EL FEDERAL NOTA DE TAPA

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2 agosto 2014 clonación como dos gotas de agua Puede crearse un ser con las exactas características de otro? Es posible replicar hasta el infinito las cualidades de la genética animal? La cabaña Nuevo Milenium respondió ambas preguntas en forma afirmativa: consiguió clonar decenas de cabras, vacas, ovejas y cerdos, logros que la colocan a las puertas de una nueva revolución tecnológica en la ganadería. Por Lorena López / Fotos: Verónica Bellomo / Infografía: Fernando J. San Martín Foto de tapa: Jazmín Arellano Hay dos cabras en un corral. A primera vista, no parece haber diferencias, pero si se agudiza la mirada, quizás uno descubra una manchita o un matiz de color distinto entre ambas. Inevitablemente, buscamos alguna otra diferencia, quizás porque a la mente humana de este siglo que recién comienza aún le cuesta creer que, de verdad, se pueda hacer esto de replicar seres genéticamente idénticos. Que aparezcan algunas diferencias fenotípicas (es decir, en el aspecto de los animalitos), en cierto modo tranquiliza. Es como pensar que el hombre, afortunadamente, aún no puede controlar todo. Pero finalmente no son más que elucubraciones: las cabritas están ahí, vivitas y clonadas, en el predio que la cabaña Nuevo Milenium tiene en Marcos Paz, provincia de Buenos Aires. El laboratorio de la cabaña, llamado Germinal Biotech, es el único de reproducción ganadera multiespecie de Argentina; su objetivo es la multiplicación exponencial de ejemplares ovinos, caprinos, porcinos y vacunos de la más alta aptitud carnicera, a través de uso de biotecnologías de reproducción asistida. En esta nota, técnicos y científicos muestran a El Federal cómo se realiza el arte de la clonación. Un proceso que logra la resurrección genética de animales de élite seniles, enfermos o fallecidos y que permite, así, el uso de la genética más allá de la vida reproductiva natural de estos animales. En el inicio fueron las cabras. La primera pregunta que surge es cuál es la finalidad de clonar, para qué se hace. Investigación científica? Proyectos económicos? Una primera respuesta tiene que ver con demostrar la factibilidad de incorporar la clonación como una técnica de reproducción de fácil manejo para la mejora genética en los establecimientos pecuarios. Pablo Mellano, licenciado en Administración de Empresas e hijo de Miguel, el creador de Nuevo Milenium, va más allá en la respuesta. Argumenta que en cincuenta años será necesario 31

3 EL FEDERAL NOTA DE TAPA En palabras simples: con la biotecnología se alcanza la mejor genética posible, y se crean animales con aptitudes de alta calidad. Con la clonación, esas cualidades obtenidas se pueden multiplicar ad infinitum. Ventajas * Ventajas de la aplicación de biotecnología al sistema productivo: - Mejora el rodeo más rápidamente y se optimiza el rinde. - Permite tener una mayor cantidad de animales de alto valor genético. - Acelera los procesos naturales. - El resultado es la cría de animales más productivos. - El tiempo estimativo desde la obtención de muestra de piel hasta la transferencia del embrión en bovinos es de 3 semanas; en caprinos, ovinos y porcinos es de 2 semanas y media. generar una enorme cantidad de alimentos para la población mundial, y la solución viene de la mano de la biotecnología y de la clonación, que permiten que un animal tenga mejor producción de carne en las mismas condiciones de manejo. Nuevo Milenium se dedica a la investigación científica y creemos que la clonación es la herramienta para este futuro inmediato, por eso nos dedicamos a clonar animales de élite, de alto valor como reproductores. En palabras simples: con la biotecnología se alcanza la mejor genética posible, y se crean animales con aptitudes de alta calidad. Con la clonación, esas cualidades obtenidas se pueden multiplicar ad infinitum. Además de la preocupación por el futuro de la alimentación, hay otro motivo, también altruista, que fue y es el motor de todo este trabajo