LA EDUCACIÓN A DISTANCIA. UNA REVISIÓN AL PROCESO

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1 LA EDUCACIÓN A DISTANCIA. UNA REVISIÓN AL PROCESO Patricia Ávila Muñoz pavila@ilce.edu.mx Introducción La incorporación de las tecnologías de información y comunicación (TIC), generó una significativa evolución en los sistemas educativos y obligó a revisar, desde nuevas perspectivas, las formas de enseñar y aprender, sobre todo en la educación a distancia donde por naturaleza, existe una separación física entre los participantes y donde la relación educativa se produce bajo un concepto diferente: la virtualidad. En términos prácticos esta lejanía ha ido acortándose hasta desaparecer por la generalización del uso de las telecomunicaciones que favorecen el acercamiento entre los involucrados y la aplicación de las nuevas tecnologías en el diseño de materiales para la enseñanza en formato multimedia que han contribuido a crear y recrear los espacios educativos favoreciendo, a la vez, la interactividad de los estudiantes con el conocimiento y la diversificación de las fuentes al facilitar el acceso no lineal a la información. Se revisarán algunos temas relacionados con el diseño, la instrumentación y la operación de los modelos a distancia; la participación de expertos; la evaluación de los procesos, su problemática y las expectativas para su consolidación. El propósito es compartir los conocimientos de especialistas reconocidos, entretejidos con las propias experiencias, como parte de las operaciones necesarias para avanzar con mayor seguridad por el camino propio. 1. Antecedentes La educación a distancia ha experimentado una trascendente evolución a lo largo de la historia, los cambios en la aplicación de la tecnología han tenido una importancia estratégica, marcada por el tipo de recurso adoptado desde las primeras experiencias. Las etapas más relevantes de su evolución, son a grandes rasgos las siguientes: Enseñanza por correspondencia, Enseñanza basada en la comunicación de masas, Enseñanza multimedia a distancia y Sistemas de aprendizaje interactivos abiertos. 1 Enseñanza por correspondencia Los textos eran la base del modelo, complementados por los instrumentos para la evaluación de los aprendizajes alcanzados, se basó en el uso del correo postal. Destacan como antecedentes los cursos secretariales y los de idiomas, En la última parte del siglo XIX en Europa y los Estados Unidos surgieron de manera independiente o como parte de 1 Chacón, Fabio. Nuevas tecnologías en educación a distancia. Taller sobre nuevas tecnologías en educación a distancia. ILCE, México,

2 las universidades, entidades especializadas en la educación por correspondencia 2. Fue durante las tres primeras décadas del siglo XX que se extendió por el mundo como alternativa para la atención a grupos o sectores de la población con necesidades educativas y condiciones de difícil acceso a la educación escolarizada. Enseñanza basada en la comunicación de masas La incorporación del cine, la radio y la televisión abrió nuevas posibilidades y expectativas para la enseñanza a distancia y comenzaron a trabajarse modelos basados en la comunicación de masas, se confiaba en el poder de los medios para influir en los estudiantes. Su presencia se hizo manifiesta en la década de 1940, durante la que tuvieron lugar las primeras transmisiones por radio en París y un poco más tarde, en Australia, nacieron las Escuelas del Aire, para llevar educación a los niños que habitaban en territorios aislados. China fue el país que abrió la primer escuela por televisión para impartir educación postsecundaria, aunque por corto tiempo, debido a los efectos de la Revolución Cultural. Durante esta etapa, el esfuerzo de los educadores se centró en la elaboración de contenidos educativos sin considerar el tipo de respuesta esperada por parte de los estudiantes. Lo importante era el desarrollo de los temas y la incorporación de diversos medios. En las décadas de los sesenta y setenta tuvo lugar su mayor desarrollo. Enseñanza multimedia a distancia La enseñanza multimedia a distancia se caracterizó por la aparición de paquetes instruccionales en los que todos los recursos didácticos interactuaban unos con otros, guiados por un medio maestro que básicamente era el impreso. Esto dio origen a toda una industria de producción, empleando los recursos que ofrecía la tecnología, empezaron a aparecer los primeros discos compactos y se produjo una cantidad impresionante de videos, iniciándose la primera época de la tecnología educativa. Se incorporaron las asesorías a distancia con el propósito de dar mayor apoyo al estudiante, se ofrecían mediante el teléfono, y para la entrega de trabajos o tareas el uso del fax se volvió recurrente. Comenzaron a producirse algunas conferencias por audio y se trabajó formalmente el vídeo, dándose mayor énfasis a la enseñanza modular que correspondía a un modelo organizacional operado desde una institución central y una serie de subsedes para la educación a distancia. Sistemas de aprendizaje interactivos abiertos Finalmente, a mediados de los ochenta, el concepto de distancia como factor que determinaba y limitaba la operación perdió esa connotación por efecto de una nueva relación entre los elementos participantes en la educación a distancia que compartían 2 En: Selección de Lecturas sobre educación abierta y a distancia. Coloquio de Educación a distancia. Universidad La Salle, Centro de Educación a Distancia. México, 1998 pp

