ALIMENTACIÓN EN LA ADOLESCENCIA

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2 Módulo IV ALIMENTACIÓN EN LA ADOLESCENCIA I. INTRODUCCIÓN Después del primer año de vida, el período de adolescencia es el que presenta más rápido crecimiento y desarrollo. En este período ocurre una serie de cambios tanto, físicos como psicológicos y emocionales. Este período comprende de los 10 a los 18 años en niñas y de los 12 a los 20 años en varones. Los varones acumulan aproximadamente un tercio de células musculares más que las mujeres. En consecuencia, el mayor tamaño de los varones particularmente al final de la adolescencia implica que sus necesidades de nutrientes son mayores. A. CRECIMIENTO FÍSICO Y NECESIDADES NUTRICIONALES Las necesidades nutricionales del adolescente no son estables, dependen de las variaciones individuales en el crecimiento, la constitución genética y el nivel de la actividad física. En la adolescencia, el crecimiento y desarrollo físico es más acentuado en los varones que en las mujeres. Ellos forman aproximadamente un tercio más de células musculares; lo que determina que sus necesidades nutricionales sean mayores que en las mujeres. En todas las edades después de la infancia, los varones necesitan más energía que las mujeres. La necesidad de energía y proteína es mucho más alta para el adolescente que para la edad escolar debido a crecimiento, aumento de masa corporal y la maduración sexual. (Ver Anexo). Así mismo, aumentan las necesidades de vitamina A y D, vitaminas del complejo B, ácido fólico, vitamina C (ácido ascórbico), calcio y hierro especialmente en las jóvenes por las pérdida de sangre mensual (las principales fuentes de estos nutrientes se pueden consultar el Módulo II, CADENA: Generalidades de Alimentación y Nutrición). B. ALIMENTACIÓN ADECUADA La alimentación del adolescente debe ser suficiente, nutritiva y variada. El apetito que se desarrolla a esta edad frecuentemente hace parecer como insuficiente la comida disponible, sin embargo, se debe interpretar ese apetito como la necesidad de satisfacer los elevados requerimientos nutricionales característicos de esta edad. Así también, se deben interpretar como la necesidad de comer cinco veces al día: tres comidas formales y dos refacciones. La falta de alimentos a esta edad repercute en un crecimiento limitado. La alimentación del adolescente debe incluir alimentos nutritivos, es decir, que al mismo tiempo proporcionen energía, proteína, vitaminas y minerales. Este aspecto es muy importante ya que frecuentemente los adolescentes buscan satisfacer su apetito con los alimentos que encuentren más accesibles y si éstos son de baja calidad nutricional, (o sea que solo aportan energía al organismo) pueden ocasionar, a corto plazo, sobrepeso u obesidad. Para brindar alimentos fuente de hierro se debe hacer hincapié en el consumo de: carne, leguminosas y hortalizas de hoja color verde intenso. Si éstos se consumen junto con 2

3 CADENA 26 Los padres de jóvenes adolescentes se extrañan y a veces se preocupan por el elevado apetito que mantienen sus hijos diariamente a esta edad; muchas veces piensan que es una glotonería y les restringen su consumo. Sin embargo, si bien es cierto que ellos deben consumir gran cantidad de alimentos de igual forma se les debe orientar para que consuman una alimentación variada y equilibrada; de esta forma su nutrición será adecuada y no corren el riesgo de padecer sobrepeso u obesidad. Desayunar siempre y cenar liviano, son prácticas adecuadas para mantener el peso ideal. Para una merienda es práctico y nutritivo consumir frutas, pan con frijoles, carne o queso. C.HÁBITOS ALIMENTARIOS un alimento rico en vitamina C (naranja, tomate, papaya, limón) el hierro será mejor absorbido. El calcio lo pueden obtener a través del consumo de leche, yogurt, quesos, requesón, sardina. La comida que se prepara en casa casi siempre es más nutritiva que la que se compra; de ahí que se recomiende estimular, desde la edad escolar y luego en la adolescencia, la predilección por la comida casera. Para planificar y preparar en casa una alimentación nutritiva y variada se sugiere revisar los contenidos de las Guías Alimentarias (Módulo I), cuyos mensajes clave sirven de orientación para definir la frecuencia, cantidad y variedad de cada grupo de alimentos. Asimismo, para promover un estado nutricional adecuado se sugiere revisar los lineamientos que se han descrito en la CADENA 29, en relación a promoción de la alimentación saludable, la práctica diaria de ejercicio y fomento de hábitos saludables de vida (evitar el consumo de alcohol y hábito de fumar, ya que causan daños a la salud). Indudablemente, los hábitos alimentarios y de vida saludable que se hayan establecido durante la infancia y la niñez, afectarán la selección de alimentos y la conducta alimentaria del adolescente. Pero se debe recordar que ahora entran en juego muchos otros factores que competirán con la formación previa, como: la influencia de amistades, la moda, el concepto que tiene de su propio cuerpo, los medios de comunicación como televisión, radio, propaganda en carteleras, la lectura, el apetito, los patrones de alimentación de la familia y la disponibilidad de alimentos y así como el acceso económico a los mismos. Además, en esta etapa es muy común tener actividades fuera de casa, los adolescentes tienden siempre a comer entre comidas, alimentos de bajo valor nutritivo. Con regularidad omiten ciertos tiempos de comida por falta de tiempo, dinero, o por deseos de adelgazar. Estos factores pueden tener un efecto tanto positivo como negativo en la calidad de la alimentación del adolescente. Aunque es posible inculcar buenos hábitos a esta edad, será mucho más fácil si no se fomentan desde 3

