Psicología Unidad 1: Qué es la psicología? Jaime Arias Prieto

Transcripción

1 1.- Qué es la ciencia? Es un conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento, y de los que se deducen una serie de principios y leyes generales. Para obtener dichos conocimientos, todas las ciencias emplean el método científico, que consta de las siguientes fases: a) Observación de un problema existente. b) Pregunta o problema sobre cómo solucionar dicho problema. c) Se plantean hipótesis que indican cómo debe solucionar el problema. d) Se experimenta para saber si nuestra hipótesis es correcta. e) Se comprueban los resultados y se obtienen conclusiones, a partir de los datos obtenidos del experimento. f) Si la hipótesis es correcta y los resultados son positivos, se formulan principios y leyes generales. No obstante, el concepto de ciencia ha cambiado a lo largo de la historia y sus métodos y campos de estudio han variado mucho con el paso del tiempo. De hecho, algunos estudios que en la antigüedad se consideraban ciencias, en la actualidad han perdido esta consideración. REFLEXIÓN: Si se nos ocurre la idea de que las personas más inteligentes prefieren asistir a una función de teatro en lugar de ir al cine cómo podríamos demostrar esta teoría siguiendo el método científico? 2.- Qué es la psicología? El término psicología tiene su origen en el griego clásico, donde psiqué significaba alma o espíritu y logos, estudio. Por tanto, según su etimología la psicología sería el estudio del espíritu o alma. Teniendo en cuenta esta definición la psicología no podría considerarse una ciencia verdadera, ya que el alma o el espíritu no es algo tangible ni observable y, por tanto, algo imposible de cuantificar. En cambio, hoy en día, no se cree que la psicología estudie la psiqué, sino los procesos mentales y el comportamiento. Debido a que estos elementos son observables y mesurables, la psicología está considerada una ciencia en la actualidad. El campo de estudio de la psicología varía dependiendo de si se refiere a los animales o a las personas. En el caso de los animales, aunque la mayor parte de las especies se rijan por unos patrones más o menos concretos, cada uno de sus miembros posee rasgos individuales. Estos rasgos se manifiestan en forma de conductas, las cuales, a su vez, se traducen en respuestas que ese organismo emite ante cualquier estímulo o hecho que le suceda. Así, por ejemplo, si pensamos en un ciervo que pace tranquilamente en la orilla de un lago, su conducta nos puede parecer relajada por la ausencia de peligro, pero, en realidad, el ciervo siempre estará alerta a la aparición de cualquier animal que pueda ponerle en peligro. De hecho, si repentinamente un ave zancuda del lago produce un ruido, ese sonido se convertirá en un estímulo, que provocará en el ciervo la respuesta de mirar, aunque solamente sea para ver qué sucede. Pero, si en cambio, en lugar de un ave inofensiva, el ruido lo hubiese producido un lobo, este estímulo habría provocado en el ciervo la respuesta inmediata de huir. REFLEXIÓN: Qué pasaría si en lugar de un ciervo fuese una cierva con una cría? En el caso de los seres humanos, cuyo cerebro está dotado de una serie de estructuras que desarrollan un lenguaje complejo, ante la presencia de cualquier estímulo se generan esas interrelaciones en forma de pensamientos o ideas (procesos mentales), que dan lugar a una respuesta u otra. 3.- Tipos de estudio y métodos de la ciencia psicológica 3.1. Tipos de estudio 1

2 Los estudios en psicología son fundamentalmente de dos tipos: longitudinales, aquellos que se desarrollan a lo largo del tiempo y transversales, aquellos que se producen en un momento concreto. Sin embargo, también existe un tercer tipo que surgiría de la combinación de los anteriores. Este tercer tipo de estudio se conoce como longitudinal-transversal. Los estudios longitudinales tienen como misión primordial analizar las características de los sujetos a lo largo de su vida o, como mínimo, de un periodo de la misma. Estos estudios suelen ser de caso único, es decir, sólo se encargan de estudiar a un único sujeto. Los estudios transversales, que generalmente se basan en el análisis de diversos individuos al mismo tiempo, se utilizan por el resto de las áreas psicológicas, porque resultan más fáciles de trazar. Por último, los estudios longitudinales-transversales suelen ser los más costosos de hacer, aunque son los que mejores resultados aportan. REFLEXIÓN: Si deseamos conocer los rasgos psicológicos característicos de los seres humanos a la edad de 17 años, qué estudio sería más adecuado? Métodos de la ciencia psicológica La