ESTRATEGIAS PARA EL CONTROL DE LA POBLACION DE LA ESPECIE EXOTICA IGUANA VERDE (Iguana iguana)

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1 ESTRATEGIAS PARA EL CONTROL DE LA POBLACION DE LA ESPECIE EXOTICA IGUANA VERDE (Iguana iguana) Nombre del autor: Germán Díaz Maldonado Especialista Ambiental en la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. Posee una Maestría en Gerencia Ambiental con concentración en Planificación Ambiental, Summa Cum Laude, de la Universidad Metropolitana, Recinto de Cupey y un Bachillerato en Biología de la Universidad del Sagrado Corazón en Santurce. Además es Profesor de Ciencias Biológicas y Ciencias Ambientales en la Escuela de Estudios Profesionales (Programa Ahora), del Sistema Universitario Ana G. Méndez. Dirección postal: Calle 517 Bloque 188 #10, 5ta. Sección Villa Carolina, Carolina, P.R Teléfono: (787) ó (787) gdiaz@prtc.net RESUMEN Aunque en Puerto Rico existen leyes y reglamentos dirigidos a la vida silvestre que incluyen aspectos sobre especies exóticas, no existen estudios científicos, ni tampoco datos sobre como la Iguana Verde (Iguana iguana) se ha reportado en diferentes ecosistemas en Puerto Rico. Es evidente la posible relación entre el establecimiento y la distribución de la iguana verde con el comercio sin medidas de control de esta especie en y fuera del área metropolitana en Puerto Rico. Frente al problema existente se formulan y recomiendan estrategias para promover el control de la especie exótica Iguana iguana y así poder contribuir a proveer información científica a las agencias ambientales de Puerto Rico para la toma de decisiones sobre la especie. La literatura revisada documenta que esta especie tiene ciertas implicaciones en la salud humana, algunos ecosistemas y otros organismos. Con este propósito se realizó la revisión de la literatura disponible, se consulto a científicos y funcionarios públicos y privados; se recopiló información primaria mediante la administración de un cuestionario en las tiendas de mascotas o pet shops y se efectuó un análisis crítico de la política pública vigente para el control de las especies exóticas en la jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Los resultados de este estudio, incluida la evaluación de la política pública reflejaron que la importación y la distribución de la iguana verde están relacionado con el comercio sin medidas de control de esta especie en las dos áreas geográficas estudiadas. Las medidas de control incluyen la falta de educación ambiental, de prevención a enfermedades transmitidas por la especie exótica y de actividades dirigidas a velar por el cumplimiento de la reglamentación aplicable. Finalmente, los resultados del estudio efectuado sobre la ausencia de medidas de control de la iguana verde y su efecto sobre la propagación de esta especie sugieren la necesidad que se tomen medidas de corto, mediano y largo plazo para tales fines. Ante la ausencia de toda la información necesaria para desarrollar un plan de control, recomendamos unas estrategias que contribuyan al control de la iguana verde a corto plazo y que provean las bases para el desarrollo ulterior de un plan de control. Palabras Claves: cautiverio, distribución, especie exótica, importación, propagación, herbívoro, salmonellosis. INTRODUCCIÓN Durante los últimos años, la importación, venta y distribución de especies exóticas en Puerto Rico ha causado un aumento en la propagación de estas especies. En la década de los años 70, la sociedad puertorriqueña fue testigo del reporte e introducción de la iguana común del Sur y de Centro América; especie exótica y rara (Camacho Rodríguez et al., 1999). Esta especie, también denominada como la iguana verde (Iguana iguana), ha aparecido en un sinnúmero de lugares en Puerto Rico. Hoy día existe 1