realizado por la cabaña: mejorar las condiciones de vida de los pequeños productores de cabras del norte del país, aumentando la calidad de sus animales a través de la genética. Fue por eso que en 1999 Miguel Mellano trajo cabras Boer de Nueva Zelanda y comenzó con el desarrollo de estos animales. Más tarde, además de cabras, clonaron cerdos, ovejas y actualmente vacunos. Relata Mellano: Mi padre es un visionario. Tuvo la idea de trabajar con cabras cuando viajó al Norte argentino y descubrió que, aunque la gente allí tiene muchos conocimientos para criarlas, con esa actividad no logra mejorar verdaderamente su economía. Entonces, pensó que con las Boer, que son bien carniceras, ya en la primera sangre (cuando un puro se cruza con un animal común), se podría traspasar el 90 por ciento de sus características y comenzar un proceso de recambio. De este modo, poco a poco se dejaría la cría de animales de subsistencia para lograr un rodeo más rentable y comercial, que mejoraría la calidad de vida de los productores. Con esta idea en mente, Miguel comenzó a prestar cabras Boer a distintos productores de Santiago del Estero, Catamarca y Formosa, y comprobó la evolución de sus rodeos, que fueron mejorando en cantidad y calidad de carne, aun conservando las mismas condiciones de manejo que tenían antes. A pesar de los logros, hoy el desafío consiste en seguir mejorando la genética pero, sobre todo, en aumentar la cría y el consumo de carne de cabra a nivel nacional. Hay que cambiar el esquema y dejar de comer el cabrito de 5 kilos, porque no es rentable ni sustentable, ya que se desperdicia casi el 80 por ciento de su carne potencial, enfatiza Pablo. Hay mucha gente nueva incursionando en la cría de cabras para consumo continúa, lo cual nos alegra porque consideramos que es necesario aumentar el rodeo nacional en forma masiva. Nosotros como empresa podemos ayudar con la genética pero el saneamiento de animales, la capacitación y la ayuda de veterinarios tiene que ser a nivel nacional. Creemos que la carne de cabra tiene un gran potencial como negocio porque además de sus cualidades nutricionales y del hecho de ser magra, su costo siempre estará por debajo dela carne vacuna por los gastos que implica criar una vaca. Qué negocio? Nuevo Milenium posee campos en Formosa con un rodeo de animales entre ovejas, cabras y vacas, donde se realiza cría a campo con pasturas (gatton panic y alfalfa), y de donde traen los mejores ejemplares para incrementar el plantel de Marcos Paz. Más que al negocio de la clonación, la cabaña se dedica a la investigación, trabajando con empresas amigas a las que ayudaron a clonar animales especiales. Siempre fuimos abiertos y no mantenemos esta tecnología como un secreto; creemos que entre todos tenemos que ayudar a fomentar la clonación y mejorar la genética de todo el país, asegura Pablo. También, cuenta que, ocasionalmente, venden animales a pedido pero siempre involucrándose en el planteo que quiere llevar adelante el comprador para 32

4 agosto 2014 Fuente: LABORATORIO GERMINAL BIOTECH CLONACIÓN Federico Miguel Mellano El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta) tiene sus propias líneas de investigación en clones Después de rosita El Inta comenzó a trabajar en clonación reproductiva de animales de alto valor genético en el año 2000 y en 2004 se retomaron como herramienta en programas de modificación genética de animales (animales transgénicos). El primer objetivo planteado fue la producción de cabras transgénicas con capacidad para producir leche con proteínas humanas, en un convenio con la Universidad de San Martín. Más tarde, el objetivo fue lograr un vacuno bitransgénico (portador de dos genes humanos), algo nunca antes logrado en el mundo. Nicolás Mucci, médico veterinario especializado en Biotecnología de la Reproducción del Inta Balcarce, relata: "Dos años más tarde obtuvimos a Rosita Isa, portadora de dos genes humanos (lisozima y lactoferrina) de importancia fundamental en la lactancia de los bebés, y un año más tarde comprobamos que era capaz de producir estas proteínas en su leche". En la actualidad, el Inta se encuentra colaborando con una empresa dedicada a la clonación de caballos y se plantea seguir utilizando la clonación como herramienta clave en mejora genética de animales de interés zootécnico. Gracias a la colaboración de la Cabaña Milenium, el Inta trabaja para lograr cabras productoras de leche con anticuerpos contra agentes responsables de diarreas infantiles. La clonación comprende una serie de pasos que hacen que al final del proceso, la eficiencia sea muy baja. 33

