VIGENCIA DE LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL.- Leandro González.-

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1 VIGENCIA DE LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL.- Leandro González.- I-INTRODUCCIÓN.- II- LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL.- III- ORIENTACIONES QUE ADOPTARON LOS TEÓRICOS DE LA REACCIÓN SOCIAL.- IV- SURGIMIENTO DE LA CRIMINOLOGÍA CRÍTICA Y SUS CUESTIONAMIENTOS A LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL.- V- BALANCE DE LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL Y SU INTEGRACIÓN AL PROGRAMA ELABORADO EN LA NUEVA CRIMINOLOGÍA.- VI- A MODO DE CONCLUSIÓN.- VII- BIBLIOGRAFÍA.- I- INTRODUCCIÓN.- El fenómeno social de la criminalidad es complejo y heterogéneo, sin perjuicio de ello considero que los aportes realizados por la Teoría de la Reacción Social son fundamentales para encarar el estudio de los sistemas penales desde una postura crítica y, por lo tanto, más allá de las objeciones formuladas en La Nueva Criminología, integran perfectamente el programa de estudio elaborado por la Criminología Crítica.- En la presente ponencia, previo a realizar una descripción de dicha teoría e indicar los motivos por los que se le asigna tanta importancia, me detendré en las críticas dirigidas en La Nueva Criminología y finalmente intentaré demostrar que sus postulados forman parte de las preocupaciones y planteos de la Criminología Crítica.- II- LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL.- Desde el surgimiento de la criminología se han elaborado numerosas teorías que han tenido por objeto comprender y explicar distintos aspectos relacionados con el delito, la pena, el delincuente, etc., pero la mayoría de ellas no cuestionan ni critican la existencia y el funcionamiento del Sistema Penal.- Es con la aparición de la Teoría de la Reacción Social o del Etiquetamiento en los años 60 donde se aborda el estudio de la conducta desviada desde una perspectiva distinta y novedosa con respecto a sus teorías precedentes.-

2 Ésta se basa en la corriente sociológica denominada "interaccionismo simbólico" que considera que el comportamiento de las personas se rige por la interpretación que el actor realiza de determinadas situaciones y actuaciones de los demás. Por lo tanto, lo que debe estudiarse es cómo se construye la interpretación de una situación en base a la cual se va a actuar.- Transcribiré algunos segmentos de la obra de H. Becker uno de sus principales exponentes- a fin de no desvirtuar su pensamiento: "...la desviación es creada por la sociedad...los grupos sociales crean la desviación al hacer las reglas cuya infracción constituye la desviación, y al aplicar dichas reglas a ciertas personas en particular y calificarlas de marginales. Desde este punto de vista, la desviación no es una cualidad del acto cometido por la persona sino una aplicación que los otros hacen de las reglas y las sanciones para un ofensor. El desviado es una persona a quien se ha podido aplicar con éxito dicha calificación; la conducta desviada es una conducta así llamada por la gente... El que un acto sea desviado depende, entonces, de cómo reaccionan las otras personas frente al mismo...la desviación no es una cualidad presente en la conducta misma, sino que surge de la interacción entre la persona que comete el acto y aquellos que reaccionan ante el mismo" 1.- Todos los grupos sociales crean sus propias normas (jurídicas o informales), pero en las sociedades modernas las reglas son el producto de la actuación de grupos sociales específicos que detentan el poder político y económico necesario para crearlas y aplicarlas al resto de los grupos sociales. Al respecto, Becker expresa...las diferencias en la capacidad de crear reglas y aplicarlas a otras personas son esencialmente diferencias de poder ya sea legal o extralegal..." 2. - Estos grupos sociales específicos que logran imponer sus valores, intereses y visión del mundo utilizan los órganos del Control Social (entre los que se encuentra el Sistema Penal) para aplicar las normas y las definiciones de desviados a determinados sujetos, por eso Becker sostiene:...el grado en el 1 H. Becker. Los Extraños. Sociología de la desviación. Ed. Tiempo Contemporáneo. Bs. As Pags. 19, 21 y Idem 1. Pag. 26.