2 una colonia bastante grande de esta especie en la Isla de Culebra. Además, parece estar reproduciéndose en varias áreas costaneras (particularmente en las Cabezas de San Juan) y también en el interior de Puerto Rico (Rivero, 1998). Soldevilla y Marrero (2001), reportaron que en la isla de Caja de Muertos, ubicada al sur de Ponce de la isla de Puerto Rico, la iguana verde habita en la vegetación de la isla y se alimenta de la fruta del cactus. La iguana raspa con sus garras el cactus y lame el néctar que extrae del mismo. Los primeros ejemplares de la iguana verde eran, sin lugar a dudas, mascotas escapadas, ya que ejemplares de esta especie se importan con frecuencia por las tiendas de mascotas (Rivero, 1998). Heatwole (1966), señaló que los niños frecuentemente tienen la Iguana iguana, como mascotas. Sin embargo la iguana verde en cautividad sufre mortalidad alta y desnutrición (Donoghne, 1994). Chabert (2001), sostiene que es necesario alertar la invasión ascendente de la gallina de palo (Iguana iguana), porque esta especie hoy día se puede observar a través de todo el archipiélago de Puerto Rico. También comentó que se observado esta especie desde el manglar hasta las montañas de Gurabo, el Verde, el Yunque y Ciales. También en las islas de Culebra, Vieques, Palomino e Icacos. Esta especie se ha reportado depredando huevos de aves por lo que se debe considerar no sólo una amenaza para la cotorra sino para la vida silvestre en general. Actualmente, no se ha reportado presencia de esta en la Isla de Mona o en la Isla de Desecheo. Su llegada a estas islas podría ser catastrófica para la Iguana de Mona, nuestra iguana nativa. Varias son las enfermedades que la Iguana iguana puede contraer; y una de las causas, es el cautiverio. El cautiverio prolongado promueve el riesgo de infecciones por ectoparásitos (afuera); como por endoparásitos (adentro). Entre las infecciones por ectoparásitos se encuentran los hongos de la piel y las garrapatas. En las infecciones por endoparásitos hay un aumento de la concentración de parásitos intestinales por encima de lo normal, como lo son protozoarios y bacterias, entre otras (González y Ríos, 1997). En 1999, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDCC) de Atlanta, asegura que la evidencia científica demuestra que la salmonellosis relacionada con reptiles continúa siendo una amenaza a la salud de las personas. Cada año 93,000 personas son infestadas con Salmonella como resultado del contacto con los reptiles mascotas. Miles de personas son hospitalizadas cada año debido a este tipo de infección. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico, tiene la responsabilidad ministerial de implantar la Nueva Ley de Vida Silvestre de Puerto Rico (Ley Núm. 241 de 15 de agosto de 1999, según enmendada). Al amparo de dicha ley el DRNA está facultado para reglamentar las especies exóticas. Es necesario investigar si dicha agencia está haciendo su parte para cumplir con el mandato de ley. Esto incluye la concienciación para atender este problema. JUSTIFICACIÓN Según Santiago (2001), una de las principales razones para la existencia de diversidad de organismos pertenecientes a la fauna de otros países es el tráfico ilegal de la vida silvestre en Puerto Rico. Muchas de estas especies se adquieren por casualidad y la ignorancia de las personas sobre los métodos de manejo adecuado, los lleva al abandono de los mismos (Watson, 1997). La otra manera de obtenerlos es en forma legal mediante la adquisición de las mismas en las tiendas de mascotas o pet shops. La iguana verde es una especie exótica que se ha integrado a la vida silvestre y al ser utilizada como mascota se le modifica su hábitat a cautiverio. Este encierro prolongado promueven el riesgo a enfermedades tales como las ectoparasitarias y endoparasitarias. La correlación entre cautiverio y enfermedades documentadas por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDCC) de Atlanta, establece la relación entre la Salmonella y el contacto de estos reptiles. 2