psicología utiliza principalmente tres tipos de métodos de trabajo: el método descriptivo, el método correlativo y el método experimental. a) Método descriptivo La descripción se puede definir como la manera objetiva y sistemática de transmitir la información que se ha obtenido en el estudio de diferentes casos. El método descriptivo, que se basa en la transmisión objetiva de los estudios y descubrimientos psicológicos, ha sido de fundamental interés para el desarrollo de la ciencia psicológica. De hecho, dos de los principales psicólogos de todos los tiempos (Sigumund Freud e Ivan Pavlov) emplearon este método. Sigmund Freud, padre del psicoanálisis, utilizó el método descriptivo en toda su obra y, gracias a ello, disponemos de un buen número de datos referidos a los casos que estudio. Por su parte, Pavlov se limitó a expresar de manera objetiva todo aquello que observaba en su laboratorio, dando pie a toda una teoría del aprendizaje que fue desarrollada a lo largo del S. XX. En cuanto a su aplicación, existen diferentes maneras de llevar a la práctica el método descriptivo: a.1.- Estudio de casos: Se trata del método utilizado por Freud. En él, se analizan los casos que se presentan en la clínica o en el laboratorio. Su mayor inconveniente es que suele tratarse de casos únicos, es decir, difíciles de generalizar, puesto que puede que se trate de un sujeto atípico con elementos propios. a.2.- Encuestas: Son un método muy utilizado por la psicología social para obtener datos de la población; sin embargo, es el método menos fiable porque quien contesta puede mentir y porque, además, es muy fácil presentar preguntas tendenciosas, que lleven al encuestado a responder en el sentido deseado por quien ha elaborado la encuesta. Sin embargo, la psicología utiliza algunas encuestas científicas en las que no se producen los inconvenientes señalados. a.3.- Inventarios: Son una serie de preguntas encaminadas a facilitar la observación de un tercero o la observación de uno mismo. Los inventarios más habituales son los de conducta. En ellos encontramos preguntas del tipo Hablo en el aula : Nunca Algunas veces A menudo Siempre. a.4.- Cuestionarios: Son similares a los inventarios, pero con un menor número de respuestas. Lo más comunes son los de personalidad. En ellos encontramos preguntas del tipo Me gusta viajar : Solo En compañía de alguien. a.5.- Test psicológicos: Son muy diferentes a los anteriores. El tipo de pregunta de los test psicológicos está perfectamente estructurado para medir aspectos muy concretos de la inteligencia, las aptitudes, etc. Los más típicos son los de inteligencia, pero puede haberlos de otros muchos aspectos como la atención, la memoria, etc. 2

3 En la elaboración de los test psicológicos se deben tener en cuenta, las múltiples variables del individuo, tales como el sexo, el nivel socioeconómico, el nivel cultural, etc. a.6.- Observación natural: Consiste en analizar de manera directa al sujeto, ya sea en su ambiente natural o en el laboratorio, siempre que no sea consciente de que está siendo observado, y registrar el resultado de sus observaciones. Hemos apuntado que los inventarios de conducta facilitan tanto la observación como el registro de las actitudes que se deben observar; sin embargo, resulta más útil y natural dejar al sujeto a su libre albedrío y registrar aquellas conductas que resulten más reiterativas o llamativas. El hecho de observar las conductas no siempre explica por qué se producen, pero sirve de ayuda al psicólogo o psicóloga para saber que existen y, por otra parte, también al sujeto para ayudarle a corregir las posibles desviaciones que tuviera en su comportamiento. b) Método correlativo Una vez hemos conseguido describir los casos, podemos proceder a correlacionarlos, es decir, compararlos con otros. Este proceso facilita la labor de diagnosticar o predecir, en la medida de lo posible, lo que otros sujetos pueden llegar a realizar si se producen unas condiciones similares. La correlación puede resultar positiva o negativa. En el primer caso, deducimos que una determinada conducta conduce a otra, y en el segundo, como es obvio, lo contrario. Es importante señalar que estas relaciones no tienen que ser necesariamente de causa-efecto, ya que en ellas influyen otros factores como el interés, la motivación, la inteligencia, etc. Por ejemplo, de todos es sabido que, aunque un sujeto dedique muchas horas al estudio de una determinada materia, si esta no resulta de su agrado, obtendrá peores resultados que si dedica menos tiempo a otra que le satisfaga más. Por eso, en los programas de técnicas de estudio, siempre es necesario