constante la atención de salud básica durante las crisis de ingresos, es garantizar su gratuidad para los hogares pobres. Los programas de seguros de salud gratuitos destinados a los hogares más pobres, son los más eficaces. De hecho, ya existen en varios países de la región y deberían fortalecerse. Es necesario además motivar a otros países para que también los apliquen. La falta de pensiones contributivas sigue siendo un problema importante para los ancianos vulnerables de la región. Se debe incentivar a los países para que establezcan pensiones sociales para la población anciana pobre, el segmento que es más vulnerable al alza del precio de los alimentos. Cómo puede ayudar el Banco Mundial? El Banco Mundial está listo para brindar su apoyo a los gobiernos a través de financiamiento y asistencia técnica. El Banco Mundial puede ayudar a través de una combinación de estrategias destinadas a enfrentar y resolver las crisis; éstas incluyen tanto programas de respuesta rápida como otras que requieren de un horizonte a más largo plazo. El objetivo es actuar de forma inmediata mientras se planifica la mejor manera de brindar asesoría y asistencia en la implementación de una política sostenible y eficaz a mediano plazo. Por ende, los elementos que componen el apoyo del Banco para los gobiernos de la región comprenden financiamiento, asistencia técnica y trabajo analítico. Estos componentes sólo se pueden implementar luego de un intenso diálogo sobre políticas con los gobiernos, con el fin de garantizar su adaptación a las circunstancias específicas de cada país y, a la vez, aprovechar las lecciones operativas de las experiencias adquiridas en diferentes naciones. Una respuesta rápida exige una combinación de apoyo con financiamiento de emergencia y una evaluación de la factibilidad de ampliar programas existentes. La información que se ha obtenido sobre los hogares vulnerables a través de programas focalizados que están en curso, como es el caso de las transferencias en efectivo condicionadas, servirá de aporte fundamental a las políticas en respuesta a 2. Aun sin un aumento en los beneficios, los programas de transferencias en efectivo condicionadas reducen el riesgo de que crisis negativas en los ingresos disminuyan la matrícula escolar y la atención regular a centros de salud, ya que las pérdidas de ingreso serían aun mayores si los menores dejan de asistir a la escuela o se suprimen los controles de salud.

7 esta crisis en el corto plazo. El Banco Mundial también puede aumentar progresivamente su apoyo financiero a los programas de transferencias en efectivo en aquellos casos en que la eficacia no se ve comprometida. Acelerar los desembolsos de los préstamos en curso es otro medio para ofrecer apoyo financiero de emergencia, así como también lo es la entrega rápida de donaciones a los países que reciben financiamiento de la Asociación Internacional de Fomento y la coordinación de donantes para facilitar el financiamiento en condiciones concesionarias. La opción de giro diferido puede servir de línea de crédito contingente en caso de una futura crisis de las finanzas públicas. Con el fin de apoyar a los países que necesitan ayuda urgente, el 29 de mayo de 2008 el Banco Mundial creó un Fondo de financiamiento rápido de us$1.200 millones. Como parte de esta medida, el Banco Mundial anunció que respaldaría los esfuerzos internacionales por superar la crisis mundial de alimentos a través de este nuevo fondo que incluye US$200 millones para donaciones destinadas a los grupos vulnerables de los países más pobres del mundo. Uno de los primeros beneficiaros de este fondo será Haití que recibirá us$10 millones para hacer frente a la crisis de precios y apoyar su estrategia de reducción de la pobreza. Como parte de esta nueva medida, el Banco también creará un fondo fiduciario de múltiples donantes con el objetivo de facilitar la coordinación de políticas y operaciones entre los donantes y movilizar apoyo financiero para el rápido suministro de semillas y fertilizantes a los pequeños agricultores para la próxima temporada de siembra. Asimismo, el Banco Mundial incrementará de us$4.000 millones a us$6.000 millones el apoyo total a la agricultura y los alimentos en el mundo en el próximo ejercicio. En el largo plazo, el Banco deberá concentrarse en opciones de políticas sostenibles. La situación actual en términos del alza de los precios de los alimentos volvió a centrar la atención del mundo en la función que ejercen las políticas alimentarias. El Banco Mundial ocupa un lugar importante en la transformación del debate normativo en acciones sostenibles destinadas no sólo a manejar la crisis actual, sino también a formular medidas a más largo plazo. En los plazos mediano y largo, el Banco puede ayudar a los gobiernos a incorporar estrategias de seguro en la planificación de sus políticas alimentarias, brindándoles financiamiento y apoyo técnico. El conocimiento técnico del Banco Mundial es de particular importancia en la política agraria cuando se trata de mejorar las respuestas de abastecimiento, por ejemplo, a través de programas y medidas de desarrollo rural cuyo objetivo es aumentar la productividad agrícola. Lo mismo se aplica a planes como alimentación escolar, alimentos por trabajo, cupones para alimentos y otros tipos de subsidios focalizados a consumidores específicos. En el mediano plazo, el Banco puede proporcionar asistencia técnica y todo el apoyo necesario para crear o desarrollar más aún este tipo de programas. Para mayor información sobre la crisis de los alimentos en América Latina y el Caribe, visite: