La huella de carbono: señales de nuevas exigencias de trazabilidad ambiental en los mercados compradores

Transcripción

1 Walter Oyhantçabal 1 La huella de carbono: señales de nuevas exigencias de trazabilidad ambiental en los mercados compradores Los mercados internacionales de alimentos se están viendo crecientemente involucrados en exigencias relacionadas con los impactos ambientales, la sustentabilidad y ahora, la mitigación del cambio climático. Se apela cada vez más a la responsabilidad de empresas y consumidores en sus decisiones de compra y eso conlleva la necesidad de informar y etiquetar. Es previsible que las cuestiones ambientales y el combate del cambio climático se asocien cada vez más con la competitividad exportadora de bienes agropecuarios (mayormente en términos de posibilidades de acceso a mercados importantes). Adicionalmente, intereses comerciales pueden expresarse detrás de consideraciones ambientales, llevando a amenazas de tipo para-arancelario y aún arancelario. En este contexto, se habla crecientemente de huella de carbono. Qué es este nuevo elemento, qué implicancias tiene y qué habría qué hacer? 14 JULIO Introducción El reconocimiento de las amenazas del cambio climático y de sus relaciones con actividades y comportamientos humanos es ya generalizado. Ya es común la presencia en los medios masivos de comunicación de los países más desarrollados de información sobre la contribución que hacen los alimentos al problema del cambio climático y las carnes rojas y el arroz, han encabezado el ranking de las preocupaciones por su fuerte asociación a la producción de metano. 1. Director del Grupo de Cambio Climático y Agricultura del MGAP En los hechos, aunque el petróleo y el carbón son los principales responsables del cambio climático, ya no están solos en el banquillo de los acusados, les acompañan la deforestación y el metano de la producción de ciertos alimentos, entre los que destacan las carnes rojas (vacuna y ovina) y el arroz: nada menos que dos principales rubros de exportación del Uruguay. Los sistemas comerciales de producción de alimentos son muy dependientes de los combustibles fósiles, tanto en forma directa como indirecta (mediante el uso de agroquímicos y materiales intensivos en emisiones de gases de efecto invernadero). Asimismo, en los establecimientos agropecuarios, las actividades productivas implican importantes emisiones de estos gases debidas al cambio de uso de la tierra, el laboreo de los suelos, la aplicación de fertilizantes, la fermentación ruminal y el estiércol. La producción de alimentos se ha visto

2 impulsada a intensificarse para satisfacer las necesidades de una población en aumento, pero por otro lado empieza a verse cada vez más presionada para cuidar los recursos naturales y la energía,y producir lo mismo o más pero con menos intensidad de carbono. Así, es probable que a la actual preocupación por la huella de carbono se agregue en un futuro no lejano la preocupación por la huella del agua, todo lo que implica fuertes desafíos en la manera de concebir los sistemas productivos y en términos de innovación y desarrollo. Los consumidores más informados ya saben que sus hábitos alimenticios se asocian a emisiones de gases de efecto invernadero y, lo que es más importante aún, qué sus decisiones individuales de consumo son parte de la solución. Esto despierta, por un lado, consideraciones éticas y conductuales, a la vez que abre puertas al marketing verde y a estrategias competitivas y de diferenciación de las grandes empresas mundiales distribuidoras de alimentos. Asimismo, grupos de productores en los países desarrollados presionarán a sus gobiernos para que defiendan la producción local apelando a argumentos ambientales, y algo de esto se está viendo ya en el marco del diálogo entre la UE y el MERCOSUR. Por esta vía se fomentan y pueden exacerbarse nuevos tipo de proteccionismo, basados en obstáculos para-arancelarios. En las decisiones de los consumidores interactúan los medios de prensa, las cadenas de supermercados y sus normas privadas, las campañas publicitarias, las políticas de responsabilidad empresarial y hasta influyen los organismos multilaterales de Naciones Unidas. La FAO, en un controvertido informe de 2006 llamado La larga sombra del ganado, señaló que las actividades pecuarias tienen un impacto significativo en todas las esferas del ambiente, incluido el cambio climático. El informe estimó que a nivel global el sector pecuario es responsable por 9 por ciento de todo el CO 2, 37 por ciento del metano y 65 por ciento del óxido nitroso, los tres principales gases de efecto invernadero. Un antecedente directo de la asociación comercio-cambio climático, nació en el Reino Unido Figura 1: el concepto de food -miles y se le conoció como food-miles, o sea las millas por transporte de cada producto, buscando asociar en la mente del consumidor largas distancias de transporte de productos importados con las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero. En esta lectura proteccionista, el consumo de productos locales sería más amigable para el clima, desconociendo la importancia de la eficiencia de los sistemas productivos (Figuras 1 y 2). La huella de carbono está siendo incorporada por grandes cadenas de supermercados de Europa (Tesco, Casino) y Estados Unidos (Wal-Mart) que analizan requerir el etiquetado de los productos con información sobre la intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero que fueron necesarias para producirlos, trasportarlos y distribuirlos (Figura 3). Una suerte de trazabilidad climática. Francia ya cuenta con la Ley Grennelle que comenzaría a aplicarse en 2011, solicitando informar la intensidad de emisiones de carbono de productos que entren al mercado francés. Por el momento los productos de exportación de Uruguay no están siendo afectados por la huella de carbono. No obstante, es esperable que los productos que sean intensivos en emisiones (como carnes y arroz) y otros dirigidos a nichos de mercado (frutas de calidad, vinos) podrán enfrentar dificultades en mercados o segmentos de mercado que son capaces de diferenciar productos por este atributo. Técnicos del Ministerio de Agricultura de Chile informaron en comunicación personal que exportadores chilenos de fruta a Estados Unidos ya están recibiendo de supermercados de Estados Unidos (caso de Wal-Mart) y de otros importadores de fruta, solicitudes de información respecto de los valores de emisión de los productos, que utilizarán para demostrar a sus consumidores que sus compras poseen menor impacto ambiental que las de competidores que no consideren este factor. Se trata de lograr la aceptación, que se elija tu producto por sobre otro, en especial en países escandinavos, Japón y Canadá, explicó recientemente el gerente general de una gran empresa exportadora de Chile y agregó: si bien por ahora los consumidores están pidiendo principalmente una etiqueta que indique el rango de emisiones, falta poco para que exijan además poder verificar la información a través de páginas web u otras fórmulas a las que puedan acceder. Esto último puede derivar en procesos de certificación que agregarán costos. 15

