GUÍA PARA MEJORAR LA CALIDAD DEL AGUA ÁMBITO RURAL Y PEQUEÑAS CIUDADES

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1 OPS-COSUDE/05-07 GUÍA PARA MEJORAR LA CALIDAD DEL AGUA ÁMBITO RURAL Y PEQUEÑAS CIUDADES Lima, 2007

2 CONTENIDO 1. Introducción El Agua segura Localidades rurales y pequeñas ciudades Localidades rurales Pequeñas ciudades La calidad del agua de consumo humano Determinación de la calidad del agua Factores que afectan la calidad del agua Normatividad de la calidad del agua en el país Marco normativo vigente Reglamento para la vigilancia y control sanitario del sistema de abastecimiento de agua para consumo humano propuesto por DIGESA Impacto de la calidad del agua en la salud Enfermedades asociadas al agua Enfermedades transmitidas por el agua Enfermedades por vectores relacionados con el agua Enfermedades parasitarias y el agua Enfermedades vinculadas a la escasez de agua Beneficio de la provisión y consumo de agua segura La importancia de la calidad del agua como estrategia de lucha contra la pobreza y la reducción de la vulnerabilidad Impacto de la calidad del agua en la reducción de la pobreza Impacto de la calidad del agua en el desarrollo Impacto de la calidad del agua en la reducción de la vulnerabilidad Medidas de mitigación y emergencia Vigilancia y control de la calidad del agua Definición de vigilancia sanitaria y control de la calidad del agua Vigilancia sanitaria de la calidad del agua para consumo humano Control de la calidad del agua para consumo humano Participación social en la vigilancia y control de la calidad del agua para consumo humano Definición de un Programa de vigilancia sanitaria y control de la calidad del agua Herramientas de un programa de vigilancia y control Herramientas básicas Herramientas de apoyo Actores que intervienen en el mejoramiento de la calidad del agua y sus roles En la Vigilancia de la calidad del Agua En el control de la calidad del agua Otros actores involucrados Acciones y procesos para asegurar la calidad del agua Sistemas convencionales Sistemas no convencionales Situaciones de emergencia y desastre Referencias bibliográficas

3 13. Glosario Anexos Anexo 1: Parámetros de las aguas superficiales, que luego de tratamiento van a ser destinadas al consumo humano Anexo 2: Compuestos y elementos perjudiciales Anexo 3: Compuestos y elementos peligrosos para la salud Anexo 4: Parámetros bacteriológicos Anexo 5: Deficiencias de los sistemas de abastecimiento que afectan la calidad del agua...51 Relación de cuadros Cuadro 1: Factores que afectan la calidad del agua... 9 Cuadro 2: Contenido del Reglamento de vigilancia y control propuesto por DIGESA Cuadro 3: Finalidad, ámbito, alcance y objetivos del Reglamento propuesto por DIGESA Cuadro 4: Ciclo de contaminación... Error! Marcador no definido. Cuadro 5: Comparación entre la vigilancia y el control Cuadro 6: Contenido de un programa de vigilancia de la calidad del agua Cuadro 7: Objetivos y acciones del Programa nacional de vigilancia de la calidad del agua de DIGESA Cuadro 8: Obligaciones estatales en la provisión del servicio de agua Cuadro 9: Sistemas convencionales de abastecimiento de agua Cuadro 10: Medidas correctivas y preventivas para el mejoramiento de la calidad del agua en sistemas sin tratamiento Cuadro 11: Medidas correctivas y preventivas para el mejoramiento de la calidad del agua en sistemas con tratamiento Cuadro 12: Sistemas de abastecimiento de agua no convencionales Cuadro 13: Medidas correctivas y preventivas para el mejoramiento de la calidad del agua en sistemas no convencionales Cuadro 14: Efecto de las amenazas naturales en la calidad de agua de consumo humano Relación de gráficos Gráfico 1: Funciones del Ministerio de salud en relación a la calidad del agua Gráfico 2: Vigilancia del sistema de abastecimiento de agua Gráfico 3: Actores locales en reunión sobre vigilancia de la calidad del agua Gráfico 4: Operador efectuando labores de mantenimiento del sistema Gráfico 5: Miembros de la JASS efectuando labores de mantenimiento del sistema Gráfico 6: Familia participando en la vigilancia de la calidad del agua Gráfico 7: Comité de vigilancia en reunión de trabajo Gráfico 8: Sistemas de abastecimiento de agua por gravedad Gráfico 9: Sistemas de abastecimiento de agua por bombeo Gráfico 10: Sistemas de abastecimiento de agua no convencionales

4 1. Introducción Las enfermedades transmisibles son un problema de salud pública, por ello es necesario que se proteja la calidad bacteriológica del agua para consumo humano, para ello se deben minimizar los factores de riesgo que conducen al deterioro de la calidad del agua en el sistema de distribución, mediante el mejoramiento de las prácticas en el diseño, construcción y la operación y mantenimiento, de los sistemas de agua. Se reconoce que los mayores riesgos de enfermedades causadas por microorganismos patógenos están relacionados con la ingestión de agua contaminada con heces humanas o de animales, aún cuando las enfermedades también se pueden difundir por contacto personal y el consumo de alimentos contaminados. Siendo el agua indispensable para la vida, es necesario que los consumidores dispongan de un abastecimiento de agua satisfactorio en cantidad adecuada, continua y a un costo razonable. El abastecedor debe suministrar agua de buena calidad, por ello, la primera línea de defensa es la evaluación de la calidad física, química y microbiológica del agua suministrada a través de prácticas de análisis, la vigilancia y el control de los procesos de tratamiento. Sin embargo la buena calidad del agua entregada por el abastecedor se mantendrá siempre y cuando los actores involucrados cumplan a cabalidad con el rol que les compete. 2. El Agua segura Generalmente, se define como agua segura el agua apta para el consumo humano, de buena calidad y que no genera enfermedades. Es un agua que ha sido sometida a algún proceso de potabilización 1 o purificación casera. Sin embargo, determinar que un agua es segura solo en función de su calidad no es suficiente. La definición debe incluir otros factores como la cantidad, la cobertura, la continuidad, el costo y la cultura hídrica. Es la conjugación de todos estos aspectos lo que define el acceso al agua segura. Agua segura = Cobertura + Cantidad + Calidad + Continuidad + Costo + Cultura hídrica Donde: Cobertura.- Significa que el agua debe llegar a todas las personas sin restricciones. Nadie debe quedar excluido del acceso al agua de buena calidad. No obstante, actualmente en el mundo millones de personas carecen de 1 Agua potable.- Aquella apta para el consumo humano de acuerdo con los requisitos físico químicos y microbiológicos establecidos por las normas vigentes 4