5 EL FEDERAL NOTA DE TAPA Opinión dos décadas Habiendo cumplido la técnica de clonación por transferencia nuclear ya casi 20 años, tomando como hito inicial la publicación en el año 1996 del nacimiento de la oveja Dolly, podemos decir que el Inta ha sido parte del desarrollo y utilización de esta biotécnica reproductiva desde casi sus inicios, ya que los primeros trabajos fueron realizados en el año 2000 con investigadores de la Universidad de Munich. Esta técnica fue en un principio utilizada con fines de recuperar y/o reproducir individuos (clonación reproductiva), habiéndose obtenido en distintos países del mundo crías clonadas de animales de interés productivo (bovinos, ovinos, caprinos, equinos), de compañía (perros, gatos), e incluso de razas en extinción (gaur). Vale aclarar que los clones son copias genéticas del animal fundador, pero al estar la información genética altamente influenciada por el ambiente, los caracteres productivos, performance, e incluso en algunos casos la apariencia de los clones puede variar con respecto al individuo fundador. Este hecho, junto con la baja eficiencia de preñez de embriones clonados (que influye directamente en el costo de obtención del individuo) pueden ser las razones por las cuales esta técnica no haya alcanzado gran difusión mundial, al menos con fines reproductivos. Sin embargo, en nuestro país, numerosas cabañas han clonado a sus animales de elite con el fin de obtener un mayor impacto de esa genética a partir de la obtención de un mayor número embriones y dosis de semen, que al provenir de animales clonados, poseen el mérito genético de los individuos de los cuales se los obtuvo. A esto, se suma la posibilidad de recuperación de la genética de animales muertos, con enfermedades adquiridas y, en particular, en el caso de los equinos de padrillos castrados. Aun siendo una biotecnología considerada como nueva, se ha avanzado a paso firme en el mejoramiento de las eficiencias, tanto en el laboratorio como en el logro de nacimiento de clones con fines reproductivos y modificados genéticamente, siendo esto último un área de gran proyección. Por Germán Gustavo Kaiser Veterinario. Investigador del Grupo de Biotecnología de la Reproducción Inta Balcarce. ayudarlo a tener éxito: No es un asesoramiento formal, sino que nos interesa participar del manejo porque queremos que quien se lleve los animales obtenga buenos resultados, explica. En el futuro, tenemos idea de vender también animales para consumo, pero como parte de un plan nacional o provincial. Hay un gran potencial con la cabra y hay que aprovecharlo; por ejemplo, en Estados Unidos, hace rato que se quiere elaborar la hamburguesa de Boer, pero falta ganado proveedor de carne. En este punto, Sudamérica tiene una gran oportunidad, Supongamos que alguien tiene un toro campeón y de pronto se muere. Como el toro tiene características genéticas de excelencia, se obtienen células y se lo clona para obtener el mismo animal de élite, pero renovado. (F. Mellano) porque posee el territorio necesario para la cría de todo tipo de animales. Al momento de hablar de números, Pablo sostiene que no hay un costo de clonación. Se refiere a que recién están en una etapa de investigación donde más que ganancias, lo que abunda es inversión. Investigación y rentabilidad no se pueden mezclar y esto es lo que le pasa a muchas empresas que luego no tienen éxito en clonación: parten de la base de buscar la rentabilidad, y