Universidad de Puerto Rico Recinto Universitario de Mayagüez Colegio de Ciencias Agrícolas SERVICIO DE EXTENSIÓN AGRÍCOLA

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1 Universidad de Puerto Rico Recinto Universitario de Mayagüez Colegio de Ciencias Agrícolas SERVICIO DE EXTENSIÓN AGRÍCOLA José Eduardo Martínez, Ph.D.Catedrático Auxiliar Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural y Programa de Desarrollo de los Recursos de la Comunidad Servicio de Extensión Agrícola

2 E n el pasado era posible para los seres humanos utilizar los recursos sin preocupaciones, ya que con sólo moverse a otros lugares ricos en recursos no explotados ya los tenían disponibles. Esos días ya se han acabado. Varios factores operan en el impacto de las comunidades en el ambiente, tales como el aumento en población, el aumento de consumo per cápita, el énfasis en el materialismo, el individualismo y la competencia. Puerto Rico es una isla con un número limitado de recursos debido a su tamaño y su población. Cada vez la isla siente mayor presión en cuanto a cuál es el límite que tiene para acarrear, la manera como consumimos y utilizamos sus recursos. El concepto de sustentabilidad se escucha frecuentemente por diversos sectores de la sociedad como algo a lo que debemos aspirar. Éste se deriva del principio de desarrollo sustentable, que según lo definieran en la Comisión Brundtland de la ONU en 1987, es la de mantener el desarrollo tomando en cuenta la finitud de los recursos para conservarlos para futuras generaciones de seres humanos. Esto surge como resultado del interés que han generado los procesos de calentamiento global, el aumento poblacional, el desarrollo acelerado, la contaminación industrial y rural y la deforestación, entre otros. En Puerto Rico le podemos añadir la pérdida acelerada de terrenos agrícolas y el auge de la industria de la construcción. Aparte de un concepto socioeconómico, la sustentabilidad se puede ver también como un método y hasta como una filosofía de vida que se presenta como la alternativa y la vía que debemos seguir si queremos aliviar los problemas ambientales y mejorar la calidad social de las comunidades en Puerto Rico. El propósito de este escrito es presentar cómo las comunidades pueden tratar de construir una sustentabilidad dentro de las estrategias que tienen para mejorar las condiciones de vida en su entorno. Otro 2

3 Estrategias para la Sustentabilidad Comunitaria objetivo es presentar las dificultades analíticas y algunas estrategias e identificar indicadores efectivos para poder evaluar su progreso. Esto debemos hacerlo desde una óptica amplia en donde la sustentabilidad comunitaria la veamos desde una perspectiva que tome en cuenta la conexión entre localidades y la globalización como veremos adelante. Sustentabilidad: local y global El principio de la sustentabilidad emerge del contexto de la globalización como la marca de un límite en los recursos naturales que reorienta el proceso de desarrollo de la humanidad. La sustentabilidad nos presenta un reto, ya que no se puede definir con precisión. El término es lo suficientemente ambiguo como para ser apropiado por desarrollistas, planificadores, así como ambientalistas. Esto se debe a que todo depende de quién lo define. Para algunos el énfasis debe ser en mantener el crecimiento económico, para otros es la conservación de los recursos. Esto no es tan importante como entender las características, metas y esperanzas que se han desarrollado en distintas partes del mundo con el fin de dejarle un mundo mejor al que le tocó a nuestra generación. Hay que tener en cuenta que vivimos en un mundo globalizado e interconectado en el que varias dimensiones de escala global, nacional y local se entremezclan y se afectan mutuamente. La tabla que sigue nos presenta algunos ejemplos de las relaciones entre lo local y lo global en la descripción de índices de no-sustentabilidad. Global Local Calentamiento global Desparrame urbano Degradación de suelos Segregación/desigualdad de oportunidad Especies en extinción Pérdida de terrenos agrícolas Disminución en pesquerías Degradación de fuentes y calidad de agua Deforestación Congestión de tráfico y smog Desigualdad económica Exposición desproporcionada a contaminantes ambientales 3