3 esos propósitos educativos: asesores, estudiantes y materiales de apoyo. El desarrollo de las tecnologías de las telecomunicaciones vino a fortalecer la incorporación de datos de audio e imagen, favoreciendo entre los usuarios formas de diálogo más próximas a los procesos presenciales, al permitir mayor contacto y acercamiento atendiendo a las condiciones particulares de los estudiantes. Se desarrolló ampliamente durante la última parte del siglo veinte, generalizándose su aplicación en los modelos a distancia. En resumen, las tecnologías de la información y la comunicación han tenido un papel relevante durante la última parte del siglo XX y lo sostienen en los inicios del siglo XXI. Sus aplicaciones se vinculan a una posibilidad concreta, y el desarrollo para presentar ofertas de formación a todos los niveles de la educación y para todas las personas; abren la posibilidad de atender los requerimientos de una sociedad latinoamericana inmersa en un proceso mundial identificado por el acceso rápido, eficiente y generalizado a la información y por la expansión de las comunicaciones. 2. Avances en el proceso de incorporación de los recursos tecnológicos Todo parece indicar que las tecnologías de información y comunicación aportan nuevas posibilidades para lograr sistemas formativos de calidad a distancia bajo condiciones diferentes y con propósitos específicos. Los avances alcanzados en cuanto a su aplicación difieren de país a país y están estrechamente relacionados con el desarrollo de la tecnología, la disponibilidad de recursos - materiales, tecnológicos, financieros y humanos - las necesidades educativas a satisfacer y los objetivos de los propios sistemas educativos. Una forma de avanzar, tal vez la más accesible para todos, sin duda está representada por la posibilidad de establecer relaciones para el intercambio regional de conocimientos para capacitar personal, para la planeación e instrumentación de modelos apropiados para esta opción educativa; lograr asesoramiento durante las etapas diagnóstico, de diseño, de operación y para la evaluación continua. El intercambio de experiencias amplía las posibilidades de éxito a los que se inician en la implementación de esta opción, y representan la posibilidad de capitalizar los resultados alcanzados por otros y, con ello reducir costos, apoyados por quienes encabezan este tipo de proyectos formativos en diversas partes del mundo. Hay aspectos de la educación a distancia que demandan renovados esfuerzos para garantizar la eficiencia y efectividad de los modelos, entre ellos la evaluación y la acreditación de los estudios realizados. Al respecto conviene destacar el problema de la certificación de la calidad de los aprendizajes adquiridos, que abre para los operadores vastos campos de investigación y espacios para el intercambio y la puesta en común de criterios internacionales que respalden la validez y confiabilidad de las ofertas. Al respecto, se requiere promover foros académicos que permitan plantear y analizar propuestas sobre calidad en los diseños, procedimientos para la validación de contenidos, para la evaluación de materiales y sobre todo, para la certificación del aprendizaje, que 3

4 permita a los usuarios de esta modalidad desenvolverse sin obstáculos en el mercado de trabajo local, regional e internacional si les fuera necesario. 3. Las tecnologías de información y comunicación Cuando se mencionan las tecnologías de información y comunicación, la referencia alude a los multimedia, la televisión por cable y por satélite, el CD-ROM y los hipertextos, donde la materia prima es la información (Cabero, 1996). La computadora ha alcanzado un papel protagónico como instrumento pedagógico por las facilidades que ofrece para acceder de manera inmediata a grandes cantidades de información, aunque también plantea el reto de promover la selección y el uso adecuado de la misma preservando a la vez la identidad cultural que identifica a las personas y a las naciones. Si bien este compromiso es más claro e intenso en proporción inversa a la edad de los usuarios, no excluye la responsabilidad de conducir a los estudiantes de las diversas opciones formativas, presenciales y a distancia, durante el proceso de selección, aprovechamiento y correcto uso de los recursos informáticos a su alcance. Son crecientes las investigaciones sobre la utilidad de las redes de comunicación y el correo electrónico, en especial las relacionadas con el estudio de la interactividad 3 desde entornos educativos virtuales y para alcanzar distintos fines, empleando paquetes instruccionales con diferentes formatos de aprendizaje. En este sentido, una de las clasificaciones más útiles que han surgido para estudiar la aplicación de los medios a la educación, se refiere a las posibilidades de interacción o "réplica" que ofrecen. Así, se habla de medios de "una vía" y medios de "dos vías" (Bates, 1995), para diferenciar aquellos que operan bajo un esquema técnico y comunicacional basado en el flujo de información del emisor al receptor, pero no a la inversa y, aquellos que permiten esa reversibilidad (Morales, 1999). Para los sistemas educativos a distancia las computadoras desempeñan tres funciones principales: la función tradicional como instrumento para que los alumnos adquieran un nivel mínimo de conocimientos informáticos; la de apoyo y complemento de los contenidos curriculares y la que la considera un medio de interacción entre profesores y alumnos, entre los mismos alumnos y entre los propios profesores. Precisamente el reto estriba en rebasar el concepto del uso de los medios como apoyo para la enseñanza y el aprendizaje y promover su aplicación en el diseño de modelos alternativos de la enseñanza presencial. Las TIC, empleadas con propósitos educativos, permiten ampliar y aprovechar mejor una serie de procesos que ya poseen los educadores y los estudiantes, tales como la capacidad de recordar, ordenar, calcular, establecer relaciones entre las cosas, leer y 3 Interactividad significa la posibilidad para ejercer influencia mutua y recíproca sobre un objeto o persona. Generalmente la interacción humana supone también comunicación o sea intercambio de significados mediante mensajes con otras personas (Chacón, 1996). 4