al principio y durante varios años, no hay ganancias, reflexiona. La clonación bien manejada permite lograr grandes mejoras a través de la manipulación genética, que podrían beneficiar al país. Por ejemplo, un productor que tenga gran cantidad de animales y elija los 10 mejores puede guardar sus células, mantener así su capital y armar un plantel de excelente calidad en otro lugar, a una velocidad mucho mayor que de la forma tradicional. Los pasos para clonar. Federico Mellano es licenciado en Biotecnología, está a cargo del laboratorio Germinal Biotech y es el encargado de realizar las clonaciones. Con palabras simples, el especialista nos recuerda que la finalidad de clonar es replicar un animal de élite. Supongamos que alguien tiene un toro que salió campeón en distintas exposiciones rurales y de pronto se enferma o se muere. Se sabe que ese animal tiene características físicas y genéticas de excelencia, entonces se obtienen células y se lo clona para obtener el mismo animal de élite, pero renovado. La extracción de las células para clonación se puede realizar de distintas formas. En Milenium, trabajan a partir de una muestra de piel del tamaño aproximado de una moneda de cinco centavos, de la zona de las costillas en cabras y en ovejas. Se pueden extraer células de animales ya muertos (aunque lo recomendable es que no pase mucho tiempo entre su deceso y la toma de piel) y la ventaja es que con una sola muestra de piel se pueden clonar muchos animales. Una vez extraída, la muestra se expone a una serie de pasos y procesos (ver infografía) hasta lograr la célula del animal que se quiere clonar y se coloca en un óvulo utilizando un micromanipulador, que consiste en un microscopio invertido y un juego de joystick. El óvulo es el que aportará todos los otros factores que se necesitan para formar un embrión y puede provenir de cualquier hembra (no hace falta que sea de élite) porque será vaciado para colocar la célula del animal a clonar. Es decir que el óvulo solo funciona como nido de la célula del animal de élite que se quiere obtener. Cuando finalmente se logra el embrión, éste se transfiere al vientre de una hembra a través de una cirugía. Para las cabras y ovejas, los óvulos se obtienen por aspiración laparoscópica, que es un trabajo que realizamos aquí en el quirófano, mientras que para los bovinos los óvulos provienen del matadero, describe Federico. Por su lado Claudio Colato, uno de los veterinarios del laboratorio y responsable de realizar la transferencia embrionaria, explica que es fundamental que haya una sincronía entre la hembra receptora y el embrión, para lo cual se realiza un proceso para coincidir los días de celo con los días del embrión. Si transferimos un embrión de 7 días la oveja, cabra o cerda tiene que haber ovulado 7 días antes, lo cual se maneja a través de dispositivos intravaginales y procesos hormonales, detalla. El motivo es que estamos colocando un embrión que se generó en un laboratorio dentro de un ambiente uterino que tiene que 34

6 agosto 2014 ORGULLO. Pablo Mellano defiende el emprendimiento familiar y piensa más allá de los negocios: La clonación bien manejada permite lograr grandes mejoras, a través de la manipulación genética, que podrían beneficiar al país", dice. Su primo Federico es biotecnólogo y está a cargo del laboratorio. 35

7 EL FEDERAL NOTA DE TAPA LOS PADRES DE LA CRIATURA. Miguel Ángel Mellano y su hermano Julio César emprendieron la cabaña Nuevo Milenium apenas despuntó el siglo XXI. Hoy ya clonan todas las variedades ganaderas del país. tener las condiciones ideales. Otro aspecto en lo que se destaca el laboratorio es que genera sus propios medios (líquidos) para el proceso de generación embrionaria, lo que les permite ir variando las concentraciones de las sustancias para obtener mejores resultados. Para hacer fertilización, existen medios estandarizados que se compran, pero nosotros elegimos hacerlos en nuestro laboratorio, lo cual es un desafío más, sobre todo porque para clonación se necesitan