5 instalaciones necesarias para abastecerse de agua y millones no tienen acceso a sistemas de saneamiento. En América Latina y el Caribe, alrededor de 130 millones de personas carecen de conexiones domiciliarias de agua potable, 255 millones no tienen conexiones de alcantarillado y solamente 86 millones están conectadas a sistemas de saneamiento adecuados. En el Perú 6,5 millones de la población carecen de un adecuado abastecimiento de agua y 11,7 % carecen de un apropiado saneamiento. Cantidad.- Se refiere a la necesidad de que las personas tengan acceso a una dotación de agua suficiente para satisfacer sus necesidades básicas: bebida, cocina, higiene personal, limpieza de la vivienda y lavado de ropa. El volumen total de agua en la Tierra es de aproximadamente millones de km3, de los cuales solo 2,5% alrededor de 35 millones de km3 corresponden al agua dulce. La mayor parte del agua dulce se encuentra en forma de nieve o hielos perennes, ubicados en la región antártica y en Groenlandia, y en profundos acuíferos o conductos de aguas subterráneas. Las principales fuentes de agua para uso humano son los lagos, los ríos y los acuíferos poco profundos. La parte aprovechable de esas fuentes es aproximadamente de solo km3; es decir, menos del 1% del total de agua dulce y solo 0,01% del agua total del planeta. La población aumenta y el consumo también, pero la cantidad de agua disponible permanece prácticamente constante. Su escasez podría representar un serio obstáculo para el desarrollo a lo largo del presente milenio. Calidad.- Calidad del agua de consumo humano se refiere a que el agua se encuentre libre de elementos que la contaminen y conviertan en un vehículo para la transmisión de enfermedades. Por su importancia para la salud pública, la calidad del agua merece especial atención. Sin embargo y sobre todo en los países en desarrollo a este problema se le ha prestado poca atención en comparación con otros aspectos como la cobertura Continuidad.- Este término significa que el servicio de agua debe llegar en forma continua y permanente. Lo ideal es disponer de agua durante las 24 horas del día. La no continuidad o el suministro por horas, además de ocasionar inconvenientes debido a que obliga al almacenamiento intradomiciliario, afecta la calidad y puede generar problemas de contaminación en las redes de distribución. Costo.- El agua es un bien social pero también económico, cuya obtención y distribución implica un costo. Este costo ha de incluir el tratamiento, el mantenimiento y la reparación de las instalaciones, así como los gastos administrativos que un buen servicio exige. Aunque cada vez hay más personas que entienden que el agua tiene un precio, todavía hay quienes se resisten a aceptar las tarifas y también persisten las discrepancias sobre cuánto deben pagar por este servicio los pobres. 5

6 Estos problemas son más profundos en los países en desarrollo, donde las tarifas suelen estar por debajo del costo de la prestación y no se cobra de manera uniforme. La baja recaudación impide expandir el servicio a áreas no atendidas y limita los gastos de mantenimiento, tratamiento y control de la calidad del agua. Cultura hídrica.- Es un conjunto de costumbres, valores, actitudes y hábitos que un individuo o una sociedad tienen con respecto a la importancia del agua para el desarrollo de todo ser vivo, la disponibilidad del recurso en su entorno y las acciones necesarias para obtenerla, tratarla, distribuirla, cuidarla y reutilizarla. Esta cultura implica el compromiso de valorar y preservar el recurso, utilizándolo con responsabilidad en todas las actividades, bajo un esquema de desarrollo sustentable. La cultura hídrica atañe a las actitudes y al comportamiento de la población en general, así como de las autoridades y de todos los actores sociales. 3. Localidades rurales y pequeñas ciudades El 6 de agosto del 2005, se publica el Decreto Supremo Nº Vivienda conteniendo modificaciones al Reglamento de la Ley General de servicios de Saneamiento, el cual desarrolla el marco legal que regula la prestación de los servicios de saneamiento en el ámbito rural y pequeñas ciudades. Este dispositivo legal considera ámbito rural y de pequeñas ciudades a aquellos centro poblados que no sobrepasen los habitantes. En la mayoría de las localidades el servicio es deficiente, de mala calidad y discontinuo. Por esta razón, este Decreto Supremo está orientado a mejorar los servicios de agua y saneamiento. En el caso de las localidades rurales con la participación de las Organizaciones Comunales 2 y en las pequeñas localidades, presenta un nuevo modelo de gestión basado en un enfoque en el cual la municipalidad asociada con la comunidad delega la administración del servicio a un operador local especializado mediante un contrato a un Operador Especializado Localidades rurales Centro poblado del ámbito rural es aquel que no sobrepase de dos mil (2 000) habitantes. 2 Organización Comunal.- Las Juntas Administradoras de Servicios de Saneamiento, Asociación, Comité u otra forma de organización, elegidas voluntariamente por la comunidad, constituidas con el propósito de administrar, operar y mantener los servicios de saneamiento en uno o más centros poblados del ámbito rural. 3 Operador Especializado.- Organización privada con personería jurídica y carácter empresarial que, una vez desarrollado el proceso de selección, negociación y suscripción del contrato con la municipalidad, se hace cargo de la prestación de los servicios de saneamiento en el ámbito de las pequeñas ciudades.. 6