5 escribir, que equivale a lo que conocemos como procesamiento de información. De la misma manera, la posibilidad de intercambiar significados, estrechamente relacionada con la capacidad de comunicarse con otros, codificar, decodificar y transmitir contenidos, es entendida ahora como interacción. La función pedagógica de los medios se define como la relación que existe entre los componentes de la situación de aprendizaje las características de los estudiantes, los objetivos, los contenidos, las particularidades del medio empleado, las actividades de interacción, etc.- y los resultados obtenidos, o sea, el aprendizaje logrado. Por tanto, el uso y selección del medio debe estar acompañada de un adecuado diseño pedagógico para que se cumplan los propósitos instruccionales. 4. Tecnología y educación La rapidez con que ocurren los avances científicos y tecnológicos con las repercusiones y cambios que originan en el comportamiento de las personas y de las sociedades, requieren de acciones congruentes en el terreno de su aprovechamiento y, desde el punto de vista de la educación, propuestas orientadas no sólo a su incorporación como alternativa para ampliar la cobertura y modernizar los sistemas, sino para preparar a los usuarios para su correcta utilización. Más allá de las habilidades y destrezas en el manejo de las herramientas y para la explotación del recurso como tal, deben desarrollarse las capacidades para realizar nuevas lecturas de la información: destrezas para la lectura, para la expresión escrita; para la construcción de nuevos conocimientos, la argumentación, la contrastación para sí y con los otros, teniendo como propósito preparar para la satisfacción intelectual y para la interacción en todos los espacios formativos desde la educación básica hasta la formación superior. El uso de la tecnología debe encontrar su lugar en el proceso pedagógico lo que conduce a centrar la atención en los efectos que produce la aplicación de los medios sobre el aprendizaje y verificar si contribuyen y de qué manera, a la formación de habilidades y competencias para prolongar los efectos de la educación a lo largo de la vida. 5. Tecnologías y educación a distancia Hoy día el reto de la educación a distancia va más allá de ampliar la cobertura y atender a poblaciones remotas con servicios educativos equiparables a los de las grandes concentraciones urbanas, se trata de desarrollar habilidades cognoscitivas, de crear mecanismos que favorezcan la formación de sujetos independientes y creativos, capaces de construir conocimientos y actuar propositivamente, haciendo uso de los recursos tecnológicos a su alcance aprovechando sus potencialidades para el registro, procesamiento, conservación, difusión y transferencia de información (contenidos) y de comunicación (interacción). 5

6 Hace apenas unos años, la incorporación de los recursos tecnológicos estaba determinada por factores relacionados con sus costos y la disponibilidad de la infraestructura necesaria; con sus potencialidades, sus características, las de los estudiantes y de las instituciones. Se revisaba con qué se contaba y las aplicaciones que se le estaba dando a lo existente, para valorar el nivel de utilización real y su aprovechamiento para, a partir de los resultados y de las necesidades emergentes, determinar las nuevas adquisiciones y su aplicación óptima. En la actualidad las instituciones buscan adquirir y conservar un nivel de competitividad alto en sus ofertas educativas a distancia, ya no es suficiente contar con una propuesta curricular interesante, innovadora, respaldada por el prestigio de la organización que la ofrece, debe acompañarse de estrategias de operación congruentes y consecuentes con la modalidad, que les permitan competir. Es importante incorporar los avances tecnológicos a nuestros modelos y aprovecharlos de la mejor manera para alcanzar los resultados de aprendizaje esperados. Si bien una característica importante de las TIC es facilitar el acceso a la información, por sí mismas no enseñan a procesarla, por lo que es necesario que existan mecanismos y estrategias metodológicas que respondan a una propuesta educativa determinada, es ahí donde intervienen los diseñadores de los programas a distancia con propuestas de modelos pedagógico-comunicacionales que consideren el aprovechamiento de la información con fines de aprendizaje independiente. 6. El diseño formativo, un nuevo elemento a considerar Además de reconocer la trascendencia que tiene la claridad de los propósitos de la acción formativa para el diseño pedagógico de los materiales y auxiliares didácticos en cualquier modelo educativo, las propuestas curriculares deben considerar las características y condiciones del entorno social para determinar la selección de los contenidos, la definición metodológica para su tratamiento, los recursos humanos, tecnológicos y materiales disponibles y los deseables para que respondan a las finalidades formativas que se persiguen; las actividades de aprendizaje y las estrategias para la evaluación de los resultados alcanzados. Otro campo aún poco explorado por la investigación es el encaminado hacia aspectos relacionados con la instrumentación de los procesos a distancia: el ámbito virtual en el que se desarrollarán las propuestas, los diseños y soportes didácticos, la definición precisa acerca de la actuación de los docentes y la respuesta esperada de los estudiantes, ésta última vinculada con la percepción individual y los requerimientos cognitivos para captar los conocimientos contenidos en el material. 6

