Aparte, agrega Olivares, la facultad obtuvo un permiso de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), para venderla

Transcripción

1 Llaman a la moringa El 'Árbol de la Vida' Posgrados. Investigación de la Facultad de Agronomía de la UANL arroja que esta planta contiene múltiples propiedades benéficas para la salud Jorge Alberto García Uno pensaría que entre los cultivos que tiene la Facultad de Agronomía de la UANL es una planta más, pero la moringa posee propiedades benéficas que la hacen destacar de sus compañeras de sembradío. Originaria de la India, antes era vista sólo como ornamental, pero en los últimos años y gracias a investigaciones ha pasado a ser un "árbol de la vida", ya que se han descubierto propiedades desde su raíz hasta la semilla. Esto llevó a Emilio Olivares, coordinador del Centro de Agricultura Protegida de la Facultad de Agronomía de la UANL, a buscar semillas por el País para sembrarlas en el plantel, lo que sucedió en Y aunque inicialmente se pensaba usar los cultivos como forraje por sus elevados niveles de proteína, superiores a los de la alfalfa, al investigar un poco más Olivares se enteró de los beneficios que ofrece al ser humano. "Nos impactó su contenido de proteína, entre 25 y 30 por ciento en hoja seca, porque necesitamos una planta con buenos niveles para darle a los animales ya que no se puede sembrar alfalfa en las partes bajas de Nuevo León. "Luego vimos que en países de Asia y África se utiliza como suplemento alimenticio para niños desnutridos y mujeres lactantes, es excelente para mejorar los niveles de nutrición en estas poblaciones", explica el investigador, quien tiene un doctorado en Nutrición Vegetal por la Universidad Estatal de Nuevo México. Olivares posee una bibliografía de 350 artículos sobre la moringa los cuales sugieren que la planta puede ser de gran ayuda en casos de

2 cáncer y diabetes, entre otras enfermedades. Incluso es positiva para la potencia sexual. Y aunque mucha de la experimentación es en ratones y conejos, ya existen estudios formales en humanos que hablan de que posee 300 moléculas orgánicas con efectos positivos sobre la salud, dice Olivares. "Tiene más vitamina A que la zanahoria, siete veces más vitamina C que la naranja, más calcio que la leche y una buena cantidad de hierro en comparación con plantas similares. "Su semilla tiene entre 30 y 35 por ciento de aceite y además tiene la ventaja de que no se enrancia, pero además posee un 72 por ciento de ácido oleico, que es un nivel equiparable al del aceite de oliva", especifica También se puede usar como leña para calentar, aunque su madera es muy suave, y se ha reportado que actúa como bactericida en el agua, reduciendo la cantidad de bacterias y hongos. "Como es de rápido crecimiento, en la parte terminal de la planta se acumulan hormonas que al cortarlas y macerarlas, junto con las hojas, se crea un extracto que al aplicarlo a otros cultivos aceleran su crecimiento", explica. Las cápsulas Al ver los potenciales beneficios para la población, y una vez que las plantas alcanzaron un tamaño adecuado, se tomó la decisión de elaborar cápsulas de moringa en el 2011 para su venta al público. "Empezamos a producir el polvo: cosechamos la hoja, la ponemos a secar en sombra, posteriormente la molemos y queda un polvo verde", explica el encargado del proyecto. "Al principio nosotros las hacíamos de forma manual, pero ahora mandamos maquilar las plantas y luego una empresa esteriliza para que las cápsulas queden totalmente inocuas".