3 Qué es la huella de carbono? La huella de carbono puede definirse como la medida de la cantidad de emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) producidas directa o indirectamente por personas, organizaciones, productos, eventos o Estados. Calcula todas las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) las cuales un producto, servicio, empresa son responsables a lo largo de su cadena de valor, permitiendo encontrar eficiencias internas y externas que permitan disminuir emisiones y mejorar procesos. Como existen varios gases de efecto invernadero y tienen diferente poder de calentamiento global, se suele convertir todos los gases en una unidad llamada CO 2 equivalente (CO 2 -e). De esta manera la huella de carbono se expresa habitualmente como kg de CO 2 -e por unidad de producto (por ejemplo kg de carne o kg de arroz). La huella de carbono contabiliza emisiones directas e indirectas. Las emisiones directas son aquellas que se generan en fuentes de propiedad de la empresa o son controladas por ella; por ejemplo: las emisiones de metano que resultan de inundar una chacra de arroz o las de CO 2 que resultan del uso de gasoil en la maquinaria para tareas manejo de suelos y cultivos. Las emisiones indirectas son aquellas que la empresa no controla directamente; por ejemplo las emisiones por contratación de servicios de trasporte. El siguiente diagrama ilustra los tipos de procesos y de emisiones asociadas: Figura 3: Campaña publicitaria en Reino Unido, promoviendo el consumo local de manteca materiales y energéticos y de las características de los productos de cada etapa del ciclo de vida de un producto. A partir de estos resultados es posible cuantificar como estos flujos de materiales y energía contribuyen a impactos en el uso de recursos y las emisiones. (ISO, 2006). Una virtud de los análisis de ciclo de vida es que permiten la identificación de los puntos críticos para reducir los impactos ambientales, tanto en las cadenas de proveedores, como en los procesos internos para las distintas fases del proceso productivo: abastecimiento, producción, industrialización, empaque, transporte, distribución y disposición de residuos. Asimismo, permiten visualizar las implicancias de distintas tecnologías en términos de JULIO 2010 Fuente: GHG Protocol Los análisis de ciclo de vida son marcos biofísicos estandarizados por normas ISO que se utilizan para realizar un inventario de los insumos intensidad de carbono y los balances (trade-offs) ambientales. Cuando el análisis de la huella de carbono se extiende a la huella del agua y más en