7 Al respecto L. Guardia 4 nos dice Cuando hablamos de los conceptos de interactividad y de transferencia información-conocimiento nos estamos refiriendo a unos procesos cuya eficiencia está ligada a una serie de parámetros relativos a la percepción subjetiva que no tienen nada que ver con la tecnología. Necesitamos conocer más sobre la forma de acercarse al conocimiento, de percibir, interpretar, procesar, transferir, construir y reconstruir conceptos a partir de los elementos considerados por los diseñadores pedagógicos y formativos, y verificar si de alguna manera el uso de las tecnologías favorece esos procesos. Abundando sobre el tema y citada por la misma autora, rescatamos la definición del Applied Research Laboratory de la Penn State University, refiriéndose al diseño instruccional y a la tecnología de la formación como sigue: Definimos el instructional design como el desarrollo sistemático de una acción formativa basado en las teorías del aprendizaje, con el fin de asegurar la calidad de la formación. Es el proceso global de análisis de necesidades educativas, de determinación de los objetivos de aprendizaje, derivados de estas necesidades y de la definición del soporte y los medios que hay que utilizar en el desarrollo de la acción a fin de que se alcancen estos objetivos. Incluye el desarrollo de materiales didácticos y actividades de aprendizaje, así como el proceso de evaluación, tanto del material en sí mismo como del proceso de aprendizaje de los usuarios. 5 En la misma referencia se insertan dos conceptos más que debemos atender: instructional development e instructional technology, referido el primero al desarrollo de los materiales didácticos y de las actividades de aprendizaje y al proceso de evaluación de los materiales en si mismos y de sus efectos en el proceso de apropiación de los contenidos por los estudiantes, en tanto que la segunda denominación alude a la selección y aplicación sistémica y sistemática, de las estrategias y técnicas derivadas de las teorías del aprendizaje y de la instrucción. Estamos ante el reto de avanzar en el diseño de materiales que, aprovechando los recursos multimedia, propicien el aprendizaje de contenidos potencialmente significativos y aumenten las posibilidades de lograr su transferencia a situaciones nuevas. Sabemos que para que exista el aprendizaje deben producirse los procesos de decodificación, resignificación y apropiación de los contenidos, si atendemos a las teorías constructivistas de las que Ausubel es uno de sus más sobresalientes representantes, y quien menciona que el aprendizaje significativo no es sinónimo del aprendizaje del material significativo; es decir, pueden generarse materiales que tengan un gran valor por sí mismos sin que ello garantice que el aprendizaje se produzca, el reto está en lograr que la elección de contenidos, selección de estrategias y determinación de recursos tecnológicos sean tales, que desencadenen en los estudiantes los procesos cognitivos que conduzcan a la comprensión y se produzca el aprendizaje con posibilidades de transferencia, para de esta 4 Guardia, Lourdes. El diseño formativo: un nuevo enfoque de diseño pedagógico de los materiales didácticos en soporte digital,en Aprender en la virtualidad. Josep M. Duart y Albert Sangra compiladores. Biblioteca de Educación. Nuevas Tecnologías. Editorial Gedisa, Barcelona, pp Opus cit. P

8 manera lograr que los objetivos formativos que motivaron el proceso se cumplan satisfactoriamente. 7. Modelo pedagógico con el uso de medios Cuando nos referimos a un modelo pedagógico lo identificamos como un camino predeterminado que hay que seguir, en él se establece la estructura de relaciones entre los componentes de una propuesta educativa diseñada y construida deliberadamente a partir concepciones particulares de educación a distancia 6 y que toma en cuenta, por tanto, a los agentes involucrados en el proceso: estudiantes, asesores, institución, contenidos, metodología, recursos, medios, etcétera. Algunos de los elementos a considerar para la definición del modelo a distancia son: Los recursos tecnológicos: satélite, decodificadores, computadoras, acceso a red, televisores, videocaseteras, teléfono, fax, impresora y paquetes multimedia; con sus características, potencialidades y limitaciones; Los espacios de aprendizaje, con la incorporación de las TIC se ha diversificado el concepto de aula, ampliados con las aulas remotas y demostrando que el aprendizaje no es patrimonio exclusivo del espacio escolar; Los cursos, que requieren de la participación de especialistas, productores, y diseñadores y de un coordinador de asesores de contenido para asegurar la unidad a las propuestas, conforme al modelo curricular establecido; Los asesores (docentes) encargados de establecer los procesos comunicacionales, que pueden darse como procesos individuales o grupales; como recurrir al teléfono o a los medios electrónicos; con horarios fijos en tiempo real (sincrónicos) o en tiempos diferidos (asincrónicos), para el seguimiento y la retroalimentación del proceso; Los sistemas y mecanismos de evaluación; Las características de los destinatarios: nivel educativo, desempeño profesional. El propósito de incorporar las TIC en un modelo no presencial, supone fundamentalmente una forma de pensar la educación en la cual los medios tecnológicos coadyuven al logro de los objetivos pedagógicos y formativos. Este hecho subyace en la redefinición de las necesidades operativas de la educación a distancia, por ejemplo, el cambio de rol del docente o tutor quien debe intensificar su labor desde la planeación de los cursos con el uso de medios audiovisuales, electrónicos e impresos, cada uno con requerimientos específicos para su empleo en un modelo caracterizado precisamente por la convergencia de los recursos didácticos; debe además, planear y proporcionar atención individualizada 6 Modalidad educativa flexible en tiempo y en espacio, que ofrece estudios formales y no formales a personas con intereses comunes, sin que tengan que estar sujetos a horarios regulares y adquirir, además de la información y conocimientos, la posibilidad permanente de actualizarse, gracias al uso combinado de medios y al modelo pedagógico que la sustente y que llevan a establecer vínculos de comunicación e interacción entre los agentes involucrados en el proceso de enseñanza aprendizaje. 8