3 Aparte, agrega Olivares, la facultad obtuvo un permiso de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), para venderla como suplemento alimenticio. "Poco a poco se ha incrementado el número de personas que vienen y empezamos a recabar testimonios de las personas que la han consumido antes, porque muchos ya la conocían. "Hemos leído reportes de disminución de azúcar en sangre y triglicéridos, mejoría en gastritis y colitis, dolores de coyunturas, mala circulación y disminución de peso en algunas personas, porque controla la ansiedad", remarca. Los recursos que se obtienen de la venta de las cápsulas van dirigidos a apoyar proyectos de investigación en el Centro de Agricultura Protegida, añade el académico. Uno de ellos tiene como objetivo distribuir árboles de moringa entre la población de escasos recursos, acompañado de un programa de capacitación sobre su consumo. "Se pueden tener los árboles, pero si no se sabe para qué sirven o si no conocen los beneficios que se pueden obtener de ellos, no los van a consumir", advierte el investigador. Es por ello que en el Centro se realizan regularmente cursos sobre las propiedades, uso y manejo de la moringa, en los que se enseña cómo sembrar la semilla, trasplantarla, cosechar la hoja y elaborar cápsulas. Además se comparten 20 recetas de platillos que se pueden preparar con ella. "Hay personas que han venido a nuestros cursos que ya están elaborando productos de moringa; todo lo que les enseñamos viene apoyado por una cita bibliográfica de un artículo científico", afirma el catedrático. Olivares desea que la moringa se popularice entre los productores de ganado en Nuevo León y México para que se saque provecho de las características nutricionales de la planta y sea consumida también como forraje. "Queremos que la población consuma moringa como suplemento alimenticio. Estoy casi seguro que el gobierno estatal o federal van a voltear hacia ella muy pronto para solucionar problemas de nutrición en muchos lugares", afirma.

4 La investigación Su interés por fuentes alternas de forraje y el desconocimiento a nivel campo que se tiene sobre el tema llevaron a Zahidd Meza a acercarse a la Facultad de Agronomía para encontrar que la moringa satisfacía sus expectativas. "En la comida que se les da a los animales por lo regular hay algún nutriente que le falta a las plantas y la proteína es uno de los más importantes y la moringa es una buena fuente de ella", comenta. A pesar de que existe una buena cantidad de información sobre la planta, dice el joven, es necesario tener todavía más. Es por ello que decidió hacer su doctorado en Ciencias Agrícolas enfocado en el tema de la moringa. "Ya había descartado las posibilidades de seguir estudiando, pero decidí hacerlo por superación personal y por el beneficio de tener información aplicable a campo para que todo el mundo se beneficie con ella", añade. En su investigación, Zahidd estudia cuatro factores sobre la moringa: diferencias entre variedades, densidad de siembra, altura de corte y fertilización, todos enfocados en la cuestión forrajera. "Para cuestiones de forrajes no hay mucha información en la literatura que haga diferencias entre variedades del mismo género y especie, sólo hay algo sobre diferencias en la longitud de la vaina, es casi todo lo que hay", menciona. "Entonces, si una variedad pudiera tener una cantidad mayor de algún nutriente, como en este caso un aminoácido, sería cuestión de saberlo para poder darle una dieta adecuada al animalito". Cambios muy sencillos, como la densidad de siembra, pueden ocasionar cambios muy importante en el crecimiento de cualquier planta, explica el estudiante de tercer semestre. "Si pones un árbol a 3 metros de distancia de otro, ambos van a tener un desarrollo normal, pero si los pones a 10 centímetros no lo van a tener. Ese factor viene mucho en literatura, pero no combinado con lo de las variedades", explica.

5 También a diferentes alturas las plantas pueden tener diferentes contenidos de nutrientes y en su mayoría las investigaciones sobre la moringa se enfocan en cortes de entre 80 centímetros y un metro con 20 centímetros. "El doctor Olivares en sus estudios vio que crecen más rápido al llegar a un metro. Vamos a probar entre un metro y medio y a 2 metros para ver qué nutrientes tiene y saber si es más conveniente dejarla crecer", explica. Saber cómo alimentar a la planta y conocer su respuesta es también motivo de estudio, ya que aunque existen publicaciones al respecto, no los hay sobre la combinación de estos factores, dice Zahidd. Por su parte, Olivares agrega que un artículo científico con el resultado de sus investigaciones ya ha sido enviado a la revista Ciencia UANL y está en revisión, mientras que otro ya lo tiene en su poder una revista cubana con los primeros resultados de la tesis de Zahidd. "Con el material que se tiene hasta ahora vamos a identificar algunos metabolitos benéficos, principalmente fenoles, que son antioxidantes, que ayudan a mejorar el estado de salud de las personas", afirma el especialista. "Luego vimos que en países de Asia y África se utiliza como suplemento alimenticio para niños desnutridos y mujeres lactantes, es excelente para mejorar los niveles de nutrición en estas poblaciones". Emilio Olivares Coordinador del Centro de Agricultura Protegida de la Facultad de Agronomía de la UANL