TURISMO RURAL: "UNA NUEVA ALTERNATIVA DE AGRONEGOCIOS

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1 TURISMO RURAL: "UNA NUEVA ALTERNATIVA DE AGRONEGOCIOS LUIS ANDRÉS MARTÍNEZ FIGUEROA I.- INTRODUCCIÓN Los últimos 20 años del siglo XX se han caracterizado por frecuentes y violentos cambios de orden económico, político y tecnológico. Estos han echado por tierra los antiguos patrones de desarrollo, permitiendo la disminución de la participación del Estado en las actividades productivas directas, por un creciente rol de los mercados como mecanismo de asignación de recursos. Actualmente, las grandes tendencias son la apertura de los mercados, el estímulo a las exportaciones, el aumento del comercio a tasas superiores a los del aumento de la producción, la eliminación de los sistemas de protección que los países establecieron para permitir un rápido crecimiento de algunos sectores de su economía, el aumento de la competencia, y el dinamismo con que se desarrollan y diversifican las actividades productivas y comerciales como resultado del increíble desarrollo de la informática y de las comunicaciones. En este contexto cambiante y altamente competitivo se inserta la pequeña agricultura familiar campesina de nuestro país, caracterizada por la existencia, en un extremo, de unidades productivas del tipo minifundistas con producciones que se orientan al autoconsumo y en el otro, por aquellas que conforman unidades familiares que se articulan con el mercado. El sector rural sería muy distinto sin la presencia y los aportes de los pequeños agricultores; y lo sería tanto desde una perspectiva económica, social, territorial como humana. Pese a lo complejo que parece el panorama, los pequeños productores ya están incorporados a un mundo global donde la tecnología, el conocimiento, la mayor cercanía temporal, geográfica y cultural entre los hombres serán los elementos que les darán el marco de oportunidades y posibilidades para competir y sobrevivir en el medio rural. El mundo rural es uno de los desafíos mayores que enfrentan hoy las sociedades modernas. El mundo rural ha cambiado : los desafíos que hoy día enfrenta no tienen nada que ver con los que se enfrentaba antes y las estrategias para hacerlo también son distintas a las del pasado. El espacio rural en forma creciente se vuelve multifuncional, acogiendo un importante número de diversas actividades económicas tanto de transformación como de servicios y cumpliendo funciones residenciales y varias otras estrechamente ligadas con la naturaleza y lo rural como son turismo y recreación. El nuevo mundo rural es menos agrario, pero no por eso menos dinámico y activo. Desde la óptica económica ello significa transitar desde una economía agraria, hacia el desarrollo de una economía Ing.en Adm. Agroindustrial, Encargado Nacional de Turismo Rural del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP), con Postítulos en Gestión de Empresas en la Facultad de Ingeniería de la U. de Chile y Desarrollo rural Integrado, en el Centro de Estudios Agrícolas Borgo A Mozzano, Lucca Italia; actualmente cursa un MBA en Gestión y Dirección de Empresas, en U. de Chile - ESADE. 1

2 rural. Una manera de dar cuenta de lo anterior es reconocer al Turismo Rural como una estrategia o modelo de intervención valida, sostenible y sustentable para el medio rural y en especial para la agricultura familiar campesina, ya que reconocemos en ella un elemento constitutivo significativo del sector agropecuario y de la ruralidad chilena. Para ello, es imprescindible comprender previamente el marco en que se desenvuelve el Turismo Rural, ya que éste no funciona aisladamente, sino que se encuentra íntimamente unido al desarrollo turístico, agropecuario y al medio rural. En otras palabras, antes de llegar al concepto mismo, se debe conocer las condiciones que han propiciado la aparición, o mejor dicho, el afianzamiento de lo que hoy conocemos como Turismo Rural. La primera aproximación al tema nos conduce al desarrollo de sociedades, en donde el ser humano se manifestaba como eminentemente móvil ya fuera por motivos comerciales, de salud, religiosos o por el simple deseo de descubrimiento; produciéndose desplazamientos continuos de personas hacia espacios geográficos distintos de su residencia habitual, caracterizándolo como un ser motivado hacia el desplazamiento. Si bien el motivo de los desplazamientos han ido evolucionando a través del tiempo, desde la búsqueda de alimentos hasta las actividades relacionadas con turismo, siempre ha existido un escenario común, el medio ambiente. Por tanto, turismo y medio ambiente siempre han estado relacionados y ello ha condicionado una serie de interrelaciones continuas, generando diferentes ofertas que se han ido transformando acorde a las necesidades de la sociedad. Es a partir de este constante cambio de necesidades y nuevas motivaciones sociales que surge el Turismo Rural, entendido como una actividad complementaria a las labores agropecuarias tradicionales. A partir de él se generan nuevas oportunidades de negocio a la población residente y se contribuye a aumentar el interés por el campo y sus costumbres. II.- ANTECEDENTES GENERALES Cada día es más frecuente que personas inmersas en grandes ciudades sientan la necesidad de buscar en sus días libres, fines de semana o vacaciones, un acercamiento con los espacios naturales: campos, ríos, parques naturales o montañas, etc., en donde con la practica de actividades como paseos a caballos, paseos a pie, actividades agrícolas, agroalimentarias, etc. se dedican a la búsqueda de sí mismos y de una respuesta personalizada a su apetito de reconocimiento afectivo y social. Desde los años 50, en numerosos países del centro-norte de Europa, el turismo en zonas rurales es considerado como una estrategia relevante para el desarrollo de estas zonas, sobre todo de las más desfavorecidas, por su contribución al arraigo de la población, a la generación de empleos, al fortalecimiento de los aspectos culturales y costumbristas, etc. En torno a estos lugares de marcado carácter rural se ha ido creando una oferta turística de calidad que, poco a poco, se abre camino en el mercado como alternativa de ocio y tiempo libre, frente a las ofertas más comunes y masivas. Pero sólo en los últimos años ha cobrado importancia el vínculo del turismo con la naturaleza, producto del creciente desarrollo de las nuevas modalidades de turismo que se agrupan bajo el concepto de Turismo Rural (ecoturismo, agroturismo, turismo aventura, etc.). 2