7 3.2 Pequeñas ciudades Pequeña ciudad es aquella que tenga entre dos mil uno (2 001) y treinta mil (30 000) habitantes. Con el fin de tener servicios sostenibles de agua y saneamiento en las localidades debe existir la participación activa de la comunidad, la municipalidad y los operadores locales. Además de estos dos niveles poblacionales, existen aquellos considerados como población dispersa, que están conformados por pobladores que habitan en grupos muy pequeños, donde las viviendas se encuentran separadas por distancias considerables, haciendo difícil que se les pueda atender con las tecnologías de agua y saneamiento convencionales. Por las condiciones de ubicación, topografía, distancia entre las viviendas y la escasa integración entre los pobladores, se dificulta la adopción de tecnologías destinadas a grupos poblacionales mayores; de tal forma que son las tecnologías no convencionales las que pueden brindar un nivel adecuado de servicios de agua y saneamiento a estos pobladores. 4. La calidad del agua de consumo humano Calidad del agua de consumo humano se refiere a que el agua se encuentre libre de elementos que la contaminen y conviertan en un vehículo para la transmisión de enfermedades. Por su importancia para la salud pública, la calidad del agua merece especial atención. Sin embargo y sobre todo en los países en desarrollo a este problema se le ha prestado poca atención en comparación con otros aspectos como la cobertura. La cantidad y la cobertura son tan importantes como la calidad de la misma para prevenir las enfermedades de origen hídrico. El acceso a los servicios de agua potable debería ser garantía de que se está consumiendo agua segura, sin embargo, en muchos casos no es así porque el agua es de mala calidad y no cumple las normas de potabilidad, aunque se distribuya a través de redes entubadas y conexiones domiciliarias. 4.1 Determinación de la calidad del agua El agua distribuida a través de los sistemas de abastecimiento debe ser inocua. Para ello, la calidad del agua debe cumplir con las condiciones físico químicas y bacteriológicas establecidas por el Ministerio de Salud, de tal manera que el consumo no dañe la salud de los usuarios. Las determinaciones a ser ejecutadas por el abastecedor de agua deben estar en concordancia con las norma de calidad de agua establecida. 7

8 a) Calidad físico-química y bacteriológica de las aguas a ser captadas La calidad de los cursos de aguas superficiales o subterráneas, a ser destinadas para el abastecimiento de poblaciones, se clasifican de acuerdo al grado de tratamiento al que serán sometidos según el detalle siguiente: Clase I: Aguas para el abastecimiento de poblaciones, que serán sometidas a simple desinfección. Clase II: Aguas para el abastecimiento de poblaciones, que serán sometidas a tratamiento igual o equivalente a los procesos combinados de mezcla y coagulación, sedimentación, filtración y desinfección. Los Valores Límite de los parámetros físicos, químicos y bacteriológicos que se tomarán en cuenta para la aceptación de ambas clases de aguas, serán los indicados en la Ley General de Aguas que se detallan en el Anexo Nº 1. b) Calidad físico-química y bacteriológica de las aguas de consumo humano Los compuestos y elementos perjudiciales y peligrosos para la salud, además de bacterias patógenas, que se tomarán en cuenta para determinar la calidad de las aguas serán los señalados en los Anexos N 2, 3 y 4. c) Prueba de cloro residual Antes de la distribución del agua para consumo humano, el proveedor realizará la desinfección con un desinfectante eficaz para eliminar todo microorganismo y dejar un residual a fin de proteger el agua de posible contaminación microbiológica en la distribución. Siendo la desinfección del agua en el Perú, predominantemente por cloración, luego de haberse ubicado los puntos de muestreo, el personal encargado de la vigilancia sanitaria, debe efectuar en dichos puntos la prueba de cloro residual (en aquellos componentes donde se haya utilizado la cloración) y de ph. Si la concentración de cloro residual obtenida es menor de 0.5 ppm, debe efectuarse la toma de muestras para el respectivo análisis bacteriológico. En caso que la muestra se encuentre contaminada, debe efectuarse un segundo análisis de verificación, comunicando a la entidad abastecedora de agua, para que realicen los trabajos de corrección correspondientes. Si este tipo de contaminación se encuentra simultáneamente en tres o más puntos de muestreo, inmediatamente la Autoridad de Salud deberá comunicar a la población usuaria, para que hiervan el agua que van a consumir, o la desinfecten mediante el uso de soluciones cloradas, en vista de existir la presunción de la presencia de contaminación bacteriológica en el agua. En el caso de las pequeñas ciudades los parámetros analíticos son seleccionados en función a las características de los sistemas de abastecimiento de agua, siendo importante las características del agua que entrega la fuente. Por lo general, los parámetros a determinar 8

