NEUROÉTICA DE LA EMPATÍA: LAS NEURONAS ESPEJO COMO

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1 UNIVERSIDAD DE COSTA RICA MAESTRÍA ACADÉMICA EN FILOSOFÍA CARLOS RODOLFO GONZÁLEZ ZÚÑIGA RESUMEN DE PONENCIA PROPUESTA AL X CONGRESO CENTROAMERICANO DE FILOSOFÍA. NEUROÉTICA DE LA EMPATÍA: LAS NEURONAS ESPEJO COMO CLAVE DE REFLEXIÓN ÉTICA INTRODUCCIÓN. Emprender una investigación sobre la empatía 1 no es una empresa novedosa, pero hacerlo a la luz del nuevo campo de conocimiento que articula la neuroética sí es un aspecto novedoso. En este trabajo se construirá un ámbito de interpretación filosófico basado en la empatía como una de las emociones que han llamado poderosamente la atención de la neuroética. Abordaré lo referente a la investigación neuroética sobre la empatía basándome principalmente en la obra de Giacomo Rizzolatti y Corrado Sinigaglia Las neuronas espejo: Los mecanismos de la empatía emocional (2006), y en la Obra de Marco Iacoboni: Las neuronas espejo: Empatía, neuropolítica, autismo, imitación, o de cómo entendemos a los demás (2009). A partir de estas obras delinearemos un análisis sobre el papel de las neuronas espejo en la comprensión neuroética de la empatía. La investigación en neuronas espejo permite vislumbrar nuevas perspectivas éticas, pero no implica que dichas neuronas sean el único determinante de nuestras actitudes morales, los mismos autores plantea que es una condición necesaria, pero no suficiente para poder dar cuenta de nuestra capacidad imitativa y, por lo tanto, es valioso valorar dichos descubrimientos a la luz de análisis críticos e interdisciplinarios que nos permitan visualizar los alcances y límites de las neuronas espejo para una mejor comprensión de las emociones y los actos humanos. LA EMPATÍA DESDE EL ENFOQUE DE LA COMPLEJIDAD EPISTEMOLÓGICA El desarrollo de la neuroética invita a una reflexión profunda sobre el comportamiento humano desde distintos ámbitos epistemológicos, esta área de investigación permite construir 1 Ver el artículo: Evolución conceptual de la empatía, (2009) de Olmedo, P y Montes, M. El concepto como tal surge de la estética Alemana.

2 nuevas perspectivas de interpretación y comprensión de las emociones y comportamientos humanos. El problema de investigación en el que se fundamenta este trabajo es un problema epistemológico que configura un problema ético, la neuroética de la empatía implica conocer cómo es nuestro mecanismo emocional biológico, por ende es un tema ético-epistémico, que nos brinda nuevas perspectivas sobre la conformación de los afectos humanos. Se vuelve necesario entender los mecanismos de acción neurobiológicos para poder repensar el comportamiento ético humano, puntualmente la comprensión empática neural que nos permite acceder a la intencionalidad de los otros. EL APORTE NEUROLÓGICO DE GIACOMO RIZZOLATI SISTEMA MOTOR, NEURONAS ESPEJO Y LA INTENCIONALIDAD DE LOS ACTOS La investigación sobre las neuronas espejo inició de forma inesperada, mientras se estudiaba con monos las zonas cerebrales que controlaban los movimientos, se logró observar por casualidad que existen neuronas que se activan no sólo al ejecutar algún movimiento sino también al observar dicho movimiento en otro ser, como por ejemplo tomar una taza, este tipo de neuronas «refleja» acciones de otro ser en nuestro cerebro, dicho descubrimiento causo gran inquietud en los neurólogos investigadores, lo cual llevó al diseño de distintos experimentos en monos para poder comprender mejor dicho comportamiento neuronal. La mayor comprensión de la anatomía cerebral y de las funciones motoras conllevaron un cambio teórico que implica reconocer la conexión de zonas corticales ligadas a los pensamientos y sensaciones con el sistema motor, esto plantea que los movimientos no son simples ejecuciones de acciones mecánicas dictadas por un sistema transformador de la intencionalidad en movimiento, sino que los movimientos mismos son esa intencionalidad ejecutada, la mayoría de los movimientos conscientes tienen una intencionalidad, un pensamiento y/o sensación que literalmente nos mueve, es decir, el sistema motor está estrechamente relacionado con nuestra intencionalidad, no tomamos una taza por el simple hecho de hacerlo, sino porque deseamos hacer algo con esa taza, el tema de la intencionalidad es de vital importancia para nuestra investigación, ya que las neuronas espejo son parte del mecanismo neuronal que nos permite acceder a la intencionalidad de los demás a través de sus movimientos 2. En síntesis, Giacomo Rizzolati nos plantea que la función primordial de las neuronas espejo está en la base del reconocimiento y de la comprensión del significado de los «eventos motores», es decir, de los actos de los demás 3, considero que esta función primordial es un eje de reflexión ético muy fértil, si las neuronas espejo nos dan la posibilidad de poder 2 Por ejemplo, si vemos que alguien toma una taza de café caliente y de manera desesperada la lleva a su boca podremos asumir que tiene hambre, sed o incluso frio, pero si alguien toma una taza y la apunta hacia nosotros asumiremos que nos quiere golpear con dicha taza. 3 Rizzolatti, G y Sinigaglia, C. 2006, pág. 101