3 Este tipo de turismo ha surgido a nivel mundial con fuerza como opción a los modelos turísticos tradicionales en de la década de los 80. Conjuntamente, la preocupación por el medio ambiente y la conciencia que se ha generado en la población de las grandes ciudades, han contribuido a crear una actitud proclive hacia la preservación de los espacios naturales, lo que ha marcado aún más la preferencia por este tipo de turismo. Principalmente en los países desarrollados, los medios de comunicación han jugado un papel fundamental en el proceso de concientización de un gran sector de la población con respecto al estado del medio ambiente. Ha aparecido entonces un interés especial sobre aspectos como usos del suelo, niveles de contaminación, modelos de desarrollo sostenible y "productos amigables al ambiente", economías participativas, etc. Evidentemente, se está promoviendo el desarrollo de un nuevo consumidor, un individuo más crítico, más interesado en la naturaleza, en la diversidad cultural y en la existencia de modelos de desarrollo con sello propio, mejor dispuestos a participar en la conservación del ambiente. Este nuevo consumidor, interesado en practicar algún tipo de turismo responsable aumenta entre un 20 a un 30 por ciento al año. Por tanto, no es un secreto que los países que cuentan con una gran cantidad de atractivos naturales y que resultan de interés tanto para el viajero nacional como para el extranjero, sean considerados la base para el desarrollo turístico del El turismo rural es un nuevo "ámbito del turismo", en el que se ven buenas perspectivas para un desarrollo económico y social sostenido tanto del país como de la comunidad que lo desarrolla. Antes de continuar adelante con el análisis es imprescindible comprender Que se entiende por Turismo Rural?. IL.- MARCO CONCEPTUAL No es fácil encontrar un único concepto que dé cuenta de esta actividad ya que con frecuencia los autores no se ponen de acuerdo, entre otras cosas porque este tipo de turismo depende de las realidades, características naturales, geográficas y etnológicas de cada país, lo que dificulta para conseguir un consenso. Muchos autores utilizan los términos de Turismo Rural, Agroturismo, Ecoturismo, como sinónimos, sin embargo todos estos términos abarcan una serie de realidades diversas que dan lugar a conceptos diferentes. Según la literatura existente sobre el tema en la Comunidad Económica Europea, y con algunas excepciones encontramos dos tendencias: 1 Una que utiliza como criterio diferenciador el porcentaje de ganancias que percibe una comunidad rural provenientes del turismo. Desde este ángulo se distinguen tres categorías: turismo en espacio rural, turismo rural y agroturismo cada una integrada en la precedente de la tercera a la primera como en círculos concéntricos, según el porcentaje de ganancias percibidas por el conjunto de la población local o, en el caso del agroturismo por el agricultor en particular. La segunda tendencia utiliza como criterio diferenciador los elementos que componen la oferta. Se hablará de turismo rural cuando la cultura rural sea un elemento importante en la composición de la oferta; según la actividad específica que constituya prioritariamente esta oferta se hablará de agroturismo, turismo verde, gastronómico, 1 Artículos de J.Calatrava R. y P. Ruiz A., publicados en LEADER MAGAZINE Nº4 otoño

4 ecuestre, náutico, histórico cultural, etc. Por el contrario, las actividades turísticas basadas en grandes villas turísticas Country, grandes hoteles o posadas en el medio rural, o campos de golf no encajan en el concepto de turismo rural. No obstante, entenderemos por Turismo Rural cualquier actividad que se desarrolle en el medio rural y áreas naturales, compatibles con el desarrollo sostenible, esto último implica permanencia y aprovechamiento optimo de los recursos, integración de la población local, preservación y mejora del entorno, en contraposición al concepto de la máxima rentabilidad. En otras palabras el turismo rural, se define por el ámbito en que los pasajeros desarrollan sus actividades más que por el contenido de las tareas que realizan, es así que la base de este tipo de turismo es el medio rural en un sentido amplio, posee un interesante patrimonio natural, histórico-cultural y arquitectónico que despierta el interés de las personas que habitualmente viven en el medio urbano y que están dispuestas a invertir parte de su tiempo libre y recursos en reencontrarse en muchos casos con sus orígenes o simplemente buscan formas o lugares para vacacionar que se encuentran más allá de su tenor de vida habitual. En consecuencia el turismo rural se clasificar en: Agroturismo: Está asociado a la prestación de alojamiento, servicios de gastronomía local y/o actividades relacionadas con la actividad agropecuaria donde el turista puede participar activamente. (Ej: elaboración de mermeladas, ordeñas, cosechas, trillas, rodeo, etc.). Turismo Deportivo: En él, la práctica de cualquier actividad deportiva en el ámbito rural es la base de la actividad. (Ej: pesca deportiva, caza, cicloturismo, etc.). Turismo Aventura: Utiliza el entorno o medio natural como recurso para producir sensaciones de descubrimiento, por lo que su objetivo básico es poder conseguir transmitir estas sensaciones, necesitando en consecuencia espacios poco utilizados turísticamente. (Ej: parapente, descensos en balsas por los ríos, caminatas, etc.). Turismo Cultural: Se basa en la utilización de los recursos culturales, históricos, costumbristas de un territorio como históricos y costumbristas... orientándose hacia la preservación y mejor conocimiento de los mismos. Desde un pueblo hasta un caserío pueden constituir el ámbito de desarrollo de esta forma de turismo. (Ej: estudio de culturas indígenas, circuitos históricos, visitas a sitios de intrerés arquitectónico, etc.). Ecoturismo: Es una de las formas de turismo rural, definida como "segmento turístico en el que se prioriza la preservación del espacio natural donde se realiza, por lo que su diseño contempla ante todo el medio natural y por ende su conservación, frente a cualquier otra actividad".(ej: observación de aves y flora.). El turismo rural se caracteriza por ser un turismo deseado y controlado por la gente de la localidad que lo desarrolla, es de encuentro y donde se comparten experiencias de vida de la comunidad, y por tanto es un turismo: - de iniciativa local, que se basa en la capacidad que tiene el habitante rural para dar a conocer sus aspectos culturales y costumbristas. 4