9 son los siguientes: coliformes totales, coliformes termotolerantes, turbiedad, ph, conductividad, dureza total, cloruros, sulfatos, nitrato, color, hierro, manganeso y aluminio. Asimismo, se determinará la presencia de cloro residual, que representa un elemento decisivo de conservación de la calidad bacteriológica del agua y, por lo tanto, en la realización del análisis de coliformes, se deberá ejecutar en diferentes partes del sistema, tales como: salida de plantas de tratamiento, reservorios y red de distribución En el caso específico de los sistemas rurales de abastecimiento de agua, los parámetros analíticos han sido seleccionados teniendo en cuenta aspectos como: a) accesibilidad, b) características típicas de los sistemas, y c) disponibilidad de recursos económicos, humanos y materiales. Al efecto, se ha considerado conveniente que la evaluación de la calidad del agua priorice la realización de un grupo de parámetros básicos relacionadas con las enfermedades transmitidas por vía hídrica y recomendados por la OMS tales como: turbiedad, ph, cloro residual y coliformes termotolerantes (coliformes fecales). Adicionalmente, se ha considerado la realización esporádica de determinaciones física y química con el fin de obtener un mejor conocimiento de la calidad de agua consumida por la población rural atendida por los servicios comunitarios de abastecimiento de agua. Así mismo, por la infraestructura existente, se ha considerado que las determinaciones de cloro residual y ph se realice a nivel de campo, los de turbiedad y coliformes termotolerantes a nivel de los laboratorios periféricos y los análisis físico químico y de metales corresponderán ejecutar al laboratorio central. Las determinaciones de cloro residual y ph, se podrán determinar empleando comparadores colorimétricos y la turbiedad mediante tubos nefelométricos. 4.2 Factores que afectan la calidad del agua La calidad del agua se ve afectada por factores internos y externos, los que se presentan en el Cuadro No. 1. Cuadro 1: Factores que afectan la calidad del agua Organización comunal Hábitos de higiene Cultura de pago Nivel educativo Factores internos Comunidades organizadas presentan una mayor capacidad de respuesta para corregir los problemas de la infraestructura que pueda afectar la calidad del agua. El deterioro en la calidad del agua dentro del domicilio se debe al inadecuado manejo del agua y los malos hábitos de higiene Baja cultura de pago que se refleja en morosidad y bajas tarifas que dificultan el adecuado manejo de los sistemas Bajo nivel educativo que influye en el manejo del agua. A menor nivel educativo mayor deficiencias en el manejo del agua. 9

10 Capacitación en operación y mantenimiento Educación sanitaria Desinfección del agua Seguimiento Factores externos Insuficiente capacitación en operación y mantenimiento de los sistemas Acciones de educación sanitaria a los usuarios son ocasionales y su intensidad depende de las instituciones que intervienen La venta de desinfectante está regulada y es poco accesible a las comunidades rurales Limitaciones en el seguimiento posterior a la implementación de los sistemas de abastecimiento de agua 5. Normatividad de la calidad del agua en el país 5.1 Marco normativo vigente El marco normativo vigente de la calidad del agua para consumo humano está compuesto por: La Resolución Suprema del 17 de septiembre de 1946 Reglamento de los Requisitos Oficiales Físicos, Químicos y Bacteriológicos que deben Reunir las Aguas de Bebida para ser consideradas Potables. Presenta en una primera parte: definiciones; las pruebas bacteriológicas y su interpretación; las características físicas y químicas; la razón de los requisitos. En una segunda parte presenta las Observaciones de carácter técnico sanitario: de las fuentes de abastecimiento y su protección; de los sistemas de abastecimiento y sus defectos sanitarios más frecuentes. Norma Técnica Nacional Agua potable. Requisitos. ITINTEC, , Junio Establece los requisitos físicos, químicos, organolépticos y microbiológicos que debe cumplir el agua para ser considerada potable. Decreto Ley N Ley General de Aguas (1969) Señala que las aguas del Uso I corresponden a las aguas de abastecimiento doméstico con simple desinfección. Ley N Ley General de Servicios de Saneamiento (1994) Refiere que el Ministerio de Salud continuará teniendo competencia en los aspectos de saneamiento ambiental, debiendo formular las políticas y dictar las normas de calidad sanitaria del agua y de protección al ambiente. 10

11 Ley N Ley General de Salud (1997) Señala que el Ministerio de Salud es la Autoridad sanitaria nacional, entre sus funciones está la de Vigilar la calidad sanitaria de los sistemas de agua y saneamiento. Gráfico 1: Funciones del Ministerio de salud en relación a la calidad del agua 5.2 Reglamento para la vigilancia y control sanitario del sistema de abastecimiento de agua para consumo humano propuesto por DIGESA El Reglamento de los Requisitos Oficiales que deben reunir las aguas de bebida para ser consideradas potables, aprobado mediante Resolución Suprema del 17 de Diciembre de 1946 se encuentra vigente en la actualidad, sin embargo, como consecuencia de los avances tecnológicos para la determinación de las características de las aguas, los nuevos conocimientos en ingeniería para la operación y mantenimiento de las sistemas de abastecimiento, los nuevos modelos de gestión de la calidad del agua y manejo de riesgos a la salud y el ambiente, dicho Reglamento requiere ser sustituido por otro que recoja el contexto actual referente al tema. En la práctica no se está tomando atención al Reglamento vigente, no sólo por su antigüedad sino también por la poca claridad de su contenido. Este no establece límites para algunos parámetros importantes para garantizar la calidad del agua destinada al consumo humano, asimismo, algunas concentraciones establecidas necesitan revisión tanto en sí mismas como en la metodología para su cuantificación. 11

