AEROPUERTO INTERNACIONAL DE NORFOLK

Transcripción

1 AEROPUERTO INTERNACIONAL DE NORFOLK Este artículo fue publicado en el número de noviembre de 2008 de la revista Aerowings ( Texto: Edilia Luis y Alejandro Afonso Fotos: Edilia Luis 1

2 Norfolk es una de las ciudades más antiguas del área metropolitana de Hampton Roads, un gran puerto natural localizado en la boca de la Bahía Chesapeake, en el Estado de Virginia (EE.UU). Considerado el centro histórico, financiero y cultural de la región, cuenta con una larga historia como punto militar estratégico de transporte, acogiendo la mayor base naval del mundo, La Base Naval de Norfolk. Cinco kilómetros al este del centro comercial de la ciudad, se encuentra el Aeropuerto Internacional de Norfolk (IATA: ORF), aeropuerto que sirve a toda el área de Hampton Roads y al noreste de Carolina del Norte. Este aeropuerto no cuenta en la actualidad con vuelos internacionales directos de pasaje, sin embargo, si opera un buen número de vuelos internacionales de carga. 2

3 HISTORIA DEL AEROPUERTO. En 1938 la compañía Penn Central Airlines (ahora United Airlines), realiza su primer vuelo al Norfolk Municipal Airport, que surge de la reconversión de un Club de Golf en un aeropuerto, con una pista de 1100 m. y utilizando la compañía aérea como terminal para el pasaje el edificio remodelado de dicho club. Con La Segunda Guerra Mundial, este aeropuerto se convierte en un recurso para el ejército, por lo que su control es asumido por The Army Air Corps que se hace responsable de las operaciones aeroportuarias entre los años , ampliando la pista existente y añadiendo dos más, que se hacen necesarias como consecuencia del aumento en el tamaño de las aeronaves y del número de vuelos. Finalizada la guerra, el aeropuerto es devuelto a la ciudad, reanudándose sus actividades comerciales e incrementándose el número de compañías aéreas que operan en el mismo. En la década de los 50, el aeropuerto es entregado a la recién creada Norfolk Port and Industrial Authority (NPIA), inaugurando en 1951, un nuevo y moderno edificio terminal. En 1968 el aeropuerto es oficialmente reconocido como el centro de transportes aéreos para toda la región de Hampton Roads, 3

4 pasando a denominarse Norfolk Regional Airport. La NPIA ante la aparición de los reactores y para prepararse para un crecimiento exponencial durante los próximos tres decenios, desarrolla un Master Plan que permita llevar al aeropuerto al siglo 21 a pleno rendimiento. Como consecuencia de ello, en 1976, el aeropuerto cambia su nombre al actual Norfolk Internacional Airport y realiza una serie de expansiones y mejoras en todas sus instalaciones. Sin duda, uno de los grandes retos de su expansión, fue el poder aprovechar el Jardín Botánico situado junto al aeropuerto, creando una zona de amortiguación entre el aeropuerto y el mundo exterior, que lo ha convertido en un referente para el resto de los aeropuerto de la nación, como modelo de la reconciliación entre la expansión de las instalaciones aéreas y un delicado santuario ecológico. En los años siguientes, la expansión del aeropuerto se realiza siguiendo las directrices de su Master Plan, de dicha expansión destacan: una nueva terminal, la ampliación del número de puertas de embarque de 10 a 25, la construcción de una nueva torre de control, ampliación del espacio destinado a estacionamientos de vehículos, el incremento de las zonas 4