5 - de gestión local, en donde las empresas de pequeños productores agrícolas pueden desarrollar interesantes estrategias de administración de las iniciativas de turismo rural ya que es un turismo de empresas pequeñas o medianas, en donde el elemento central y esencial es el hombre mismo. - con efectos locales, esto significa que diversifica e incrementa los ingresos de los pequeños productores agrícolas y sus familias como también genera nuevas alternativas de empleo, especialmente para el joven y la mujer rural. - que valoriza la cultura local, el estrechar los vínculos con los turistas que buscan conocer forma de vida o costumbres distintas a las cuales ellos están habituados provoca en la población residente un sentimiento de orgullo y deseo de preservarlas, situación positiva, especialmente para las culturas tradicionales que corren riesgo de ser absorbidas o reemplazadas por prácticas tomadas de otras culturas. - definido por los paisajes locales, ya que cuenta con un variado número de recursos naturales y socioculturales como amplios espacios de tranquilidad y reposo, paisaje atractivo, importante patrimonio arquitectónico y urbanísticos, etc... La fortaleza del turismo rural reside en gran parte, en aspectos relacionados con las capacidades del habitante rural para relacionarse con los turistas, es decir, capacidad de comunicarse con el visitante, por medio de palabras, actitudes, a través del entorno y las actividades propias del medio rural, como también en la capacidad del habitante rural para distanciarse de su propia ruralidad, con la finalidad de comprender mejor lo que de ellos se espera y poder entregarlos así sin complejos ni restricciones. En la medida que los habitantes rurales tomen conciencia de lo anterior y de las posibilidades que se les presentan a través del turismo rural, - por su efecto multiplicador y productor de ganancias complementarias y generador de demanda de infraestructura y servicios de apoyo-, podrán contrarestar en mejor forma los efectos negativos que hoy se viven en el campo, producto de la dependencia en extremo de la demanda agroalimentaria de los grandes mercados. Cuales son las razones o factores que hacen del Turismo Rural una Nueva Alternativa de Agronegocios?. El desarrollo turístico en el medio rural se constituye en una alternativa, para abrir nuevos espacios de desarrollo y aprovechar las interesantes oportunidades de mercado que el turismo rural ofrece al habitante rural que cuenta con recursos naturales con interesante potencial turístico. Lo anterior se puede apreciar desde dos puntos de vista diferentes del lado de la demanda y del lado de la oferta. Del lado de demanda se percibe, por ejemplo: - El creciente interés por el patrimonio natural y la cultura local por todos aquellos que viven en zonas urbanas y que por ello se han visto privado de su conocimiento. - Crecimiento de los viajes en períodos vacacionales producto del mayor valor que las personas asignan a los períodos de ocio y descanso. - Saturación de los destinos tradicionales. - Búsqueda del visitante de un turismo activo e individualizado centrado en actividades recreativas y de ocio que tienen como escenario principal el medio rural, ha sido además un elemento catalizador de la oferta turística surgida a nivel de las distintas localidades del país. 5

6 Mientras que del lado de la Oferta se observa: - Conciencia progresiva de las comunidades rurales que su desarrollo no es exógeno y que deben movilizar los recursos locales, mediante la implementación de actividades económicas que puedan ser competitivas como el caso del turismo rural. - Conciencia de los habitantes rurales de las posibilidades de este recurso como generador de demanda de infraestructura y de servicios de apoyo, como por su capacidad de creación de sinergías. - Preocupación por parte de instituciones del Estado por las actividades de turismo rural. Dicha preocupación responde, principalmente a la necesidad de buscar soluciones para enfrentar en mejor forma la crisis económica que enfrentan los habitantes rurales y la destrucción del medio ambiente en áreas rurales. - Generación de nuevas alternativas de empleo para la familia rural, ya que los emprendimientos de turismo rural requerirán recursos humanos (de preferencias mujeres y jóvenes) para enfrentar las nuevas demandas, derivadas en su mayoría de las actividades de servicio que se generan en torno a esta nueva actividad. - Integración creciente de la población hacia la actividad turística como complemento y diversificación de las actividades productivas al ser una alternativa innovadora que capta para el sector agropecuario recursos de otro sector en beneficio del agro, permitiendo además desestacionalizar tanto los ingresos como las labores agrícolas tradicionales que desarrollan los pequeños agricultores. - Conciencia de que representa un mercado para la producción elaborada o semielaborada de la familia rural, que en condiciones normales no podría ser vendida por ser poco competitiva o no contar con acceso a los mercados normales. III.- ESTADO Y SITUACIÓN ACTUAL DEL TURISMO EN EL PAÍS El turismo se ha convertido en la industria no bélica más importante del mundo ya que crece al 5,5 por ciento anual aproximadamente, superando en una cuarta parte a todas las otras ramas de la economía mundial tomadas en su conjunto. Cada diez segundos se crea un nuevo empleo, uno de cada quince trabajadores tiene empleo en turismo, a nivel mundial son 130 millones de personas las que trabajan en turismo. En 1990 las empresas del ramo pagaron millones de dólares en sueldos y salarios, el mismo año se pagaron millones de dólares en impuestos. En 1993 el gasto en viajes y turismo representaba para las familias europeas y de América del Norte el 3% de su consumo. Para el año 2005 se estima trabajarán unos 340 millones de personas en actividades relacionadas con turismo. El turismo es una actividad que, a nivel mundial, moviliza casi seiscientos millones de personas (612 millones en 1997), mientras que los ingresos por turismo internacional superan los cuatrocientos mil millones de dólares (443 millones de dólares). La Organización Mundial de Turismo (OMT) pronostica que el turismo mundial seguirá creciendo a un promedio del 4 por ciento anual hasta alcanzar 700 millones de llegadas internacionales y 600 mil millones de dólares en ingresos en el año En este contexto se destaca el comportamiento exhibido por el continente Sudamericano, el que muestra un crecimiento anual del orden del 5 por ciento. Para el año 2000 se espera que el crecimiento del turismo latinoamericano alcanzará el 8%. Chile en particular se ha beneficiado con el importante desarrollo de la actividad turística, destacándose como uno de los destinos de América que registraran la tasa media anual de crecimiento más alta entre 1985 y 1994, tanto en términos de flujo de 6

