DESARROLLO EVOLUTIVO DE NIÑOS Y JOVENES ENTRE 7 Y 20 AÑOS

Transcripción

1 GUIAS Y SCOUTS DE CHILE DESARROLLO EVOLUTIVO DE NIÑOS Y JOVENES ENTRE 7 Y 20 AÑOS (Documento de trabajo para el estudio de una mayor correspondencia entre las características de los niños y jóvenes chilenos y la proposición educativa del Movimiento Scout) 1 Rosario Correa L. Psicólogo Oscar Pizarro P. Profesor de Historia y Geografía Luis Morales P. Profesor de Educación General Básica

2 PRESENTACION El presente trabajo, solicitado por la Asociación a un grupo de profesionales no pertenecientes al Movimiento, analiza el desarrollo evolutivo de niños y jóvenes tratando de comprender los procesos que están en la base de sus conductas observables. El estudio se concentra entre los 7 y los 20 años de edad, distinguiendo tres períodos de desarrollo y dentro de cada uno de ellos, dos fases. En cada período se elaboran los perfiles de niños y jóvenes de acuerdo a las seis áreas de desarrollo establecidas en el documento "Objetivos Terminales del Proyecto Educativo", editado por la Asociación de Guías y Scouts de Chile. El trabajo considera asimismo los diferentes énfasis que son necesarios en cada fase, para lo cual los autores recogieron la información proporcionada por la Asociación a través de sus Comisiones Nacionales de Rama. Se ha estimado conveniente editar este estudio para que sirva de referencia importante en los procesos consiguientes: 1. Revisión y definición del número de Ramas y Etapas de nuestra proposición educativa, dejando establecido que en ese diseño, además del desarrollo evolutivo, inciden otras variables, tales como las motivacionales y las propias de la estrategia educativa. 2. Formulación de los objetivos intermedios de cada Etapa, para lo cual el desarrollo evolutivo debe ser confrontado, en cada área de desarrollo, con los Objetivos Terminales de nuestro Proyecto Educativo. Esperamos que este estudio contribuya fuertemente a cumplir esos dos objetivos y agradecemos a sus autores la lucidez de su aporte y la dedicación de su trabajo. Santiago, junio de 1989 GERARDO GONZALEZ E. Comisionado General 2

3 I CONCEPTOS GENERALES En un comienzo la palabra desarrollo fue un término biológico referido al crecimiento físicamente observable del tamaño o la estatura de un organismo durante un período determinado. Aplicado a las ciencias de la conducta, denota los procesos vinculados temporalmente, los cambios progresivos del funcionamiento adaptativo, el gradual paso de un estado de menor diferenciación, especialización y ajuste. Es decir, es un proceso dinámico que ocurre en el individuo, siendo éste sujeto activo de ese desarrollo. Como proceso gradual, cada logro cumple la función de antecedente para el logro siguiente, lo que explica que no existan (en el desarrollo normal) cambios bruscos, que no puedan ser relacionados con otras conductas anteriores del individuo. Las transformaciones propias del desarrollo se presentan ordenadas e interrelacionadas temporalmente, pero no en relación a un tiempo calendario común. En este sentido hay que considerar que cada individuo tiene su tempo y su ritmo de desarrollo. Se entiende por tempo de desarrollo el momento cuando aparece una determinada conducta o logro (primera menstruación aparece en algunas niñas a los 10 años y en otras a los 13, siendo normal en ambas). Por su parte, el ritmo de desarrollo se refiere a la curva de aceleramiento o tranquilización que sigue el proceso en cada cual. Por ejemplo, un niño alcanza en tres meses los logros que los demás adquieren lentamente en un año, sin embargo, al término del período ambos llegan en las mismas condiciones, siendo las diferencias más bien producto de las diferencias individuales que se presentan en las personas. El desarrollo, por otra parte, es un proceso de múltiples causas. Está condicionado por factores endógenos (propios del individuo, genéticos, etc.) y por factores exógenos (medio ambiente), y es afectado por la maduración y por el aprendizaje. De este modo, las personas pueden presentar diferencias importantes como producto de la interacción de estas variables. No es lo mismo vivir en el Caribe que en los países Nórdicos, ni en el barrio alto o en un campamento; ser un niño abandonado o rechazado o uno estimulado y querido, pues cada situación crea condiciones diferentes de desarrollo que se van a expresar en el niño y joven también en distintas formas (aspectos más desarrollados, diferencia en la edad de aparecimiento de determinados logros, etc.). En relación con esto, es importante hacer mención que la edad en el desarrollo no es sino una forma de medir el tiempo. Ella por sí misma no explica ni es causa de ningún comportamiento, por lo tanto, no es posible, con relación a ella, fijar límites estrictos. 3

4 En el caso de este estudio, se han hecho opciones en función de la información teórica y de la práctica con niños y jóvenes chilenos, pero que tienen el riesgo y la vulnerabilidad de ser eso, una opción para facilitar el trabajo. Para una mejor comprensión de este proceso que es el desarrollo, en este estudio se han utilizado ciertos recursos organizativos identificando períodos y fases. El desarrollo presenta ciclos, es decir, hay un momento en que aparecen logros seguidos por otros donde se afianzan esos adelantos. Es decir, el sistema total tiene y cumple ciertas tareas comunes. Estos momentos se dan el tiempo, lo que permite decir, por ejemplo, que el período de la infancia intermedia (momento caracterizado por un conjunto de cambios y logros definidos) puede ubicarse cronológicamente entre los 7 y los 10 1/2 años aproximadamente. Esto es posible decirlo por que hay tareas de desarrollo (logros, conocimientos, funciones y actitudes) que organizan y dan sentido a ese momento y permiten considerarlo como un período. Ahora bien, cada período presenta a su vez ciertos énfasis dentro del proceso; tareas más precisas que tienen sentido en relación a otras y marcan fases al interior de ese período. De este modo, se puede decir que las características más importantes de las transformaciones que se dan en el desarrollo son las siguientes: - Son comunes a todos los miembros de la especie (comunes en cuanto a la estructura del fenómeno y no siempre en tanto a conductas concretas). - Son irreversibles. Representan los pasos de un avance progresivo hacia la organización de un comportamiento efectivo para enfrentar las exigencias de la vida. - Son cualitativas, determinando cambios, en mayor o menor grado, de la organización del sistema total. - El desarrollo responde a un proceso constante de generalización y diferenciación. - Cada logro se arraiga en uno anterior y se continúa en uno siguiente. En este estudio, el proceso de desarrollo evolutivo de niños y jóvenes fue analizado y relacionado con las áreas que el Movimiento quiere incentivar a través de su trabajo educativo (área espiritual, corporal, creatividad, afectividad, carácter y sociabilidad), logrando como resultado un conjunto de perfiles por área en cada fase y período. 4