3 cual un acto será desviado depende también de quién lo comete y quién se ha sentido ofendido por el mismo Lo recién expresado nos permite ver que una persona puede ser señalada como desviada sin haber quebrantado regla alguna; y al contrario, puede haber quebrantado reglas pero no ser objeto de reacción social. Dicho de otro modo, no interesa si las personas han realizado conductas transgresoras, sino si han sido señaladas como transgresores.- Por lo tanto, la desviación "no tiene una naturaleza ontológica, no existe independientemente al margen de un proceso de reacción social. Esta reacción social es lo que define determinado acto como desviado. En consecuencia, el delito no es un hecho sino una construcción social, que requiere de un acto y una reacción social negativa. Y el delincuente no es el que delinque, sino aquel al cual le ha sido atribuida la etiqueta de delincuente" 4.- Como puede advertirse los planteos y preguntas que permite formular la Teoría de la Reacción Social son los siguientes: qué actividades llegan a definirse como desviadas y por qué ellas y no otras?, quién define una actividad como desviada?, cómo llega a definirse la actividad desviada?, quién es definido como desviado?, bajo qué condiciones una persona llega a ser definido como desviado?, qué efectos tiene sobre una persona que se la haya definido como desviado?, etc.- Estos interrogantes son muy distintos a los formulados por la criminología tradicional que se refieren a: quién es criminal?, cómo se llega a ser criminal?, cómo se puede ejercer un control social sobre el criminal?, cómo se puede reformar al criminal?, etc.- Estas nuevas preguntas llevaron a centrar el objeto de estudio de la criminología en los órganos de control social, produciendo un "cambio de paradigma" en el estudio sobre la conducta desviada Idem.1. Pag E. Larrauri. La herencia de la criminología crítica. Ed. Siglo XXI. Madrid. Año Página Quiero aclarar que a pesar de que se hable de un cambio de paradigma, en la realidad no se ha producido el reemplazo de uno por otro dado que tanto el tradicional como el de la reacción social coexisten y compiten entre sí para imponer sus puntos de vista.-

4 Es decir, "un viraje en el objeto de estudio: de estudiar al delincuente y las causas de su comportamiento con el fin de intervenir en las mismas (paradigma etiológico) se estudian los órganos de control social que tienen por función controlar y reprimir la desviación (paradigma de la reacción social) 6.- Sobre esta perspectiva, Baratta afirma: "Esta dirección de investigación parte de considerar que es imposible comprender la criminalidad si no se estudia la acción del sistema penal que la define y que reacciona contra ella, comenzando por las normas abstractas hasta llegar a la acción de las instancias oficiales (policía, jueces, instituciones penitenciarias). El status social del delincuente presupone necesariamente, por ello, el efecto de la actividad de las instancias oficiales del control social de la delincuencia, de manera tal que no llega a formar parte de ese status quién, habiendo tenido el mismo comportamiento punible, no ha sido alcanzado aún por la acción de aquellas instancias. Este último, por tanto, no es considerado por la sociedad como delincuente" 7.- Esta nueva forma de encarar el estudio de la conducta desviada difiere de los puntos de partida de la criminología tradicional, dado que esta última estudia los comportamientos señalados por el derecho penal como si su cualidad criminal existiese objetivamente.- No cuestiona los conceptos de delito y delincuente brindados por la ciencia penal, sino que pide prestado a los juristas dichas nociones. Es más, da por descontado que las normas y valores receptados en el Código Penal son compartidos universalmente, que se encuentran presentes en todos los individuos y que son inmutables a través del tiempo. Por lo contrario la postura de la Reacción Social implica analizar o redefinir aquellos comportamientos que se consideran desviados. En definitiva, para la criminología tradicional la conducta desviada sería aquella prevista en el Código Penal de un Estado, en cambio desde el enfoque de la Reacción Social y las investigaciones que siguieron su orientación se puede decir que "desviación es un comportamiento no acorde con normas 6 Idem 4. Pág A. Baratta. Criminología crítica y crítica del Derecho Penal. Editorial Siglo XXI. México. Año Página 84.