3 En la revisión de literatura no se documenta una relación entre el establecimiento, propagación y comercio de esta especie en Puerto Rico. La falta de mecanismo de educación ambiental y medidas que mejoren la efectividad de política pública así como las posibles implicaciones de la iguana verde con la salud humana y su impacto sobre ecosistemas y especies nativas justifican y validan la necesidad del trabajo realizado. En este estudio se levantó información y se analizaron posibles mecanismos que han contribuido al establecimiento y distribución de la iguana verde así como proveer unas estrategias de control a las agencias ambientales de Puerto Rico ante la falta de mecanismos en la isla. OBJETIVOS Los objetivos principales de este estudio estuvieron dirigidos al desarrollo de estrategias para el control ante la propagación de la iguana verde (Iguana iguana) son los siguientes: Estudiar y analizar algunas razones que han contribuido al establecimiento y la propagación de la especie particularmente aquellos relacionados con el comercio de esta en Puerto Rico. Recopilar información y analizar la política pública para considerar su relación con el establecimiento y la propagación de la iguana verde. Proveer datos de alerta para orientar y recomendar estrategias de educación ambiental a las comunidades y a la población en general sobre la especie. METODOLOGIA Para estudiar las medidas de control existentes en Puerto Rico en relación con la iguana verde se revisó la literatura disponible, se consultó a científicos y funcionarios públicos y privados; se recopiló información primaria mediante la administración de un cuestionario en la tiendas de mascotas o pet shops y se efectuó un análisis crítico de la política vigente para el control de las especies exóticas en la jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Para poder iniciar nuestro estudio de investigación se dividió el mismo en tres fases: la fase exploratoria, la fase de investigación y recopilación de datos y la fase de evaluación de la política pública. En la fase exploratoria se procedió a realizar visitas a científicos de agencias de gobierno, universidades y municipios, entre otros; con el fin de conocer aquellos hallazgos cuyo análisis proveerá para las estrategias de control de la población a estudiar. En la fase de investigación y recopilación de datos se utilizó como instrumento de investigación un cuestionario, donde se recopiló una parte de los datos relacionados a la venta y distribución de la especie estudiada por las tiendas de mascotas o pet shops. Para propósitos de este estudio, se dividió en la isla de Puerto Rico en dos (2) áreas geográficas utilizando los directorios telefónicos del año de Telefónica de Puerto Rico (PRT): área metropolitana y fuera del área metropolitana (incluye el área este, área noreste, área noroeste, área oeste, área sureste, área sur y área central). El universo estuvo constituido de todas las tiendas de mascotas o pet shops que son clientes de la sección comercial del Directorio Telefónico. El total de las tiendas de mascotas o pet shops era ciento veinte (120). Para el área metropolitana eran cincuenta y cinco (55) y para fuera del área metropolitana sesenta y cinco (65). Se escogió una muestra por conveniencia de treinta (30) tiendas de mascotas por cada área geográfica. Esto fue así para asegurar/garantizar; como también la inclusión/presencia de la mayoría de los pueblos de Puerto Rico que tenían tiendas de mascotas. El cuestionario se distribuyó en treinta (30) tiendas de mascotas o pet shops de las dos (2) áreas geográficas respectivamente durante los meses de agosto hasta octubre del El investigador interesó conocer la opinión de las treinta (30) dueños, gerentes o empleados de las tiendas de mascotas de la dos (2) áreas geográficas, sobre diferentes aspectos relacionados con el mercado de la Iguana Verde desde la perspectiva de las tiendas de 3

4 mascotas; el grado de conocimiento sobre las medidas reglamentarias y el manejo de la especie; así como su opinión sobre la necesidad de medidas de control para el manejo de la Iguana Verde. En la fase de la evaluación de la política pública se procedió a evaluar la Nueva Ley de Vida Silvestre del Estado Libre Asociado de Puerto Rico (Ley Núm. 241 de 15 de agosto de 1999, según enmendada), el Reglamento para Regir la Conservación y el Manejo de la Fauna Silvestre, las Especies Exóticas y la Caza en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico del 1987, según enmendado en el 1998 y la Propuesta del Nuevo Reglamento para Regir la Conservación y el Manejo de la Vida Silvestre, las Especies Exóticas y la Caza en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico (versión de noviembre 2001). RESULTADOS Durante el periodo de estudio la aplicación del cuestionario nos ayudó a recopilar la