5 II DESCRIPCION DE LOS PERIODOS DE DESARROLLO, SUS PERFILES Y ENFASIS. Hemos determinado tres períodos de desarrollo, a saber: 1. La infancia intermedia, que abarca de los 7 a los 10 años, con las fases de la infancia media e infancia tardía. 2. La preadolescencia, que comprende desde los 11 a los 14 años, con las fases de prepubertad y pubertad. 3. La adolescencia, que comprende desde los 15 a los 20 años de edad, con las fases de la primera adolescencia y la edad juvenil o segunda adolescencia. Para ordenar mejor nuestra exposición, al describir cada período, hemos establecido los siguientes pasos: 1. Breve descripción del período 2. Descripción del Area de desarrollo corporal 3. Descripción del Area de desarrollo espiritual 4. Descripción del Area de desarrollo del carácter 5. Descripción del Area de desarrollo de la afectividad 6. Descripción del Area de desarrollo de la creatividad 7. Descripción del Area de desarrollo de la sociabilidad 8. Fases y énfasis correspondientes, existentes en cada período. 1. INFANCIA INTERMEDIA 1.1 Llamamos infancia intermedia al período de desarrollo comprendido entre los 7 y los 10 años aproximadamente. Los aspectos más sobresalientes de este período son el aquietamiento en el crecimiento corporal; la apertura del niño al mundo exterior saliendo así de la exclusividad del mundo hogareño; la gran actividad de recreación y de sociabilidad que efectúa el niño en compañía de sus pares; la aparición del pensamiento concreto en sustitución del pensamiento mágico; y los inicios del proceso de autonomía del niño frente a sus padres y al hogar. La escuela, sus compañeros y camaradas ocupan gran parte de la vida del niño, y sus mayores expresiones están en el gran despliegue físico y la tendencia a los juegos colectivos reglamentados. Distinguiremos, a continuación, los rasgos más destacados de la infancia intermedia, tomando como pauta de referencia seis áreas de desarrollo. 1.2 Area de desarrollo corporal En este período se produce un aquietamiento del crecimiento corporal. La curva de 5

6 crecimiento que venía mostrando una rápida progresión, ahora tiende a tomar la horizontabilidad, para volver a tomar su curso ascendente cerca de los 12 años. Los niños que hasta los 10 años eran de mayor tamaño y peso que sus similares femeninos, aquietan su crecimiento mayormente que éstas, y eso se traduce en que, alrededor de los 11 años, es común en un porcentaje importante, que las mujeres sobrepasen en tamaño y peso a los hombres. El aquietamiento del crecimiento físico va aparejado con un mayor desarrollo de la musculatura, con un fortalecimiento óseo y un redondeamiento de las formas. En el caso de las mujeres, la proporción de grasa en el cuerpo es mayor que en los hombres, mientras que en éstos es mayor la masa de tejido muscular. El aquietamiento del crecimiento y la armonía corporal que se obtiene en este período, permitirá al niño desplegar una gran actividad física sin que experimente la fatiga que se esperaría ante tanto esfuerzo. El desarrollo muscular, el fortalecimiento óseo y la gran actividad física que despliega el niño hacen que, a esta edad, se necesite de buenas dosis de alimento que éste consume con avidez. Según lo descrito anteriormente, el niño durante la infancia intermedia está en condiciones físicas y siente la necesidad de realizar una gran actividad que se expresa en un entusiasmo mayor por los deportes y las actividades al aire libre. Las tareas de desarrollo de este período deberán estar encaminadas a cimentar la actividad y práctica que favorezcan el desarrollo del organismo y la habilidad para los juegos comunes con reglas. 1.3 Area de desarrollo espiritual En estos años que constituyen la infancia intermedia, el niño se encuentra vertido hacia afuera, dispuesto a la conquista espiritual del mundo, sensible, pese a que sus facultades espirituales no están totalmente desarrolladas. Uno de los rasgos característicos de este período es la desaparición gradual del pensamiento mágico, tan rico y consistente en años anteriores, para dejar paso al pensamiento operacional concreto. El niño se plantea continuas interrogantes, como asimismo las dirige hacia quienes le rodean. Se pregunta por el sentido de las cosas; aquellas que no son visibles le resultan un tanto difíciles de creer. Aún así, no está plenamente desarrollada la capacidad de abstracción. Esta se irá dando 6

