Asociación Educar. Ciencias y Neurociencias Aplicadas al Desarrollo Humano. Curso de Capacitación Docente en Neurociencias

Transcripción

1 Asociación Educar Ciencias y Neurociencias Aplicadas al Desarrollo Humano Curso de Capacitación Docente en Neurociencias La Atención: Una mirada Neuropsicológica Daniel Rincón Cuartas 1 Buenos Aires, Argentina 1 Psicólogo Universidad de Manizales (Colombia), Candidato a Magíster en Neuropsicología Hospital Italiano Buenos Aires (Argentina), danielrin@hotmail.com.

2 La Atención Una Mirada Neuropsicológica Después de la llamada "década del cerebro" y del advenimiento de investigaciones, postgrados, neuroimágenes y descubrimientos en neurociencias, el interés por conocer el funcionamiento del cerebro y las funciones cognitivas aumento considerablemente; diferentes perspectivas surgieron y surgen en la actualidad para explicar la cognición humana, este escrito tendrá un enfoque neuropsicológico y se dedicara a explicar la atención como una de las funciones cognitivas humanas. El interés de los científicos y de la población en general por la atención surgió y creció gracias al trastorno por déficit de atención, en la presente monografía se hablara de la atención en condiciones normales. Es importante en este escrito delimitar conceptualmente que es la atención y como se concibe neuropsicológicamente. La atención es la función cognitiva que permite al ser humano discriminar estímulos internos y externos para seleccionar hacia donde dirige su cognición, esto es entendible puesto que el cerebro trabaja de manera discontinua hacia estímulos que despiertan su interés y logra ignorar otros factores ambientales, esta función es dada por la incapacidad del cerebro para captar todos los eventos ocurridos en un espacio tiempo, por lo tanto, debe seleccionar aquellos relevantes. Sigue siendo un tema de discusión científica una definición única sobre la atención, porque es un proceso que puede incluir otras funciones y no hay un solo tipo de atención como se verá más adelante. Los científicos que han estudiado este

3 proceso manifiestan que la incapacidad del ser humano para procesar demasiada información hace que se dé el proceso selectivo de la atención (1). Después de haber delimitado la definición de atención, es relevante mencionar los tipos o niveles de atención y su respectiva ilustración, para posteriormente entrar en el correlato neuroanatómico de dicha función. En primer lugar se encuentra la orientación, esta atención permite a las personas un nivel de conciencia de sí mismo y alerta frente al contexto, también sirve a los sentidos para enfocarse en determinado estimulo (2). Posteriormente esta la atención enfocada, esta permite tener la habilidad de responder de manera específica a estímulos auditivos, visuales o táctiles, se debe atender solamente a un estimulo e ignorar los demás que presente el medio, es decir, una concentración directa. Otro nivel es la atención sostenida, en esta el sujeto debe tener la capacidad de mantenimiento cognitivo y conductual en una tarea continua, su importancia radica en función del tiempo. La atención selectiva es la que permite a las personas jerarquizar estímulos en una tarea determinada, para inhibir otros de menor importancia, en este proceso se incluye una resistencia a la distracción. Otro nivel es la atención dividida, en esta es necesario que el sujeto pueda cumplir con el requisito de responder a múltiples tareas en un mismo espacio tiempo, esta capacidad aunque puede llegar a ser amplia tiene sus límites y presenta fallas cuando las tareas superar al capacidad atencional, la importancia en esta radica en lo simultaneo de las conductas ejecutadas, sean en una misma tarea o en varias. Atención alternada o alternancia de atención es otro tipo, funciona de manera dependiente con la flexibilidad cognitiva, es la encargada de permitir el cambio en el foco de atención en tareas diferentes, sean de igual exigencia cognitiva o de diferente intensidad.