4 Módulo IV la edad infantil, ya que el adolescente presenta una etapa de rebeldía y de confusión como parte de su búsqueda de independencia. Si las buenas prácticas alimentarias se han establecido adecuadamente, es más probable que el joven las siga practicando. 1. Embarazo en Adolescencia En esta etapa, la adolescente merece atención especial, ya que además de las necesidades nutricionales extra relacionadas con el crecimiento y desarrollo acelerados de la adolescencia, se deben considerar las necesidades adicionales debido al embarazo. CUADRO 2 EJEMPLO DE MENU RECOMENDADO PARA LAS ADOLESCENTES EMBARAZADAS Desayuno: 1 taza de avena con leche o Incaparina con leche 1 huevo frito ½ taza de frijol con crema 2 tortillas o pan Refacción: licuado de fruta con leche Almuerzo: 4 onzas de pollo o carne ½ taza de puré de papa 1 taza de ensalada o verdura cocida 1 fruta 3 tortillas 1 vaso de refresco natural Cena: ½ taza de pasta con salsa y queso 1 taza de verdura cocida 2 tortillas fruta 1 taza de leche 1 vaso de agua pura azúcar y grasa con moderación Para mayor información sobre el embarazo, ver CADENA No. 22 sobre Embarazo y Lactancia Una alimentación adecuada ayuda a evitar complicaciones muy frecuentes en este grupo tales como partos prematuros, bebés de bajo peso al nacer, complicaciones durante el embarazo, y mortalidad infantil durante el primer año de vida. Sus necesidades elevadas de calorías, proteína, calcio y hierro exigen que consuma sólo alimentos de alto valor nutritivo. En el cuadro 2 se presenta un ejemplo de menú para una adolescente embarazada. Debido durante la adolescencia siempre va acompañado de una situación familiar difícil, el ambiente y las condiciones psicológicas de la adolescente embarazada pueden limitar el apetito y hacer que la alimentación no sea suficiente. En esos casos, y mientras se restablece el apetito, se recomienda ingerir suplementos de proteína, vitaminas y minerales, de acuerdo a la prescripción médica. 2. Obesidad El adolescente se preocupa de manera especial por su apariencia física. Es suma- 4