7 con el tiempo. Frente a hechos que se le presentan como inexplicables o fenómenos de la vida humana y/o la naturaleza, el niño pide y busca explicaciones. Por eso es que la vida, la muerte, por ejemplo, deben explicarse; pero con la misma rapidez con que se cuestiona, así también se esfuman las preguntas al no tener siempre las respuestas necesarias. La espiritualidad puede relacionarse, no siempre, con la conciencia moral. A esta última puede definírsela como "la visión de las condiciones que determinan la rectitud de la vida y la santidad de la acción: nuestras acciones están juzgadas en conformidad con esta visión". Y se puede agregar que la espiritualidad tiene que ver con un cuerpo valórico. Así entonces, se puede llegar también a la esfera religiosa. Normalmente va llegando a Dios a través de las preguntas y las respuestas que va recibiendo; en este aspecto juegan un papel muy importante los adultos que rodean al niño, que le transmiten sus ideas o impresiones. Esto lleva a una relación más directa con Dios, como asimismo con una creencia determinada. Cuando el niño y la niña llegan a interesarse más en este Ser Supremo, esta religiosidad debe ser expresada en forma concreta, en lo posible ilustrada o representada. Con estos elementos el niño va haciéndose un marco lo suficientemente amplio y claro tanto para expresar su espiritualidad, como para hacer posible una canalización de esas inquietudes. Por eso no deben extrañar las preguntas sobre la religión, la iglesia, etc. Puede ser que en muchos casos asista a la iglesia, motivado por los mayores, pero luego descubrirá que no es la única iglesia, que hay muchas otras con otros personajes y principios, y si las condiciones son aptas y el medio le favorece, descubrirá otras religiones. En fin, el conjunto de ideas, prácticas y actitudes religiosas provenientes de su familia como de un medio más amplio, hará que la religión se presente a los ojos de este niño y niña como una respuesta a sus preguntas. 1.4 Area de desarrollo del carácter En esta etapa del desarrollo, el carácter se expresa más bien en la línea de la voluntad y en el sentido de los valores. Un aspecto más claro es el mayor conocimiento de sí mismo, cosa que no sucedería en la llamada primera infancia. En estos años, el niño empieza a reconocer sus capacidades y limitaciones y va adquiriendo más conciencia del desarrollo que experimenta. Por este período empieza una adhesión a ciertos valores, tales como la verdad, la justicia, etc. En realidad, no hace más que descubrir la importancia de la justicia, siendo para él un valor sin ninguna flexibilidad. Por otra parte, se desarrolla muy rápido el ser social como valor, marcado por la separación de su hogar para ir al colegio. 7

8 Otro aspecto es el paso de la heteronomía a la autonomía (el comenzar a ser capaz de desligarse de la opinión de los adultos). Hasta hace poco los adultos reglamentaban sus juegos, ahora con sus pares, establece sus propias reglas o disposiciones. Otra cosa sucede con la autoridad, de la cual aún es dependiente. Gradualmente comienza el niño y la niña a asumir su propia individualidad, lo que le lleva a reconocerse igual a otros (identificación con sus pares), pero al mismo tiempo diferente a ellos. Además hay aquí una fuerte tendencia a valorarse; se les amplía el mundo en muchos planos. En el conocimiento de sí mismo, el niño debe separarse también del mundo, por se habla de una objetivación del mundo. 1.5 Area de desarrollo de la afectividad Es la edad que se caracteriza por un aumento del sentimiento de la vida y del inicio del conocimiento de sí mismo. Aumenta en los niños y niñas la capacidad para hacerse amigos. Estas amistades aumentan en cantidad al comienzo del período para restringirse en número, para crecer en profundidad al final. Los niños comienzan a tener mayor capacidad para dirigir voluntariamente sus impulsos y procesos psicológicos y encontrar temporalmente sus límites, siendo, por lo tanto, capaces de "manejarse mejor en la vida". La afectividad, en su conjunto, baja de tono, el énfasis y la energía del desarrollo están puestos en lo intelectual, muy notorio y fuerte, y en la sociabilidad con la apertura y preocupación por el mundo exterior. Se aprecia también una fuerte valorización de los compañeros y de las expresiones de amistad y solidaridad, pues los niños se centran en su capacidad para relacionarse y comunicarse con los individuos que les son significativos: sus pares. Es un período importante, lleno de cambios debido a la apertura al mundo externo, a la variación con respecto al espacio de relaciones, al aumento del nivel de exigencias del ambiente. Todo lo cual puede provocar en los niños, ansiedad, angustia, miedos y temores. Debido a la mayor capacidad analítica que se logra (al final del período), los niños comienzan a presentar una actitud de mayor crítica frente al mundo que los rodea, frente a su propia persona, a los demás, a las normas impuestas y a los profesores. Esta actitud crítica es también más amplia que profunda. 8

9 Propia de este momento es también la necesidad que presentan los niños y niñas de evitar el fracaso a todo precio y de hacerse valer logrando aprobación y reconocimiento. En este comportamiento se puede apreciar la característica diferenciación de los sexos que se da en esta edad, ya que los niños lo expresan a través de pruebas de destreza, juegos y competencias, mientras que las niñas lo hacen más bien a través de las relaciones interpersonales. Es éste, por lo tanto, un momento importante en el desarrollo de la autoestima y la seguridad en sí mismo: elementos fundamentales para el logro de una adecuada afectividad adulta. En lo que respecta a las relaciones con sus padres, éstas evolucionan hacia un nivel realista de dependencia en las áreas en que ésta es necesaria y deseable, manejándose en los otros aspectos con sus padres y adultos en forma más igualitaria (espacios de circulación, horas de llegada, ropas, gustos e intereses); el niño comienza a tomar conciencia sobre su persona y aspecto exterior (vestimenta, peinado, etc.) En lo que respecta a sus expresiones de afecto, en la primera fase los niños de esta edad son más espontáneos, expresivos y amplios, y en la segunda son más reservados y selectivos. 1.6 Area de desarrollo de la creatividad Es el momento en que se inicia la objetivación del mundo; el niño ya es capaz de distanciarse de las cosas y mirarlas con mayor realismo, aun cuando al comienzo del período, la realidad y la no realidad se presentan yuxtapuestas, ejerciendo ambas un atractivo semejante. Es la edad de las operaciones concretas en lo intelectual, es decir, de la acción del razonamiento sobre los objetos manipulables. Hay, por lo tanto, un avance notable en la capacidad de pensamiento analítico, pero aplicado aún a los objetos concretos. Este hecho provoca que el mundo externo alcance mayor importancia que el interno, lo que trae consigo un cambio de la imagen que el niño tiene del medio y de las relaciones que establece con el ambiente. La atención pasa de ser fluctuante a ser fija y aumenta la capacidad de concentración, como también la capacidad de observación de los fenómenos del medio. Esto posibilita un mayor realismo y precisión en sus trabajos, especialmente en sus dibujos, y define también en parte sus intereses. Termina por ejemplo, el interés por el cuento-fantasía para dejar paso al relato de aventuras reales, o al menos, posibles. Al lograr al final del período mayor capacidad analítica, alcanza un nivel de desarrollo tal que no le permite aceptar porque sí algunos contenidos que el medio ambiente le ofrece, y comienza a elaborar su propio pensamiento y a buscar respuestas a los fenómenos que observa. 9