3 comprender la intencionalidad de los demás a partir de sus movimientos, es necesario reflexionar sobre la intersubjetividad humana desde el ámbito emocional y de cómo las acciones a emprender desde un posicionamiento ético deben ir más allá de la empatía emocional, pero no deben dejarla de lado, pues está en la base de nuestra sociabilidad biológica. LAS NEURONAS ESPEJO EN EL HOMBRE, LA COMPRENSIÓN EMOCIONAL DE LAS INTENCIONES Y LA REGULACIÓN DE LAS ACCIONES El descubrimiento de las neuronas espejo en el hombre implicó reconocer que este tipo de neuronas tienen una funcionalidad ampliada en relación con los monos, los cuales sólo responden neuronalmente ante actos transitivos percibidos de manera directa, en el ser humano la activación de las neuronas espejo va más allá, incluso en casos donde se sabe que es una imitación o que se perciben movimientos en un pantalla, esto es de importancia considerable, pues nos permite explicar los mecanismos de la empatía emocional más allá de la percepción directa de los otros, la activación de las neuronas espejo en estos casos es menor que la activación en la percepción directa de los otros, sin embargo sigue siendo una actividad neural considerable. Más adelante analizaremos el criterio de Marco Iacoboni con respecto a esto y su relación con las acciones violentas que se reproducen día con día en los medios de difusión masiva. El papel de las neuronas espejo está innegablemente unido a las capacidades imitativas del ser humano, sin embargo no debemos olvidar que su función principal está en la comprensión de la intencionalidad más que en la simple capacidad imitativa; considero que las neuronas espejo efectivamente son condición necesaria para imitar, pero no condición suficiente, pues de ser así el comportamiento sería un simple automatismo imitativo, la sociabilidad humana nos muestra que muchas veces existe ese comportamiento inercial, (por ejemplo cuando alguien bosteza es muy común que genere bostezos en las personas cercanas) ahora bien, los actos humanos son más que simples imitaciones de los demás, probablemente imitemos a los demás en la medida en que sea útil 4 para nuestros intereses, pero también se toman decisiones y acciones que parten de la intencionalidad particular no imitativa, en este sentido considero que el mecanismo de las neuronas espejo es condición necesaria para una comprensión de la intencionalidad percibida en los movimientos de los demás, pero no es condición suficiente para poder determinar una comprensión ultima de la intencionalidad de los demás, ni tampoco para emprender acciones no imitativas, es decir, el sistema de neuronas espejo es un elemento neurobiológico que no podemos eludir en la forma de comprensión de los demás, pero así mismo no podemos reducir la comprensión de los demás ni las acciones a emprender al sistema de neuronas espejo, en este sentido razono que es necesario poder mostrar que la eticidad humana se juega en las acciones a emprender de manera consciente, no como mera 4 En este sentido se podría predicar un cierto sentido utilitarista, o mejor dicha pragmatista de la funcionalidad imitativa de las neuronas espejo.

