EL FOCO ECONÓMICO POR UN PUNADO DE BITCOINS

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1 Con el Patrocinio EL FOCO ECONÓMICO POR UN PUNADO DE BITCOINS CÓMO SE ADQUIERE ESTA ESPECIE DE MONEDA ELECTRÓNICA? QUÉ SE PUEDE COMPRAR CON ELLA? HEMOS ABIERTO UN MONEDERO VIRTUAL PARA HACER LA PRUEBA Y ÉSTE ES EL RESULTADO DEL EXPERIMENTO POR MARTA GARCÍA ALLER LA ESQUINA DE NARVÁEZ CON O DONNELL a las Ése era el sitio fijado para el intercambio. Yo llevaba los 50 euros para comprarle a un tal Frisco los bitcoins acordados. Pensé en pedirle al taxista que esperara hasta que estuviera a salvo con la mercancía, porque eso de encontrarme con un desconocido en plena calle resultaba, por qué negarlo, un poco inquietante. A ver a quién reclamo yo si este completo desconocido con el que he contactado por internet me estafa unos bitcoins. - Unos bit qué?, diría el policía. Y no iba a ser fácil explicarle en qué consiste este medio de pago virtual creado en 2009 por una o varias personas alias Satoshi Nakamoto, que empezó siendo cosa de friquis informáticos y en el último año se ha puesto de moda. Y sea o no la burbuja especulativa de la que sus críticos alertan (en el último año ha pasado de cambiarse por 20 euros a cotizar por encima de los 700), ha llegado a 10 millones de usuarios en el mundo que poseen más de 12 millones de bitcoins en circulación. - Pero verá, señor agente, no es exactamente una moneda, porque no está aún regulada como tal. Es más bien una criptomoneda, que no se puede tocar porque solo existe en internet, basada en algoritmos generados por una especie de mi- [MARZO 2014] ACTUALIDADECONÓMICA 69

2 POR UN PUÑADO DE BITCÓIN CUÁNTO VALE? En 2009, cuando nació bitcoin, el precio de esta moneda virtual era de cinco centavos de dólar. Desde entonces ha ido revalorizándose a medida que se extendía su uso. Pero el boom se produjo a finales de 2013, año en que pasó de los 20 dólares a los Luego se hundió hasta los 750 y desde entonces ha habido altibajos. Su gran volatilidad hace que la mayoría de comercios que aceptan su pago los conviertan rápidamente a una divisa tradicional. Paraguas 0, BTC 24 neros que los van fabricando en red con programas informáticos especiales. Y, llegado ese punto, dudo mucho que siguiera escuchándome el policía, también virtual, que desde el taxi yo imaginaba rescatándome en Narváez esquina O Donnell si salía mal el encuentro con mi dealer. Así que por no darle explicaciones al taxista, que seguramente habría sospechado que le daba una retorcida excusa para pillar costo, no le pedí que me esperara. Y salí sola al encuentro de alguien con barba, chaqueta marrón y cara de vender bitcóin. Él buscaría una mujer con abrigo verde y gorra gris. En eso habíamos quedado esa misma mañana en el chat del portal LocalBitcoins.com, una web que se dedica a su compraventa entre particulares, donde completos desconocidos acuerdan intercambios al precio que deciden libremente, bien por transferencia bancaria o en efectivo. Había optado por comprar en cash la calderilla virtual para comprobar que es posible empezar en esto de los bitcoins sin identificarse en ningún momento ni Vuelo Madrid-NY 1,30708 BTC 493,14 1 bitcoin = euros* 1 bitcoin = dólares* *Valor de cambio correpondiente , 10:35 a.m. meter por medio banco alguno. Y efectivamente lo es. Al registrarse en Localbitcoins.com solo hay que dar una dirección de correo electrónico, inventada, por cierto, para la ocasión. No hay que proporcionar un solo dato personal para la inscripción y enseguida llega un mail notificando que ya está abierta la cuenta y puedes comenzar a operar con bitcoins. No tengo ni idea de cómo se hace y mi saldo actual es, de momento, cero. La web parece más una especie de Ebay rudimentario que una casa de cambio virtual. Cada individuo publica la cantidad que quiere comprar o vender y a qué precio en función de la cotización de bitcóin en ese momento y el medio de pago que acepte (en efectivo es más caro que por transferencia). En uno de los pocos países como Finlandia Aletas de buceo 0,0856 BTC 259 Chalet en Marbella 716,449 BTC donde han regulado este fenómeno virtual han determinado que no se trata de una divisa, sino de una commodity, es decir, como si fuera