10 La memoria en esta edad aumenta en amplitud y está especialmente ligada a experiencias relacionadas con la acción, es decir, "Se memoriza lo que se ha vivido". Aumenta también el desarrollo y uso del lenguaje. El niño llama a las cosas por su nombre, es capaz de describirlas, identifica su uso, y al término del período, es capaz de elaborar definiciones de ellas. El niño en esta edad ya es capaz de establecer un diálogo entre él y el mundo y a través de ese diálogo comprender y organizar el medio en el que se desenvuelve. El pensar analítico que se logra en este momento no es abstracto y necesita seguir utilizando los sentidos para poder conocer. El comprender es para el niño todavía "contemplar y palpar". Las propiedades de los objetivos se hacen más estables a esta edad (tamaño, forma y color), y se comprenden y usan las nociones de longitud, tiempo y espacio. Todos estos logros convierten al niño de la infancia intermedia en un niño lleno de posibilidades, ansioso de saber y de demostrar lo que sabe, capaz de descubrir, de crear y de manipular su ambiente. En este sentido, puede y presenta especial interés y motivación por enfrentar y resolver problemas que el medio le presente, por ejemplo: crear máquinas o elementos tecnológicos que representen soluciones adecuadas a problemas reales. Sin embargo, en último término, le interesa más el crear que el hacer. Por su capacidad para hacer cosas y hacerlas bien, a veces presenta una cierta "presunción ingenua" que lo hace aparecer como "sabe-lo-todo" y "puede-lo-todo". Ya puede tomar sus propias iniciativas y aborda con ánimo las tareas que elige. Por su mayor capacidad de atención y observación, sus creaciones y dibujos son detallistas y reflejan la nueva dimensión del mundo que está logrando. También enfrenta ese mundo a través de la dramatización y la mímica, con un buen nivel de expresión y realismo. Al final del período puede perder cierta estabilidad debido al aumento de la capacidad crítica y al mayor sentido del ridículo o "del qué dirán". 1.7 Area de desarrollo de la sociabilidad El niño sale del ámbito exclusivo de la familia para ampliar su horizonte en el marco de la escuela. Ser miembro de un grupo de compañeros, y no tan sólo de una familia, se le presenta como algo excitante y seductor, pero también angustiante y opresivo. La incorporación del niño a la escuela es el inicio de un proceso gradual de desapego de sus padres; el niño tiende a ser más independiente, pero se siente más seguro cuando los tiene cerca. Delante de sus compañeros no querrá demostrar cariño por sus padres, pero ello no significa que no lo tenga o no lo necesite de ellos. 10

11 El niño empieza a formar grupos de juego con sus compañeros para satisfacer su necesidad de gastar energías y como medio de canalizar su necesidad de adaptación social. Nace así el club, como una sociedad de camaradas de un mismo sexo cuyo principal objetivo es el pasarlo bien. El club significará para el niño: independencia de los adultos e imitación del mundo de los adultos; compañerismo y responsabilidad de grupo; significará oportunidad de diversión, de actividades sociales y de competencia con otros grupos. En la pertenencia al club, el niño inicia su proceso de adaptación a la sociedad y de constitución de su proyecto de una escala de valores propios. Hacia los 9 años de edad, el niño inicia una fase dentro de su período de desarrollo. El mundo externo que había sido todo novedad a los 6 años, ahora es analizado y criticado por él. Su profesor que era perfecto, ahora ya no lo parece tanto o si lo sigue pareciendo es porque el niño se ha formado un juicio más objetivo acerca de sus virtudes. Algo parecido sucede con la actitud del niño frente a las normas y reglamentos que le son impuestos. Antes los había aceptado como parte propia del juego, ahora los analiza y critica, y también se da cuenta de que él y sus compañeros pueden llegar a establecer sus propios reglamentos y normas. Hacia los finales del período, además del desarrollo de la conciencia crítica frente a las personas y al medio social, el niño tiende a acelerar sus actividades sociales recreativas, a ampliar el círculo de sus camaradas, a organizar más su grupo y a aceptar la existencia de un cabecilla de grupo. Se mantiene, eso sí, la tendencia a organizar grupos por diferenciación de sexo. Finalizando el período, el niño iniciará el proceso de seleccionar entre sus camaradas de juego aquéllos que le son más afines, dando así sus primeros pasos hacia el establecimiento de amistades, que se producirá más propiamente durante la preadolescencia. 1.8 Fases y énfasis en la infancia intermedia En el período de desarrollo de la infancia intermedia, que lo ubicamos aproximadamente entre los 7 y los 10 años de edad inclusive, podemos distinguir dos fases diferentes, que teniendo las características comunes del período, muestran algunas peculiaridades propias. Las fases que distinguiremos son: la infancia media, que se extiende aproximadamente entre los 7 y 9 años, y la infancia tardía, que la ubicamos a los 10 años. Enumeraremos, por Areas, las diferencias existentes entre estas dos fases: A. Area de desarrollo corporal En la infancia media se inicia un proceso de relleno corporal, mientras que en la tardía ese proceso ya está completado. 11