5 públicas del aeropuerto, una nueva y moderna terminal de carga y una mención especial dentro del nuevo mundo de la informática, ya que es el primer aeropuerto en disponer de una página web para dar un mejor servicio a sus usuarios (1994). Los planes para la primera década del siglo XXI incluían una nueva ruta internacional con la compañía Air Canada, que utilizaría reactores regionales Bombardier CRJ, sin embargo, dicha ruta tuvo que ser suspendida poco después de los atentados del 11s. LA ACTUALIDAD El aeropuerto está dirigido por la Norfolk Airport Autority (subdivisión política de la Commonwealth of Virginia ), organismo autónomo independiente de la ciudad de Norfolk. Este organismo, está regido por una Junta de Comisionados, formada por un máximo de nueve miembros nombrados por el Ayuntamiento por un periodo de cuatro años y por un Director Ejecutivo que supervisa día a día las operaciones y la gestión de recursos humanos. 5

6 Sus instalaciones se extienden en una superficie de 526 hectáreas y cuenta con dos pistas, la (5-23) con una extensión de 2744 metros de largo por 46 de ancho, y la (14-32) con 1486 metros de largo por 46 de ancho (ambas de asfalto), lo que le permite operar la mayoría de los modelos de aeronaves actualmente en servicio. Supera las 340 operaciones diarias entre despegues y aterrizajes, de las cuales un 44% son vuelos comerciales, el 32% son de aviación general, un 16% aero-taxis y el 8% restante militares. Además, unos 100 aviones tienen base en este aeropuerto: 51% de un solo motor, 30% multi-motor, 17% de reacción y un 2% helicópteros. 6

7 Su torre de control de 46 metros de altura, entró en servicio en 1995, es operada por la Federal Aviatión Administratión (FAA) y controla aproximadamente 1100 aviones diarios los 365 días del año. La cobertura radar la proporciona un radar ASR-9. También está disponible un laboratorio generador de objetivos aumentados (ETG) para llevar a cabo labores de entrenamiento, así como un sistema IDS4, que es un sistema de red de microcomputadoras diseñado para distribuir y mostrar datos fijos y en tiempo real relacionados con la meteorología y otras informaciones críticas para los controladores de tráfico aéreo. La terminal del Aeropuerto Internacional de Norfolk, por la que pasan anualmente más de viajeros, cuenta con una extensión de 5000 metros cuadrados y ofrece todo tipo de servicios en unas amplias, modernas y lujosas instalaciones. En ellas, podemos alquilar aviones, pistas de tenis, organizar conferencias, celebrar exposiciones, alquilar vehículos eligiendo entre nueve compañías distintas, contratar servicios de trasporte, realizar operaciones bancarias, reservar por internet hoteles y restaurantes, etc. En la terminal también se puede encontrar: una oficina de inmigración, departamento de policía, servicios de primeros auxilios, tiendas, bares, restaurantes y amplios aparcamientos. Llama la atención el servicio de Airport Ambassador Volunteers, grupo de ciudadanos voluntarios que después de superar unos cursos de preparación, prestan sus servicios de forma desinteresada en el aeropuerto y cuya misión es la de crear en los pasajeros una primera impresión amable de la ciudad, asistiendo y dando información sobre el aeropuerto y sobre la región, ofrecen además sus atenciones a los visitantes necesitados de ayudas especiales. 7

8 Cuenta también el aeropuerto con dos terminales de carga que mueven aproximadamente unas toneladas de carga anuales y proporcionan a los usuarios unos metros cuadrados de espacio, contando con unas modernas y eficientes instalaciones de carga aérea. Una amplia red de transportistas y agentes de aduanas especializados en el transporte aéreo de mercancías, operan en estas terminales, disponiendo de rampas que permiten el acceso directo de las mercancías de los almacenes al avión y viceversa, dispuestas para manejar todo tipo de cargas, desde los envíos masivos de maquinaria industrial, hasta los más pequeños y delicados perfumes, sin olvidar los alimentos perecederos, como por ejemplo los mariscos frescos. Compañías como Airborne Express, FedEx and United Parcel Service, entre otras muchas, operan en este aeropuerto. 8