12 En el Perú, aproximadamente 18 millones 900 mil habitantes residen en zonas urbanas (72%) y 8 millones 100 mil habitantes residen en zonas Rurales (28%). La cobertura de Servicios de Agua según Ámbito de Residencia en el 2004, de acuerdo a las estadísticas del Ministerio de Vivienda Construcción y Saneamiento, llegó a ser el 81% de la población urbana y el 62% de la población rural. Si a esta información se le incorpora aquella relacionada a los aspectos de calidad y eficiencia del abastecimiento, seguramente se justificará ampliamente le necesidad de contar con un nuevo instrumento de gestión como lo es el Reglamento para la vigilancia y control sanitario de la calidad del agua para consumo humano propuesto por la Dirección General de Salud Ambiental (DIGESA). El Reglamento propuesto, con el fin de asegurar la calidad del agua de consumo humano, establece deberes derechos, responsabilidades y atribuciones a las entidades del Estado, proveedores y consumidores, con la finalidad de prevenir riesgos sanitarios, proteger y promover la salud y bienestar de la población. El contenido de dicho Reglamento se muestra a continuación. Cuadro 2: Contenido del Reglamento de vigilancia y control propuesto por DIGESA CONTENIDO DEL REGLAMENTO TITULO I : Disposiciones generales TITULO II : Gestión de la calidad del agua para consumo humano TITULO III: De la autoridad para la gestión de la calidad del agua para consumo humano TITULO IV: Vigilancia sanitaria TITULO V : Control de calidad TITULO VI: Fiscalización sanitaria TITULO VII: Aprobación, registro y autorización sanitaria TITULO VIII: Abastecimiento de agua, proveedor y consumidor CAPITULO I : Sistema de abastecimiento de agua CAPITULO II : Del proveedor del agua para consumo humano CAPITULO III: Del consumidor TITULO IX : Requisitos de la calidad del agua para consumo humano TITULO X : Medidas de seguridad y sanciones DISPOSICIONES COMPLEMENTARIAS, TRANSITORIAS Y FINALES ANEXOS DEL I AL V: Parámetros microbiológicos, organolépticos, físicos, químicos y radioactivos. La finalidad, ámbito, alcance y objetivos del Reglamento propuesto son los siguientes: Cuadro 3: Finalidad, ámbito, alcance y objetivos del Reglamento propuesto por DIGESA Finalidad Reglamento Ámbito y alcance Objetivo General del El presente Reglamento tiene como finalidad que el agua de consumo humano llegue a los usuarios en buena calidad física, química y bacteriológica y prevenir las enfermedades de origen hídrico para proteger la salud de las personas. Este Reglamento es de obligatorio cumplimiento en todo el territorio nacional, por las personas naturales y/o jurídicas, entidades o instituciones públicas y/o privadas quienes intervienen en la gestión de los sistemas de abastecimiento de agua para consumo humano. Implementar los mecanismos e instrumentos de vigilancia y control durante el 12

13 Objetivos Específicos abastecimiento de agua, basados en los requisitos sanitarios previstos en el presente Reglamento, a fin de que el agua distribuida llegue a los usuarios con la calidad adecuada. a) Fijar los criterios técnicos para llevar a cabo la vigilancia y el control sanitario de la calidad del agua. b) Determinar los requisitos sanitarios que se deben cumplir, a fin de que el agua distribuida a la población, llegue a los usuarios con la calidad adecuada. c) Establecer los criterios físicos, químicos y bacteriológicos, mediante los cuales se calificará la calidad del agua como apta para el consumo humano. d) Establecer los criterios técnico-sanitarios a tenerse en cuenta en la instalación y reparación de las redes de abastecimiento de agua. e) Precisar las responsabilidades de los actores que participan en la gestión del abastecimiento de agua segura. 6. Impacto de la calidad del agua en la salud El agua de consumo humano ha sido definida en las Guías para la calidad del agua potable de la Organización Mundial de la Salud (OMS), como aquella adecuada para consumo humano y para todo uso doméstico habitual, incluida la higiene personal. En esta definición está implícito que el uso del agua no debería presentar riesgo de enfermedades a los consumidores. El reconocimiento del agua como vehículo de dispersión de enfermedades data de hace mucho tiempo. Las enfermedades prevalentes en los países en desarrollo, donde el abastecimiento de agua y el saneamiento son deficientes, son causadas por bacterias, virus, protozoarios y helmintos. Estos organismos causan enfermedades que van desde ligeras gastroenteritis hasta enfermedades graves y fatales de carácter epidémico. No obstante, que la calidad del agua no es suficiente para asegurar los beneficios a la salud humana; es necesario que adicionalmente se satisfagan tres aspectos: cantidad, continuidad y costo razonable. Al margen de las responsabilidades del abastecedor, los consumidores deben tener conocimientos sobre el uso apropiado del agua, de la adecuada nutrición e higiene de los alimentos, así como de la correcta disposición de excrementos. Precisamente, los mensajes dirigidos a mejorar los hábitos y costumbres relacionados con el buen uso del agua, deben realizarse a través de programas educativos y en forma complementaria a las actividades propias del abastecedor para evitar la impresión de que la calidad del agua por sí sola, previene las enfermedades. El agua de calidad apta para consumo humano cuando entra al sistema de distribución puede deteriorarse antes de llegar al consumidor. En el sistema de distribución, la contaminación del agua puede ocurrir por conexiones cruzadas; retrosifonaje; tuberías rotas, grifos contra incendio, conexiones domiciliarias, cisternas y reservorios defectuosos; y durante el tendido de nuevas tuberías o reparaciones hechas con pocas medidas de seguridad. Otro factor de recontaminación, en las ciudades o localidades donde existe déficit de agua es la interrupción del suministro como resultado de la rotación del servicio de una a otra área de abastecimiento con el fin de atender la demanda de agua. De esta manera, en sistemas donde el servicio de abastecimiento de agua es restringido, el deterioro de la calidad física, química y principalmente microbiológica al nivel de las viviendas, es frecuente como consecuencia del manipuleo y almacenamiento inadecuado. 13

14 El manejo deficiente de los recursos hídricos, las descargas de aguas residuales sin tratamiento y las limitaciones de infraestructura del tratamiento de agua para consumo humano contribuyen significativamente a deteriorar la calidad del agua que se distribuye a los usuarios. La evaluación de los servicios de agua potable y saneamiento 2000, realizada en la Región de las Américas por la OPS, mostró que persisten las limitaciones en la infraestructura para la desinfección del agua en algunos países de la Región, incluido el nuestro. En los sistemas de abastecimiento de agua de las localidades rurales y pequeñas ciudades: las coberturas de desinfección son bajas; la mayoría de sistemas de control y vigilancia de la calidad del agua no son efectivos. Desde hace tiempo se reconoce que existe una correlación entre la calidad y cobertura de los servicios de agua potable y saneamiento con la calidad de vida y la salud de la población. La deficiencia de cobertura del agua potable y la desinfección inadecuada de los sistemas de abastecimiento de agua, aunada a una vigilancia sanitaria limitada, son factores que generan problemas de salud que requieren atención médica para combatirlos. Aunque después de la aparición del cólera se han efectuado esfuerzos por mejorar el suministro de agua potable, en lo que se refiere a cobertura, cantidad y calidad, esos intentos han sido insuficientes por lo que el problema de salud pública persiste. Las infecciones respiratorias y las enfermedades diarreicas continúan siendo la causa de enfermedades y muertes de niños menores de cinco años. Estas enfermedades son causas principales de morbilidad durante los cinco primeros años de vida y en conjunto constituyen el principal motivo de consultas ambulatorias en los servicios de salud y hospitalización. La mayor parte de las defunciones se han debido a enfermedades infecciosas y parasitarias, las que junto con las infecciones intestinales constituyeron el grupo más importante. La experiencia indica que las epidemias y las enfermedades de origen hídrico tienden a desaparecer en los lugares bien saneados, donde además de alta cobertura en el suministro de los servicios, se dispone de calidad en el suministro de agua para consumo humano y en la recolección, tratamiento y disposición sanitaria de las aguas residuales y excretas. Cuadro 4: Ciclo de contaminación 14