12 Durante la infancia media, el tamaño de los hombres y mujeres es similar, mientras que en la infancia tardía, por lo general, las mujeres tienen mayor estatura que sus similares masculinos. B. Area de desarrollo espiritual Durante la infancia media subsiste aún algo del pensamiento mágico del período anterior, mientras que en la tardía, el niño tiende a desarrollar un pensamiento analítico en relación a cosas concretas. En la infancia media, el niño tiende a preguntarse sobre el origen del mundo y la creación, mientras que en la infancia tardía, la tendencia es a preocuparse por la dinámica de los fenómenos naturales más que descubrir quién creó el universo. Es propio de la infancia media que el niño se sienta inquieto e inseguro sobre el origen de la vida, el significado de la muerte y de lo que hay más allá de ella. C. Area de desarrollo del carácter Durante la infancia media, el niño es dependiente de las normas determinadas por los adultos, mientras que en la tardía, empieza a cuestionarse algunas, a establecer normas propias, a veces, más rígidas y categóricas que las de los adultos. En relación con la autoridad, durante la infancia media el niño es más dependiente de ella, en tanto que en la tardía se torna más crítico y tiende a ser más autónomo. En cuanto a sus pares, en la infancia media, el niño se ve como uno más de ellos, mientras que en la tardía empieza a distinguir los aspectos que le son comunes y aquellos que son propios de él, haciéndose más consciente de su individualidad. D. Area de desarrollo de la afectividad Durante la infancia media, el niño expresa sus afectos con mayor espontaneidad y a un mayor número de personas, mientras que en la tardía controla más sus expresiones de afecto y las canaliza hacia personas más seleccionadas por él. En relación a sus padres, el niño de la infancia media sigue siendo dependiente de ellos y es capaz de recibir y expresar públicamente afecto hacia ellos. En la infancia tardía el niño tiende a hacerse más independiente de los padres y las expresiones públicas de afecto desde ellos o hacia a ellos lo inhiben. Durante la infancia media, el niño vive numerosas experiencias de camaradería y compañerismo, más bien buscando formas de recreación, mientras que en la tardía, es capaz, además, de expresar camaradería en actitudes de solidaridad hacia el grupo. Es propio de la infancia media la falta de preocupación del niño por su aspecto físico 12

13 externo, que se expresa en su suciedad y en lo desastrado de su vestimenta. En cambio, durante la infancia tardía, empieza a aparecer algo de preocupación por el aspecto físico, lo que se expresa en un cuidado por su vestimenta y el peinado. E. Area de desarrollo de la creatividad Durante la infancia media, el niño se siente metido en el mundo y se confunde en él, mientras que en la tardía, empieza a verse aparte del entorno y capaz de elaborar algún pensamiento analítico frente al mundo. En relación a las cosas, durante la infancia media, el niño maneja con mayor facilidad los conceptos de longitud y peso, mientras que en la infancia tardía es capaz de manejar, además, los conceptos de volumen y tiempo. En la infancia media se acrecienta la capacidad del niño frente al uso del lenguaje, conociendo mayor cantidad de palabras y siendo capaz de distinguir las cosas por las características y sus usos. Durante la infancia tardía, el niño ya puede entrar a definir las cosas distinguiendo lo esencial que hay en ellas. En cuanto a la expresión, durante la infancia media, el niño tiende a ser más espontáneo, mientras que en la tardía empieza a manifestarse en él el sentido del ridículo, que lo hace inhibirse. Por otra parte, en la infancia media, el niño al expresarse se deja llevar todavía por la fantasía, mientras que en la tardía tiende a ser más concreto y realista. F. Area de desarrollo de la sociabilidad En la infancia media, el niño descubre el mundo exterior y se incorpora a él aceptándolo tal cual es, mientras que en la tardía, empieza a desarrollar su capacidad de mirarlo críticamente. Como consecuencia de lo anterior, el niño de la infancia media acepta las normas de ese mundo externo, sin cuestionarlas, mientras que el de la tardía es capaz de criticarlas y tiende a establecer sus propias reglas. En relación a sus pares, el niño de la infancia media convive con ellos sin hacer mayores discriminaciones o selecciones y esa convivencia la efectúa en forma inorgánica. Por su parte, el niño de la infancia tardía empieza a discriminar entre sus pares escogiendo más sus relaciones y tiende a organizar sus grupos de convivencia. En cuanto a los juegos, el niño de la infancia media los efectúa rigiéndose por las reglas establecidas, mientras que el de la infancia tardía prefiere confeccionar reglas propias para sus juegos y diversiones. 2. PREADOLESCENCIA 2.1 Entenderemos por preadolescencia el período que media entre la niñez y la juventud. Al definirla como un período intermedio entre dos edades tan importantes para el hombre, queremos connotar el carácter de transición que tiene. 13

14 En términos cronológicos no es fácil ponerle límites, porque éstos se superponen con el término de la infancia y con el inicio de la adolescencia respectivamente. Sin embargo, creemos que podemos situarla entre los once y catorce años aproximadamente (1a. fase años y la 2a. fase 13 y 14 años). Es necesario tener presente, al arriesgarse a poner estos límites, que desde la última fase del período anterior (infancia intermedia), las mujeres presentan cierta aceleración en el desarrollo, lo que las deja en ventaja frente a los hombres de la misma edad, en al menos un año. Descriptivamente la preadolescencia es la edad de la prepubertad y pubertad. Por esto sus características fundamentales son el desequilibrio y quiebre de la armonía lograda anteriormente - el gran desarrollo físico, que va más allá del mero crecimiento, pues se expresa en reales cambios de orden cualitivo - y especialmente la maduración física de los órganos sexuales y del aparato reproductor. Psicológicamente es un momento de desestructuración, de ambivalencias, de dudas y de soledades, pero también de mayor capacidad de análisis y pensamiento, de sensaciones, emociones y experiencias nuevas, tanto en el plano de los afectos como en el de las relaciones con el otro sexo y sus amigos. 2.2 Area de desarrollo corporal En los inicios del período (prepubertad) saltan a la vista las variaciones que experimenta el aspecto corporal y los cambios en la configuración física del muchacho. Se rompe el equilibrio que se había alcanzado en la infancia intermedia y se entra en un ímpetu de crecimiento. La aceleración de crecimiento se inicia en las mujeres, alrededor de los 11 años, y en los hombres en las cercanías de los 13 años. El mayor ritmo de crecimiento se logra, en las mujeres en las cercanías de los 12 años, y en los hombres alrededor de los 14 años. El crecimiento es, principalmente, en estatura, y en menor grado en el peso. El crecimiento en estatura es disarmónico, siendo muy reducido en el tórax y pulmones, y muy significativo en las extremidades. Se produce así, el niño tipo zancudo. La disarmonía en la configuración corporal va unida a la disarmonía motora. Lo extremadamente largo de las extremidades en relación al resto del cuerpo, hace que sus movimientos sean torpes y rígidos y que las habilidades manuales se resientan. Los cambios enumerados en la configuración corporal, van acompañados por la aparición incipiente de los caracteres sexuales. En las muchachas, los primeros signos de maduración sexual aparecen cerca de los 11 años y en los muchachos un poco después. 14