9 a los estudiantes a lo largo del proceso; llevar a cabo la revisión de tareas y generar actividades integradoras; retroalimentar a cada uno de los miembros del grupo, mantenerlos motivados para el logro de los objetivos y conocer el lenguaje de los medios además de dominar su área de especialidad. No es solamente la utilización de equipos ni el dominio de los contenidos teóricos, aunque estas sean habilidades indispensables. Una elemental clasificación de los medios aplicados en la operación de los cursos es la siguiente: Audiovisuales: telesesiones y videocápsulas Electrónicos: página Web y CD-multimedia Impresos: antologías y cuadernos del docente. Aunque no necesariamente todos los recursos se aplican en los modelos de educación a distancia, la capacitación del docente debe contemplarlos para su posible utilización eficiente en los cursos que le corresponda asesorar. El soporte tecnológico es parte del planeamiento general de la acción educativa a partir de tres perspectivas: a) Una propuesta tecnológica del aprendizaje y la definición de objetivos con su consecuente selección de contenidos, b) Una propuesta tecnológica basada en los medios que sirva de base para diseñar estrategias de aprendizaje y c) Una propuesta tecnológica de carácter metacognitivo orientada al uso de los medios, con una metodología de estudio para el desarrollo de la creatividad. El modelo pedagógico estará dirigido a atender las necesidades educativas y comunicacionales de los involucrados en el proceso, a favorecer la comunicación resignificando los roles de los actores, a dinamizar la relación y propiciar el intercambio de opiniones y conocimientos mediante el diálogo, desarrollar habilidades para el estudio independiente, lo que implica realizar procesos de investigación, de estructuración de argumentos e ideas, de análisis y síntesis y de una necesaria expresión de tolerancia a la crítica, favoreciendo la construcción de aprendizajes y nuevas formas de comunicación. Desde la planeación los modelos a distancia tendrán que considerar, los tiempos óptimos de trabajo con los medios, a través de los medios y de estudio independiente, es decir, las telesesiones (videoconferencias, teleconferencias, audioconferencias); los foros sincrónicos y asincrónicos, las búsquedas y consultas en línea y en mayor porcentaje, el tiempo destinado al trabajo individual: lectura, actividades de aprendizaje y retroalimentación. En una estimación de tiempos reales, se puede establecer que la relación es de tres a uno en cuanto a las horas dedicadas a cada tipo de actividad, por ejemplo en un curso de 160 horas, a desarrollarse en cuatro meses, se destinarían cuatro horas mensuales para telesesiones (16 horas para el curso); doce horas mensuales consideradas para el trabajo en línea (48 horas durante el curso) y 24 horas mensuales (96 horas) para el estudio independiente. Debe quedar claramente establecido para el estudiante que tiempo requiere la educación a distancia. 9

10 8. El diseño de los contenidos para cursos a distancia Para llegar al diseño de una propuesta educativa, las instituciones deben contar con la colaboración de especialistas en contenido quienes deberán, como primera condición, conocer a profundidad el proyecto e identificar el perfil del público meta para, a partir de ello, seleccionar los temas, determinar la secuencia, el nivel de profundidad y la extensión. El paso siguiente será la definición de los objetivos generales y específicos del curso y los tiempos antes de proceder al desarrollo del contenido, la propuesta de las actividades de aplicación del conocimiento, el diseño de actividades de autoevaluación y la bibliografía de apoyo. La definición de los recursos para el aprendizaje es una acción coordinada entre el especialista en contenido, los diseñadores instruccionales, los técnicos informáticos, los productores y los diseñadores gráficos. A lo largo del proceso el especialista deberá mantener estrecha comunicación con los asesores para recibir la información que le permita ajustar la propuesta a una realidad educativa que ellos los conocen ampliamente por constituir su materia de trabajo. 9. Los asesores Según el lugar y la institución promotora de los cursos de educación a distancia reciben el nombre de asesores, tutores, guías u orientadores, pero en todo caso se trata de las personas especialistas en el tema que tienen como funciones las siguientes: Apoyar a los estudiantes para aclarar las dudas durante el curso, haciendo llegar a través del correo electrónico sugerencias de materiales complementarios, ayudas para el estudio independiente, participación en foros, respuesta a mensajes; Atender la población escolar de los grupos que se le asignen, en consultas individuales y en grupos de trabajo, por las vías de comunicación definidas por la institución y, de ser necesario, realizarán visitas a las aulas remotas, Promover el intercambio de ideas, comentarios y observaciones sobre los contenidos con los autores, como parte del proceso de realimentación. Los espacios de aprendizaje destinados a facilitar a los estudiantes el acceso a los recursos tecnológicos indispensables para la educación a distancia, pueden ser, dependiendo del momento en que el participante acceda al material de trabajo, la casa, la oficina, la biblioteca o un café Internet, además del aula remota vinculada a la institución coordinadora, y en la que estará a cargo de los equipos e instalaciones un responsable quien deberá: Promover el menú de cursos; Registrar a los demandantes; Administrar los cursos; Coordinar la disponibilidad y funcionamiento de los recursos tecnológicos; 10