4 imitación, sino como acciones a emprender con conocimiento de causas y con intencionalidades no solamente emocionales, sino también racionales. Si bien es cierto somos seres emocionales antes que racionales, nuestro comportamiento ético debe ir más allá de la fundamentación emocional, sin dejarla de lado, pero debe poder generar acciones y modos de convivencia que tengan como causas más que sólo las emociones, sino también nuestras razones EL APORTE NEUROLÓGICO DE MARCO IACOBONI. INDIVIDUACIÓN, INTERSUBJETIVIDAD Y AUTISMO La investigación sobre neuronas espejo nos invita a repensar la conformación de la individualidad y de la intersubjetividad, para Iacoboni estas neuronas están en el núcleo de la génesis de nuestra individualidad y de nuestra intersubjetividad, pues la conformación de ambas es simultánea, somos seres sociales que desarrollamos capacidades empáticas con los otros, de manera tal que damos forma a la individualidad en medio de una colectividad cargada de emociones que nos permiten construir el sentido del yo y de los otros ajenos al yo, así como de las redes de intersubjetividades significativas para cada individuo y sus vínculos empáticos con los otros. Si las neuronas espejo juegan un papel tan determinante en la construcción de la identidad y de la competencia interpersonal, qué sucede en casos de que dicho sistema presente alteraciones o interrupciones irregulares? uno de los alcances más significativos de la investigación sobre neuronas espejo es su aporte interpretativo en la comprensión del Autismo, siendo a criterio de Iacoboni, las deficiencias en el sistema de neuronas espejo un principio explicativo del autismo y partiendo de esa relación explicativa poder generar mecanismos de terapia exitosos basados en el fomento de la intersubjetividad mediante la estimulación de las neuronas espejo como fundamento biológico de la empatía emocional. AUTONOMÍA Y VIOLENCIA IMITATIVA: EL PAPEL DE LAS NEURONAS ESPEJO La inercialidad imitativa no es un factor determinante del accionar humano, así como las neuronas espejo son condición necesaria pero no suficiente para generar empatía emocional con los demás, tampoco son condición suficiente para explicar el comportamiento violento, la violencia puede ejercerse autónomamente, no sólo como reflejo imitativo, ahora bien, es importante reconocer con Iacoboni, que el impacto de la violencia en los medios de difusión debe ser valorada críticamente por la sociedad, no se trata de generar una censura obsesiva, sino de poder reconocer cómo la violencia genera patrones de imitación inercial y poder establecer los mecanismo sociales para que dicha violencia pueda disminuir, mediante la elaboración de propuestas de generación de autonomía ética, esto quiere decir que debemos apostar como sociedad a una construcción colectiva de empoderamiento autónomo, lamentablemente la sociedad busca generar mecanismos de control social que limiten la

5 autonomía. En mi criterio frente a los automatismos biológicos la ética debe posicionarse como respuesta reflexiva y vivida a eso automatismos, a esas costumbres, a esos ethos, la ética se configura como arte del buen vivir y es parte de la lucha por adquirir mayores grados de libertad. CONCLUSIÓN: EL IMPACTO DE LA NEUROLOGÍA EN LA COMPRENSIÓN ÉTICA DE LA EMPATÍA. Hemos analizado la relación de las neuronas espejo con la empatía emocional como un ámbito de reflexión ética abierto por la neurología, abordamos la relación de las neuronas espejo con nuestro sistema motor y la percepción de los movimientos como base emocional para acceder a la intencionalidad de la mente de los otros, además mencionamos cómo las neuronas espejo en el hombre implica una regulación de las acciones, que a nuestro juicio es el ámbito donde se pone en práctica el comportamiento ético. Además analizamos la relación de las neuronas espejo en la conformación de la individuación y la intersubjetividad, esto con alcances que permiten explicar el autismo y proponer mecanismos de acción frente a esta enfermedad basados en la construcción de empatía emocional con los sujetos autistas. Por último reflexionamos sobre la relación de las neuronas espejo con la violencia inercial, problematizando el determinismo biológico que nos imponen las neuronas espejo como una condición no suficiente para suprimir nuestra autonomía, en ese sentido es deseable que a nivel social se puedan construir formas de convivencia donde podemos adquirir mayores grados de libertad y autonomía. El descubrimiento y la comprensión de las neuronas espejo es de singular valor para la ética. Aunque es cierto que estas neuronas apuntan hacia un determinismo biológico imitativo que pone en tela de juicio el libre albedrio, la funcionalidad principal de las neuronas espejo radica en la capacidad de captar la intencionalidad de los otros, esto permite valorarlas como fundamento de la empatía emocional, que si bien es cierto no se sigue necesariamente de la captación de la intencionalidad de los otros, si permite generar formas de convivencia (ethos) intersubjetivamente útiles. Las neuronas espejo son causa necesaria para poder entender la imitación y para captar la intencionalidad por medio del vocabulario de actos de los otros, pero dichas neuronas no son causa suficiente para expresar comportamientos éticos de manera consciente, sin embargo el esclarecimiento de su papel en la regulación de los actos permite abrir y justificar la creación de ámbitos de comportamiento ético que lleven a formas de convivencia basadas en un mayor grado de libertad y autonomía.

6 Bibliografía. Iacoboni, M ( 2009) Las neuronas espejo: Empatía, neuropolítica, autismo, imitación, o de cómo entendemos a los demás. España: Editores Katz Ladriére, J (2000) El impacto de ciencia y la tecnología en la ética (2000) parte de Ética, Ciencia y tecnología, Cartago:ETEC. Olmedo, P & Montes, B (2009) evolución conceptual de la empatía. Revista Electrónica, Iniciación a la investigación #4, Universidad de Jaen Rizzolati, G y Sinigaglia, C. (2006) Las neuronas espejos: Los mecanismos de la empatía emocional. Barcelona: Ediciones Paidós Ibérica.