tener en cuenta las características individuales del propio sujeto. c) Método experimental Cuando deseamos conocer la relación entre causa y efecto, utilizamos el método experimental. Este método consiste en manipular un aspecto que resulte controlable y al que llamaremos variable independiente, para analizar el efecto que produce en otro, normalmente relacionado con la conducta, y que llamaremos variable dependiente, de manera que, al modificar la primera, resulte también modificada la segunda. Para ello, debemos trazar dos grupos de trabajo. Uno de ellos será el denominado grupo experimental y en él será donde manipularemos la variable independiente. Con el otro, al que daremos el nombre de grupo de control, no haremos nada especial. REFLEXIÓN: Supongamos que deseamos saber si practicar ejercicios de relajación en los momentos previos a un examen de Lengua repercute positivamente en el resultado académico. Cómo podríamos saber si esto es verdadero o no empleando el método experimental? 4.- Orígenes y desarrollo de la ciencia psicológica El origen de la psicología en su sentido etimológico, es decir, como estudio del alma o del espíritu, se remonta a la Grecia de Platón. A él se le considera el creador de una psicología racional, puesto que fue el primero en concebir el alma como una realidad diferente del cuerpo material, otorgándole un origen divino. Además de esta dualidad cuerpo-alma, en su diálogo La República, Platón establece una división del alma en tres partes: alma racional, situada en el cerebro, que se encarga de dirigir las funciones superiores del ser humano y es inmortal; alma irascible, situada en el tórax y fuente de 3

4 las pasiones nobles y generosas que, al ser inseparable del cuerpo, muere con él; y, por último; alma concupiscente, situada en el abdomen, sede de las pasiones y deseos innobles y, como la anterior, también mortal. Por su parte, Aristóteles, discípulo de Platón, concibe el alma como pensamiento y le otorga un carácter biológico. A lo largo de la Edad Media, el fuerte impulso religioso de la sociedad paralizó el progreso de la psicología, puesto que el alma, que se consideraba de origen divino, sólo podía ser patrimonio de la Iglesia. Hubo que esperar hasta el S.XVII para asistir al inicio de la filosofía moderna, atribuido al matemático René Descartes. Este filósofo formuló una división dualista del comportamiento humano, al dividir los actos en voluntarios (plenamente conscientes, dirigidos plenamente y específicamente humanos) e involuntarios (ajenos al gobierno de la mente, procedentes de los estímulos y propios de los animales). Descartes planteó un esquema en el que los estímulos ambientales son captados por los órganos sensoriales y transmitidos al cerebro por medio de las células nerviosas. El cerebro responde emitiendo los impulsos necesarios para que el organismo actúe a través de los músculos. Esta operación según el esquema cartesiano, se produce de manera involuntaria. Por el contrario, los actos voluntarios originados por la mente son independientes de los estímulos externos. Descartes consideraba que los animales solamente disponen del primer mecanismo y que, por tanto, sus actos son siempre meros reflejos. Sin embargo, si nos referimos a la psicología como una ciencia plena, debemos esperar a los últimos años del S.XIX. Sus creadores proceden, además de la filosofía, de otras ramas científicas tales como la medicina, la fisiología, la sociología, etc. En primer lugar, hay que destacar la creación del primer laboratorio psicológico que fue creado por el fisiólogo alemán Wilhelm Wundt. Posteriormente, destacan las figuras de Pavlov y de Sigmund Freud, cuya obra estudiaremos en los próximos temas. Tampoco hay que olvidar la obra del biólogo Jean Piaget, quien realizó una de las primeras investigaciones sobre la psicología de la infancia. No obstante, un problema que la psicología viene arrastrando debido precisamente a su origen multidisciplinar es el de la pluralidad de sus métodos. A esto, hay que sumarle una especie de lucha histórico interna, que aún hoy, en el siglo XXI, se puede apreciar, aunque con menor intensidad. Esta lucha enfrentó a dos grandes bloques de investigación: los seguidores de las teorías de la conducta como Pavlov, Watson, Skinner, etc. Y los de las teorías psicoanalíticas como Freud, Jung, etc. 5.