4 Otro tipo o nivel de atención que no se nombro anteriormente y es de suma importancia, es la atención ejecutiva, en esta el sujeto busca mantener su funciones cognitivas y conductuales hacia actividades dirigidas a metas especificas, incluye regulación comportamental y flexibilidad cognitiva, cabe resalta que esta categoría fue propuesta por el experto Michael Posner. Ahora es relevante conocer el sustento neuroanatómico que subyace a la atención, con el fin de completar la mirada neuropsicológica y dar finalmente unas conclusiones respecto a este proceso tan importante. La primera estructura relacionada con la atención es el sistema activador reticular ascendente (SARA), esta parte del encéfalo situada en el tronco cerebral es una zona que cumple con la función de determinar el estado de alerta y vigilancia e ingreso de los sentidos; es el nivel mas básico de atención y actúa en forma de filtro de la información que pasara al tálamo y la que no, en dicha estructura se encuentra el primer paso para el ingreso de información sensorial y se asemeja a una planta eléctrica pero en el sistema nervioso, por esto juega un papel tan importante al decidir sobre la muerte cerebral en una persona. Además cabe resaltar el papel del SARA en la atención focalizada y percepción de estímulos novedosos. Como segunda estructura relacionada con el proceso de la atención están los colículos superiores, esta estructura ubicada en el cerebro medio es la responsable de dar los medios para dirigir la atención y así mismo poder cambiarla de un objeto a otro diferente, también es importante en la atención a nuevos estímulos, principalmente de carácter visual(3). Como tercera estructura esta la corteza del cíngulo también conocida como cortex cingulado, dicha estructura cumple su función integrando información y emoción con el fin de dar paso a una respuesta (4), contribuye también en el mantenimiento de la atención (atención sostenida) y en la atención dividida.

5 Una cuarta estructura relacionada con la atención son los ganglios basales, esta estructura subcortical que ha sido relacionada tradicionalmente con aspectos motores, también es importante en los procesos atencionales, específicamente en la atención selectiva y el nivel de alerta, esos procesos se sustentan en las relaciones funcionales del putamen y núcleo caudado con la formación reticular y las vías tálamo corticales (5). Como quinta y estructura esta la corteza prefrontal, acá se cumplen múltiples funciones de asociación y regulación, estas se relacionan con vías y estructuras que sirven en procesos cognitivos diversos y de la misma manera lo hacen con la atención (como se vio con la corteza del cíngulo). Antes de culminar con la conclusiones, cabe resaltar el papel de algunos neutransmisores propuestos por Posner relacionados con la atención. La noradrenalina es una catecolamina relacionada con la función de alerta y se encuentra principalmente en el locus coeruleus (principal sitio de vías noradrenérgicas), corteza frontal y corteza parietal derecha; la dopamina se encuentra relacionada con la atención ejecutiva y la acetilcolina cumple su función en la orientación, desde el lóbulo parietal superior y la unión temporoparietal (6). Para culminar dicha monografía es necesario dar algunas conclusiones y proyecciones sobre la atención. La atención no es un proceso estático, por el contrario es una función dinámica que se relaciona con otros procesos cognitivos continuamente, por lo que su división es algo pedagógico y de comprensión científica, puesto que, en la vida cotidiana se presenta mezclada y no fragmentada como se explico en este texto; en algunas ocasiones es necesaria su evaluación fragmentada para cuestiones clínicas, esto es posible gracias a la existencia de pruebas neuropsicológicas y estructuralmente por las neuroimágenes; la evaluación de esta función debe ser realizada por un grupo interdisciplinario conformado principalmente por: Neurología, Psicología, Neuropsicología y Psiquiatría, esto con el fin de hacer factible, rigurosa, valida y confiable la evaluación de la atención y sus posibles trastornos.

6 La postura expuesta en esta monografía sobre la atención es limitada y temporal dada la naturaleza cambiante de la ciencia neuropsicológica, siendo esta mirada solo una entre las múltiples existentes. Se espera que el dialogo entre las diferentes disciplinas científicas amplíen el entendimiento sobre la atención y así poder en un futuro proponer programas de prevención de la enfermedad y promoción de la salud para la sociedad.

7 Bibliografía (1) Heilman, K.M. (2002). Matter of mind. Nueva York: Oxford University Press. (2) Lezak, M; Howieson, D. & Loring D. (2004). Neuropsychological Evaluation. 4ta Edición. New York: Oxford University Press (3) Guitton, D.; Buchtel, H.A. Douglas, R.M. (1985). Frontal lobe lesions in man cause difficulties in suppressing reflexive glances and in generating goal-directed saccades. Experimental Brain Research. ( Pág ). (4) Ardila A, Ostrosky F. Guía para el Diagnóstico Neuropsicológico. Edición: Primera [Pág ]. (5) ibíd. [Pág ]. (6) ibíd. [Pág ].