5 sociales pero no necesariamente penalizado, a la inversa no todos los actos delictivos pueden ser catalogados de desviados 8. De esta manera, se plantea que la criminología tradicional es auxiliar de las ciencias jurídicas penales y legitimante del sistema penal, en cambio las posturas que se nutrieron en la Reacción Social intentan llevar adelante una criminología autónoma y crítica del control social.- Ahora bien, los criminólogos del etiquetamiento se orientaron hacia dos direcciones íntimamente relacionadas. III- ORIENTACIONES QUE ADOPTARON LOS TEÓRICOS DE LA REACCIÓN SOCIAL.- Por un lado la corriente norteamericana puso énfasis en la consecuencia que acarreaba al individuo ser catalogado como desviado.- En cambio, los criminólogos europeos centraron su interés en el actuar concreto de los órganos de control social.- Los sociólogos norteamericanos 9 concluyeron que la consecuencia de aplicar una etiqueta de desviada a una persona ya sea de manera informal (por parte de grupos sociales) o de manera formal (a través del sistema penal), es que la misma va adquiriendo una nueva identidad o status de desviado. Al ser definido como desviado determinadas opciones le son vedadas, esto lleva a limitar las alternativas de su comportamiento con lo cual se va adquiriendo una nueva identidad que absorbe al resto de la misma. Una vez consolidado en el status de desviado la persona suele tomar contacto con grupos cuyos miembros detentan status similares al suyo, aprenderá de ellos, encontrará respaldo en ellos, compartirá experiencia con ellos, actuará como ellos, y será tratado como desviado, igual que ellos. Esto es lo que se dio en llamar la profecía que se autocumple: quien es definido como ladrón acaba siendo ladrón. Se afirmó que en la desviación primaria el sujeto realiza determinados actos debido a múltiples factores sociales, psicológicos, etc., y en la desviación 8 Idem 4, pág. XVII.- 9 Especialmente Lemmert, Goffman.-

6 secundaria ya no actúa movido por los factores iniciales sino guiado por una nueva situación, una nueva identidad, creada por la actuación de los órganos de control y como respuesta a los problemas originados por esta reacción social. En cambio, en Europa, la Teoría de la Reacción Social fue receptada por jóvenes sociólogos que llevaron adelante una crítica feroz al funcionamiento de los órganos de control social y elaboraron un verdadero programa que debía seguirse en el estudio de la conducta desviada, con una clara orientación político-criminal.- Esa postura crítica estaba condicionada por un clima político muy especial que fue el surgimiento de la nueva izquierda, las protestas estudiantiles, los movimientos de protestas propios de la Década del 60, la revolución cubana, que llevó a un cuestionamiento de los postulados de la criminología tradicional, oficialista o positivista y a un interés en el estudio de los órganos del control social.- Es decir que la nueva generación de sociólogos, bajo los pilares que representaba la oposición a la criminología tradicional y el estudio del control social, sentaron las bases de la nueva teoría de la desviación formando la National Deviance Conference (NDC).- Dentro de este contexto se publicó La Nueva Criminología de Taylor- Walton- Young.- IV- SURGIMIENTO DE LA CRIMINOLOGÍA CRÍTICA Y SUS CUESTIONAMIENTOS A LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL.- La Nueva Criminología marcó la entrada del marxismo en el estudio de la conducta desviada originando la corriente denominada Criminología Crítica.- Según Baratta, la Criminología Crítica implica...la construcción de una teoría materialista, es decir económico-política, de la desviación, de los comportamientos socialmente negativos y de la criminalización teniendo en cuenta instrumentos conceptuales e hipótesis elaboradas en el ámbito del marxismo Idem 7. Página 165.

7 Baratta agrega que dicha tarea además requiere de una vasta observación empírica.- El propósito de La Nueva Criminología es la construcción de una teoría plenamente social de la desviación que pueda explicar las formas que asumen el control social y la conducta desviada en sociedades desarrolladas 11.- El texto mencionado es uno de los más influyentes de la disciplina y se estructura a partir de la crítica minuciosa y exhaustiva de las posturas criminológicas precedentes y luego formula un programa de estudio que debía desarrollarse en el futuro.- Las profundas y severas críticas dirigidas a la Teoría de la Reacción Social fueron las siguientes: 1- Se desentiende de la desviación primaria, esto es de las causas que conducen al comportamiento delictivo. Con ello parece perder fuerza revolucionaria ya que ignora la existencia de causas estructurales, paro, pobreza, situaciones de injusticia, etc., que explican la realización de comportamientos delictivos.- Taylor y sus compañeros han afirmado: La dificultad teórica más notable se encuentra en la concepción de la infracción inicial de normas y la naturaleza de sus motivos [a la que los teóricos de la reacción social le asignan una importancia mínima]...para saber por qué la gente comete y sigue cometiendo actos desviados se requiere una explicación en la que entren en juego todos los procesos sociales que actúan en la sociedad...la gente puede cometer, y de hecho comete, actos desviados a causa de acontecimientos y circunstancias particulares de su vida, independientemente de los rótulos que los demás les pongan, o combinados con ellos. Nosotros...decimos que los acontecimientos y circunstancias de la vida de cada persona implican el estudio de la sociedad en general. Exigen que se estudien los conflictos sociales, el poder y los intereses y la forma en que los procesos sociales determinan las características de la ley y las reacciones de la gente I. Taylor, P. Walton y J. Young. La nueva criminología. Contribución a una teoría social de la conducta desviada. Editorial Amorrortu. Buenos Aires. 2da. reimpresión pág