9 Para los amantes de la fotografía, el aeropuerto cuenta con una zona para la observación de los aviones desde tierra, este punto de observación pública está situado en la curva de Robin Hood, en la carretera adyacente a la terminal del área de carga. IMPACTO ECONOMICO DEL AEROPUERTO. El Aeropuerto Internacional de Norfolk es un importante activo económico para la zona de Hamton Roads, según el último estudio realizado, la suma del impacto directo, indirecto e inducido, arroja un resultado de puestos de trabajo, a los que habría que añadirles los puestos que genera fuera de la región, lo que revierte en riqueza para toda la zona. Tal es así, que por iniciativa del sector privado y siguiendo el modelo creado en el aeropuerto de Washington, los empresarios de la zona, junto con las Cámaras de Comercio y asociaciones de la región, han creado el Hampton Roads Norfolk airport Task Force, grupo de trabajo cuya misión principal es la de colaborar con la Dirección del Aeropuerto en la mejora de los servicios de transportes comerciales aéreos, conscientes de la importancia que la competitividad del mismo tiene para el futuro de la economía de la región. Dirigen además sus esfuerzos en contribuir a la mejora de las tarifas aéreas, las comunicaciones entre el aeropuerto y la ciudad, y en ofrecer una imagen amigable de la zona para la realización de negocios, congresos, etc. 9

10 COMPAÑIAS QUE OPERAN Y DESTINOS. Southwest Airlines US Airways America Airlines Continental Airlines Delta Air Lines Northwest Airlines United Airlines Baltimore/Washington, Chicago, Jacksonville, Las Vegas, Nashville, Orlando, Tampa. Charlotte, Philadelphia, New York, Washington. Dallas/Fort Worth, Miami, St. Louis, Dallas. Newark, Houston. Atlanta, Cincinnati/Northern Kentucky, New York, Covinton. Detroit, Minneapolis/St Paul, Memphis. Washington, Chicago. De estas compañías la Southwest Airlines mueve aproximadamente un 23% de tráfico de pasajeros, seguida de US Airways con un 22% y Delta Air Lines con un 20,50%. 10

11 DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL PASAJERO. El conjunto arquitectónico de los edificio que componen el Aeropuerto Internacional de Norfolk, no es especialmente llamativo, muy al contrario, podríamos decir que exteriormente el aeropuerto pasa totalmente desapercibido, ubicado como está entre el Lago Whitehurst, el Jardín Botánico, y una alta arboleda que prácticamente rodea las vías de acceso al mismo. Sin embargo, el viajero se ve gratamente sorprendido por las magnificas instalaciones que encuentra en su interior, instalaciones que parecen mas de un centro comercial de lujo que de un aeropuerto. Pasillos y salas espaciosas con grandes ventanales, ofrecen al pasajeros vistas de las cuidadas zonas verdes que rodean los edificios de la terminal, mientras que en los pasillos de acceso a la recogida de equipajes, llaman la atención unas impecables vitrinas que muestra al pasajero una colección de uniformes militares de distintas épocas expuestos por el Museo de Guerra de Virginia. 11

12 A la hora de facturar, las distintas compañías que operan en el aeropuerto disponen de amplios mostradores entre los que se ubican las máquinas de scanner de equipajes, donde el viajero habrá de presentar las maletas previamente facturadas para su control. 12

13 Superados estos trámites, en la segunda planta del edificio, encontramos la zona dedicada a tiendas y restaurantes donde podremos entretener las horas de espera que nos resten hasta dirigirnos a la puerta de embarque, no sin antes pasar los correspondientes controles policiales. Especialmente rígido y minucioso es el pase de control de seguridad de los pasajeros, pero como todo en este aeropuerto, está dispuesto de tal forma que apenas se forman colas, por lo que se atraviesa con bastante rapidez. En resumen, el Aeropuerto Internacional de Norfolk posee las infraestructuras y la capacidad de crecimiento necesaria para absorber las futuras demandas de tráfico aéreo de la región, esto unido al aumento de la importancia, tanto a nivel económico como demográfico, de las zonas adyacentes como Virginia Beach, le garantizan un futuro muy prometedor. 13