información relacionada a la importación, venta y distribución de la iguana verde obtenida en las visitas a las tiendas de mascotas o pet shops en las dos (2) áreas geográficas estudiadas. Se realizó un análisis descriptivo de la información recopilada de la población encuestada mediante el uso de cómputos matemáticos básicos como por medio del por ciento (%). Finalmente se incorporaron los hallazgos encontrados de la evaluación de la política pública. Los resultados de los análisis descriptivos utilizados en este estudio reflejaron que el establecimiento y la distribución de la iguana verde está relacionado con el comercio sin medidas de control de esta especie en las dos áreas geográficas estudiadas. La adquisición de las iguanas verdes en el área metropolitana está dominada por la importación en un 53%, mientras que fuera del área metropolitana se destaca el método del comerciante local (73%) como el más utilizado por los negocios para adquirir las iguanas. Esto puede representar que fuera del área metropolitana la adquisición de la iguana es más fácil de encontrar y capturar creando un mercado local; que facilita su venta a los negocios de mascotas. En el caso del área metropolitana existen menos hábitat naturales disponibles para los individuos en estado silvestre. La reducción de hábitat en el área metropolitana posiblemente ha desplazado esta especie hacia áreas más inaccesibles (canales y orillas de remanentes de manglar) o las áreas naturales protegidas más cercanas como el Bosque de Piñones. Cuando las iguanas son desplazadas a estas áreas protegidas en el área metropolitana su captura puede dificultarse por lo que el comerciante tiene que dirigir su estrategia a la importación. Posiblemente estos resultados también se relacionen a que la vigilancia y revisión puede ser más recurrentes en el área metropolitana lo que sirva de disuasivo a un mercado local. Fuera del área metropolitana un 77% de la clientela de las iguanas verdes está dominada por niños de 0-12 años. Este dato nos presenta que existe un mayor potencial de escapes o liberaciones de las iguanas fuera del área metropolitana ya que los niños pueden descuidar sus mascotas mas que los jóvenes de 12 a 30 años que están en la próxima categoría considerada. De igual forma los niños pueden llegar a cansarse de las iguanas fomentando que estas sean liberadas. Otro dato importante de este resultado es que las estrategias de educación sobre las enfermedades que las iguanas pueden transmitir deben ser intensificadas fuera del área metropolitana donde estas son adquiridas por niños. 4

5 La frecuencia de venta de la iguana según los datos es mensual; donde se destaca que en el área metropolitana el 43% acostumbra a comprar mensualmente cinco (5) envases o más de alimentos para iguana. Mientras que en fuera del área metropolitana el 27% acostumbra a comprar mensualmente tres (3) envases de alimentos para iguana. Esto puede ser un punto de revisión del estado de salud de las iguanas por las implicaciones a la salud que trae; donde puede facilitar el control de la especie. Los datos sobre el tamaño de las iguanas presentan que la venta en todo Puerto Rico el 100% esta dominada por individuos pequeños. Esto implica que existe una reproducción de la especie; como que actualmente se están importando inmaduros. Las ventas de alimentos en Puerto Rico según los datos en ambas regiones geográficas, más del 90% es muy alta, el cual implica que puede existir una población alta en cautiverio. La necesidad de un plan de manejo para el control y la propagación de esta especie exótica según los datos el 90% implica que existe una respuesta positiva de parte de los encuestados de las tiendas de mascotas o pet shops ante este asunto. Mayormente el desconocimiento se ha notado en varias respuestas tanto en la expresión del desconocimiento de posibles enfermedades y de la reglamentación; el cual contrasta con la expresión del conocimiento de manejo de la iguana. Este posible manejo corresponde al cuidado de la iguana solamente. En la evaluación de la política pública se encontraron hallazgos significativos en la ley, como en las reglamentaciones vigente y propuesta. La importación según la evaluación de la