7 turistas, como de ingresos por turismo, con una tasa de crecimiento de 16,3 por ciento y 23, 7 por ciento respectivamente. La actividad turística durante 1997 presentó una expansión del orden del 15 por ciento lo que lo convirtió en el sector de mayor crecimiento de la economía nacional, permitiéndole de esta forma ubicarse entre las principales fuentes de generación de divisas para el país. Lo anterior es avalado por las cifras de ingresos de turistas durante el último año (aproximadamente personas), lo que significó un ingreso estimado en dólares superior a los 1000 millones. 2 Por su parte, la inversión anual efectiva en proyectos turísticos e inmobiliarios viene experimentando, desde 1989, un crecimiento acelerado en el país alcanzando alrededor de 73,3 millones de dólares, cifra que en 1997 se ha más que duplicado alcanzando los 200 millones de dólares. 3 A pesar de lo anterior, en general los impactos de la actividad turística a nivel local han sido muy desiguales en el país. Mientras algunas localidades son reconocidas nacional y/o internacionalmente, otras, recién comienzan o aún no han iniciado un proceso de discusión, definición y/o priorización de la actividad turística como eje estratégico de su desarrollo. Esto, en primer lugar, porque no existe planificación y objetivos territoriales claros y concretos que incorporen a la actividad turística como una actividad que se ofrece en equilibrio con las demás actividades económicas, en un modelo integrado de desarrollo y en segundo lugar porque la inversión promocional de la actividad turística es insuficiente. 4 Los turistas extranjeros que visitan el país demandan variados productos turísticos, (desierto, patagonia, playa, centros invernales, cruceros, lagos, campo, etc.) debido principalmente a la diversidad, calidad de paisaje y atractivos naturales con que se cuenta. El turismo de balneario (Sol y Playa) es el que predomina fuertemente por sobre los demás tipos de turismo, debido a la fuerte incidencia que ejerce el turismo limítrofe de Argentina, Perú y Bolivia alcanzando aproximadamente al 60 por ciento de las preferencias de los visitantes extranjeros. Los restantes productos turísticos como turismo aventura, ecoturismo, turismo termal y agroturismo, que son propios del medio rural son preferidos principalmente por europeos y americanos, turistas que buscan aprovechar su tiempo de ocio en estar en contacto con las comunidades locales y los atractivos naturales que los rodean, alcanzando un 22 por ciento aproximadamente de las preferencias, relación que se encuentra en un constante ascenso (Ver Gráfico). 5 Muestra de ello es el ritmo de crecimiento sostenido de 2 El Servicio Nacional de Turismo espera para 1998 un incremento en las divisas de al menos un 10 por ciento en el aporte del sector turismo, alcanzando aproximadamente US$ millones. Lo proyectado se acerca al monto de exportaciones frutícolas que el año 97 alcanzo US$ millones y supera a lo exportado por el sector salmonero y vitivinícola que alcanzo los US$ 688 y US$ 412 millones respectivamente. 3 El acelerado crecimiento de la inversión turística se explica en gran medida por la importante inversión en construcción de alojamiento en sus distintas expresiones (hoteles, resort, vivienda de tiempo compartido, etc). Durante 1997 en forma especial hubo una mayor concentración de la inversión en la región metropolitana. 4 Mientras a nivel mundial todos los países invierten anualmente 1200 millones de dólares en promoción, de entre los cuales destacan Australia con millones de US$,,Reino Unido millones de US$ y España con millones de US$. Chile invierte aproximadamente de 3 millones de US$. 5 Elaboración propia en base a antecedentes de tendencias analizados desde 1985 a la fecha. 7

8 visitantes a los principales Parques y Reservas Nacionales del país que en los últimos seis años registró un aumento de 29,9 por ciento 6. 18% PREFERENCIAS DE LOS TURISTAS EXTRANJEROS 5% 7% 10% 60% Playa Ecoturismo T.Aventura T.Termal T.Deportivo Invierno Aunque el mercado de larga distancia ha crecido en forma importante, en los últimos años, aún se encuentra en una etapa de consolidación ya que requiere, por una parte, de una industria turística más competitiva a nivel internacional, y por otra, de una adecuada inserción en los principales mercados emisores. Mientras ello no ocurra, el turismo extranjero continuará sustentado principalmente en el flujo proveniente de países limítrofes, con un gasto promedio por turista relativamente bajo, de acuerdo al promedio internacional. A nivel nacional el comportamiento de los turistas presenta una situación en donde más de la mitad de los chilenos que salen de vacaciones lo hacen a balnearios (aproximadamente un 53 por ciento) y un 29 por ciento lo hace en el campo o en los lagos del sur; de este último grupo un 31 por ciento corresponde a personas que tienen entre 26 y 40 años que son los que presentan una mayor preferencia por los destinos relacionados con actividades de turismo rural (Ver Gráfico). 7 PREFERENCIAS DE LOS TURISTAS NACIONALES 11% 7% Playa 9% Campo Lagos del Sur 53% Otros Lugares No Sabe 20% En términos absolutos las cifras confirman que la evolución del sector turismo es promisoria. Sin embargo, aún continúa siendo un rubro incipiente y vulnerable, en donde es necesario promover un desarrollo sistemático de políticas públicas y acción 6 El crecimiento de visita a Parques y Reservas Nacionales fue calculado en función a la información disponible por CONAF y considerando para ello tanto los turistas nacionales como extranjeros período La proyección de visitantes para el año 2000 se estima en 1,2 millones de personas. 7 Según encuesta de opinión publicada en Enero de 1997 por la empresa Market Opinión Reserch International (MORI) realizada a nivel nacional sobre un universo de 1200 entrevistas representativas del 67 % de la población nacional, con un margen de error para la muestra de 2,8%. 8