un objeto de segunda mano de compraventa entre particulares. La reputación que la propia comunidad de Localbitcoins.com ha ido dando a cada usuario en base a la fiabilidad de sus operaciones previas sirve de control para saber de quién puede uno fiarse. Por eso elegí a Frisco: tenía un 100% de feedback positivo. No hay un mercado de valores oficial en el que esto cotice, su precio de cambio se va decidiendo en función de un complejo mecanismo matemático y el número de compraventas en tiempo real en sitios como Localbitcoins. Todas las transacciones que se hacen en el mundo, unas al día, se llevan a cabo a través de algoritmos cuyos códigos se publican en software libre y validan los propios usuarios en internet. Los fans de bitcóin defienden que una de las ventajas de esta SEA O NO LA BURBUJA QUE SUS CRÍTICOS DICEN, SU USO NO DEJA DE EXTENDERSE: SUPERA LOS 10 MILLONES DE USUARIOS EN EL MUNDO Y Y HAY MÁS DE 12 MILLONES DE BITCOINS EN CIRCULACIÓN. 70 ACTUALIDADECONÓMICA [MARZO 2014]

3 Menú del día Restaurante Do It (Madrid) Ramo de novia Taxi Oviedo-Gijón taxioviedo.blogspot.com.es Peluquería jesuspelayo.peluqueros.tel Curry indio 0,03042 BTC 0, BTC 0, BTC 0, BTC 0, BTC 11, moneda es precisamente mantenerse a salvo de intervencionismos políticos y malignos bancos centrales que manipulen su cotización. En teoría ésta solo depende de una mano algorítmica invisible. Claro, que si de pronto un país toma alguna decisión que la afecte, como cuando China en diciembre prohibió las operaciones bancarias con la moneda virtual en su territorio, no es inmune. El susto causó una estrepitosa devaluación de más del 65% (un bitcóin pasó de 900 euros a los 300 en cuestión de minutos). Esta volatilidad es sin duda uno de sus puntos débiles. Desde la prohibición china de hace un par de meses, ha recuperado bastante, no sin algún altibajo de por medio. El cambio al que realizo la operación de compra de los bitcoins (bueno, de unos céntimos, porque el presupuesto no da para más) es de 777, 60 euros. Así que, según lo acordado, espero 0,0643 BTC a cambio de mis 50 euros. Y ahí está Frisco, cuyo nombre real imagino que no será éste, con su chaqueta marrón y su barbita, en medio de la acera de Narváez con O Donnell. Y jugándomela a su aspecto inofensivo me acerco y le sonrío señalando mi gorra gris. Le explico que ésta es mi primera vez, seguramente lo peor que puedes decirle al camello en medio de una venta. Pero Frisco no es ningún traficante, sino un amable informático, con toda la pinta de serlo, por cierto, que hace un año empezó en esto de los bitcoins, en parte por curiosidad y ya de paso por sacarse un sobresueldo. Cuando compró sus primeras monedas, apenas valían unos pocos euros y han llegado a cotizar por encima de los Así que imagínate, me dice. Se han revalorizado casi un 900%. Y no le da miedo que sea una burbuja y todo se desplome? Bueno, para los que entramos hace tiempo sigue siendo una buena inversión, afirma. Muy amablemente, Frisco me explica en medio de la calle cómo funciona la operación. Cuando él transfiera a mi cuenta los 0,0643 BTC (o los libere, como se dice en la jerga), recibirá un código secreto. Si esta contraseña coincide con la que me dio Localbitcoins al realizar la petición (y que yo he llevado apuntada en un post-it de lo más analógico), significará que ya ha realizado la transferencia. Si alguno de los dos saliera corriendo y tratara de estafar al otro, la víctima podría denunciarlo en el chat y arruinar la reputación online del usuario para que nadie más se fíe de él en las transaccio- nes, pero poco más. Y basta con echar un vistazo a algunas pataletas publicadas en el foro de Localbitcoins para comprobar que de vez en cuando sucede, aunque estos problemas son residuales entre los cerca de usuarios que operan diariamente con esta criptomoneda en todo el mundo. Como Frisco tiene cara de buena persona y yo soy muy impaciente, le doy el billete de 50 antes de que me diga el código. A ver qué pasa. A lo sumo perdería el dinero y ganaría un final para esta historia. Pero Frisco es un tipo honrado, creyente y apóstol del mundo bitcóin, y me muestra pacientemente cómo realiza la transacción en la pantalla de su móvil. Me explica también que si yo hubiera tenido la aplicación descargada en el mío, podría haberlo comprobado en tiempo real. Se nota que no tengo costumbre de salir a pillar bitcóin. Ya verás, cuesta un poco al principio, pero luego te engancha, es muy fácil, me dice al despedirnos, convencido de que estamos ante la moneda del futuro. Y cómo no van a estar interesados los más veteranos en que se siga popularizando este invento si cuanto más se extiende más se revaloriza! El mecanismo está preparado para que [MARZO 2014] ACTUALIDADECONÓMICA 71