ley es permitida con permiso previo del Secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, mientras que en la reglamentación propuesta la misma no está autorizada. La venta y la distribución según los datos son autorizadas tanto por la ley como por la reglamentación vigente; no así en la reglamentación propuesta que es similar a la importación. El análisis de la política pública aplicable a las especies exóticas valida el problema de investigación porque se confirma que ha habido ausencia de controles para importación, venta y distribución de la especie. CONCLUSIONES El propósito de este estudio de investigación era desarrollar las estrategias para el control de la población de la especie exótica iguana verde. Los hallazgos de este estudio permiten inferir las siguientes conclusiones: la revisión de literatura nos confirma la ausencia de estudios similares en Puerto Rico pero existe un caso documentado donde se relaciona la especie a un problema de salud; el instrumento de estudio confirma que existe un mercado para la importación, venta y distribución de esta especie en Puerto Rico; la política pública vigente específicamente el Reglamento, facilita la importación, venta y distribución de la especie y la investigación empírica de los comercios confirmó el problema de investigación. CONTRIBUCIÓN SIGNIFICATIVA ESTRATEGIAS A SEGUIR PARA EL DESARROLLO DEL PLAN DE CONTROL DE LA POBLACIÓN DE LA IGUANA VERDE Las estrategias que ha continuación presentamos son las acciones o elementos dirigidos tanto al cumplimiento como a la aplicación de las mismas. Estas estrategias están dirigidas a futuras investigaciones para el desarrollo de un plan de control de la población estudiada. Estas estrategias se han dividido en tres fases; la fase de investigación y planificación, la fase educativa y la fase de la política pública. 5

6 La fase de investigación y planificación establece como fin la interrelación entre lo existente y lo que queremos lograr. Esta fase puede dar inicio al plan de control recomendado. Entre las tareas recomendadas están: el realizar un censo de la población de la especie; realizar la investigaciones sobre los métodos de propagación y posibles lugares de introducción de esta especie exótica; fomentar trabajos y estudios que documenten los hábitos alimenticios de la iguana verde en diferentes ecosistemas; investigar o monitorear la crianza de los dueños de iguanas o con los dueños de mascotas de la especie en cautiverio; adoptar e incorporar las recomendaciones del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDCC) de Atlanta y desarrollar e implementar planes de control para la población existente. La fase educativa tiene como finalidad llevar a cabo una campaña educativa, enérgica y con buena base para que la ciudadanía conozca las implicaciones a la salud de la especie exótica. Entre las tareas recomendadas está el dirigir una campaña educativa a los niños en fuera del área metropolitana y a los padres sobre los problemas de salud que se pueden afrontar si las iguanas no son bien manejadas en cautiverio; repartir afiches o información en las visitas o áreas donde habita la iguana verde; orientar a la comunidad en general, como también a las amas de casa ante los avistamientos de las iguanas en sus residencias mediante anuncios; la orientación debe ser hacia entender que la especie se ha integrado al paisaje natural de algunas áreas de la Isla; adiestrar al personal del Cuerpo de Vigilantes del DRNA; comenzar una campaña educativa pública ante los peligros de mantener la iguana verde en cautiverio; promover la realización de estudios investigativos tanto en universidades, como en el DRNA y así poder lograr esfuerzos mutuos, en respaldo de nuestro ambiente y vida silvestre y realizar un estudio en las diferentes poblaciones de la iguana verde que se puedan encontrar en la isla, para evaluar el componente genético. La fase de la política pública pretende promover la necesidad de aplicar las leyes y los reglamentos con más rigor, incluido el Reglamento propuesto. Entre las tareas recomendadas está el mantener una atención al asunto de la importación de esta especie exótica; desarrollar un banco de datos de las iguanas verdes importadas