9 privada conducente a consolidar al sector, como también se requiere un importante cambio de mentalidad frente al turismo. La opción para ello es clara: hay que promover la importancia y variedad de lo recursos naturales y socioculturales con que cuenta el espacio rural, y presentarlos como un producto exclusivo. 8 El mercado turístico se orienta cada vez más hacia productos turísticos elaborados y muy originales que combinan la atención personalizada y la animación de las estancias turísticas. En otras palabras, el desarrollo natural y sostenible del turismo receptivo en el país debe canalizarse a través del turismo rural si se quiere captar la atención de mercados más rentables como el de los países desarrollados, con un público que viaja grandes distancias, dispuesto a pagar más por un buen servicio y que esta cansado de las ofertas tradicionales. IV.- ANÁLISIS ESTRATÉGICO DEL TURISMO RURAL Existen diversos factores que tienen influencia directa o indirecta sobre los territorios rurales y su población, los que se expresan a través de las amenazas y oportunidades en el caso de que la influencia de dichos factores sea externa o en fortalezas y debilidades si estos factores son característicos de cada territorio o comunidad que desarrolla la actividad de turismo rural. En consecuencia el análisis FODA que a continuación se presenta nos conduce a una apreciación de las potencialidades de esta actividad. Oportunidades El turismo rural como actividad económica presenta para los pequeños productores nacionales interesantes oportunidades en el ambiente externo como resultado de: - Acuerdos de Complementación económica e ideas integracionistas. - Existencia de conciencia y financiamiento para la protección del medio ambiente. - Mejoramiento del transporte y las comunicaciones. - Creciente interés internacional por los viajes de larga distancia. - Integración creciente de la población hacia la actividad turística. - Nuevo esquema de oferta de tiempo compartido. - Mayores ingresos del grupo familiar. - Crecimiento en la llegada de turistas. - Crecimiento de los viajes en período vacacional. - Crecimiento en la tasa de motorización. - Evidencia de saturación en destinos tradicionales. - Búsqueda de un turismo activo e individualizado. Amenazas 8 La consolidación del sector pasa necesariamente por un mayor progreso en aspectos decisivos como mejoramientos de caminos, carreteras, aeropuertos, puertos, etcétera. 9

10 Como contra partida, también se observan factores que pueden afectar el desarrollo de la actividad, como son: - Ausencia de una normativa eficiente que regule el uso del espacio rural. - Ausencia de planos reguladores urbanos. - Deterioro del medio ambiente. - Aumento de la informalidad en alojamiento y transporte. - Eventuales conflictos entre el agroturismo y nuevos proyectos de inversión. - Ausencia de una visión estratégica del sector. - Lejanía de los mercados internacionales de mayor poder adquisitivo. Debilidades En el ambiente interno se estima que existen las siguientes limitaciones que es necesario abordar, con el fin de mejorar el aprovechamiento de las oportunidades del ámbito externo. - Insuficiente promoción de las posibilidades turísticas del país. - Excesiva concentración de la oferta de servicios. - Deficiente regularización de la calidad de los servicios. - Falta de capacidad de gestión y calificación del personal. - Escasa relación entre la calidad y el precio del producto ofrecido. - Falta de conciencia del pequeño productor de la potencialidad del recurso natural. - Insuficiente infraestructura local. Fortalezas Por otro lado, también el turismo rural cuenta con elementos que pueden potenciarlo y aumentar las posibilidades de éxito de los proyectos como por ejemplo: - Diversidad de paisaje y clima. - Escenarios naturales únicos. - Estabilidad económica y política. - Adecuada infraestructura y servicios a nivel de país. - Mayor seguridad relativa que los grandes centros urbanos. - Incorporación del tema ambiental en los programas educacionales. - Ausencia de plagas y enfermedades. - Hospitalidad y cordialidad del habitante rural. - Valoración creciente de los ambientes naturales. VI.- PERSPECTIVAS DEL TURISMO RURAL. A nivel mundial el segmento del turismo que está experimentando el mayor dinamismo en su crecimiento es aquel basado en la naturaleza, el cual se estima generó en 1993 el 7,0 por ciento de todos los ingresos de viajes internacionales, cifra 10