15 La primera menstruación (menarquía) en la mujer y la primera polución en el hombre, se consideran como inicio de la segunda fase de este período, llamada pubertad. (La edad en que se producen estos fenómenos es muy variable, pero se acostumbra a considerarla en las cercanía de los 12 años, en la mujer, y de los 13 en el caso de los varones). En la pubertad, el crecimiento corporal continúa, pero empieza a acelerarse el abdominal y a moderarse el de las extremidades. El brusco crecimiento del tronco va acompañado del aumento de tamaño del corazón y de los pulmones. Por otra parte, las formas masculinas y femeninas se van acentuando. 2.3 Area de desarrollo de la espiritualidad En este período podemos apreciar una gradual madurez psico-espiritual, gracias al descubrimiento del mundo psíquico interior y del mundo de los valores e ideales. Es una etapa de búsqueda de valores, los que ayudan al niño a dar más sentido a su vida. El preadolescente va adquiriendo cada vez más distancia respecto del pensamiento de los adultos; este pensamiento de los mayores no le es suficiente, o por lo menos, no le queda tan claro como antes. Aunque es preciso insistir en que hay un cambio en las dos fases que conforman este período: en la prepubertad, el niño o niña acepta lo que se dice e impone; pero en la pubertad, la situación cambia, ya no acepta tan fácilmente lo que se le dice, es él o ella quien debe resolver por sí mismo. En esta edad se van definiendo con nitidez los intereses; el preadolescente comienza a tomar conciencia del futuro, de lo que podría hacer. Esto coincide con la vuelta hacia adentro, un mirar con detención su yo. Otro aspecto presente en esta etapa es la ampliación del espacio de su vida, con todo lo que ello significa: lugares, amigos, personas. Su espíritu está inquieto y en constante crecimiento. También hay que señalar una búsqueda de lo religioso y lo misterioso. Ya se sabe que las sectas, sabedoras de estas inquietudes, lanzan sus redes hacia estos preadolescentes, a los cuales captan a veces con rapidez. Los jovencitos se dejan seducir con frecuencia y forman parte de muchos adeptos que adhieren a doctrinas y modos de vida atrayentes. Pero, en general hay que señalar que en la prepubertad, los preadolescentes van a la iglesia o siguen la religión de sus mayores, situación que no es la misma al término de la pubertad, pues el joven y la niña se cuestionan y preguntan si es obligación. En la pubertad, el preadolescente comienza a cuestionarse acerca de su relación con la religión; él o ella elige su espacio religioso, lo hace por sí mismo y piensa en un Dios centrado en él o ella. En esta etapa de su vida, también el joven se explica muchas más cosas. Se las explica por él mismo o por explicaciones de los adultos o de lecturas, conversaciones o 15

16 informaciones que se procura con interés. 2.4 Area del desarrollo del carácter Los notorios cambios físicos que se producen en los preadolescentes y que traen como consecuencia una disarmonía, producen una desintegración en la conducta, que fluctúa entre momentos de agitación y otros de quietud. El muchacho de esta edad tenderá a expresarse, en el caso de los varones, en una rebeldía y brusquedad, y en las mujeres, en "inconstancia y pasividad". A los finales de este período, la desintegración conductual tiende a disminuir, en el caso de la mujer, con la aparición de la primera menstruación, y en los hombres, alrededor de los 15 y 16 años. Muchas de las características de la infancia intermedia siguen, de algún modo, presentes en esta etapa, si bien con modificaciones. Por ejemplo lo que sucede con la autoridad: ahora son menos dependientes y van logrando cada vez más autonomía. También ocurre que los preadolescentes experimentan un progresivo mirarse para adentro; aquí el desarrollo posterior del pensar se efectúa en relación con la introversión, con el descubrimiento del yo psíquico y con los intereses personales. Se desarrolla a la vez la crítica y comprensión de sí mismos, así como la de los demás. Todo esto los hace algo autónomos y si bien tienden a rechazar la autoridad vertical e impuesta, no es menos cierto que aceptan una más dialogal y democrática. Los límites son necesarios desde todo punto de vista. Su desenvolvimiento los lleva a mantener sus propias opiniones. Todo eso asociado a una rebeldía natural, pero inestable y con evidentes deseos de probar su fuerza frente a otros. Aún en sus mismas manifestaciones, el preadolescente demuestra inestabilidad, lo que es algo muy propio de estos años de prepubertad y luego, de la pubertad misma. En realidad, aún no tiene este jovencito una forma de ser; hay en su actuación una mezcla de actitudes infantiles y otras típicas de adolescente, lo que le hace confundirse con frecuencia y confundir el medio que le rodea. Por cierto que todo lo anterior supeditado a lo físico, a lo que constituye el fuerte de esta etapa. A estas alturas, los intereses se van perfilando con más claridad, pese a que el preadolescente hace esfuerzo por armar un mundo que de alguna forma se le fue desarmando, ese mundo de antes, de su primera infancia, algo unitario y más coherente; por eso su preocupación es cómo enfrentar al mundo, porque éste se le representa como algo muy grande y cada vez más complicado. 16