- Funciones de la psicología: Psicología básica y aplicada Una vez explicada la consideración como ciencia de la psicología y de repasar sus orígenes históricos, es necesario preguntarse Cuál es la función de la psicología? La respuesta es realmente complicada, porque no es solo una. Así, analizando la definición que le hemos dado, podemos decir que la psicología sirve para estudiar la conducta o para conocer los procesos mentales que estas originan, lo cual es cierto, aunque esta no sería la única respuesta correcta. Otra explicación válida es aquella que defiende que la psicología sirve para ayudar a las personas a corregir aquellas conductas que se desvían de la normalidad. Esto también es verdad, pero plantea un problema grave, porque, si bien es cierto que el psicólogo es el profesional más adecuado para definir las conductas que son normales y las que son desviadas, no está tan claro de qué modo estas pueden corregirse. Además, en ocasiones, nos encontramos el caso de destacados personajes históricos que se han comportado de manera extraña, pero que han llegado a ser grandes artistas o científicos Habría justificado este comportamiento extravagante la aplicación de un tratamiento psicológico que curase al artista o al científico de su enfermedad mental? Una tercera función básica de la psicología (quizás la más importante de todas) es la de prevenir y resolver aquellos problemas que pueden dar origen a las alteraciones graves de la personalidad. Ello justificaría por sí solo la existencia de esta ciencia que, sin embargo, también realiza más funciones, algunas de las cuales ya se han señalado anteriormente. 4

5 Debido a esta diversidad de funciones la psicología se divide en dos grandes ramas (psicología básica y aplicada), que, a su vez, se subdividen en otros tipos más específicos. La psicología aplicada o profesional, por su parte, tradicionalmente se ha dividido en tres ramas, la clínica, la educativa y la empresarial, aunque en la actualidad también se habla de otros tipos como la de intervención social, la jurídica, la deportiva, la de la drogodependencia, etc. Estas diversas ramas se deben al mayor grado de especialización del que goza la ciencia psicológica y a las nuevas demandas de la sociedad, que resultan muy positivas para su desarrollo. En cuanto a las ramas tradicionales de la psicología aplicada, hay que señalar la psicología clínica se encarga de corregir las conductas desviadas; la psicología educativa, en cambio, tiene por objetivo principal el de prevenir el fracaso escolar, adecuando los contenidos didácticos a las capacidades de los alumnos y las alumnas, especialmente de aquellos con necesidades educativas especiales y, por último, la psicología empresarial se ocupa de buscar trabajadores y trabajadoras más especializados y adecuados al puesto de trabajo ofertado. Para ello, la psicología se encargar de llevar a cabo una buena selección de empleados, a través de entrevistas de trabajo, test psicológicos, etc. Por su parte, la psicología básica, que se denomina así porque es la especialidad que se dedica a la investigación de los procesos básicos de la psicología, también se divide en diversas ramas entre las que destacan las siguientes: -. Psicología general: Se ocupa de investigar la naturaleza y el funcionamiento de los procesos psicológicos básicos como, por ejemplo, la memoria. -. Psicología experimental: Se encarga de diseñar los experimentos que se realizarán en los laboratorios. -. Psicobiología: Estudia las bases biológicas del comportamiento (centrándose en especial en el estudio del sistema nervioso), pero también las influencias de la genética o la farmacología en la conducta humana. -. Psicología evolutiva: Se encarga de descifrar los cambios de personalidad y de conducta que se producen a lo largo del desarrollo de la vida de los individuos, las razones por las que se producen y la manera en que se puede intervenir. -. Psicología social: Estudia los procesos psicológicos de los individuos en su contexto social, ocupándose de elementos como el efecto de la publicidad en los individuos. -. Psicología de la personalidad: Determina las características individuales que definen a una persona. -. Psicología del aprendizaje: Estudia los procesos mediante los cuales se adquieren las conductas y los conocimientos. -. Psicología diferencial: Se adentra en los mecanismos por los cuales los individuos se comportan de manera diferente ante una misma situación, lo cual implica diferencias en cuanto a los procesos mentales. Así, por ejemplo, este campo de la psicología nos puede indicar si un sujeto se aleja de la media, comparándolo con su grupo de referencia, a través de herramientas como el test psicológico. Por último, hay que señalar que en ocasiones se combinan diferentes áreas para dar solución a un problema concreto y un mismo concepto puede ser estudiado desde diversas vertientes o ramas de la psicología básica. 5