11 que se encuentra en franco ascenso. Así por ejemplo, en Nueva Zelanda, Europa y los EE.UU., la explotación del turismo rural es una actividad creciente y los organismos técnicos del sector agropecuario contemplan esta actividad cuando analizan el potencial productivo de los establecimientos agropecuarios. Dado que las características ambientales, el misterio y las fantasías de aventura generan condiciones propicias para su explotación comercial y basado en la experiencia de otros países, se sugiere que el usufructo turístico de los recursos naturales, culturales y sociales que posee el sector agropecuario sean utilizados como un complemento a las actividades que los agricultores ya desarrollan. Existen hoy productores agropecuarios dispersos por Latinoamérica y el Caribe que reciben frecuentemente visitas de turistas, especialmente extranjeros. Los beneficios que reciben por hospedarlos y por la venta de sus productos suelen superar a los ingresos provenientes de la actividad tradicional del campo, logrando además irradiar el efecto a todas aquellas propiedades agrícolas y establecimientos comerciales ubicados en las proximidades de las localidades turísticas, permitiéndoles también obtener importantes recursos del turismo. La caza, pesca, visitas técnicas, excursiones a reservas ecológicas, observación de aves y pinturas rupestres e investigaciones arqueológicas, son actividades que puede brindar un predio, pasando a la vez unos días en íntimo contacto con la naturaleza y conociendo en mayor profundidad culturas autoctonas, formas de cultivo, etc., lo cual constituye atractivos notables de un país para ofrecer tanto a los turistas locales como de todo el mundo. De acuerdo a lo anterior cabe preguntarnos entonces Quien es el cliente de turismo rural? Los pioneros o primeros clientes del turismo rural son aquellas personas que se sienten atraídas por motivos vinculados a ciertas especialidades universitarias. En este sentido, la visita frecuente de científicos a un lugar donde existan atractivos puede despertar el interés acerca de su potencial ( Ej. San Pedro de Atacama en el Norte, Cerro Castillo en el Sur o la visita a Parques Nacionales). Tal es el caso del ecoturismo o turismo cultural. Posteriormente, el perfil de los turistas se a ampliado hasta generar una demanda mucho más diversificada. En los pasos intermedios de la evolución participan protagónicamente los medios de comunicación, organizaciones ambientalistas, estudiantes, etc. En consecuencia podemos señalar que el cliente de turismo rural típico proviene de un país desarrollado o localidad urbana, tiene una edad de entre años_, aspira a disfrutar del campo y la naturaleza con su familia a un costo razonable, evitando lugares y formas vacacionales que se encuentran más pararecidos a su tenor de vida habitual. Está dispuesto a gastar siempre y cuando ese gasto le signifique algún ahorro o mejor calidad en los servicios. Tiene conciencia ecológica y social, desea contribuir a la preservación general del medio en el cual desarrolla sus vacaciones. Demuestra una inclinación por profundizar su contacto con la comunidad y cultura local 9. 9 A pesar de la tipología de edad señalada, está no es un acondición excluyente ya que el turismo rural esta hecho para que participe cualquier persona que lo desee. En el caso de Chile la situación es aún más promisoria ya que como la actividad es reciente es factible desarrollar otros nichos de mercado. 11

12 En síntesis el turista que privilegia su visita al espacio rural, no es aquel que busca encontrar un centro comercial el Caspana, ni el que pretende comer en un Mc. Donald en Chiloé o Aysén. Muy por el contrario, es una persona que quiere disfrutar de los principales atractivos de cada lugar, como por ejemplo, participar de la preparación de un curanto en Chiloé o de una fiesta costumbrista en Pichilemu. El hecho de que los turistas que consideramos como demanda potencial para la actividad, se definan por el respeto a la naturaleza y el deseo de conocer culturas distintas y establecer lazos de amistad constituye una condición importantísima, aunque no suficiente para el desarrollo de una actividad económica que esperamos sea sostenible en el tiempo. Debe enfatizarse el principio citado por Torrejón (1992): Mis clientes son mis invitados, como norma de calidad, principio especialmente valido para esta actividad. VII.- CRITERIOS DE POLÍTICAS Y DESAFÍOS Hasta hace poco tiempo, el desarrollo de muchas áreas rurales dependían casi exclusivamente del trabajo agrícola. Esta situación ha evolucionado, pudiéndose constatar un menor grado de dependencia por parte de los habitantes rurales, de las actividades primarias en beneficio de otros sectores económicos como, por ejemplo, el de los servicios. Sin embargo, las políticas públicas en materias medio ambientales, turísticas, de fomento de actividades no agrícolas, impositivas, la exigencia de indicadores de impacto ambiental en los proyectos sectoriales y otras materias, no han avanzado sustantivamente en tal sentido. Esto, sumado a la falta de instituciones adecuadas a nivel local, (priorizándose la obtención rápida de ganancia por sobre el bienestar de la comunidad), junto a un déficit de formación profesional y de cuadros técnicos que permitan asumir las exigencias de una oferta turística de calidad tanto en el plano individual como colectivo, constituyen una serie de factores que determinan la fragilidad actual en que se encuentra el desarrollo de la actividad turística en el medio rural, aún cuando estas zonas reúnen un número importante de ventajas desde el punto de vista paisajístico y sociocultural. Por tanto, es necesario establecer criterios y desafíos mínimos en torno al turismo rural que incorporen dichos elementos. Estos son esenciales para alcanzar el desarrollo estable de un ámbito que abarca el crecimiento y el desarrollo económico y social dentro de los límites determinados por el medio rural. Dichos criterios y desafíos se deben definir en función de: - El potencial turístico que posee el territorio, dada la diversidad y calidad de paisajes y atractivos naturales. - Las potencialidades y particularidades que cada territorio rural posee, en donde los actores locales y regionales desempeñan un papel cada día más preponderante. - La existencia de un número importante de pequeños agricultores en el país (100 mil aproximadamente) cuyas explotaciones no generan ingresos suficientes para asegurar la sobrevivencia familiar. - La existencia de zonas rurales que han disminuido o perdido su función productiva desde el punto de vista agropecuario. - La existencia de un cambio generacional en el campo, en donde un importante segmento de agricultores está en edad avanzada y deben dejar la gestión agrícola 12