11 Suministrar los materiales; Constituirse en el enlace con la sede: Institución acreditadora, coordinación regional, responsables regionales y especialistas (asesores y autores). La interactividad y la interacción, entendidas como eventos que se producen durante el desarrollo de los cursos a distancia dependen, en buena medida de la participación del asesor. La primera se refiere a la relación que establece el estudiante con los materiales multimedia y que está determinada, desde el diseño de los mismos. En el segundo caso nos referimos a los vínculos que el estudiante establece con los coparticipantes, docentes y asesores, a lo largo del tiempo de trabajo. 10. Diseño de materiales y sistemas multimedia Lourdes Guardia 7 señala que "el desarrollo de un sistema multimedia requiere conocimientos que van más allá de los meramente tecnológicos y agregaríamos que ahora también resulta insuficiente ser pedagogo, comunicólogo, administrador educativo, diseñador gráfico o docente, para cumplir con la tarea que implica diseñar materiales didácticos multimedia en un solo producto, que además de reunir todas las condiciones técnico pedagógicas deseables, permita a los usuarios alcanzar los objetivos formativos que impulsaron su acercamiento a esos materiales. La misma autora comenta que el uso de materiales educativos diseñados aprovechando los recursos multimedia, para crear entornos educativos significativos, pueden facilitar el aprendizaje comprensivo y favorecer las posibilidades de transferencia del conocimiento adquirido. Desde el punto de vista tecnológico, los materiales multimedia integran en su presentación diversas tecnologías y de su diseño depende la posibilidad de generar espacios de consulta no lineales, que permitan la interactividad estudiante-contenidos. En tanto que la comunicación a través del correo electrónico con las posibilidades de interconexión que ofrece, propicia la comunicación recíproca, aminora el aislamiento al facilitar la comunicación y el trabajo en grupo y permite seguir de cerca el proceso de aprendizaje. 11. Una distancia cercana a través de las tecnologías de información y comunicación En este apartado nos referimos como tecnologías de información y comunicación, esencialmente a las computadoras y a los programas informáticos que permiten la comunicación sincrónica y asincrónica, el acceso a redes y con ello a la información. El uso de Internet con fines educativos se extiende rápidamente en el mundo y con ello la necesidad de revisar y transformar los procesos pedagógicos a partir de las nuevas posibilidades de atención a distancia de los estudiantes. 7. El diseño formativo : un nuevo enfoque... 11

12 Los cambios experimentados demandan la participación de especialistas surgidos en años recientes de las instituciones de educación superior, y formados en un arduo proceso de construcción por aproximaciones sucesivas a los modelos educativos actuales, ambientes de trabajo y materiales de apoyo que consideran formas diferentes para la aplicación de las tecnologías y que poco a poco, han ayudado a definir el perfil de la educación multimediática. En este sentido las tecnologías en lo general, pero de manera particular la computadora en red, han venido a revolucionar las formas de enseñar y de aprender dando lugar a un nuevo concepto: la virtualidad. Destaca de manera especial su función comunicadora y generadora de ambientes de aprendizaje individuales y colectivos, cuyo potencial está apoyado en un entorno de enlaces múltiples a través de Internet. Conocer a profundidad cómo funciona Internet está más allá de nuestros propósitos, lo importante es aprender su manejo y los servicios que ofrece para sacar el mayor provecho de ellos: servicio de correo electrónico, directorios dinámicos, grupos de usuarios, sistemas de búsqueda, transferencia de archivos, etcétera. Al diseñar cursos en línea se crean ambientes de aprendizaje en red, donde por lo general, los contenidos tienen la característica de estar organizados a través de módulos interconectados que favorecen una lectura no lineal, donde se articulan procesos comunicativos diversos, que por un lado, generan caminos diferentes para la práctica de la lectura y por el otro, se accede a la información a través de otras lógicas no secuenciales. Los autores de los cursos en red planean espacios alternativos para recorrer el mismo contenido en distintas direcciones, permitiendo que el lector decida cuáles y por dónde los transitará, de tal modo que la información se transforma en piezas de un rompecabezas que el usuario identificará, a partir de sus propios recursos cognitivos, para alcanzar un conocimiento predeterminado. Algunas de las potencialidades de carácter pedagógico del uso de Internet con propósitos formativos son: Genera nuevas y diferentes formas de acceso a la información. Favorece el desarrollo de actividades colaborativas de enseñanza-aprendizaje entre personas al interior de las instituciones y con otros actores externos, incluyendo los de carácter internacional, para ello se deben realizar adecuaciones o cambios metodológicos, sin dejar de lado la evaluación. Desarrolla habilidades para la discriminación de la información encontrada, la cual puede ser muy útil, actual, variada, contradictoria, inadecuada e incluso incomprensible. Revalora el papel de los asesores, tutores o guías, como facilitadores, orientadores y mediadores del aprendizaje. 12