4 POR UN PUÑADO DE BITCÓIN nunca haya más de 21 millones de bitcoins. Y teniendo en cuenta que ya está en circulación más de la mitad de esta masa monetaria, los que primero entraron en el club ya se han repartido buena parte del pastel. Pero seguirá subiendo su cotización? O se trata de una burbuja a punto de estallar? DE COMPRAS CON BITCÓIN. No podemos saber qué pasará, pero sí qué se puede hacer con ella. Así que resuelto el enigma de cómo conseguirla, solo falta discernir cómo gastarla. Siguiendo el consejo de Frisco me abro un monedero virtual al que transferir las monedas que ya tengo. Porque una cosa es la plataforma de compraventa para convertir las divisas y otra la aplicación que facilita el uso cotidiano de la moneda virtual. Para abrir el monedero entro en Blockchain.com, uno de los más populares. Me registro con el mail que ya usé de tapadera en el sitio de cambio, elijo una contraseña (me advierte de que si la olvido perdería todos mis bitcóin, porque por seguridad el servidor no la almacena ni la puede recuperar). Ya está. Recibo una notificación en el correo: Esta es tu dirección bitcóin: 1BmwnKGXbFQ6yujMZNvdVBbr3AoGz1HtnY No, no es una errata. Ése es el monedero. El mensaje añade: Compártela para que cualquiera pueda enviarte un pago. Junto a esta ristra alfanumérica, ahí la dejo por si alguien se anima, va la imagen equivalente en código QR (que es esa especie de test de Rorschach de escaneo con el móvil). Ya tengo mi monedero. Me transfiero los 0,0643 BTC de Localbitcoin copiando esa retahíla en la casilla de destinatario. Suena un poco lioso y en efecto lo es. Pero son solo cinco minutos y, una vez que uno se entera de cómo va, es rápido. Muy rápido. Con el código QR en el móvil ya puedo emitir y Para pagar en un comercio con bitcóin o a través de internet las aplicaciones de monedero virtual (como Blockchain) basta con escanear los códigos QR correspondientes a la factura. recibir pagos instantáneamente. Solo falta encontrar dónde gastarlos. Hay gente que tiene acumulados miles de bitcoins y no sabe qué hacer con ellos, explica Enrique Mier, gerente de la inmobiliaria cántabra Altamira 21, que acaba de colgar el cartel de Se aceptan bitcóin. Aún no ha formalizado ninguna venta en la moneda virtual, pero tiene varias en potencia. Un par de norteamericanos que se han interesado en cómo sería el procedimiento a seguir y un cliente madrileño quiere comprar una casa por unos 500 bitcoins ( euros). También tengo un cliente que quiere vender un chalé cerca de Marbella íntegramente en bitcóin, comenta animado. Mier se ha es- LA MAYOR EMPRESA QUE HACE TRASACCIONES EN ESPAÑA CON BITCOINS ES LA AGENCIA DE VIAJES DESTINIA. TAMBIÉN UNA INMOBILIARIA OFRECE COMPRAVENTAS EN LA MONEDA VIRTUAL tado informando de cómo realizar una operación de este tipo de modo que sea completamente legal. Sería una permuta, añade. En vez de vender el bien a cambio de dinero en efectivo, se cambiaría por los bitcoins. Eso sí, luego el comprador debería abonar en euros los impuestos correspondientes sobre el valor catastral. Y a la notaria, en vez de portar un talón conformado del banco, bastaría con llevar el móvil que tuviera instalada una aplicación como Blockchain y hacer la transferencia en unos segundos mediante el código QR. Ventajas? Son trasacciones gratuitas aunque sean de altas cantidades, explica Mier. Te ahorras los 100 ó 200 euros de comisión que cobra el banco. Oficiosamente está la ventaja extra de que el comprador que tenga un stock de bitcoins no tiene que dar explicaciones a Hacienda de la procedencia de la moneda virtual, aún sin regular en la Unión Europea. La mayor empresa que ya hace trasacciones en España con bitcoins es la agencia de