distintos medios, según las etapas, cuenta Mellano. La última pregunta que nos queda es en qué se diferencia el animal clonado con el original? Según el especialista, en la parte genotípica son idénticos pues tienen el mismo ADN, mientras que en lo fenotípico (rasgos físicos) puede haber diferencias: algunas manchas distintas o leve diferencia en el tamaño. Y el temperamento? También, suele ser igual, pero es algo que aún se está estudiando, concluye. Factores de éxito. El veterinario Claudio Colato sostiene que en temas de fertilización el éxito es una sumatoria de pasos que hay que realizar prestando mucha atención. La alimentación de las hembras receptoras de embriones clonados es uno de los factores clave: no debe pecar de excesiva sino ser equilibrada y con un nivel de proteínas estable. Otro punto a tener en cuenta es el manejo del estrés, dado que un animal se puede alterar por una tormenta, la presencia de un perro, una modificación en la dieta y hasta por un cambio de personal. Por eso, explica, todo el rodeo de la cabaña se maneja cuidando los temas antes mencionados. En el campo de Marcos Paz, que tiene solamente 40 hectáreas, la cabaña posee 750 cabras, la misma cantidad de ovejas y 35 vacas que rotan anualmente. Producen sus propias pasturas con siembra directa y complementan la dieta con silo de maíz, residuos de industria (generalmente de panificación) y adicionan una fórmula de sal a todo el rodeo. Usamos guano de gallina para fertilizar porque es altísimo en nitrógeno y en fósforo y porque es una gran fuente de materia orgánica, cuenta Claudio. En verano, regamos algún potrero porque tenemos que conseguir mucha comida en una superficie chica. Cabras y ovejas no pastorean sino que se corta la comida Habla el fundador Miguel Mellano: Transformamos sueños en realidad "Nuestra intención es perfeccionar la clonación como herramienta indispensable para el futuro de la producción ganadera y capacitar personal para hacer fertilización in vitro en todo el Norte argentino, sobre todo en las especies de producción láctea", explica, orgulloso, Miguel Mellano, el fundador y factótum de la Cabaña Nuevo Milenium. - De qué forma ayuda la biotecnología en la actividad pecuaria? - Sirve para mejorar el rendimiento de las razas y, por lo tanto, posee una importancia fundamental para alimentar a la población mundial que sigue creciendo. Según informes de la FAO, habrá un incremento del consumo de carne de casi el 73% para el 2050 y la producción intensiva se presenta como la única alternativa para satisfacer la demanda, pero el problema son sus consecuencias ambientales como contaminación de aguas subterráneas y emisiones de gases de efecto invernadero. -Entonces, una solución es mejorar el rinde de los animales... -Exacto, y es ahí donde la biotecnología toma 36

8 agosto 2014 y se trae a los corrales, mientras que las vacas pastorean en 7 hectáreas. Actualmente, Nuevo Milenium también está incursionando en vacunos: hace muy poco lograron dos clones de raza Holando y ahora han comenzado a trabajar en una raza nueva para Argentina, que es la Sheer Holando. Esta raza está muy bien adaptada al sur de Brasil, que tiene un clima similar al formoseño, con la ventaja de ser doble propósito, es decir que logra una gran capacidad de carne y de leche; como receptoras usan vacas criollas porque resulta un animal dócil que facilita el trabajo. El objetivo de clonar vacas tiene que ver con que los pobladores del nordeste también se puedan abastecer de leche: La idea es que alguien se apropie de esta tecnología para que una vaca realmente rinda en zonas donde hoy es casi imposible tener vacunos; no estamos hablando de 25 litros por día como en la pampa húmeda, sino con que con que de 5 litros ya le cambia la realidad cotidiana a la gente, sintetiza Claudio reforzando el mensaje que quiere transmitir la Cabaña: que lo primordial es mejorar la calidad de vida del pequeño productor y lograr una cría de ganado en zonas que tradicionalmente se han considerado marginales. "Queremos