4 Indicadores de no-sustentabilidad. Es por esto que es indispensable pensar que las cosas que hacemos a escala local tienen impacto y repercusiones en otros niveles. En los Estados Unidos se creó la frase Think globally, act locally que captura la idea de que debemos actuar en nuestro alrededor inmediato para que con otros podamos generar un impacto mayor. Por ejemplo, la acción individual del acto de reciclar, juntando las acciones de otros pueden tener efecto como es el caso en varias comunidades de los Estados Unidos que han convertido el reciclaje en una industria importante. Es en las comunidades locales en donde los seres humanos y el medio ambiente interactúan de manera inmediata, por eso hay que darles especial atención para que generen estrategias de sustentabilidad. Es por esto que es muy importante que efectos duraderos de mejoras en la calidad de vida no pueden alcanzarse sin integración efectiva de las metas ambientales, sociales y económicas del nivel local comunitario al nivel regional nacional. La sustentabilidad requiere una negociación constante, ya que no es un estado permanente. Es por eso que las comunidades tienen que tener idea y visión del cambio a largo plazo y aceptación y adaptabilidad a corto plazo. Además, necesitan dentro del enfoque comunitario articular la economía, la sociedad y el medio ambiente. Enfoque comunitario El surgimiento del enfoque de sustentabilidad a nivel local parte del interés de articular y establecer estrategias de bienestar social, ecológico y económico de las comunidades que tienen contacto directo con sus recursos. Es por eso que articular la dimensión social, económica y ambiental es imperante para implementar la sustentabilidad comunitaria (ver figura 1). Los que participan de este movimiento definen sustentabilidad comunitaria de manera que conecte la calidad de vida con niveles de población, consumo y participación. De esta manera, podemos cambiar una comunidad sustentable a una que cuenta con vitalidad económica, integridad ecológica, democracia participativa, bienestar social y que, además, adquiera un alto nivel de 4

5 Estrategias para la Sustentabilidad Comunitaria Sociedad Economía Comunidad Ambiente Fig.1. Articulación de dimensiones para la sustentabilidad comunitaria compromiso y reciprocidad entre sus miembros. Idealmente, sus niveles de contaminación, consumo y tamaño son bajos. Para que esto ocurra hay que pasar por el proceso de concienciar a las comunidades de los problemas de no sustentabilidad a su alrededor para que puedan organizarse y convertir esa conciencia en acción ambiental. Hay varias maneras de concienciar a las comunidades y, a continuación, veremos algunos ejemplos. Conservación en la comunidad y acción ambiental Para crear conciencia sobre conservación de los recursos y convertirlos en acción en la comunidad podemos seguir la siguiente estrategia. Primero, recolectar datos ambientales con la colaboración de agencias o grupos comunitarios voluntarios. Recopilada la información ya se puede utilizar para crear conciencia ambiental. Con los datos y la conciencia ambiental se puede contextualizar y hacer las propias conexiones de los efectos de los problemas ambientales en la comunidad. Esto lleva a un proceso que propicia la educación ambiental y eventualmente a la acción ambiental. La acción ambiental la vemos cuando la comunidad se organiza para establecer planes para la defensa de su entorno por planes desarrollistas, como también para divisar las estrategias para mejorar la calidad de vida comunitaria. 5

6 Recolección de datos ambientales Información ambiental Conciencia ambiental Reconocimiento de las conexiones y la causa y efectos de los problemas ambientales Educación ambiental Acción ambiental Fig.2. Flujo esquemático de cómo eventos ambientales causan movilización de la comunidad para promover la acción ambiental. En el momento en que la comunidad decide actuar de forma concertada para convertirse en una comunidad sustentable, debe seguir una guía o indicadores que puedan decirles a dónde se deben dirigir y cómo deben planificar para alcanzar niveles de sustentabilidad. Indicadores de sustentabilidad en la comunidad Una de las maneras como podemos construir indicadores de sustentabilidad que sean confiables es que los hagamos diversos para atender las necesidades de comunidades diversas y que se puedan monitorear para cuando ocurran cambios necesarios. Estos indicadores de sustentabilidad miden la capacidad de la comunidad para atender sus necesidades sin tener que sacrificar oportunidades para las futuras generaciones. De los indicadores que se identifiquen debemos tener en cuenta que es la combinación de varios de éstos y no uno solo, los que van a determinar adecuadamente el nivel de sustentabilidad. Ejemplos de indicadores que pueden ser utilizados Por ciento de desempleo Emisiones de gases Cantidad de huertos caseros y comunitarios Cantidad de basura producida Consumo racional del agua (galones/día/persona) Aumento en trabajos Nivel de escolaridad Disminución de deserción escolar Consumo de energía (BTU/cápita) 6