8 Esto implica directamente que tengamos que considerar que las causas de la desviación se encuentran en última instancia en las desigualdades sociales más amplias de poder y autoridad Al centrarse en la desviación secundaria cae en un determinismo: la etiqueta siempre conduce a la desviación. Con ello ignora que la desviación puede ser una opción libremente ejercida como medio de manifestar una oposición política.- Sigo con la Nueva Criminología: Si la desviación inicial (la infracción de normas) se explica como resultado de impulsos fortuitos que no reconocen causas primarias, se tiende a negar que esas soluciones desviadas tengan significado real para el individuo. El adolescente, por ejemplo, robaría por capricho y se convertiría en delincuente al recibir el rotulo de tal. El hecho de que robe no es visto realmente como un acto significativo, quizá como un intento por superar desigualdades, ni como medio de asegurarse la excitación o los bienes que no puede obtener legítimamente en la vida cotidiana. Pensamos que mucha gente comete actos desviados luego de una acción deliberada Es idealista porque parece que todo es una cuestión de definición, desconociendo que hay actos objetivamente desviados, que los comportamientos no son libremente definidos independientemente de su contexto.- En la obra citada se ha sostenido:...gran parte de esa obra precursora [en referencia a la Teoría de la Reacción Social] cae de todos modos en un idealismo relativista, donde pareciera que, sin rótulos, no habría conducta desviada... Siguiendo a Max Weber pensamos que los desviados, como todos los demás actores, a menudo cargan de significado a sus actos y que, además ese significado no se reinventa cada vez que las personas realizan un acto físico. Por el contrario, se basa en un cúmulo constante de significados sociales que existen para describir actos físicos... Sin embargo la mayor parte de los actos desviados, y especialmente los delictivos, son actos físicos que tienen significados sociales claros. Hay algún ladrón de bancos que no sepa que está 12 Idem 11, pág. 170/ Idem 11, pág

9 realizando el acto social de robar?...por consiguiente, nuestra objeción a uno de los supuestos de la teoría de la reacción social es la siguiente: no actuamos en un mundo libre de significados sociales Desconoce la cuestión del poder, sólo presta atención a la mecánica del proceso etiquetador pero no nos dice quién etiqueta a quién, qué actividades se etiquetan, por qué se etiquetan y quién se beneficia con la empresa etiquetadora.- Los autores de La Nueva Criminología afirman:...los teóricos de la reacción social, trabajando dentro de los límites de ideologías liberales, no llegan a desenmascarar las desigualdades estructurales de poder e interés que condicionan los procesos de creación y aplicación de leyes...nuestra posición es que hay que examinar cómo la autoridad y los intereses aplican y mantienen un cuerpo de leyes y normas que, por si mismas, intervienen directamente en la creación de la conducta desviada. Es lamentable que los teóricos de la reacción social hayan optado por no considerar cómo son condicionadas la desviación y la delincuencia por la estructura de poder y las instituciones de la sociedad global. 15 La Nueva Criminología concluye de la siguiente manera: A nuestro juicio,... la perspectiva de la reacción social no puede considerarse una teoría cabal; consiste sí en una desmistificación unilateral de algunos errores de las anteriores sociologías positivistas del delito y de la conducta desviada. Una teoría plenamente social de la desviación tendría que llegar mucho más allá de esos límites. Hemos acusado a la perspectiva de la reacción social de no poder detallar las exigencias formales de un modelo V- BALANCE DE LA TEORÍA DE LA REACCIÓN SOCIAL Y SU INTEGRACIÓN AL PROGRAMA ELABORADO EN LA NUEVA CRIMINOLOGÍA.- Sin perjuicio de las críticas recibidas, con las que coincido, considero que el potencial revolucionario de la Teoría de la Reacción Social no tiene precedentes por los siguientes motivos: 14 Idem 11, pág Idem 11, pág Idem 11, pág