17 2.5 Area de desarrollo de la afectividad Es un momento de cambios y transformaciones cualitativas importantes. El equilibrio y armonía alcanzados en la infancia intermedia se pierden. Se produce una desestructuración en lo psicológico, que se expresa en comportamientos lábiles (inestables), impulsivos y algunas veces superficiales. Es la preadolescencia el período de la maduración sexual, es decir, cuando los órganos alcanzan la capacidad de reproducción. En lo psicológico es el momento en que el joven se vuelve hacia adentro, comenzando un proceso de descubrimiento y conocimiento de sí mismo. A los jóvenes preadolescentes les preocupa especialmente su imagen corporal, lo que se complica por la desarmonía que se produce con el nuevo estirón del crecimiento. El no estar contentos con su cuerpo les produce inseguridad y angustia. Son conscientes de sus cambios, pero no saben en qué terminarán éstos al final. Desde el punto de vista de sus expresiones emocionales, en algunos casos se presentan estallidos temperamentales, que no siempre entienden ellos ni los adultos que los rodean. Cambian rápidamente de intereses llegando, en algunas situaciones, a no presentar interés por nada. Bajan notoriamente el ritmo de actividad y aumentan los momentos de apatía. Sin embargo, durante la primera fase es posible observar cierta hiperactividad sustentada por la necesidad de vivir experiencias nuevas, actividad que parece no estar dirigida específicamente a nada. El grupo de amigos también se desestructura, para convertirse en "el par de amigos o amigas profundas" con quienes se puede compartir y confrontar secretos y dudas. Es posible encontrar actitudes de oposición y negativismo, especialmente frente a las normas, valores, costumbres y tradiciones sustentadas por los adultos y específicamente por los padres. Sin embargo, al mismo tiempo necesitan y piden que se les ponga los límites que no son capaces de ponerse ellos mismos. Los enamoramientos rápidos, comunes en esta etapa, son menos sexuados que en las etapas posteriores; dependiendo esta conducta en forma importante de variables tales como nivel socioeconómico, grupo de referencia, etc. La inestabilidad psicológica del período produce en muchas oportunidades sentimientos de infelicidad y soledad, como también comportamientos de timidez y rebeldía. Esta situación hace necesario que los adultos que estén a su alrededor los acojan con cariño y comprensión. En relación al medio, necesitan los preadolescentes y todos los jóvenes, espacios de 17

18 privacidad que no pueden ser sobrepasados livianamente. Frente al mundo que se les presenta como hostil, suelen construir espacios de ensoñaciones, que los ayudan en su necesidad de ajuste social, siempre y cuando no les hagan perder el contacto con la realidad. En la práctica presentan, al igual que en las otras áreas, comportamientos contradictorios. Pueden pasar fácilmente de la risa al llanto, o mostrarse como niños chicos, al tiempo que son capaces de enfrentar otras situaciones como adultos. Ellos mismos no se entienden y no es fácil entenderlos ni darles en el gusto. A veces se muestran hipersensibles frente al más mínimo estímulo. Al mismo tiempo tienen momentos en los que se presentan encantadores y buscan y logran encontrar espacio entre los adultos. Pueden pasar horas preocupados de sí mismos y de sus intereses: su música, sus escritos, pensamientos y diarios de vida, las conversaciones con los amigos (pocas, pero profundas). El espejo es un elemento importante que los ayuda a lograr una justa apreciación de su imagen corporal. Tienen mucho miedo a mostrarse como son, ya sea física o psicológicamente, pues ellos mismos no se conocen y temen la respuesta o expectativas de los adultos. 2.6 Area de desarrollo de la creatividad El preadolescente se mueve entre un pensamiento propio de la niñez, de operaciones concretas (razonamientos sobre objetos manipulables) y un pensamiento adulto, que se caracteriza por un mayor nivel de abstracción. Aún cuando el nivel abstracto no está totalmente logrado, el preadolescente ya es capaz de hacer "reflexiones" distanciadas de los objetos concretos. Es el momento en que se inicia la capacidad de hacer combinaciones y manejarse con proporciones. Alcanza un razonamiento deductivo elemental sin lograr todavía el total de las operaciones posibles con el pensamiento abstracto. Al final del período aparece el inicio de la capacidad para hacer "teoría". Está ingresando al mundo de las ideas y sus relaciones. Al mismo tiempo completa el uso de las operaciones ya logradas. Por ejemplo, la ordenación lograda con anterioridad ya no sólo es la suma de elementos relacionados, sino que le sirve para ordenar sistemáticamente las cosas. Comienza a comprender mejor las relaciones geométricas y los problemas relacionados con proporciones. Puede por lo tanto solucionar situaciones cada vez más complejas de su medio ambiente. Las nuevas capacidades adquiridas le permiten, además, comprender la relatividad de las situaciones de la vida diaria. Comienza a tener un nuevo enfoque del medio físico y social que lo rodea. No le interesan ya los hechos empíricos superficiales, pues puede estructurar posibles explicaciones más profundas sobre sus causas. Es capaz de centrar su interés tanto en globalidades como en los más mínimos detalles y comienza a conocer y utilizar el dominio de lo posible. En la práctica es una mezcla entre 18