y vendidas en las tiendas de mascotas o pet shops ; reglamentar los chequeos y visitas rutinarias en las clínicas veterinarias a las iguanas verdes; promover la exportación de la iguana verde a regiones y países donde la especie está en peligro de extinción; proveer los mecanismos y el seguimiento para que el Comité Técnico cumpla con su función y solicitar un reporte anual de las recomendaciones del Comité Técnico. LIMITACIONES Las limitaciones de este estudio que podrían impedir la efectividad de los resultados son las siguientes: la ausencia de estudios previos con los pet shops ; la falta de información estadística sobre el manejo y permisos de los pet shops ; el tamaño de la muestra y la distribución geográfica pudo haber sido seleccionado en su totalidad de las 120 tiendas de mascotas o pet shops registrados en el directorio telefónico del año de Telefónica de Puerto Rico, esto podría traer mayor información que amplíe este estudio; los resultados del instrumento pudieron haber sido afectados por factores como la desconfianza, la falta de interés, omisión de respuestas y la falta de credibilidad, entre otros; los entrevistados pudieron haber no respondido a las preguntas con claridad y certeza; y los resultados de la evaluación de la política pública no fueron más específicas por la poca información que existe referente a los controles que el DRNA debería tener frente a esta especie exótica. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS Camacho Rodríguez et al. (1999). Guía para la Identificación de las Aves Establecidas en Puerto Rico. Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, San Juan, Puerto Rico. 6

7 Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (1999). Informe sobre la infección Salmonella asociada con reptiles. Atlanta. Chabert, Llompart, J.L. (2001). Foro: Simposio de la Cotorra Puertorriqueña. Universidad del Sagrado Corazón, San Juan, Puerto Rico. Departamento de Recursos Naturales (1988). Reglamento para Regir la Conservación y el Manejo de la Fauna Silvestre, las Especies Exóticas y la Caza en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. San Juan, Puerto Rico. Departamento de Recursos Naturales (2001). Nuevo Reglamento para Regir la Conservación y el Manejo de la Fauna Silvestre, las Especies Exóticas y la Caza en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. San Juan, Puerto Rico. Donoghne, S. (1994). La iguana de Mona. Área de Investigaciones Científicas, Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, San Juan, Puerto Rico. González, A. y Ríos, V. (1997). Guía para el Manejo y Cría de la Iguana Verde. Colombia: Editora Guadalupe. Heatwole, H. (1966). The effect of man on distribution of some reptiles and amphibians in Eastern Panama. Herpetologica, 22(1), Joglar, R. L. (2001). Lista de Reptiles que habitan en Puerto Rico. Ley Núm. 241 de 15 de agosto de 1999, según enmendada (12 L.P.R.A ). Puerto Rico Telephone (2001a). Guía Comercial Área Metropolitana Páginas amarillas; pp Puerto Rico Telephone (2001b). Guía Residencial y Comercial Área Central Páginas amarillas; pp.17. Puerto Rico Telephone (2001c). Guía Residencial y Comercial Área Este Páginas amarillas; pp.7. Puerto Rico Telephone (2001d). Guía Residencial y Comercial Área Noreste Páginas amarillas; pp.8. Puerto Rico Telephone (2001e). Guía Residencial y Comercial Área Noroeste Páginas amarillas; pp.9. Puerto Rico Telephone (2001f). Guía Residencial y Comercial Área Oeste Páginas amarillas; pp.14. Puerto Rico Telephone (2001g). Guía Residencial y Comercial Área Sur Páginas amarillas; pp.13. Puerto Rico Telephone (2001h). Guía Residencial y Comercial Área Sureste Páginas amarillas; pp.9. Rivero, J. A. (1998). Los Anfibios y Reptiles de Puerto Rico. San Juan: Editorial de la Universidad de Puerto Rico. 7

8 Santiago Betancourt, J.M. (2001). Foro: Invasión de Especies Exóticas en Puerto Rico: Impacto y Prácticas de Mitigación Tráfico de Vida Silvestre en la Cuenca del Caribe: Vertebrados e Intervertebrados. Estación Experimental Agrícola (UPR), Río Piedras, Puerto Rico. Soldevilla, O. y Marrero, R. (2001). Entrevista personal. Caja de Muertos, Puerto Rico. Watson, T. (1997). The iguana next door. U.S. News & World Reports, 5,