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5 Figura 4: El protocolo PAS El más usado hoy general a la huella ecológica, se posibilita un potente análisis holístico de la performance ambiental de una cadena y de las posibilidades de minimizar impactos negativos. Métodos de cálculo de la huella de carbono Los métodos de cálculo de la huella de carbono disponibles, se basan en las guías para inventariar emisiones de gases de efecto invernadero elaboradas por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC). Ejemplos de protocolos específicos son: a) el GHG Protocol: que fue desarrollado por el Instituto de Recursos Mundiales (World Resources Institute- WRI) y el Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sustentable (World Business Council for Sustainable Development), en conjunto con empresas y organizaciones no gubernamentales. Tiene un enfoque corporativo. ( y b) PAS 2050, elaborado por el Instituto de Normalización Británico, en conjunto con empresas, universidades y organizaciones internacionales. Tiene un enfoque de ciclo de vida de las emisiones procedentes de las actividades relativas tanto a la producción de bienes como de servicios. ( El cálculo de la Huella de Carbono se hace por procedimientos estandarizados, que consideran el ciclo de vida de un producto desde la cuna a la tumba o algún punto anterior acordado (por ejemplo el puerto de destino de un embarque). En cada fase se identifican las fuentes de emisiones, se cuantifica la actividad que les da origen y se le asocia un factor de emisión por unidad de actividad (Ejemplo: actividad fertilización con urea; cantidad aplicada kg, Factor de emisión de la urea 2,24; emisiones de la actividad kg de CO 2 -e). Es de señalar que existen programas que facilitan la aplicación de los análisis de ciclo de vida, como el SimaPro 7.1, y que pueden ser calibrado para condiciones locales. El arroz y la huella de carbono Entre los distintos alimentos, el arroz (luego de las carnes rojas) ha atraído especialmente la atención respecto a su huella de carbono por dos motivos: (a) es el segundo cereal del mundo luego del trigo, y (b) su contribución a las emisiones mundiales de metano (gas que tiene 21 veces más poder de calentamiento global que el CO 2 ) es realmente significativa, al realizarse gran parte del área en condiciones de inundación permanente o temporaria. Por su parte, la literatura señala que el desarrollo de variedades de alto potencial de rendimiento significó un incremento importante de la cantidad de residuos de cosecha incorporados al suelo, que cuando se descomponen anaeróbicamente producen metano. Sin embargo, puede pensarse que esto en realidad ahorró emisiones, ya que fue necesario cultivar menos área para obtener la misma producción demandada. La producción de gases de efecto invernadero en campos de arroz varía muy fuertemente según las prácticas agrícolas, el clima y los tipos de suelo y estimarla está asociado a fuertes incertidumbres. No obstante reducir estas emisiones, sobre todo las de metano, es visualizado como una opción importante para mitigar el cambio climático global. En general podemos identificar hoy dos grandes tendencias instaladas en relación a los alimentos y el cambio climático: una apunta a reducir

6 Sistemas asiáticos de producción de arroz bajo inundación permanente, muy distintos a los de Uruguay 19 las emisiones por unidad de producto, y la otra a reducir la ingesta humana de los alimentos de más alta intensidad en emisiones (por ejemplo sustituir carne roja por carne de cerdo o pollo, o comer menos arroz). En este escenario, una estrategia para la cadena arrocera debería empezar por cuantificar su huella de carbono e incentivar la investigación y posterior adopción de prácticas agronómicas, que ya está demostrado que tienen potencial para mitigar las emisiones de metano, aumentar el secuestro de carbono en suelos y no incrementar (o incrementar menos que proporcionalmente) las emisiones de óxido nitroso, además de otros importantes cobeneficios no climáticos (como reducción de costos y mayor eficiencia en el uso del agua). Las opciones más reportadas por la literatura científica pasan por el manejo del agua y la paja de arroz. El trabajo de desarrollar y aplicar técnicas de medición y monitoreo de emisiones y capturas parece una prioridad, tanto para reducir las incertidumbres asociadas a las estimaciones como para trabajar en mejora continua y poder reportar los avances. Acciones en Uruguay El Ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Ing. Agr. Tabaré Aguerre, ha anunciado que convocará a la instalación de mesas institucionales públicoprivadas y a grupos técnicos, encargados de realizar la primera estimación de la huella de carbono de las principales cadenas agroexportadoras. La cadena del arroz será una de las tres cadenas a estudiar en el segundo semestre de 2010 y los resultados permitirán conocer como está posicionado Uruguay respecto a otros países exportadores. Se pretende además alimentar la identificación de las estrategias más adecuadas para encarar debilidades y aprovechar fortalezas, dado que la huella de carbono puede representar para Uruguay cambios en las condiciones de acceso a mercados y ganancias o pérdidas de competitividad relativa a otros proveedores. En consecuencia urge que el tema sea abordado conjuntamente por el gobierno, las instituciones de investigación y los actores de la cadena (productores, industriales y exportadores). En estos temas, la proactividad y el mover rápido parecen ser factores esenciales. Tomando como punto de partida de la estrategia del país una primera estimación gruesa en base a literatura internacional, necesitamos abocarnos a la investigación nacional para refinar la información científico-técnica de factores de emisión en los campos, que sean representativos de nuestros sistemas de producción (caracterizados por inundación temporaria y rotaciones con praderas). En paralelo será necesario evaluar posibles alternativas para reducir las emisiones por unidad de producto en el marco ampliado de la sostenibilidad de la producción. Sobre estas bases se pueden evaluar y definir estrategias de la cadena, orientadas a la generación de productos con el máximo valor agregado ambiental posible, que nos permitan diferenciarnos en estos nuevos escenarios. La regulación de agua en su campo requiere solución. Bombas de Hélice. Con las Bombas de Hélice de Flygt, cualquier problema de gran caudal de agua tiene un destino claro, su solución. Flygt asesora, provee y asiste para brindar soluciones más eficientes en todos sus proyectos de Bombeo, Agitado y Manejo de Fluidos. ITT Engineered for life ITT FLYGT URUGUAY S.A. / Plaza Cagancha 1335 / Ofic. 501 (11100) Montevideo, Uruguay Tel.: (5982) / Fax: (5982) / info@flygt.com.uy / Servicios: Joaquín Requena 2015 Montevideo, Uruguay ITT