viajes Destinia, que los acepta desde el 28 de enero. El primero en usarlos fue un polaco que compró un vuelo con hotel a Vietnam por 2,197 BTC (unos euros al cambio de ese día). Un billete de avión cuesta entre un 6% y un 10% más por las comisiones y gastos bancarios, que se ahorran en los pagos con bitcoins, explica Amuda Goueli, consejero delegado de Destinia, que solo ve ventajas. Además, las transferencias internacionales no tienen coste y disminuye los papeleos administrativos, añade. También, por supuesto, reconoce una utilidad de marketing por el eco mediático que le da ser uno de los pioneros. Y la volatilidad? Cambiamos los bitcoins a dólares para evitar sustos, aclara. Es un riesgo, pero lo son todos los pagos en divisas y operamos en 22 países. Con mis 0,0643 BTC tengo poco que hacer tanto en una agencia de viajes 72 ACTUALIDADECONÓMICA [MARZO 2014]

5 como en una inmobiliaria, así que sigo buscando opciones más realistas para gastar mi capital virtual recién estrenado. Basta rascar un poco en Google para descubrir un centenar de establecimientos que aceptan bitcoins en España. Hay un otorrino sevillano, un taxista asturiano, unos pintores en Reus, una peluquería de Palma, etc. Variopintos ejemplos de pymes pioneras. Por qué les compensa el riesgo de aceptar este nuevo tipo de pago lleno de incógnitas? Bitcóin es inmediato y más barato que poner una terminal de tarjetas tradicional, los bancos pueden tardar un mes en dar de alta el sistema para cobrar con Visa o Mastercard, explica Jaime Ferrer, fundador de varias tiendas online como utensiliosdecocina.com y paraguas.es, que acepta esta moneda desde septiembre. De momento le supone el 1% de su facturación (unas 10 operaciones al mes). Ferrer, que es informático, está convencido de que en unos años el 100% de las tiendas aceptará bitcoins. Funciona muy bien para vender en Latinoamérica, donde el pago con tarjeta está menos extendido y son más frecuentes los fraudes. Hoy uno de sus paraguas cuesta 0, BTC. Con la calderilla sobrante bien podría comprar un surtido de curris rojos por 10 euros (0,0122 BTC) que encuentro en Spicescave.com, una selecta tienda de especias aromáticas. Y hasta me daría para pasarme a comer algo en Do Eat, una cafetería madrileña. Al pedir un café, el dependiente emite un ticket con el código QR de rigor y se paga con la moneda virtual escaneándolo con el móvil. Aunque ahora ya entiendo su uso, cuesta imaginar que el uso de bitcóin pueda extenderse tal y como está hoy en día. Recuerda al rudimentario internet de los años 90, cuando solo quienes sabían de programación se enteraban de qué iba aquello. Tampoco entendemos el microondas y lo usamos todos los días, opina Jorge Abascal, cofundador de Pagobit, una plataforma dedicada precisamente a facilitar el uso Helsinki ha sido la primera ciudad europea en tener un cajero de bitcóin, a través del cual se recarga el monedero virtual insertando efectivo. Podrían llegar a España este año. de la moneda virtual entre empresas y particulares. Hace falta simplificar su uso, añade. Es lo que intenta su plataforma, que en la fase beta ya ha recibido la solicitud de 500 establecimientos. Permite el pago en bitcoins y los convierte directamente en euros. Su mayor atractivo es que ahorra costes (Pagobit cobra un 0,6% de comisión frente al 2% ó 3% del pago con tarjeta tradicional). Las tarjetas de crédito se inventaron en los 50 y se han adaptado para internet a base de parches, pero no es la tecnología ideal, explica Abascal. Con bitcóin se reinventan los pagos online. Una vez examinado el mercado, me decido a gastarme por fin los bitcoins en los curris y el paraguas. O eso creía. Han pasado 10 días desde mi encuentro con Frisco y mis ahorros ya no son lo que eran. Conservo los 0,0643 BTC, sí, pero según Blockchain ahora equivalen a 25,79 euros. Pero si eran 50! He perdido casi el 50% del capital y casi no me da ya ni para el paraguas. Ayer las autoridades rusas prohibieron bitcóin y para colmo una de las principales casas de cambio (Mt.Gox) está teniendo problemas técnicos, lo que ha desplomado la cotización y con ella mi humilde monedero. Y si en vez de gastarlos espero? Tal vez se revaloricen. O no. [MARZO 2014] ACTUALIDADECONÓMICA 73