13 en el corto plazo, dando paso a un sector joven más exigente en términos de empleo, salario y calidad de vida, asociado a un mayor nivel de escolaridad. Sólo en la medida en que sean tomadas en cuenta estas definiciones mínimas para el establecimiento de los desafíos y criterios a abordar, tomarán sentido las intervenciones concertadas que en el futuro se deberán implementar. 1.- Toma de Conciencia Se requiere una toma de conciencia de todos los estamentos involucrados en sus distintos niveles sobre la importancia y el significado de establecer una estrategia de intervención turística concertada en el medio rural, con la finalidad de facilitar el entendimiento entre organismos del Estado, autoridades regionales y locales, pobladores rurales, artesanos etc. Para ello se debe reconocer, que en forma creciente el espacio rural se está volviendo multifuncional. Acogiendo un importante número de diversas actividades económicas, tanto de transformación como de servicios, cumpliendo funciones residenciales y varias otras estrechamente ligadas con la naturaleza y lo rural como son turismo y recreación. Es decir el nuevo mundo rural es menos agrario, pero no por eso menos dinámico y activo. Desde la óptica económica ello significa además, reconocer que se está transitando desde una economía agraria, hacia el desarrollo de una economía rural. 2.- Vínculos de Cooperación Se requiere una acción conjunta, especialmente del sector público, en aspectos relacionados con la entrega de servicios básicos, mejoramiento de infraestructura, equipamiento y apoyo a la gestión según sea la naturaleza del proyecto (aspectos legales, operativos, promocionales, calidad de productos, etc.). Fundamentalmente, porque el medio rural no se encuentra preparado para ejecutar una estrategia turística que mantenga el equilibrio entre el entorno ecológico y el sistema socioeconómico de la zona rural, sin la ayuda de instituciones del Estado. En este sentido, las nociones de territorio y de identidad local son fundamentales para que el sector público desarrolle esta acción conjunta, teniendo presente una mayor participación de la población rural en el proceso de toma de decisiones. En consecuencia, esto permitirá contar con nuevas formas de organización caracterizadas por la participación de los ciudadanos a nivel local y/o regional a través de asociaciones entre los diferentes estamentos sociales presentes en el medio rural, lo que generará una mayor confianza en la estrategia turística y modelos empresariales que se planteen como sustento del turismo rural. 3.- Organización Territorial El potencial turístico de un territorio se asienta principalmente en su capital natural, en la calidad de sus paisajes, en sus emplazamientos y en su cultura local, siendo por tanto necesario estructurar una política coordinada de ordenación territorial con la finalidad de optimizar el uso del espacio rural para fines turísticos y canalizar en mejor forma los recursos (definición de planos reguladores, implementación de fórmulas de integración de la oferta, asignación de subsidio habitacional rural teniendo en cuenta la calidad de la arquitectura característica de cada localidad, desarrollar planos de paisajes que den realce a la imagen global de la zona, revalorizar el patrimonio cultural de oficios tradicionales, ferias y fiestas costumbristas, etc.). Ello permitirá además, mejorar la competitividad de las actividades económicas que se 13

14 desarrollan en la zona, influyendo directamente en la calidad de vida de los habitantes locales así como de los turistas potenciales. No obstante, sólo será posible si cada sociedad en su conjunto se hace cargo de su territorio, ejerciendo una territorialidad responsable, lo que no es fácil y tiene un alto costo. En consecuencia, la noción de ordenación territorial ayudará a tener una concepción más clara de la organización administrativa del territorio, como de la estimulación y generación de actividades económicas que apoyen la consolidación del turismo rural. 4.- Creación de un Programa de Formación y Capacitación Se requiere elaborar un amplio programa de formación y capacitación en distintos aspectos del turismo rural con el objeto de estimular e incorporar capacidades en las personas que trabajan en esta actividad o que ven en ella una interesante posibilidad de diversificar su fuente de ingresos: creadores de empresas, guías de grupos, personal de acogida, artesanos, organizaciones de agricultores y en general a toda la comunidad local. 10 La definición de estos programas de formación y capacitación de los recursos humanos presentes en el medio rural, debe necesariamente ser estructuradas a la medida de la población, es decir, considerando las características naturales y físicas del territorio rural. 11 Como complemento a lo anterior se deberá establecer un programa de capacitación y formación a nivel de los funcionarios de los gobiernos regionales y locales con la finalidad de obtener su cooperación y participación en la gestión del turismo rural, concretamente en la consolidación de las empresas rurales que dentro de sus rubros cuentan con el desarrollo del turismo, apertura de nichos de mercados específicos, haciendo hincapié en productos que tengan identidad con la localidad y/o región, etc. Por su parte, el Ministerio de Educación deberá centrar su énfasis en las adecuaciones de los planes de estudio de las escuelas rurales con el objeto de dar mayor atención a disciplinas como historias y costumbres locales, folklore, medio ambiente, gastronomía local, botánica, etc. con el objeto de promover, incentivar y estimular a los niños en el aprendizaje y conocimiento de la cultura local y el entorno inmediato. Esto, porque el desarrollo de los recursos humanos es particularmente importante en el medio rural, dado que los niveles de escolarización y de capacidades son a menudo inferiores a las medias nacionales. También es necesario complementar y mejorar los planes de estudio de los profesionales vinculados al área agropecuaria y de gestión turística, de manera tal que puedan responder a las demandas y criterios de producción que requiere el nuevo mundo rural. Finalmente, es central que el Estado piense en un programa de educación ciudadana que dé a conocer la importancia de la actividad turística y los atractivos potenciales con que cuenta el país, ya que en definitiva son los habitantes del país los que señalan a los turistas los atractivos que se puede ofrecer. 5.- Apoyo Técnico Especializado 10 La formación de los agricultores y la comunidad local en general,es una tarea prioritaria para el éxito del turismo rural, si se considera que se deben ofrecer productos y servicios de calidad en un contexto que generalmente no es el ideal (envejecimiento de la población, bajo nivel educacional, escasez de recursos, etc) 11 Por ejemplo el aislamiento de las zonas rurales limita el acceso de las personas a los centros y programas de formación. En este caso la formación a distancia podría solucionar este problema. 14