15 6.1 Enfermedades asociadas al agua El abastecimiento de agua de buena calidad, es uno de los ocho componentes de la atención primaria de salud, identificados en la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud celebrada en Alma-Ata en En la mayoría de los países, los principales riesgos asociados al consumo de agua están relacionados a los microorganismos. El riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua aumenta con el grado de presencia de microorganismos patógenos. Sin embargo, la relación no necesariamente es simple y depende de otros factores tales como la dosis infecciosa y la susceptibilidad del huésped. El agua para consumo humano es sólo uno de los vehículos de transmisión de enfermedades. A causa de la multiplicidad de las vías de transmisión, no sólo el mejoramiento de la calidad y la disponibilidad de agua, sino también la disposición sanitaria de excretas y la aplicación de adecuadas reglas de higiene, son factores importantes en la reducción de la morbilidad y la mortalidad causada por diarreas. Independientemente de los agentes que afectan la calidad del agua para consumo humano, es necesario tener en cuenta los riesgos causados por la pobre protección de las fuentes de agua, el inadecuado manejo del agua durante el proceso de tratamiento y la mala conservación de su calidad a nivel de las redes de distribución e intradomiciliario. Sin embargo, la ausencia de enfermedades en comunidades abastecidas con agua de mala o dudosa calidad no significa que la población no esté sujeta a riesgos que puedan desencadenar una epidemia Enfermedades transmitidas por el agua Las enfermedades transmitidas por el agua son producidas por la contaminación con desechos humanos, animales o químicos. Son enfermedades transmitidas por el agua: el cólera, la fiebre tifoidea, la disentería, la poliomielitis, la meningitis y las hepatitis A y B. Los lugares que carecen de instalaciones de saneamiento apropiadas favorecen la rápida propagación de estas enfermedades debido a que las heces expuestas a cielo abierto contienen organismos infecciosos que contaminan el agua y los alimentos. La mayoría de estas enfermedades se pueden prevenir con la mejora del saneamiento público, la provisión de agua limpia y medidas simples de higiene, como lavarse las manos después de ir al baño o antes de preparar la comida. La construcción de letrinas sanitarias y el tratamiento de las aguas servidas para permitir la biodegradación de los desechos humanos ayudarán a contener las enfermedades causadas por la contaminación Enfermedades por vectores relacionados con el agua Existen enfermedades cuyos vectores se relacionan con el agua. Los vectores son los insectos (mosquitos, moscas) y otros animales que pueden transmitir infecciones y se crían 15

16 o viven cerca de aguas contaminadas o limpias. Entre dichas enfermedades se encuentran el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, la enfermedad del sueño y la filariasis. Para prevenir estos males, es preciso eliminar los insectos que los originan, pero hay que tener cuidado con el tipo de plaguicida que se emplee, porque se pueden contaminar las fuentes de agua y generar riesgos a la vida y a la salud humana. Es importante emplear métodos biológicos de control como depredadores naturales, evitar la presencia de charcos y dormir bajo mosquiteros Enfermedades parasitarias y el agua Son enfermedades causadas por organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo vital en el agua y otra parte como parásitos de animales. Los causantes de estos males son una variedad de gusanos, tenias, lombrices intestinales y nematodos del tejido, denominados colectivamente helmintos, que infectan al hombre. Algunas de estas enfermedades son la esquistosomiasis y la dracunculosis, que impiden a las personas llevar una vida normal y disminuyen su capacidad para trabajar, aunque normalmente no son mortales. Para prevenir estos males, es necesario lavar bien las verduras con agua limpia, cocinar bien los alimentos y no ingresar a ríos o lagunas infectados Enfermedades vinculadas a la escasez de agua Muchas enfermedades como el tracoma, lepra, tuberculosis, tos ferina, tétanos y difteria prosperan en condiciones de escasez de agua y saneamiento e higiene deficientes. Estas enfermedades pueden controlarse eficazmente con una mejor higiene y con el lavado de manos, para lo cual es imprescindible disponer de suministros adecuados de agua potable y saneamiento. 6.2 Beneficio de la provisión y consumo de agua segura El agua en sus funciones básicas de alimento e higiene, implica valores esenciales de vida que deben ser garantizados, a todas las personas y comunidades, incluyendo, a las generaciones futuras. La posibilidad de disponer fácilmente de agua segura para los distintos usos domésticos, especialmente para beber, cocinar, lavar es fundamental para la buena salud y la seguridad alimentaria. La buena calidad del agua de consumo humano asegura al consumidor su protección contra la presencia agentes patógenos y compuestos físicos y químicos perjudiciales a su salud. La información que proveen los programas de control y vigilancia de la calidad del agua para 16