7 Estrategias para la Sustentabilidad Comunitaria Tóxicos producidos por año Número de especies en peligro de extinción Participación comunitaria en la conservación Niveles de congestión vehicular Número de áreas protegidas Número de negocios y establecimientos Facilidades recreativas Facilidades educativas Facilidades de salud Según el agroecólogo Miguel Altieri (2000) de la Universidad de California en Berkeley, en el caso de comunidades rurales con acceso a trabajo agrícola se podrían añadir los siguientes: Mejorar la producción de alimentos básicos a nivel del predio agrícola para aumentar el consumo tradicional familiar, incluyendo productos tradicionales y nativos. Rescatar y valorizar el conocimiento y las tecnologías tradicionales Promover el uso eficiente de los recursos locales. Aumentar la diversidad de productos para el cultivo y las variedades de animales Mejorar la base de los recursos naturales mediante la regeneración y conservación del agua y suelo, poniendo énfasis en el control de erosión. Reforestación de áreas sensitivas. Disminuir el uso de productos externos para reducir la dependencia a éstos y mantener buenos rendimientos con técnicas de agricultura orgánica o de bajo insumo de otras técnicas Que la aplicación de éstos tenga efecto en la comunidad en general, no solamente en unas pocas familias. Uso óptimo del espacio Debemos señalar que, a pesar de que comunidades que no necesariamente son rurales y agrícolas han adoptado estrategias de sustentabilidad agrícolas y de producción de alimentos, existen varios ejemplos de comunidades urbanas que han incorporado la siembra y la producción de alimentos como parte esencial de sus estrategias de sustentabilidad. Holyoke, Massachusetts creó un proyecto comunitario 7

8 llamado Nuestras Raíces entre la comunidad puertorriqueña en el que se organizaron para sembrar vegetales y hortalizas tradicionales para su consumo y la venta (ver nuestrasraíces.org). Además, a todos los indicadores presentados arriba hay que entender que existe otro impedimento y que es el de la participación activa de los ciudadanos residentes de la comunidad en términos de hacer una selección e interpretación de éstos. La participación activa y democrática es lo más importante en cualquier movimiento para comunidades sustentables pues éstos son los que van a seleccionar los indicadores que van a ser utilizados para evaluar su comunidad y región. Las comunidades que deciden emprender las iniciativas para crear una vida sustentable crean las bases para asegurar el uso y disfrute de sus recursos a sus hijos y nietos. Esto no quiere decir que es la responsabilidad internalizar todas estas estrategias de sustentabilidad, pero es la responsabilidad de esta generación, ya que tenemos que darle los instrumentos para que otros a su vez puedan enfrentarse a los retos de la sustentabilidad del futuro. El Servicio de Extensión Agrícola debe estar a la vanguardia de promover comunidades sustentables mediante la divulgación de educación ambiental y de cómo se pueden incorporar estos indicadores a la cotidianidad. Recursos electrónicos: Sustainable Communities Network: Bibliografía Altieri, M. y Nichols C. (2000). Agroecología: Teoría y práctica para una agricultura sustentable. México D.F.: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Shutkin, W. A. The land that could be: Environmentalism and democracy in the twenty-first century. Cambridge, MA: MIT Press. Junio 2007 Publicado para la promoción del trabajo cooperativo de Extensión según lo dispuesto por las leyes del Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914, en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Extensión Agrícola, Colegio de Ciencias Agrícolas, Universidad de Puerto Rico. DISEÑO E IMPRESIÓN EN MEDIOS EDUCATIVOS E INFORMACIÓN 8