15 Se requiere crear mecanismos de apoyo técnico especializado para las instituciones locales (municipios, organización de agricultores, juntas de vecinos, etc.) para la formulación y desarrollo de proyectos, ejecución de obras y gestión comercial del turismo rural, priorizando el apoyo a proyectos que se articulen en redes y comercialicen en conjunto sus servicios con el fin de contar con un mínimo de oferta organizada, de manera que la calidad de los servicios prestados sea homogénea y se potencie la competitividad de las iniciativas. Además, y como complemento al apoyo técnico, será necesario que los instrumentos financieros incluyan (subvenciones y créditos) para llevar a cabo las inversiones y adecuaciones necesarias para las actividades identificadas a partir de la formulación del proyecto (arreglo de habitaciones, acondicionamiento de fachadas, implementación de áreas recreacionales, habilitación de terrenos para campings, etc.) Información y Comunicación El turismo rural es una actividad que hace uso intencivo de la información, para poder competir en igualdad de oportunidades en el mercado turístico. Para asegurar el éxito de los proyectos que se emprendan se requiere de la implementación de un programa de información y comunicación que beneficie a los territorios rurales en esta materia (considérese como la herramienta principal de comercialización de esta actividad). El uso de nuevas tecnologías de información - bases de datos-, intercambio electrónico de datos- y el manejo de información a distancia, complementadas con la elaboración de materiales gráficos 13 y un plan de medios de comunicación (prensa escrita y electrónica), son la plataforma para el establecimiento de una Central de Información y Reservas y/o Red de Turismo Rural. 7.- Redes de Turismo Rural La diversidad de agentes que participan en el medio rural y la complejidad de tareas que exige la conservación y desarrollo de los recursos turísticos en este espacio, lleva necesariamente a requerir, de quienes ejecutan proyectos de esta naturaleza, que integren redes de comercialización y servicios locales, regionales e internacionales de turismo rural, con la finalidad de contar con un mínimo de oferta organizada y servicios de calidad homogénea. Las Redes podrán estar constituida por todas las empresas de turismo rural y entes vinculados a la actividad que hallan demostrado real interés y posean similar nivel de desarrollo y calidad de servicios. La Red tendrá como funciones: canalizar la información referente a los establecimientos o actividades que se puedan desarrollar en determinadas zonas; difundir los principales centros de interés y posibilidad de visita para los turistas; comercializar los servicios de turismo rural; crear una base de datos de clientes a partir de las direcciones introducidas en la reserva; llevar un control de reservas y cupos, ofrecer información a los socios sobre jornadas, seminarios, cursos, ferias, etc Los instrumentos financiaros deberán ser flexibles en términos del tipo de ítem a financiar, tasas preferenciales y pagaderos a mediano y largo plazo. A su vez los prestadores de servicios de turismo rural deberán comprometerse a poner a disposición de los turistas sus servicios por un período mínimo equivalente a los años de amortización del financiamiento obtenido. La edición de guías o folletos, con el objeto de informar y divulgar las actividades de turismo rural ( alojamientos, actividades de ocio, de recursos naturales y culturales y las condiciones bajo las cuales estas se desarrollan. 15

16 En resumen esta forma de asociación permitirá al turismo rural organizarse como un todo, garantizar la calidad de los productos y servicios turísticos 14 y facilitar la articulación entre las empresas y los clientes que demandan servicios de turismo rural reduciéndose en forma importante los costos de operación, el número de contactos entre las empresas y sus clientes, de manera tal de potenciar la competitividad de las distintas iniciativas. 8.- Planes de Fomento productivo de las empresas del sector El Estado debe realizar un apoyo integral de fomento productivo en pos de fortalecer la competitividad y eficiencia de las empresas privadas de preferencia a través de programas asociativos, además de promover su inversión en aquellas zonas que cuentan con condiciones favorables para el desarrollo del turismo rural 15, vía incentivos como excenciones tributarias, subsidios a la inversión, financiamientos preferenciales, etc. y programas de reconversión productiva. En definitiva el Estado debe realizar una creciente actividad orientada a promover la competitividda y modernización de las empresas que deseen incursionar en el turismo rural en el país. 9.- Reglamentación Se requiere contar con un marco orientador común de manera tal que se resguarde el desarrollo de la actividad del turismo rural y que reconozca en ella su carácter agropecuario, debido principalmente al medio en el cual se desarrolla la actividad, la escala de operación de los emprendimientos y por los recursos que esta utiliza (mano de obra familiar, aprovechamiento de la producción local, etc. ). Actualmente la actividad se rige por reglamentaciones generales que no son de carácter exclusivo para ella, por tanto un establecimiento de turismo rural es sometido a la misma reglamentación que un hotel en el medio urbano, lo que atenta seriamente contra la competitividad y permanencia en el tiempo de la actividad. Así por ejemplo un servicio de alojamiento en casas de campo está regulado por las normas generales de construcción, higiene y de todas aquellas que se aplican a un establecimiento que atiende público y expende alimentos y bebidas, sin importar la envergadura del negocio, la complementariedad con la actividad productiva agrícola principal y el factor de desarrollo que puede llegar a significar para una localidad o comunidad en particular. V.- CONCLUSIONES Pese a lo complejo que parece el panorama, los pequeños productores ya están incorporados a un mundo global donde la tecnología, el conocimiento, la mayor cercanía temporal, geográfica y cultural entre los hombres serán los elementos que les darán el marco de oportunidades y posibilidades para competir y sobrevivir en el medio rural. 14 La central o Red ayuda al cliente que opta por el turismo rural a tener un mayor grado de certeza y seguridad de que los productos y servicios del medio rural que le han sido ofrecidos o promocionados cuentan con una calidad óptima acorde a las expectativas que él sea generado. 15 Un ejemplo de ello son las Areas Silvestres Protegidas que están siendo licitadas por la Corporación Nacional Forestal (Conaf), y otras áreas fiscales que están siendo licitadas por el Ministerio de Bienes Nacionales. 16

17 La presencia importante de recursos naturales y culturales en el espacio rural, hacen apostar al turismo rural como un nuevo vector de desarrollo de este nuevo mundo rural, más multifuncional y menos agrario. El turismo rural no es la única solución para los serios problemas que hoy enfrenta el campo. Es una opción más que podrá ayudar a evitar la perdida de las tradiciones, cultura y actividades características del campo. El turismo rural se caracteriza por ser un turismo deseado y controlado por la gente de la localidad que lo desarrolla, es de encuentro y donde se comparten experiencias de vida de la comunidad. El desarrollo natural y sostenible del turismo receptivo en el país se debe canalizar a través del turismo rural si se quiere captar la atención de mercados más rentables. Finalmente, para que el turismo rural se transforme en un real factor de desarrollo, y tengan sentido realizar acciones concertadas en tal sentido será necesario establecer criterios y desafíos mínimos. 17