17 consumo humano, aparte del beneficio relacionado con la disminución de enfermedades transmitidas por vía hídrica, es un medio que permite el mejoramiento de la calidad del servicio de abastecimiento de agua. 7. La importancia de la calidad del agua como estrategia de lucha contra la pobreza y la reducción de la vulnerabilidad 7.1 Impacto de la calidad del agua en la reducción de la pobreza La pobreza se traduce en carencias y penurias agobiantes en la vida diaria. La pobreza, entre otras cosas, significa hambre, falta de techo, imposibilidad de ir a la escuela, no saber leer, no tener trabajo y perder a un hijo debido a una enfermedad relacionada con el agua contaminada. La vida de la gente pobre está estrechamente vinculada con el acceso al agua y a los múltiples usos y funciones que el agua sustenta. Por ello una gestión sostenible del agua es fundamental para erradicar la pobreza y permitir a la gente una vida sana y productiva. Existen importantes diferencias en el acceso al agua potable entre las grandes ciudades, las pequeñas ciudades y las localidades rurales del país. Las brechas en el acceso al agua potable y saneamiento están marcadas también por otros indicadores de la calidad de los servicios, como la intermitencia y la vigilancia de la calidad del agua. La Evaluación 2002 de la OPS reveló que, en términos de equidad, las familias más pobres son las que más gastan en la compra del agua, pagando entre 1,5 y 3,8 veces más que las familias ricas. La carencia de servicios básicos, la falta de acceso al agua de buena calidad y otras expresiones de la pobreza repercuten en las diversas facetas de la vida cotidiana. Crean dificultades importantes en lo que Amartya Sen 4 denomina las capacidades básicas para el funcionamiento de las personas lo que deteriora la calidad de vida y corta la esperanza de vida respecto a las cifras esperables en condiciones normales. Los problemas que enfrentan los pobres no se dan aisladamente. Tienen profundas interrelaciones con otros problemas sociales. La pertenencia a un hogar pobre aumenta las probabilidades de que el niño deba trabajar tempranamente y de que se convierta en un desertor de la escuela. Su bajo nivel de escolaridad lo marginará de la economía formal y tendrá dificultades para superar su condición de marginal. Así, la situación de pobreza tenderá a reproducirse. Otro problema relacionado es el de la falta de acceso a bienes y servicios básicos como el agua potable e instalaciones sanitarias, lo cual genera mala salud y esta crea dificultades laborales y gastos, lo que a su vez afecta la economía precaria de las familias pobres. 4 Bernardo Kliksberg Economía y pobreza, la trascendencia del premio Nobel para Amartya Sen. El Clarín, Argentina, 18 octubre,

18 La asignación de recursos en agua potable de calidad e instalaciones sanitarias tiene un gran retorno en la economía, ya que son factores decisivos para la salud pública y pueden prevenir costos elevados en atención médica. Entonces las inversiones en abastecimiento de agua segura son rentables y el papel multiplicador de ese gasto es relevante, ya que se ha demostrado una consistente correlación entre el agua potable, la salud y la pobreza. Así, asignar recursos para que la población tenga acceso a agua de buena calidad no es un gasto sino una inversión productiva y multiplicadora que disminuye el riesgo de contraer enfermedades, lo que a su vez reduce la pobreza. 7.2 Impacto de la calidad del agua en el desarrollo Los recursos hídricos desempeñan, en el nivel mundial un papel de primera importancia para el desarrollo económico y social por su relación con diversos sectores como la agricultura, la minería, la industria, el ambiente y la energía. Los recursos hídricos tanto en cantidad como en calidad, son decisivos para el desarrollo industrial; la calidad del agua desempeña un importante papel en aquellas industrias relacionadas con la producción de alimentos, por ejemplo. El sector turismo especialmente en zonas con gran afluencia de visitantes y alta generación de empleo, está ligado a los recursos hídricos para el desarrollo de la infraestructura y para la definición de la oferta turística. El desarrollo económico de un país pasa necesariamente por una mejora sustancial de la calidad de sus servicios básicos, entre ellos, el de abastecimiento de agua en cantidad y calidad suficiente juega un papel crucial. La calidad del agua también tiene consecuencias en el desarrollo a través de su contribución a la mejora de la salud, la que a su vez mejora la productividad y crea capital humano. Ello impulsa el crecimiento económico y puede proporcionar seguridad frente a una crisis, en particular para los grupos de menores recursos que así evitarían caer en una pobreza más profunda. Los países con mejores niveles de ingresos logran tener mayor dominio sobre los bienes y servicios que contribuyen a la salud de la población, como la nutrición, el acceso al agua potable y al saneamiento, los servicios de salud de buena calidad, etc. El nivel de salud de la población, particularmente en el largo plazo, tiende a asociarse con el grado de crecimiento económico y la disponibilidad general de recursos, los que se manifiestan con claridad cuando un indicador como la tasa de mortalidad infantil se correlaciona con el ingreso per cápita. Otro aspecto del agua, en términos de inversión social es el tiempo y la energía que la comunidad emplea para abastecerse de agua no contaminada. Muchas veces es necesario 18