13 Es una herramienta para despertar el interés, mantener la motivación y la participación activa en el proceso de enseñanza-aprendizaje. El diseño conceptual es una tarea primordialmente pedagógica-comunicacional para introducir los medios a la educación, por lo tanto, el punto focal es la selección de los métodos y enfoques para lograr su mejor aprovechamiento y de esta manera, procurar que el aprendizaje ocurra apoyado en soportes tecnológicos. Conceptos como: aprender a aprender, aprender a ser, aprender a hacer, y preguntas del tipo Cómo conoce y aprende la persona?, Cómo se percibe a sí misma?, Cómo usa y comparte información?, Cómo se relaciona con otros? y Cómo desarrolla sus capacidades para continuar aprendiendo?, deben volver a revisarse desde la perspectiva del uso de las TIC y la investigación sobre sus efectos producirá nuevos conocimientos acerca del proceso de aprender. Está en transcurso un cambio de paradigma en la educación, donde el aprovechamiento pedagógico de las tecnologías demanda nuevas formas de atención, manejo de nuevos lenguajes, creación de nuevos espacios y donde se requiere que el alumno tenga autonomía e independencia, para que él mismo administre su tiempo y diseñe su propia metodología de estudio. Las tecnologías de información y comunicación abren nuevas perspectivas a la educación: las distancias se acortan, los estudiantes dejan de sentirse aislados o ajenos a su institución educativa, han dejado de ser individuos solitarios para manifestarse como personas con una alta motivación para lograr sus metas; la comunicación con sus compañeros, sus docentes y con especialistas de cualquier parte del mundo, eleva las posibilidades de que los objetivos de aprendizaje se alcancen con éxito. Se requiere de una formación para el uso de los medios telemáticos para convertirse en un usuario hábil, una vez superado el primer acercamiento y después de conocer las potencialidades que éstos ofrecen, por lo general se desarrollan actitudes positivas hacia la tecnología, lo que a su tiempo, se reflejará en el mejoramiento de hábitos de estudio, de organización del aprendizaje y de autocontrol del proceso. Su uso, favorece también el desarrollo de prácticas socializadoras mediante interacciones personales y actividades de grupo. En síntesis, las TIC además de facilitar el acceso al conocimiento, acortan distancias, y generan procesos de comunicación dialógica, y progresivamente, se están convirtiendo en herramientas para aprender. 12. Estrategias de aprendizaje La incorporación de las TIC o tecnologías innovadoras a la educación, han creado diferentes entornos y establecido nuevas formas de interacción de los usuarios con las máquinas y con los asesores, y han adquirido un peso específico diferente a los clásicos 13

14 de receptor y transmisor de información, permitiendo procesos comunicacionales en los que el sujeto adquiere un papel reflexivo, crítico y creativo de su propia actividad, en razón de que establece procesos dialógicos y de intercambio con aquellos que están detrás de los mensajes, de la información. El modelo de comunicación se organiza sobre un modelo cooperativo y la participación en el curso ya no es un acto individual e impone el trabajo en equipos. En los modelos no presenciales con el uso de tecnologías, la participación en comunidades de aprendizaje es importante porque permite la socialización del conocimiento. Estos grupos pueden surgir en función del gusto, los intereses, la ocasión o la ocupación del momento. Los usuarios de estas tecnologías establecen diferentes formas de intercambio y comunicación, los círculos de aprendizaje son un buen ejemplo de ello. En general, son estrategias interactivas para el aprendizaje que propician la participación de los maestros y los alumnos en un proceso de construcción colectiva del conocimiento basado en la interactividad. Para asegurar el correcto funcionamiento de los círculos de aprendizaje, es necesario que los participantes, asesores y estudiantes, se introduzcan al trabajo cooperativo y posteriormente a la experiencia colaborativa, ambos ejercicios tienen como propósito desarrollar en los actores la capacidad de integrarse a grupos de trabajo y aportar su esfuerzo en la consecución de un objetivo de interés común. Aunque es frecuente encontrar que los términos aprendizaje cooperativo y aprendizaje colaborativo se emplean como sinónimos, vale la pena señalar que también hay quienes establecen diferencias entre ambos, así se entiende que: El Aprendizaje cooperativo se produce mediante un proceso diseñado para facilitar el logro de un propósito específico. Los participantes interactúan y comparten los objetivos de aprendizaje, de manera que aún cuando trabajen por separado, todos deberán alcanzarlos para que la finalidad de la actividad se cumpla; lo fundamental es el conocimiento y el tutor desempeña un importante papel en la definición y control del proceso. En la experiencia de aprendizaje colaborativo, los estudiantes requieren compartir una meta común, normas claras y un sistema de coordinación. Por lo demás, deben estar de acuerdo con: La importancia del objeto de estudio Los problemas que deberán resolver y su prioridad Disciplina y apego a las normas y a la metodología de trabajo El manejo de herramientas para la comunicación: redacción, comprensión lectora, capacidad de escucha, capacidad para la argumentación y, si se usara la computadora, conocimiento y manejo de Internet. 14