5 CADENA 26 mente sensible a los mensajes de los medios masivos o de otros jóvenes sobre una buena figura. Primero ayudarlo a recuperar su autoestima. Advertirle sobre los peligros de seguir dietas que aparecen en revistas de modas o propaganda comercial. Es importante instruirlo acerca de la necesidad de consumir una alimentación balanceada, y de no omitir tiempos de comida. Los alimentos que debe limitar son los de alto valor energético y los de bajo valor nutritivo, tales como sodas o aguas gaseosas, galletas, chocolates, dulces y otras golosinas. El adolescente obeso a menudo se ve excluido de muchas actividades típicas de su edad. Frecuentemente, es objeto de burla por sus compañeros. En el afán de ser aceptado por los demás, puede caer en malas prácticas alimentarias tales como ayunos prolongados, dietas incorrectas, omisión de alimentos de ciertos grupos, u omisión de tiempos de comida, lo que puede causarle problemas en su desarrollo, crecimiento, salud y aumenta el riesgo de sufrir desordenes de la alimentación como la anorexia y bulimia que deterioran de forma notable su estado de nutrición. En varios estudios se ha observado que los adolescentes obesos no necesariamente consumen mayores cantidades de alimentos en las comidas formales que los adolescentes de peso normal. Sin embargo, por la soledad en que se encuentran si les puede causar depresión y una sensación de vacío, que los puede llevar a comer en exceso, buscando consuelo en la comida, principalmente entre comidas, o en momentos particulares. Para orientar la alimentación adecuada del adolescente obeso se puede considerar lo siguiente: Apoyarlo a lograr la pérdida gradual de peso, y un cambio permanente de las conductas que contribuyen a la obesidad Se le debe ayudar a encontrar opciones saludables para aliviar sus tensiones, si es que usa la comida como medio de consuelo. Es de gran importancia que adopte algún tipo de deporte o ejercicio tales como caminar, nadar o montar bicicleta. 3. Preferencia de alimentos de poco valor nutritivo influenciados por medios masivos de comunicación Hoy en día los cambios en el estilo de vida promueven que los adolescentes sean consumidores asiduos de la televisión pudiendo llegar a la adicción, e influir no sólo en sus decisiones como consumidores, sino también en la utilización de su tiempo de ocio. Los anuncios influyen en el aprendizaje consumidor del niño, del adolescente, y de la población en general, de manera que la publicidad: Impregna de contenido lúdico y colorido los mensajes con música alegre. 5

6 Módulo IV Presenta los productos de forma impactante. Resalta el envase y la marca para que sean recordados sin importar si el producto tiene un alto valor nutritivo o no. Se usa indebidamente el calificativo saludable, lo que confunde al consumidor y fomenta la compra de alimentos altos en grasas, pobres en fibra y altos en calorías. Los contenidos de los anuncios con este diseño producen: curiosidad, imitación y tendencia a la exploración. Los niños y adolescentes consideran la publicidad como un entretenimiento, pero sin poder ejercer un control sobre la misma. Para disminuir el efecto manipulador de la publicidad hay que mantener una postura activa ante la recepción del mensaje, esto es analizar, racionalizar y situar los mensajes, lo que se puede realizar contestando las siguientes preguntas: Qué me quieren vender? Cómo me lo presentan? Qué características tiene el anuncio? A quién va dirigido? Qué sentido tienen la música y ambientación? Qué parte de lo que dice es información? Qué parte es fantasía? Qué otras cosas nos tratan de vender? Cuál es su argumento? Cómo me esta impactando? De esta forma, tendrán más posibilidades de evitar los efectos subliminales de los mensajes. Hay que potenciar una actitud positiva hacia el análisis crítico de la publicidad, y concienciar a los niños y adolescentes que la publicidad siempre trata de vendernos algo. Para conseguir esa postura crítica habrá que recordar que la publicidad trata de motivar al consumidor, y que, por eso, los anuncios suelen referirse a: Satisfacción de las necesidades fisiológicas y de seguridad Promesas de aceptación, cariño e integración en el grupo Promesas de status socioeconómico de prestigio. Estimulo del lujo y confort. Preafirmación de la autoestima. Ofertas de independencia y autonomía. Este planteamiento induce al equivoco de que comprar y poseer un producto lleva emparejada la felicidad, el amor, el prestigio, el éxito, etc. Los productos alimenticios ocupan el cuarto lugar en la inversión total de todos los sectores publicitados, y, teniendo en cuenta que los costes de publicidad, así como la mano de obra o el envase lo paga el consumidor, podremos afirmar que la publicidad puede encarecer un producto afectando no sólo el estado de salud del adolescente, sino también el presupuesto familiar. 6

7 CADENA 26 RECUERDE QUE Para orientar al adolescente sobre sus prácticas alimentarias deben emplearse técnicas participativas y dinámicas. Es importante que se tome en cuenta el punto de vista del adolescente e intercambiar razones para lograr su confianza. El adolescente busca su independencia, por lo que hay que orientarlo de manera objetiva y dejar que éste decida el comportamiento que desea adoptar. Los problemas más frecuentes durante la adolescencia debida a una mala alimentación son anemias, retardo del crecimiento, disminución de la capacidad productiva y del aprendizaje. No es conveniente que haga dieta de reducción de peso sin una orientación profesional. Recomendar al adolescente que coma a horas fijas, que consuma frutas si tiene mucho apetito entre comidas y que procure hacer ejercicio. 7