19 recorrer grandes distancias para conseguir unos cuantos litros de agua en vez de aprovechar el tiempo en otros trabajos productivos en el hogar, en la comunidad o en el campo. Todo ello disminuye los recursos laborales disponibles y contribuye a la pobreza. 7.3 Impacto de la calidad del agua en la reducción de la vulnerabilidad La atención y los esfuerzos para reducir la vulnerabilidad deben centrarse en aquellos componentes críticos del sistema expuestos al daño debido a una amenaza y que tendrán un impacto severo en la cantidad, continuidad o calidad del servicio durante situaciones de emergencia y desastres. Vulnerabilidad es el factor de riesgo interno que tiene una población, infraestructura o sistema que está expuesto a una amenaza y corresponde a su disposición intrínseca de ser afectado o susceptible de sufrir daños. La probabilidad de que se produzcan daños sobre un sistema por la acción de un fenómeno natural o antrópico, será mayor cuanto más sea su intensidad y la vulnerabilidad del mismo, y viceversa. Es necesario que los sistemas de abastecimiento de agua y saneamiento incorporen medidas de mitigación frente a desastres naturales, para reducir los daños y asegurar el mantenimiento de los servicios con posterioridad a un posible desastre. Para ello los proyectos de abastecimiento de agua potable, alcantarillado, disposición sanitaria de excretas y tratamiento de aguas residuales deberán tener en cuenta la vulnerabilidad de la zona ante posibles desastres naturales. Se deberá recabar la información existente y tomar referencias históricas de la comunidad para considerar en el proyecto los puntos más vulnerables de colapso por sismos, aluviones, huaycos y otros, así como las posibles causas de contaminación del sistema de agua y otros cuerpos hídricos. El diseño, construcción, operación y mantenimiento de los sistemas de abastecimiento de agua potable y saneamiento deben contemplar estudios de vulnerabilidad cuyos objetivos sean: (a) establecer las medidas de mitigación necesarias para corregir esas debilidades y (b) proponer las medidas de emergencia para dar una respuesta adecuada cuando el impacto de la amenaza se produce. El fin supremo de ello es tener sistemas sostenibles y seguros frente a las amenazas naturales. El análisis de la vulnerabilidad se aplica a los componentes críticos del sistema y requiere identificar y caracterizar las amenazas. Un estudio de vulnerabilidad debe contener como mínimo lo siguiente: organización institucional para los sistemas de abastecimiento de agua y saneamiento; la administración local, forma de operación de los sistemas rurales; componentes del sistema y su funcionamiento; las amenazas, características e impactos; vulnerabilidad administrativa, funcional y física; medidas de mitigación para reducir las vulnerabilidades identificadas. 19

20 7.3.1 Medidas de mitigación y emergencia En obras nuevas se deben aplicar criterios de prevención en el diseño, ubicación, selección de materiales, trazado, redundancia, etc. Mientras que en las obras existentes deben aplicarse las siguientes acciones: conservación y mantenimiento; reparación; reemplazo; reubicación; y fuentes alternativas. a) Aspectos administrativos y operativos De manera general, la reducción de la vulnerabilidad operativa y administrativa se puede lograr con medidas como: mejoras en el sistema de comunicación; previsión del adecuado número y tipo de vehículos de transporte; previsión de generadores auxiliares; frecuencia de inspecciones en el sistema; detección de deslizamientos lentos; corrección de fugas en áreas de suelos inestables; planificación para atención de emergencias. b) Aspectos físicos Las medidas de mitigación para los componentes físicos pueden corresponder a obras de reforzamiento, sustitución, rehabilitación, colocación de equipos redundantes, mejoramiento de accesos, etc. Junto a cada componente se debe indicar la prioridad de atención que corresponderá a los que tengan: mayor tiempo de rehabilitación; mayor frecuencia; y/o componentes críticos. Así mismo deben indicarse los costos asociados a la implementación de dichas medidas. Algunas de las medidas de mitigación que pueden ser consideradas para reducir la vulnerabilidad por las condiciones desfavorables del estado actual de algunos de los componentes en los sistemas de abastecimiento de agua y saneamiento son: - Reemplazar el componente, equipo o accesorio si su estado de conservación es malo, monitorearlo periódicamente si su estado es regular. - Reparar los elementos, equipos y accesorios con funcionamiento defectuoso. - Reemplazar los elementos, equipos y accesorios no adecuados o sin funcionamiento. - Adquirir componentes, equipos y accesorios faltantes, manteniendo un mínimo de repuestos vitales para el funcionamiento del sistema. - En caso de deslizamientos activos: reubicar si es posible o implementar zanjas drenantes; construir pequeños muros de sostenimiento o pequeños anclajes para las tuberías; cambiar elementos rígidos y colocar tubería flexible; anclar en roca firme la tubería en caso de laderas con poco suelo de cobertura. - En caso de sismos: reforzamiento estructural de los elementos; protección del sitio contra deslizamientos, caídas de rocas y crecidas; reforzamiento o cambio de los elementos agrietados o construidos con material de mala calidad. Ante la ocurrencia de desastres los servicios de agua y saneamiento se ven afectados, poniendo en peligro la seguridad de las personas, por lo que deben corregirse las condiciones de salud que estos desastres generan. Para la corrección eficaz debe concederse la más alta prioridad a los servicios de saneamiento esenciales para el bienestar de las 20

21 poblaciones de zonas muy expuestas, facilitando la provisión de agua segura y accesible, primero en cantidad suficiente para beber, y segundo para usos domésticos. 8. Vigilancia y control de la calidad del agua En 1991, los países de LAC concentraban su atención en la cantidad antes que en la calidad, afectando la calidad sanitaria de los servicios de abastecimiento. Por su importancia para la salud pública, la calidad del agua merece especial atención. Siendo el agua indispensable para la vida, es necesario que los consumidores dispongan de un abastecimiento satisfactorio, por lo que el abastecedor debe realizar el mayor esfuerzo posible para suministrar agua de la mejor calidad. La importancia de la vigilancia y el control de la calidad es que la inocuidad del agua abastecida reducirá la posibilidad de difusión de las enfermedades por ingestión de agua contaminada. 8.1 Definición de vigilancia sanitaria y control de la calidad del agua Vigilancia sanitaria de la calidad del agua para consumo humano Vigilancia es el conjunto de acciones adoptadas por la autoridad competente, el Ministerio de Salud, para evaluar el riesgo que representa a la salud pública la calidad del agua suministrada por los sistemas de abastecimiento, así como para valorar el grado de cumplimiento de la legislación vinculada con la calidad. La vigilancia sanitaria tiene dos grandes componentes: - La correlación de la calidad física, química y microbiológica del agua con las enfermedades de origen hídrico a fin de determinar el impacto en la salud. - El examen permanente y sistemático de la información sobre calidad del agua para confirmar que la fuente, el tratamiento y la distribución respondan a objetivos y reglamentación establecidos Los instrumentos de evaluación del riesgo que emplea la vigilancia sanitaria para efectuar el examen permanente del sistema de abastecimiento son: - La inspección sanitaria - La evaluación de la calidad del agua destinada al consumo humano - Análisis del perfil epidemiológico de la comunidad 21