15 Ambos enfoques o paradigmas están basados en el constructivismo, es decir que mediante las actividades de aprendizaje, los alumnos descubren el conocimiento, lo transforman, lo relacionan con su experiencia, para posteriormente reconstruirlo en conceptos y ampliarlo a través de otras nuevas experiencias de aprendizaje. Luego entonces, si la base epistemológica es la misma, Cuál es la diferencia entre ambos?, precisamente radica en la participación activa y en el grado de responsabilidad de los estudiantes en la construcción del conocimiento, más amplia en el modelo colaborativo y menos directiva de parte del asesor. En el aprendizaje colaborativo los estudiantes aplican sus conocimientos previos, su pensamiento crítico y el razonamiento; se involucran más intensamente y comparten la responsabilidad de las acciones a través de la construcción de consensos. El alumno aprende a discutir, compartir tareas y contrastar puntos de vista. Respecto a la formación de grupos de aprendizaje colaborativo empleando las herramientas básicas de las telecomunicaciones, éstas ofrecen amplias posibilidades de participación e intercambio intelectual en un ambiente interactivo. Así el correo electrónico, las listas de discusión, las listas de distribución, los buscadores, entre los de uso más frecuente, favorecen aplicaciones educativas novedosas para promover la interacción de personas y grupos de personas, ampliando el horizonte informativo y comunicativo de los participantes, además de posibilitar el acceso a información en presentaciones y formatos diferentes: gráficos, textos, imágenes, productos multimedia, etcétera. Por otra parte, la existencia de los medios como instrumentos de comunicación e intercambio, no garantiza ni determina la existencia de una metodología ni el logro de un aprendizaje concreto. Se requiere diseñar todo un proceso de construcción y de socialización, donde los medios contribuyan a lograr los aprendizajes. La comunicación entre los participantes adquiere gran relevancia, la construcción de contenidos individuales se enriquece con la interacción, donde el intercambio de significados favorece la solución de problemas de diversa índole y cuyos resultados se ven reflejados en procesos de apropiación del aprendizaje. Conclusiones Es evidente que los avances en cuanto al empleo de los recursos tecnológicos, demanda de los expertos y de los usuarios, nuevas formas de abordar el conocimiento. Ante los primeros se abren vastos ámbitos de investigación relacionados con la facilitación, la aplicación de recursos tecnológicos, los procesos cognoscitivos y los resultados. Para los segundos, se plantea la necesidad de realizar aprendizajes previos y desarrollar las habilidades que les permitan obtener todos los beneficios que ofrece el entorno virtual y la comunicación a través de la Red, que son sustancialmente diferentes a los desarrollados durante la educación presencial, antecedente inmediato de los estudiantes. 15

16 La educación a distancia es una realidad presente que ofrece nuevos espacios para la educación en diversos niveles de la estructura educativa y puede llegar a convertirse, si logramos fortalecerla, en una opción académica regional, consistente y reconocida, para disminuir los efectos limitantes que nos agobian, determinados por el dispar desarrollo económico y los rezagos de atención que se presentan entre las naciones de nuestro Continente, pero sin soslayar el tema de la calidad de la oferta educativa. Se requieren esfuerzos para promover el intercambio y la integración de los expertos en grupos de conocimiento para facilitar la incorporación de nuestros países a proyectos específicos para su desarrollo y, sobre todo, deben impulsarse trabajos regionales de investigación coordinados desde las instituciones, para facilitar el intercambio de conocimientos y propiciar resultados a más corto plazo que si se realizaran como esfuerzos aislados en nuestros países. Es imperativa necesidad conocer los resultados de la acción educativa a distancia respecto al aprendizaje, la transformación de las habilidades comunicacionales básicas para leer, escribir, comprender y comunicarse con claridad, precisión y profundidad a través de los medios y las posibilidades de transferencia de lo aprendido. Es urgente abordar el problema de la evaluación de los modelos a distancia, desde el diseño hasta sus efectos, pasando por la ineludible fase de operacionalización. 16

17 Referencias: Avila, P. (2000) Aprendizaje con nuevas tecnologías. Paradigma emergente en La investigación y el conocimiento sobre los alumnos, J.E. De los Santos (compilador), México, Universidad de Colima, pp Avila, P. (1999) Consideraciones pedagógicas para la incorporación de al computadora como herramienta de apoyo al proceso educativo. en... La Tarea, CEDERHTEJ, México, mayo, 4p. Cabero, J. (1996) Nuevas tecnologías, comunicación y educación en Revista electrónica de tecnología educativa, Palma de Mallorca, España. Num. 1 Febrero. 10p. Colom, A.J. (1998) Pedagogía tecnológica para la educación a distancia, en Revista Tecnología y Comunicación Educativas, año 12, no. 27, ILCE, México, pp Chacón, F. (1996) Aproximación histórica a las tecnologías de la educación a distancia en Taller de NT en EAD, ILCE, México, mecanograma, 16 p. Chacón, F. (1996) Comunicación mediante computadoras y educación a distancia, en Taller de NT en EaD, ILCE, México, mecanograma, 10 p. Chacón, F. (1998) El nuevo paradigma para el adiestramiento corporativo Teleconferencia EDUDIST. 20p. Fainholc, B. (1996) El hipertexto en la capacitación de los profesores en el área de TE en Los nuevos escenarios educativos y las transformaciones tecnológica, P. Ávila ( Compiladora), ILCE, México, pp Guardia, Lourdes. (2000) El diseño formativo: un nuevo enfoque de diseño pedagógico de los materiales didácticos en soporte digital en Aprender en la virtualidad. J. Duart y A. Sangra (Compiladores). Editorial Gedisa. Biblioteca de Educación. Nuevas Tecnologías, Barcelona, pp Martín Rodríguez, Eustaquio, Manuel Ahijado Quintillán (coordinadores) (1999) La educación a distancia en tiempos de cambios: Nuevas generaciones, viejos conflictos. Madrid. Ediciones de la Torre. 221p. Ollivier, B. (1999) La universidad y la educación, entre el multimedia y la mundialización Hacia una nueva ideología? en Tecnología y Comunicación Educativas, ILCE-México, No. 29 enero-junio. 17

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