10 - Permitió visualizar con claridad que la conducta desviada es producto de un proceso social.- - Liberó al individuo del peso que implicaba considerar a la desviación y al desviado cualquiera sean las causas- como una cuestión individual y puso el acento en el entorno social.- - Dio por tierra principios que se mantenían intactos en el marco de las teorías precedentes como, por ejemplo, el de la prevención de la pena y el de igualdad de la reacción penal.- - Amplió el objeto de estudio de la criminología incluyendo a los órganos del sistema penal, de manera tal que la disciplina dejo de ser auxiliar del derecho penal y ganó en autonomía.- - Y si bien puede considerarse una teoría de mediano alcance como afirma Baratta- la misma puede complementarse perfectamente e integrar los postulados y preocupaciones de la Criminología Crítica, ello teniendo en cuenta el programa elaborado en La Nueva Criminología que es el siguiente 17 : 1- Analizar los orígenes mediatos del acto desviado, esto es, los factores sociales, económicos y políticos imperantes en la sociedad industrializada avanzada que propician la desviación. En última instancia es la construcción de una economía política del delito.- 2- Estudiar los orígenes inmediatos del acto desviado que expliquen cómo los sujetos eligen conscientemente la desviación como respuesta a los problemas planteados por el sistema social.- 3- Abordar el acto en sí mismo, investigar su racionalidad como fruto de la elección o de la limitación que encuentran los actores sociales al momento de realizar sus comportamientos Analizar los orígenes inmediatos de la reacción social, explicar las posibilidades y las condiciones que determinan la decisión de actuar contra el desviado.- 5- Explicar los orígenes mediatos de la reacción social, es decir la relación entre las necesidades económicas y políticas de la estructura social y la 17 Idem 11, pág. 286/294.-

11 criminalización de determinadas conductas. En otras palabras, el abordaje de la economía política de la reacción social.- 6- Analizar la influencia de la reacción social en la conducta posterior del desviado, la forma en que éste interpreta y lleva adelante su comportamiento luego de haber tenido contacto con el sistema penal.- 7- Analizar la naturaleza del proceso de desviación en su conjunto, conectando al individuo y sociedad en una relación dialéctica en la que ambos se influyen y modifican mutuamente.- Como se podrá apreciar, la Teoría de la Reacción Social no contradice en nada al programa elaborado en La Nueva Criminología, en todo caso la primera resulta insuficiente para abarcar la totalidad de los aspectos involucrados en el mismo y de allí que sostengo la posibilidad de que se integre y complemente con los planteos, el programa y las preocupaciones de la Criminología Crítica.- VI- A MODO DE CONCLUSIÓN.- La Criminología Crítica ha aportado el modelo más acabado y completo en cuanto el objeto de estudio de la disciplina y la postura que debe adoptar el criminólogo frente al sistema penal y la realidad social que lo enmarca.- Sin embargo, por lo menos a su texto fundador le cabe una objeción importante: haber tirado por la borda todos los supuestos y las contribuciones de las teorías precedentes, de tal manera que muchos conceptos y hallazgos logrados desde otras perspectivas teóricas fueron menospreciados o bien desechados totalmente.- Por mi parte, entiendo que los logros y avances obtenidos con la Teoría de la Reacción Social son irrenunciables y tienen plena vigencia a la hora de abocarnos en el estudio del sistema penal desde un pensamiento crítico.- VII- BIBLIOGRAFÍA.- - G. Anitúa. Historias de los pensamientos criminológicos. Ediciones Del Puerto. Bs. As. Año

12 - A. Baratta. Criminología Crítica y Crítica al Derecho Penal. Siglo XXI. Bs.As. Año H. Becker. Los extraños. Sociología de la desviación. Ed. Tiempo Contemporáneo. Buenos Aires. Año E. Larrauri. La herencia de la criminología crítica. Siglo XXI. México. Año I. Taylor. P. Walton y J Young. La Nueva Criminología. Amorrortu. Buenos Aires. Año