perfeccionar la clonación como herramienta para el futuro de la producción ganadera y capacitar personal para hacer fertilización in vitro en todo el norte argentino." (Miguel Ángel Mellano) protagonismo ya que con la mejora del rendimiento y aptitudes de las razas utilizadas en la producción pecuaria, igual número de animales pueden producir mayor cantidad de proteína, utilizando con más eficiencia los recursos naturales en alimentos y produciendo menos residuos. - Cuáles han sido los mayores logros que alcanzó hasta ahora? - Inauguramos el primer laboratorio de trasplante embrionario y extracción de semen caprino en Las Lomitas, Formosa, donde están ubicadas Cabañas Nuevo Milenium, Cabaña Marie y Valle Morado. Germinal Biotech es nuestro segundo laboratorio y se destaca por ser el primero en Argentina que ha logrado clonar SIMILARIDADES. Los genotipos de los animales clonados son idénticos pues tienen el mismo ADN, mientras que los fenotipos (rasgos físicos) pueden variar. El temperamento también tiende a ser igual, pero es algo que aún está bajo estudio. con éxito ejemplares de alta genética de las cuatro especies y hoy mantiene su liderazgo con 22 clones nacidos de cabras Boer, ovejas Santa Inés y Dorper, cerdos Yorkshire, toro Bradford y vacas Girolando y Holando. Desde Nuevo Milenium, promovemos un sistema de producción optimizada aplicando desarrollo científico y utilización de tecnología de vanguardia; hemos logrado la combinación perfecta de arquitectura agropecuaria puesta al servicio de Investigación y Desarrollo para ganadería. Trabajamos con jóvenes profesionales que nos sorprenden con los avances, el empuje y la dedicación, lo que hace que sigamos transformando sueños en realidad. Opinión LA GENÉTICA, TECNOLOGÍA PARA LA PRODUCCIÓN En los últimos años, se habla insistentemente sobre la necesidad de agregar valor a los productos primarios, especialmente los agropecuarios, pero pocas veces se repara en que nuestra carne vacuna, nuestro famoso bife argentino, tiene un altísimo valor agregado. Y esto está dado básicamente por la genética, una de las mejores del mundo. Desde la llegada de aquel primer toro Shorthorn a nuestras pampas, allá por 1826, proveniente de Gran Bretaña, la genética no ha parado de evolucionar ni un solo día gracias al trabajo y la inversión de los criadores y cabañeros, y ese agregado de valor se aceleró violentamente como casi todos los procesos científicos en los últimos treinta años. Hoy no solamente se trabaja sobre la progenie, sobre la línea de sangre de los animales, midiendo ojo de bife, la aptitud reproductiva, la calidad de carne, y el tipo de marmoleo de grasa, sino que las principales razas del país incluso estudian en muchos casos con apoyo económico del Instituto de Promoción de la Carne vacuna Argentina (IPCVA) los marcadores moleculares para inferir los grados de terneza. Por eso, parafraseando el eslogan de la Exposición Rural de Palermo de este año El campo es mucho más que campo - un bife argentino es mucho más que un bife. No es un commodity. Es, como mínimo, una specialty porque tiene detrás el arduo y costoso camino de genética aplicada. Por eso, hoy se exporta incluso a Gran Bretaña, de donde provinieron hace 150 años los animales que dieron origen a la ganadería moderna en el país. Por eso, aunque sea una paradoja en épocas en que la exportación de carne está restringida nuestros animales son demandados por países vecinos, que hoy crían bifes argentinos en sus campos. Detrás de un bife argentino, hay ciencia y trabajo: un tipo de animal determinado, con características particulares, estudiadas, medidas, seleccionadas, desarrolladas especialmente. Hay estudio, hay registros, hay desarrollo, hay ciencia aplicada, hay perseverancia. Detrás de un bife, hay todo eso. Por ello, en las jornadas a campo que realiza el Instituto en todo el país siempre tenemos un bloque dedicado a la temática que lleva como título La genética, tecnología para la producción. Por Gonzalo Álvarez Maldonado Presidente del IPCVA 37