19 niño y joven. Tiene preocupaciones y comportamientos contradictorios; puede jugar como niño chico y reflexionar o reaccionar frente a determinadas situaciones como un adulto. Amplía el ámbito de sus intereses y, como es capaz y necesita probarse, a veces logra creaciones o inventos importantes. Necesita que confíen en su capacidad y se lo demuestren. Presenta especial interés por construir y crear, y en aquellas áreas de su interés se compromete y se juega por entero. En lo artístico no siempre es capaz de crear sus propias obras, pero sí de interpretar las de otros. Crea lo propio cuando quiere dar cuenta de sus problemas, los que expresa con precisión y agudeza (problemas familiares, etc.). 2.7 Area de desarrollo de la sociabilidad Lo característico de este período es el empezar. El preadolescente ya no se siente un niño y tampoco se siente un adulto. Empieza a buscar las peculiaridades propias de un adulto, pero sin serlo, conservando muchas de las características de la niñez. El preadolescente empieza a volcarse hacia adentro buscando su identidad y su autonomía. Ello lo lleva a querer tener sus propias opiniones y empieza a querer pensar por sí mismo. Frente al mundo de los adultos, empieza a buscar discriminar entre lo que éste tiene de admirable y de rechazable. Busca discriminar a los adultos por sus virtudes y defectos, y así es que llega a encontrar sus propios modelos o ídolos, sean éstos personajes de la historia o personas vivas. Los modelos que más influyen en la vida de los muchachos serán aquellos más cercanos, un amigo o un joven mayor que él. En relación al marco familiar, el preadolescente busca liberarse de él construyendo un mundo independiente del de sus padres. El grupo de sus camaradas se torna más importante y abarca gran parte de su tiempo. Es la edad de la "patota", integrada por camaradas elegidos o seleccionados y numéricamente reducida. El muchacho se integra a su "patota" y teme ser distinto al grupo de sus camaradas. Se identifica con sus pares y de allí es que busque vestirse igual que ellos e incluso hablar un "idioma" propio de un preadolescente. 2.8 Fases y énfasis en la preadolescencia Aún cuando se ha definido la preadolescencia como un período de transición en el desarrollo, se pueden distinguir en ella dos fases, en función de los énfasis con que se presentan algunas de sus características en el tiempo. Como primera fase hemos considerado el momento que tradicionalmente se conoce como prepubertad, ubicándola cronológicamente entre los once y doce años. La segunda fase la relacionamos con la pubertad, por lo que correspondería a los trece y catorce años aproximadamente. Los énfasis destacados en cada área son los siguientes: A. Area de desarrollo corporal 19

20 En el primer momento, se aprecia un crecimiento físico acelerado, con alargamiento de los miembros, que rompe de golpe la armonía lograda anteriormente. Se aprecia también una preparación de todo el organismo hacia una definición y maduración sexual (de mayor notoriedad en las niñas). La segunda fase se caracteriza por el logro de la maduración física de los órganos reproductores, que se expresa en la menarquía o primera menstruación y en el aparecimiento de los caracteres sexuales secundarios (vellos, cambio de la voz, etc.). B. Area de desarrollo espiritual En la primera fase, la relación con Dios es con un Dios algo concreto todavía, que señala límites y marca lo bueno y lo malo. Las prácticas religiosas no son especialmente cuestionadas. En la segunda fase, en cambio, la relación con Dios es más personal y a partir de cada uno. Se comienza a cuestionar postulados y principios. Hay inquietud por lo religioso y misterioso, y se empieza a cuestionar las expresiones de la religión y sus prácticas. C. Area de desarrollo del carácter Es donde mejor se expresa la transición del período. En la primera fase, por ejemplo, se presentan expresiones de gran ambivalencia. Es el momento en que se entremezclan, con mucha facilidad, las características del niño y del joven, sin definirse por ninguno de los dos. Se aprecia un gradual desarrollo de la conciencia moral, lo que les permite comenzar a entender ciertos valores como la justicia y la verdad. En relación con la autoridad, se amplía el campo de autonomías, pero manteniendo básicamente la dependencia de la niñez. En la segunda fase, en cambio, los jóvenes comienzan a definir su modo de ser, a rechazar lo que les parece como impuesto, a rebelarse contra la autoridad y las normas y a ganar espacios de independencia. Desarrollan también mayor sentido social. D. Area de desarrollo de la afectividad En la primera fase todavía tienen algunos rasgos de espontaneidad infantil, que en el segundo momento se pierden. Comienzan en la primera a reencontrarse con el otro sexo y en la segunda, esto pasa a ser una verdadera preocupación. Los cambios físicos que en la primera fase producen inquietud, en la segunda se confunden y conmocionan profundamente; los sentimientos y emociones contradictorios 20

21 los envuelven e insegurizan. E. Area de desarrollo de la creatividad Los énfasis son menos notorios, pues desde el punto de vista del conocimiento, hay un paso gradual desde el pensar en relación a objetos hacia el pensar en abstracto. Así podemos decir que en el primer momento, si bien ya tienen un pensamiento más abstracto, todavía no están totalmente separados de los objetos y piensan aún en relación a ellos. En la segunda fase se distancian de las cosas para comenzar a "reflexionar" y a pensar sobre el pensamiento. En el primer momento también, sus intereses apuntan más a crear objetos que eventualmente puedan solucionar problemas de la vida real; en la segunda fase, en cambio, comienzan a moverse en el terreno de las ideas. Un avance en este momento es descubrir la relatividad de las cosas, hechos y situaciones. F. Area de desarrollo de la sociabilidad Hay una clara diferenciación de imágenes; se puede hablar del niño de la primera fase y del joven de la segunda. Frente a los padres, durante la primera fase hay todavía dependencia y acatamiento a la autoridad; en el momento siguiente, en cambio, el joven abre espacios de independencia. Se moviliza solo, conoce y maneja sus espacios como distintos y distantes de sus padres. Con relación a sus pares, en la primera fase estrecha y profundiza su círculo de amigos, mientras que en la segunda, selecciona además uno o dos amigos íntimos y profundos. 3. ADOLESCENCIA 3.1 Hemos dado el nombre adolescencia al período de la vida del joven que va desde los 15 hasta los 20 años. Esta etapa es un proceso de madurez biológica que transciende al área psicosocial, y constituye una fase en la cual se inicia y se trata de perfeccionar la personalidad, el sentido de la identidad, etc. En lo corporal, las niñas configuran su femineidad hacia los 16 ó 17 años, mientras que en los varones la configuración de la masculinidad ocurre entre los 18 y 20 años. Tanto en las muchachas como en los jóvenes, se observa una armonización de la expresión y la conducta. Por otra parte, y ya hacia los 20 años, el adolescente alcanza definitivamente la madurez psíquica, en tanto que se va conformando un mundo personal de valores. Tendrá una visión más amplia y tolerante con los pares y los adultos. El desarrollo de su autonomía alcanza el punto máximo. Asimismo, se amplía 21